Танец со стулом

Александр Холмов, 2021

Английские ученые, пытаясь преодолеть энергетический кризис, изобрели мегатон: вскоре после его внедрения по всей Земле перестали рождаться девочки. Теперь женщины заменены андроидами, а детей выращивают в инкубаторах. Дэвид Барнет, чтобы прокормить семью, оставшуюся без отца, становится андроид-инженером и принимает выгодное предложение корпорации «Клеопатра» – ведущего производителя биоженщин. Талантливый изобретатель и неплохой человек, он превращается в часть индустрии, штампующей женщин-роботов. Последняя из рожденных девушек, Кэрол, тайно живет под видом андроида. Она боится выдать себя, ведь Министерство генетики использует оставшихся женщин для биологической эксплуатации. Борьба человека и системы кажется почти безнадежной, но тут… Комментарий Редакции: Киберпанк и социальная фантастика еще никогда не обретали настолько радикальную форму. Помимо крайне нетривиального сюжета – определенный авторский посыл, который можно трактовать совершенно по-всякому.

Глава 4. В бархатном кабинете

Грузный старик, одетый в черный костюм и простую белую рубашку, сидел за столом в огромном кабинете. Пол был застелен толстым бархатным темно-вишневым ковром, который мягко поглощал все посторонние звуки — вообще все звуки, казалось. Таким же ковром были затянуты три стены. Стена по левую руку от сидящего была выкрашена в серый цвет и совершенно голая, если не считать картины в витиеватой позолоченной раме. Маленькое озерцо в ельнике, по берегам немного травы и каких-то мелких кустов, черная вода и проблески неба над верхушками елок. Картина выглядела меньше, чем на самом деле, и если бы не рама, издалека сошла бы за темное пятно на стене.

В кабинете было свежо и прохладно.

Старик за столом склонил голову на сцепленные перед собой руки. Он казался спящим, но если бы кто-нибудь умудрился, оказавшись под столом — примерно в том месте, где помещались носки черных лакированных штиблет, взглянуть на него снизу вверх, то вздрогнул бы и потупился, встретив пронзительный взгляд глубоко посаженных глаз под всклокоченными бровями. Такое неподвижное созерцание пола было обычным способом размышления министра энергетики Генриха Отто Гроссмайера. Эту привычку он приобрел еще в незапамятные времена, будучи уже тогда не менее грузным и внушительным, и наводил неизменный трепет даже на более высокопоставленных чиновников, не говоря уже о подчиненных, когда медленно поднимал большую тяжелую голову и устремлял на них немигающий взгляд. Вот и сейчас поднялась седая голова — но кабинет был пуст, никто не затрепетал и не выронил портфеля. Гроссмайер нахмурился, но уже не грозно, а словно растерянно, потом тяжко вздохнул. Посидев немного без движения, он открыл верхний ящик стола и вытащил одну за другой несколько разноцветных папок с бумагами — толстых и не очень. Последней оказалась синяя, она лежала в самом низу. Министр раскрыл ее, полистал и нашел нужное — несколько пожелтевших листков с потрепанными краями, скрепленных степлером. Он отложил листки и собирался проделать обратную операцию — теперь по укладыванию папок в стол, — но, глянув на дно ящика, замешкался. Всего на несколько секунд — и принялся засовывать папки на место, пожалуй, чуть более поспешно, чем подобает министру. Он задвинул ящик как раз вовремя.

Дверь открылась, и перед Гроссмайером появилась высокая девушка, прекрасно сложенная, в строгом сером костюме. В руках она держала запечатанный пакет. Она стояла прямо и спокойно, глядя на Гроссмайера большими зелеными глазами. И вдруг старый чиновник сделал то, чего никто никогда не видел и не мог от него ожидать: он отвел взгляд.

— Терри! — начал Гроссмайер глухим голосом, глядя в сторону картины. Услышав свое имя, девушка чуть приподняла подбородок, как бы приглашая министра к дальнейшей беседе. — Пожалуйста, сообщите всем, что совещание начнется как обычно.

— Да, сэр. Вы сегодня хорошо себя чувствуете?

— Вполне, — министр оторвался от изучения елочек, прокашлялся и сдвинул брови, восстановив свой обычный вид. — Почему вы спросили?

— Вчера вы выпили на четыре чашки больше. В мою задачу входит… процесс мониторинга… с целью… осуществлять контроль… — Терри потупилась, замолчала секунды на три и встряхнула головой. — Вы смогли заснуть?

— Все в порядке, Терри, не волнуйтесь, — успокоил министр. — Пожалуйста… Я хочу скорректировать задачу, вы готовы?

— Да.

— Терри, сообщайте мне только в случае превышения более чем на… восемь чашек. В других случаях следует только вести журнал и не предпринимать никаких действий… И не волноваться. Конец.

— Я поняла.

— Прекрасно. А это что у вас? — Гроссмайер кивнул на пакет.

— Это передали через ваш личный канал из Особого департамента, — девушка положила пакет перед Гроссмайером. — Исключительный случай.

— Исключительный?.. — насторожился министр.

— Именно так и передано.

— Больше ничего?

— Нет. Я просила уточнить, чтобы я могла доложить более четко, но… Сказали, что информация только для вас.

— Для нас, — пробурчал министр. — Для меня, значит и для вас тоже. Все игры в суперагентов… Здесь одни бумаги, или есть еще что-то?

— Еще карточка с видеозаписью.

— Видеозапись… Вот жуки! Терри, откройте это, пожалуйста…

Секретарша наклонилась над столом. Расстегнутый воротник блузки открывал ямку между ключицами, вниз уходила серебряная цепочка со звеньями в виде узких переплетающихся листьев. Девушка ловко вскрыла пакет и, отступив чуть назад, застыла в прежней позе.

Министр отложил в сторону маленькую карту памяти и начал просматривать листы. Вдруг его брови поползли вверх, потом губы недоверчиво скривились.

— Не может быть!.. Ну-ка, ну-ка… — Гроссмайер забормотал, водя пальцем по бумаге. — Они ничего в этом не понимают, но я-то тоже ничего, ну — почти ничего, а кто же понимает? Если правда, то да, исключительный, и тогда, тогда… Ну вот он и понимает, очевидно… Ладно, так. И кто это?.. — Терри молчала, вопрос, очевидно, задавался не ей. Министр сгреб листы и подвинул кучу вперед. — Вот, — он впечатал толстый палец в строчку, девушка опять наклонилась и прочитала. — По этому пункту, пожалуйста, Терри… Всю информацию, как обычно.

— По базам или…

— И по базам, и по всем нашим каналам. По закрытым тоже. — Лицо министра неожиданно засветилось азартом, он потер руки. — Терри! Вот что, давайте… Да. Первым делом предупредите всех, что заседание отменяется. Прямо сейчас, да, быстренько. А потом поставьте мне эту запись.

— С вашего позволения, сэр, вы ждали звонок…

— Если позвонит премьер, извинитесь и скажите, что я занят. Я потом сам… Нет, лучше скажите так. Мистер Гроссмайер как раз сейчас работает по вашему делу. Ну и дальше, как вы умеете…

— Я поняла, — кивнула девушка. — Вам не дует? Закрыть окно в приемной?

— Спасибо, Терри, все очень хорошо. Просто отлично.