Сорок истин

Ана Ховская, 2021

Ульяна не провинциалка и не жительница мегаполиса. Судьба многого лишила ее, но щедро одарила творческим чутьем и природным обаянием. Женская сила и мудрость всегда помогали ей с достоинством справляться с неудачами. Но, не выдержав предательства мужчины, не желая мириться с унижениями от близких, Ульяна решается переехать в огромный город, и именно там находит работу мечты. И только она расправила крылья и ощутила себя свободной от чьих-то прихотей, как судьба преподносит новое испытание – испытание непреодолимой страстью, извращенной жестокостью и хищным оскалом хозяина жизни. Ей приходится поступиться многими принципами, когда появляется тот, кому нельзя отказать и кого невозможно игнорировать, кто подчиняет ее инстинкты и будит безрассудное желание обладать тем, что ей неподвластно. Однако здесь, в мире больших возможностей, падение в бездну искушений открыло ей новый путь к самой себе и к главной истине: у любви не всегда ангельское лицо, но даже демоны сдаются на ее милость…

11 глава

Бут просматривал отчет главреда по новым проектам на текущий месяц. Дверь в кабинет распахнулась, но не ударилась о стопор, как часто бывало, а замедлила в сантиметре от него. Даже не поднимая головы, Сергей уже знал, кто пожаловал к нему. Манера держать все вокруг себя под контролем и пискливый угодливый голос Валентины в приемной говорили о появлении Кирилла Барховского — друга и партнера.

— Ты всегда появляешься эффектно: как оазис в пустыне, как черный ягуар на трассе «Формула 1», как фараон перед толпой рабов, — нараспев продекламировал Сергей и, крутнувшись в кресле, поднялся, чтобы пожать другу руку.

— Откуда столько патетики? — неспешно проходя внутрь кабинета, усмехнулся Барховский и бросил увесистую черную папку на бриф-приставку к столу Бута.

— Окунись в творчество с мое, и сам запоешь, как соловей, — засмеялся Бут, и мужчины крепко пожали друг другу руки.

— Кирилл Саныч, может, вам кофеечка? — просунула голову в почти закрывшуюся дверь Валентина.

Кирилл пренебрежительно сузил глаза и угрожающе медленно оглянулся.

— Разве в приемной мы не обсудили этот вопрос дважды?

Лицо Цапиной растерянно вытянулось. Она взглянула на Бута и, обиженно сжав губы, тихо прикрыла дверь.

— Сводишь мою Валентину с ума, — едва сдерживаясь от смеха, фыркнул Сергей и сел на место.

— А у нее есть мозги? — безразлично сказал тот и отошел к окну. Встав спиной к Буту, Кирилл взглянул на улицу, устало помассировал переносицу и вздохнул: — Какие маленькие у тебя окна…

Сергей понял, что друг не в настроении. Барховский всегда был немногословен, сдержан, будто высечен из камня, но сейчас выглядел раздраженным и уставшим.

— Бархан, ты что такой хмурый?

— Влад взял выходной. С раннего утра на колесах. За рулем ничего не успеваю. У Артемыча аукцион, переговоры с Тверью на прямой линии, звонки из Питера разрывают…

— Найди водителя для замены Влада в такие дни.

— Времени нет на собеседования. Ты знаешь, я лично подбираю весь персонал, особенно тех, с кем нахожусь в непосредственном контакте.

— Артемыч отзвонился: упал ниже, чем мы согласовывали, но там свои плюшки будут. Так что, считай, не потеряли. А ты чего явился, раз такой занятой? Снова приехал уговаривать на сделку с Хлыщевским? — кивнул Сергей на знакомую черную папку.

— Нет, это вопрос решенный, — усмехнулся Кирилл и встал вполоборота. — Заехал перед встречей в банке в квартале отсюда.

Сергей скептически прищурился, но не стал уточнять: партнеры — Кирилл и Артем давно убеждали его на подписание контракта с Антоном Хлыщевским, который через свою жену с большими связями в Европе выводил условно перспективные российские IT-проекты на международный уровень. Но выгода была отсроченной, все идеи только-только осваивались на низшей ступени рынка, а ему сейчас было необходимо расширять издательство. Оно было его детищем. Однако Кирилл в четверке совладельцев Холдинга «КАРС-Групп» был локомотивом и никто не знал, как ему удается держать на плаву общий бизнес даже в самые сложные времена.

