Демон

Василий Арсеньев, 2021

Подмосковье потрясает серия загадочных убийств. Жертвами неизвестного преступника становятся молодые красивые женщины. Сыщик Андрей Ковалев, приступает к расследованию и вскоре приходит к выводу, что убийца явно обладает незаурядными способностями: он не оставляет следов, а в его деяниях как будто зашифровано некое послание…

Глава первая. Опер

Андрей Ковалёв очнулся. Сквозь занавески на окнах пробивались лучи солнца. В последнее время каждую ночь он видел один и тот же сон, что возвращал его к дням командировки в Чечню. Прошло десять лет с тех пор, но… такое не забывается никогда!

Зазвонил телефон. Он поднял трубку:

— Да. Где? Скоро буду.

Убийство с утра пораньше… Хорошее начало дня! Андрей Ковалёв поспешил на место преступления, где уже работала группа криминалистов. Он прошёл через заградительную ленту и протянул руку следователю Полякову.

— Ну, что у нас, Володя?

— Труп… — усмехнулся следователь, отрывая взгляд от протокола. — Мужчина. Три выстрела в спину, контрольный — в затылок…

Андрей Ковалёв недовольно скривил губы:

— Заказное убийство?

— Похоже на то…

— Орудие нашли?

— Да, пистолет Макарова с глушителем.

— Кто обнаружил труп?

— Житель этого дома… рано утром вышел погулять с собакой, — следователь кивнул на стоящего в сторонке молодого человека с овчаркой на поводке.

— Личность не установлена? Документы при нём были?

— А вот с этого и надо было начинать! — ухмыльнулся Поляков. — Думаешь, я зря в такую рань поднялся?

— Что, важная персона? — нахмурился Андрей Ковалёв.

— Олег Потанин, бизнесмен, владелец сети столичных развлекательных заведений, одним словом, ночных клубов. Жил в этом доме. Твой архаровец сейчас опрашивает его жену…

Андрей Ковалёв подошёл к телу, распластанному ничком на асфальте. Стреляные гильзы и пистолет лежали чуть поодаль.

— Смерть наступила четыре часа назад плюс-минус полчаса, — отвечал на его вопрос криминалист Сергей Комаров. — Вот, пожалуй, и всё пока. Остальное, как всегда — после вскрытия…

— Андрей Владимирович, доброе утро, — молодой сотрудник уголовного розыска Иван Доронин, широко улыбаясь, поздоровался со своим начальником.

— Чем порадуешь? — спросил Ковалёв, но тот не успел ничего ответить, потому что в этот момент из подъезда выбежала женщина в одном пеньюаре и с криком: «Олег!», — бросилась к тому месту, где лежал труп. Её остановил полицейский из наряда: женщина со слезами на глазах глядела на мёртвое тело издали.

— Это Наталья Алексеевна, жена Олега Потанина, — прокомментировал происходящее Иван Доронин. Ковалев покосился на него, но ничего не сказал.

Тем временем, во дворе уже собралась приличная толпа зевак.

— Всё, — махнул рукой следователь, — можно увозить.

Тело санитары положили в чёрный мешок и погрузили его в автомобиль, который в обиходе прозвали «труповозкой». Машина выехала со двора и двинулась по направлению к моргу…

Полицейский, между тем, подошёл к Потаниной:

— Наталья Алексеевна, здравствуйте, старший оперуполномоченный майор Ковалёв, уголовный розыск. Я приношу вам свои соболезнования…

— Опять полиция! — всплеснула руками женщина и кивнула на Ивана Доронина. — Меня уже допрашивал ваш сотрудник. Теперь я бы хотела побыть одна.

— Я понимаю, как вам тяжело сейчас. Только один вопрос. У вашего мужа были враги?

— Думаю, у всех, кто занимается бизнесом, есть враги… — мрачно отозвалась женщина и направилась к подъезду. Но Ковалёв двинулся следом, не отставая от нее:

— Вы кого-то подозреваете?

— Я не могу никого подозревать, — отвечала женщина, потом остановилась, и голос её дрогнул. — Что говорить? Олега уже не вернёшь…

— А всё-таки! — не унимался опер.

— Пройдёмте в дом, — сказала тогда Наталья Потанина, чувствуя на себе любопытные взгляды соседей.

— Иван, опроси жильцов, — обратился Ковалёв к помощнику, который не сводил глаз с привлекательной женщины в шёлковом полупрозрачном халате, — может, что видели…

— Всех? — с испуганным видом переспросил Доронин. Ковалёв оставил его вопрос без ответа и проследовал за Потаниной. Вскоре они поднялись в многокомнатную богато обставленную квартиру, и хозяйка спросила у гостя:

— Кофе не хотите?

— Если можно — чай, — отвечал Ковалёв, вспомнив, что сегодня не успел позавтракать, и заглянул в просторную гостиную, стены которой были сплошь увешаны картинами, написанными в духе «Рождения Венеры».

Он еще рассматривал эти полотна, когда Наталья Потанина появилась в гостиной. Она поставила на столик у роскошного дивана поднос с чашками, печеньем и фруктами.

