12
Генератор волн нагонял скуку, и на мгновение Штерну показалось, что министр совсем о нем забыл, прислушиваясь к крикам ошпаренного генерала Бурна, но он ошибался.
— Я вот все думаю про этих инсайдеров… — произнес министр и слегка перекосил физиономию, когда по ногам прошла волна арктического холода.
— Ух, зараза! — подыграл ему Штерн.
— Могут, да?
— Ох могут, сэр! Ох и могут!
— Вот поэтому я люблю сюда ходить, у них массаж так массаж, бассейн так бассейн.
— Это да, — кивнул Штерн. — Стоящее место.
— Что вы о них думаете, Клаус? Потянут они такой заказ?
Штерн сделал неопределенное движение головой — сразу говорить было нельзя, требовалось определить, что хотел услышать сам министр.
— Нет, про качество я не говорю, мы же получали от них… Тральщики?
— Спасательные станции, сэр.
— Вот именно. В плане качества никаких претензий, но сотни кораблей… Пусть и не самых больших.
— Ну что я могу сказать, сэр, оборудование они покупали за немалые деньги, оснастка у них первоклассная. Все производство роботизировано — даже страшно со стороны смотреть на все эти манипуляторы, дизъюнкеры. Как будто ядовитые пауки, туда-сюда, туда-сюда. Там дисковой пилой — вжик! А там сваркой — шварк!.. Производит впечатление, так их разэтак. В любом случае через три дня получим точные данные, они обещали отрапортовать о девяностопроцентной готовности пары сотен бортов.
— На что вначале налегают?
— Ну, мы просили торпедоносцы — они с них и начали.
— Хорошо.
— Потом пойдут ракетные катера параллельно с небольшой серией скоростных абордажных бортов.
— Вот это хорошо, вот это правильно! — закивал министр и, вытянув ноги, достал до нижнего холодного слоя воды. — Ух, мерзавцы! Чем же они ее так охлаждают — никак азотом? Что вы думаете, Клаус?
— Наверняка азот, сэр. Без азота здесь не обошлось!
В бассейн с разбегу вдруг сиганул генерал Бурн. Он поднял тучу брызг, заставив министра с начштабом зажмуриться.
— Что ты наделал, Роберт! — воскликнул министр.
— А что не так-то? — удивился вынырнувший Бурн.
— Ты нарушил ламинарное истечение потоков! Ты все смешал! Теперь вода стала какой-то… сырой…
— Да плевать я хотел на эту вашу воду! Это я к тому, что ставку надо делать на артиллерию! Кто вы без артиллерии? Гэ на палочке!
— У нас будут новые корабли артиллерийской поддержки, генерал Бурн, — осторожно заметил Штерн. — Они уже во множестве строятся.
— Да в каком множестве, Клаус? — завопил Бурн, дыша на гостя свежим коньяком. — Тридцать лет назад вы порушили сто пятьдесят крейсеров! Пустили их на переплавку! А как бы они сейчас пригодились, а?
— Тридцать лет назад, Роберт, Клаус не был начальником генерального штаба, — заметил министр.
— Дык, это понятно, Руди! И ты не был министром обороны, а прозябал в околотке на Мнявемме сраным лейтенантишкой! Но на ваших местах уже сидели какие-то упыри, это они разрушили нашу боевую мощь! Нашу защиту и опору!
— Роберт! Роберт!.. — закричал министр и ударил по воде рукой.
— Что такое?
— Ты мочишься в бассейн!
— С чего ты взял?
— Ты голый, и ты мочишься в бассейн, вот эти пузыри вокруг тебя свидетельствуют об этом! Выйди вон!..
— Да ладно тебе!
— Пошел во-о-он! — перешел на крик министр, и Бурн поспешил к лесенке. Он знал, когда надо сдать назад.
Штерн тоже невольно стал отплывать в сторону, чтобы не становиться свидетелем этой ссоры, однако министр сказал:
— Останьтесь, Клаус, это все пустяки. А на будущее, если еще не сделали такой ошибки, запомните: никогда не приближайте к себе земляков или родственников. Они присосутся к вам, как пиявки, и неоднократно подставят под удар, а вышвырнуть их вы не сможете.
— Да, сэр, я понял.
— Нам нужно поторопить инсайдеров, пусть это обойдется дороже, но выпуск специальных среднетоннажников необходимо ускорить.
— Хорошо, сэр, я передам это. Думаю, они смогут ускориться, если оплатить им увеличение строительных мощностей.
— К сожалению, сделать то же с крейсерами мы не можем, там совсем другая специфика, а вот тут — придется постараться.
— Не надо было резать корабельную артиллерию, сейчас была бы задница прикрыта! — гнул свое генерал Бурн из дальнего угла купального зала.
— И что бы ты делал с ними теперь, с этими старыми калошами?! — не удержался министр, снова начав сердиться и поднимать в бассейне волны.
— А то бы и делал: расстреливал всякую сволочь на максимальной дистанции!..