Будучи главой одной из престижных юридических компаний Москвы — «ЮрТезис», тридцатипятилетний Кирилл Барховский славился проницательным бизнесменом и очень грамотным юристом. Дела вел уверенно, профессионально и требовал от партнеров того же. Для чужих он был закрытым, никогда не выставлял свою жизнь напоказ, но друзья знали его немного больше, с юности, поэтому прощали ему распорядительный тон, категоричность, а порой и жесткость, и нежелание делиться деталями и выводами при рассмотрении многих вопросов.

Кириллу доверяли все партнеры. Тот отлично разбирался в людях и практически не ошибался, поэтому сам наделил себя правом настаивать на сделках, которые считал выгодными.

— Так, может, все-таки кофеечку? — смешливо передразнил Сергей своего секретаря, чтобы немного взбодрить друга.

Кирилл проигнорировал попытку и взглянул на часы.

— Кому посоветуешь заказать обложку?

— Обложку? — удивился Бут.

— Мой «ангел» снова творит.

— О-о, — улыбнулся Сергей. — Как там твоя капризуля? Кстати, ты жениться не надумал? А то ходят тут слухи…

Кирилл покосился на друга с выражением на лице «Я идиот?». Тот лишь примирительно поднял ладони и попытался сделать серьезное лицо. Но так и не смог: уж очень смешила реакция друга на частую шутку с женитьбой.

— Ударилась в сказки, — ровно продолжил Кирилл.

— Фэнтези? — вернулся к делу и Сергей.

— Что-то в этом роде. Ты знаешь, я в этом не разбираюсь.

— В первый раз ты работал с Мариной Фетовой…

— С Фетовой не хочу, — поморщился Кирилл, вспомнив, что та оказалась слишком неравнодушна к нему и даже навязчива, а прямо заявлять женщине, что она ему не пара, — последнее дело: умные, но серые мышки его не заводили, а с другими он не разговоры разговаривал. — Велина больше с рекламой работает. Петр — не тот формат. Нужен интересный женский взгляд. Как там ее… — щелкнул пальцами он, — азиатка твоя…

— Набиуллина?

— Да.

— Айгуль не работает с фэнтези. Только если готовую идею нарисовать… Могу поручить задачку новенькой. У нее с этим отлично: образы, не притянутые за уши, как реальные…

— Кто у тебя новенькая? — с интересом обернулся Кирилл. — Думал, ты давно укомплектовал отдел дизайнеров.

— Помнишь Стаса Бровина с его «Необыкновенными историями»? Он мне ее открыл. Очень грамотный специалист. Она тебе понравится.

В глазах друга блеснул насмешливый огонек. Сергей тут же предупреждающе покачал пальцем:

— Не в этом смысле, Бархан. Давай без этих твоих штучек. И так моя птица-секретарь по тебе сохнет.

— Усохла, бедняжка, что силикон из декольте выпирает, — хмыкнул Кирилл и поморщился, будто откусил лимон.

Сергей рассмеялся и тут же вспомнил, что надо бы уговорить партнера сдать квартиру, принадлежащую холдингу, Исаевой, хотя уже принял это решение сам.

— Да, и попросить хотел: у нас квартирка простаивает. Не против, если я сдам ее новой сотруднице? Хоть какая-то прибыль…

Кирилл снова посмотрел на часы: успеет ли пообедать перед встречей, и вернулся к вопросу Бута.

— Не против, если она чистоплотный арендатор. И никаких животных — мебель новая!

— Животных не будет, — сразу успокоил Сергей. — Ты бы видел ее рабочее место: все, как в аптеке — чисто и по полочкам.

— Валяй, — махнул ладонью Кирилл.

Сергей довольно улыбнулся, что не ошибся с самостоятельным решением, и набрал секретаря.

— Сейчас позову, пообщаетесь… Валя, пригласи Исаеву ко мне.

В дверь постучали. Сергей поднялся и всерьез предупредил:

— В глаза только не смотри… Входите…

— Что у нее с глазами? — приподнял брови тот. — Косая?