— Моему мужу нравилась эта порнография, — сказала она, заметив интерес Ковалева к живописи. — Выставки посещал, скупал картины начинающих художников, которых считал талантливыми… Прошу — ваш чай. Сама же я предпочитаю кофе.

Ковалёв, присаживаясь на диван, полюбопытствовал:

— Вы не одобряли меценатства мужа?

— Я не разделяла его дурновкусия… — небрежно обронила Наталья Потанина.

— Когда вы видели его в последний раз? — осведомился Ковалев, попробовав чая с печеньем.

— Вчера утром. Мы позавтракали, и он уехал в Москву, — отвечала она.

— Ваш муж был убит между двумя и тремя часами ночи. Он всегда так поздно возвращался домой?

— Мой муж… — тщательно подбирая слова, проговорила Потанина, — весьма занятой человек… был. Он часто задерживался на работе допоздна, а потом ещё эти чудовищные пробки на дорогах. Нет ничего удивительного, что он приезжал по ночам.

Андрей Ковалев поднялся с места, поблагодарив за чай, а потом спросил:

— У него был шофёр?

Наталья Потанина тоже встала и, достав из шкафа, протянула ему визитку с телефоном и адресом.

— Его зовут Алексей. Выходит, он последний, кто видел Олега живым… — женщина тихо всхлипнула. — Извините.

Андрею, конечно, жаль было безутешную вдову, но он всё же задал свой вопрос, стоя на пороге гостиной:

— А где были вы в момент убийства?

Слёзы на глазах женщины тотчас высохли:

— Странный вопрос! В два часа ночи я спала… здесь в своей постели. Одна. Вы меня подозреваете?

— Это формальный вопрос, — улыбнулся Ковалёв. — И ещё… Ваш муж составлял завещание?

— Насколько мне известно — нет, — мрачно отвечала Потанина. — Я не понимаю, к чему вы клоните?

— Наталья Алексеевна, совершено убийство, и мой долг — найти преступника. Я буду благодарен вам за любую помощь, — с этими словами сыщик направился к выходу.

— Постойте, — вдруг остановила его Потанина. — Я кое-что вспомнила… Около месяца назад мужу звонили с угрозами.

— Так, а вот с этого места поподробнее! — насторожился Ковалёв.

— У нас на телефоне стоит автоответчик, — сказала она, выходя в прихожую. Вскоре оперативник услышал, как искажённый мужской голос проговорил: «Потанин, пришло время платить по счетам. Будешь упорствовать — тебе не жить!»

— Что вам об этом известно? — осведомился он, прослушав запись. — У вашего мужа были долги?

Женщина отрицательно качнула головой:

— Он никогда не говорил со мной о своих делах.

— Плёнка с записью будет изъята как вещественное доказательство, — сказал Ковалёв и, наконец, покинул безутешную вдову, а во дворе попал под объективы телекамер. «Откуда они взялись?» — с досадой думал опер, проходя сквозь строй пристающих с расспросами журналистов. Насилу протиснулся к своей машине…

В отделении Андрей Ковалев узнал от дежурного, что его вызывает полковник.

— Вот это шумиха поднялась! — кричал Суханов. — Все выпуски новостей начинаются с сообщения об убийстве Потанина. Прославились — ничего не скажешь! Поступило указание сверху — найти убийцу в самые короткие сроки… Какие у нас есть версии?

— Версий пока две. Первая и приоритетная — бизнес, — отвечал Ковалёв, сидя перед своим начальником. — Потанину угрожали по телефону, требуя расплатиться по долгам. Полагаю, след ведёт в Москву…

Полковник согласно закивал:

— Поезжай, Андрей, в его московский офис и осмотрись там. Дыма без огня не бывает! А где, кстати, Доронин?

— К шофёру Потанина поехал, — сказал Ковалёв, вставая.

— Товарищ майор, новый вызов! — остановил его в дверях голос дежурного. — Убийство. Какой-то грибник нашёл труп женщины в окрестностях Борок. Криминалисты уже выехали на место…

***

Шелест листьев завораживал, а чистый воздух опьянял, — лес когда-то манил юного Андрюшу Ковалёва своей таинственностью и опасностями, которые подстерегают всякого, кто посмеет вторгнуться в его заповедные пределы… И хотя детство давным-давно прошло, а маленький мальчик вырос и стал оперативником, ему, по-прежнему, нравилось бывать в лесу. С женой они часто выезжали на природу. Но теперь сюда его привела работа…

Криминалист фотографировал труп. Андрей Ковалёв, по пути к месту происшествия, еще издали увидел ногу женщины, которая сидела на земле, прислонясь к дереву спиною. Он подошёл ближе и взглянул в лицо её…

За годы службы в милиции, а потом — в полиции наш опер повидал немало всего: безголовые трупы и отрубленные головы, обезображенные взрывом останки и тела людей, выпавших из окон высотных зданий. Но зрелище, которое открылось его взору теперь, было поистине ни на что не похоже и потрясло даже бывалого оперативника! Андрей вдруг вспомнил урок биологии и висящий на доске плакат, демонстрирующий мышечную систему человека: кроваво-красная масса поверх скелета.