— Роберт, друг мой! Да они пожгли бы твои корыта раньше, чем экипаж успел бы что-то понять! Ты знаешь, на какой дистанции они могут обнаруживать нас?..
— Нет, — после некоторой паузы признался Бурн, медленно натягивая кальсоны.
— Семьдесят тысяч километров! А эффективный огонь могут вести с двадцати тысяч километров! А сколько осиливала твоя реактивная артиллерия?
— Пять тысяч семьсот, — совсем уже тихо пробубнил Бурн и поднялся.
— Куда ты? — строго спросил министр.
— Возьму коньяка…
— Какого тебе коньяка?! В бассейне нассал, еще не хватало, чтобы и в лифте?
Бурн опустился на стул и замолчал, а министр проплыл до бортика, вынырнул и встряхнул головой.
— Вы, я вижу, слегка удивлены, Клаус? — спросил он, и начштаба не понял, к чему это относилось — к разговорам о службе или к поведению генерала Бурна.
— Да, сэр. Я удивлен, конечно, но не очень… — неопределенно ответил Штерн, осторожно подгребая руками и стараясь держаться на струе водомета, чтобы не сильно уставать.
— То есть вы уже догадывались?
— Я? — переспросил Штерн, отчаянно соображая, о чем идет речь. Если о службе — следовало сказать: да, конечно, это неоднократно приходило мне в голову, а если об отношениях министра и его земляка генерала, лучше прикинуться булыжником.
— Меня больше беспокоит нерасторопность наших средств связи, сэр. Иногда отдашь приказ утром, а ответ приходит только в обед. С этим нужно что-то делать.
— Я понял вас, Клаус. Вижу, что вы не хотите бросать мне обвинения в лицо, ну и на этом спасибо. Мы с генералом Джоуком договорились до поры не посвящать вас во все тонкости этой игры, решив, что вам и ваших проблем хватает. Я сказал себе: Рудольф, оставь этого достойного человека в покое, пока ситуация не обострится настолько, что дальше некуда. И вот теперь, Клаус, она обострилась.
«Ага, значит по службе…» — догадался наконец Штерн, испытывая облегчение, хотя и попал в этот момент на ледяную арктическую струю.
— Давайте на бортик… — предложил министр, выскакивая на подогретый мрамор, и Штерн последовал его примеру.
Он тоже выступал за здоровый образ жизни, за бег рысцой и посещение купален, но с министром нельзя было точно знать, сколько держаться на воде — тридцать минуть или два с половиной часа. Это слегка напрягало.
— Итак, генерал-полковник, вы хотите знать все?
— Только то, сэр, что мне знать положено, — немного осторожничал Штерн. Откровенность министров бывала опасной, и он это хорошо знал.
— Вы помните район Альбац? Мы как-то хотели устроить там настоящие космические учения с полугодовым походом. Со стрельбой боевыми снарядами и прочее. Даже выбили под это немалый бюджет. Вспомнили?
— Конечно, сэр, это было в самом начале моего назначения. Я прекрасно все помню и даже знаю, где лежат папки со всеми отчетами по подготовке к этим учениям.
— Вот. А потом пришел этот ролик Антверпена, и все переменилось. Меня вызвал… — тут министр замолчал и, обернувшись на уснувшего на стуле Бурна, снова повернулся к Штерну: — Меня вызвал премьер и потребовал, чтобы никаких маневров под носом у вероятного противника…
— Премьер Мармалетто?
— Нет, Клаус, это было перед выборами и премьером являлся Сокованда…
— Ах да, извините.
— Ничего страшного. Вот станете министром, вам такого не простят, а начштаба должен знать только непосредственного начальника — в этом главный принцип военного управления. Я прав?
— О да, сэр.
— Хорошо. Теперь о деле. Район Альбац получил название по названию самой большой планеты, хотя, если честно, это и не планета вовсе, а грязевое образование. Альбац, и точка. И вот пока мы собирались с этим учебным походом, выяснилось, что некие малопонятные нам силы строят на Альбаце военную базу! Военную, блин, базу на этом Альбаце! Ну и каково, а?
— Что за силы, сэр? — спросил Штрен, позабыв про скромность.
— Вот! Сразу видно профессионала! — обрадовался министр, но потом улыбка сошла с его лица и, взглянув Штерну в глаза, он сказал:
— А хотите выпить, генерал-полковник?
— Почту за честь, сэр, — ответил Штерн, даже не успев подумать.
— Вот и славно. Эй, Бурн!..
Генерал от артиллерии тотчас очнулся, как и не спал.
— Слушаю, господин министр! — козырнул он, стоя в кальсонах.
— Вызови обслуживание — пусть принесут «Бриск».
— Отличный заказ, сэр! — обрадовался Бурн. — А какой изволите — большой или маленький?
— Пусть принесут большой, наш генерал-полковник парень крепкий.
— А я могу рассчитывать на вашу милость, господин министр? — извиваясь, словно червь, спросил Бурн.
— Рассчитывать ты можешь, — ответил министр. — Только хрен чего получишь.