— Утонешь, — засмеялся Сергей и вышел из-за стола, когда в кабинет вошла Исаева. — Доброе утро, Ульяна Олеговна! Садитесь…

Кирилл лениво повернулся в сторону двери.

В кабинет вошла невысокая молодая женщина в коротком бледно-голубом свитере, темных широких джинсах, брутальных ботинках. Непонятного цвета волосы: то ли шатенка, то ли темно-русая были небрежно собраны в узел на макушке и заколоты карандашом.

Окинув ее беглым взглядом, Кирилл равнодушно отвернулся к Сергею. «Где Бут ее откопал? Видно, все художники — замарашки, что Фетова, что Велина. Сомневаюсь, что эта способна на что-то стоящее. Если начнет пялиться и слюни пускать, — пусть тоже катится…»

— Доброе утро, Сергей Павлович! — с мягкой улыбкой поприветствовала Ульяна и посмотрела на висок незнакомца, который так демонстративно отвернулся к директору, даже не поздоровавшись.

— Это наш… — Бут протянул руку в направлении мужчины.

— Постоянный клиент, — стальным тоном перебил тот, жестким уверенным движением отодвинул кресло и сел за бриф-приставку. — У меня крайне мало времени. Давайте быстро и по делу.

— Н-да, клиент, — с укором покосился на друга Сергей и с извиняющейся улыбкой представил его Ульяне: — Знакомьтесь, Кирилл Александрович Барховский — Ульяна Олеговна Исаева.

Ульяна с деловой готовностью придвинулась к столу, а заметив короткий снисходительно-оценивающий взгляд мужчины в свою сторону, почувствовала неловкость. Утром она собиралась взять с собой единственные блузу и юбку, чтобы переодеться в офисе, но утюг сгорел в самый неподходящий момент: пришлось снова надеть джинсы и свитер.

«Вот он — первый клиент, и сразу видно — не из простых, а мне совершенно нечего надеть! Ничего другого не взяла, я же не знала, что так быстро найду работу… Подумает, что я какая-то голодранка: ни вкуса, ни фантазии… И как со мной можно работать? Черт бы ее подрал, эту дешевую транспортную компанию!» — досадовала Ульяна, стараясь принять максимально непринужденную позу в кресле.

Пока Бут коротко пояснял, зачем ее пригласил, Ульяна украдкой рассмотрела клиента.

Черноволосый, с идеальной стрижкой, губы, как у секс-символов с обложек глянцевых журналов: очерченные, насмешливые, упрямые. Густые широкие брови, жесткие черты лица, холодный, почти волчий взгляд. Высокий, широкоплечий — статный, но все в нем было слишком: маникюр, дорогие запонки и часы, к костюму не придраться — сидит как влитой, рубашка слим-фит будто новая — накрахмалена и отглажена. Ульяна была уверена, что и рельеф на прессе, как у фотомоделей нижнего белья, имеется.

«Какой-то журнальный брутал, — мысленно усмехнулась она. — Для кого так старается? И на творческого человека совсем не похож…»

И в этот самый момент мужчина бросил на нее пронзительно-суровый взгляд, будто мысли прочитал.

— У вас есть вопросы, Ульяна Олеговна?

От его баритона и легкой картавости у Ульяны побежали мурашки по спине, и она сменила позу, чтобы скрыть сиюминутную дрожь, но прохладно-вежливого взгляда не отвела.

— Жанр ясен, — спокойно кивнула она и сплела пальцы в замок на краю стола. — Что у вас есть, чтобы мне начать работу?

— Что нужно? — прищурился тот, и серые глаза в обрамлении черных ресниц показались Ульяне еще более холодными, чем вначале.

— Лучше всего, если вы пришлете мне текст, — деловито начала она, но ее тут же бесцеремонно перебили.

— Текста нет. Есть общий план и атмосфера. Этого достаточно.

«Любезный какой», — вспомнила Ульяна частую фразочку Маши, но мягко улыбнулась и развела ладони.

— Что ж, это тоже немало. Я изучу, и, если возникнут вопросы, кому могу их задать?