У женщины не было лица: кожа с волосами, содранная с головы её, лежала в стороне от тела. И ещё… у неё отсутствовали молочные железы, а ноги были широко раздвинуты в стороны.

— Господи Иисусе, кто мог сотворить такое? — прошептал Ковалёв и невольно отвернулся в сторону. Судмедэксперт Сергей Комаров нервно курил в сторонке и усмехнулся, пытаясь не выдать своего волнения:

— Каково зрелище, а? Смерть наступила около пяти часов назад, вероятно, от большой кровопотери. Окончательные выводы будут сделаны в заключении после вскрытия. Следов борьбы я не обнаружил. Скорее всего, умерла в другом месте: крови немного…

Андрей Ковалёв подошёл к нему:

— И что ты об этом думаешь?

— Ты хочешь узнать моё мнение? — переспросил Комаров. — Так я тебе скажу — работал профессионал.

— То есть?

— Может, мясник, а, может, и весьма опытный хирург… Да закрой ты её уже! — раздражённо крикнул судмедэксперт своему товарищу. Белое полотнище легло поверх обнажённого тела мёртвой женщины и почти мгновенно пропиталось кровью.

— Зачем, по-твоему, надо было уродовать лицо её? Чтобы затруднить опознание? А грудь вырезать? Бред какой-то!

— Боюсь, я понимаю не больше тебя. В конце концов, кто из нас сыщик: ты или я? — заметил Комаров. — Я одно могу сказать — эта женщина пользовалась успехом у мужчин…

— Из чего следует такой вывод? — удивился Ковалёв.

Комаров скривил губы в усмешке:

— Да, Андрей, сразу видно, ты давно не был с женщинами!

Ковалёв помрачнел:

— Серёж, ты же знаешь…

— Да, прости, — поспешно извинился Комаров.

— Мне нужно знать, кто она, — обратился Ковалёв к криминалисту. — А следы?

Криминалист отрицательно качнул головой:

— Я ничего не обнаружил…

— Но как-то убийца сюда её приволок, его путь должен быть залит кровью! — Ковалёв подошёл к телу, и вдруг смутная догадка озарила его сознание: «А куда она смотрит?»

— Что у нас в той стороне? — крикнул он, указав рукою.

— Москва… — пожал плечами криминалист.

— То-то и оно, что Москва!

— Я вот что тебе хочу сказать, Андрей, — проговорил Комаров, потушив окурок ботинком. — Был один случай… Сходства, пожалуй, нет, но всё же! В Лондоне в 19-м веке некто убивал уличных женщин…

Ковалёв усмехнулся:

— Ты теперь вспомнил историю о Джеке-потрошителе? Кажется, он вскрывал брюшную полость своих жертв и вынимал внутренние органы. Хочешь сказать — объявился подражатель? Только я не вижу связи.

— Кажется, её нет, — нахмурился Комаров. — Но боюсь, будут новые жертвы. Психопаты не останавливаются на полпути! Тебе надо поторопиться…

— Главное, понять мотивы убийцы, — заметил Ковалёв. — Ладно, мне пора ехать. Я буду на связи. Жду от вас информации, ребята.

Он огляделся по сторонам. Дунул ветер. Лес шумел, деревья словно бы с укоризною качали головами…

***

Андрей Ковалёв ехал по Рублёво-Успенскому шоссе в Москву. Мелькали плакаты с социальной рекламой: «Вместе победим рак», «Если человека нельзя вылечить, это не значит, что ему нельзя помочь». Вдоль дороги тянулись сосновые боры и берёзовые рощи, а за высокими заборами громоздились особняки под черепичными кровлями.

Под Жуковкой начинался затор; транспортный поток вяло катился вплоть до самой Москвы…

Между тем, по встречной полосе в сторону города стремительно пронеслась чёрная иномарка с мигалкой.

Зазвонил мобильный телефон: высветился номер судмедэксперта Комарова.

— Андрей, это Сергей. Ты где?

— Под Москвой в пробке стою, — отвечал Ковалёв.

— Сочувствую, — усмехнулся тот. — Спешу отчитаться в проделанной работе. Вот, что удалось выяснить по трупу девушки, найденной в лесу. Уроженка Волгограда Анастасия Развозжаева… задерживалась Кунцевским отделом милиции. И как ты думаешь, за что?

— Серёж, не тяни кота за хвост!

— Правильно, за занятие проституцией… Я скину тебе на электронную почту её фотографии для сравнения — до и после смерти. Ох, и хороша была чертовка!

— Стало быть, проститутка, — прошептал Андрей Ковалёв.

— А что я тебе говорил? Новый Джек-потрошитель вырисовывается…

— Да типун тебе на язык, — мрачно усмехнулся Ковалёв.

— И это ещё не всё… В крови жертвы я обнаружил неизвестное синтетическое вещество, судя по химическому составу, снотворного или обезболивающего действия.

— Поясни, что это значит, потребовал Ковалев.

— Возможно, я повторяю — возможно, эта девушка умерла без мучений…