Мужчина неохотно потянулся к внутреннему карману пиджака, вынул визитку и одним пальцем подвинул ее через весь стол к Ульяне. Руки у него были красивые, ровные чистые ногти, и снова Ульяна внутренне усмехнулась, оттого что при всей своей безупречности такие мужчины мало что стоили в жизни.

— Пишите исключительно на почту, — категорично предупредил он. — Материал я скину в течение часа господину Буту.

«А ты еще и высокомерный сноб?» — учтиво улыбнулась она.

Когда Исаева мельком посмотрела на него, а затем потянулась за визиткой, Кирилл невольно отметил, что за этим спокойствием и вежливостью прячется что-то еще. Но легкомыслия и пустоты, как часто у женщин ее возраста, в глазах точно не было и намека на интерес к нему тоже.

«Сколько ей? Двадцать шесть — двадцать семь? Провинциалка как пить дать, — заключил он. — Но хоть не расплывается в кресле амебой, может, и сработаемся… Это ведь она недавно с Валентиной и курьером на входе разбиралась?»

— Что ж, я жду материал и сразу отпишусь, — сказала Ульяна и вопросительно посмотрела на Бута.

— Вы разбираетесь в финансово-договорных документах? — неожиданно спросил клиент.

Ульяна недоуменно сдвинула брови.

— Есть опыт работы, — неохотно согласилась она. Но желания рассказывать о прошлом не было. Ульяна не хотела, чтобы на новой работе кто-то знал, что она всю жизнь служила на посылках, сначала у мужа, потом у Маслова. Нельзя было допустить, чтобы о ней судили не по ее способностям здесь и сейчас, а по прошлому опыту. Уж слишком много комплексов она привезла с собой. А этот тип, похоже, всех судил по «обложке». Ульяна опустила руки на колени и сжала пальцы.

Кирилл окинул женщину подозрительным взглядом и отвернулся.

— Спасибо, Ульяночка! — благодарно кивнул Бут.

Она поднялась, коротко улыбнулась директору и вышла из кабинета.

Кирилл развернулся в кресле к Сергею и с усмешкой спросил:

— Откуда эта — Ульяночка?

— Выписал, что называется, из провинции, — довольно улыбнулся тот.

— Из какой дыры?

— Новороссийск.

Кирилл со скукой размял плечи, откатился в кресле к окну и закинул щиколотку на колено.

— Уверен, что она справится? Сколько ей вообще? Девчонка совсем…

— Ты мне не доверяешь? — нарочито обиженно возмутился Сергей. — И, между прочим, она моя ровесница.

— Тебе — доверяю, — усмехнулся тот, не сразу осмыслив последние слова Бута, но потом удивленно вскинул брови: — Твоя ровесница?

— Ну да… Видел, какая? Я тоже обалдел. Пялился на нее все собеседование. Пришлось потом извиниться, — усмехнулся Сергей, вспоминая свою реакцию на Исаеву. — Моя Анжела на девять лет меня младше, а выглядит старше нее.

Действительно, выглядела женщина очень молодо. Было что-то в ее медно-карих глазах с необычным разрезом, но все это терялось на фоне общего впечатления от нескладной внешности.

— Ничего удивительного с современной косметологией, — отмахнулся Кирилл. — Образование есть или самоучка?

— У нее все по высшему разряду, — возмущенно засопел Сергей. — Даже опыт в типографском деле!

«Ты смотри, как уцепился за нее, — усмехнулся Кирилл. — Ну да Сергей свое дело знает, не зря же выбивал финансирование для открытия своего направления».

— В какой срок она выполнит работу?

— Ты лошадей не гони. Дай ей материал, она проработает эскиз и пообщаетесь…

— У меня нет на это времени. Я сегодня в Питер на несколько дней.

— А ты хочешь получить конфетку на пустом месте?

— Ладно… Твой сотрудник — сам с ней разбирайся. Я хочу видеть результат в следующий понедельник. А теперь читай контракт с Хлыщевским.

— Ну вот, я так и знал! — хлопнул ладонью по столу Сергей и откинулся в кресле. — Вопрос решенный — ты решил за всех!

— Арбайтен! Ты член совета директоров, без тебя не подпишем, — категорично сказал Кирилл, поднялся и с хитрой улыбкой подвинул папку Буту.