Начало конца

Эмиль Галиулин

Наступил конец света. После взрыва в лаборатории по стране распространился вирус, превращающий людей в ходячее нечто. История вращается вокруг Райана Миллера, который вынужден выживать в мире, отличающемся от прежнего.

Глава 1

ЭЛИКСИР ОТ ВСЕХ БОЛЕЗНЕЙ

«Итак, это моя первая запись… Сегодня девятое апреля две тысячи двадцать первого года. Идёт уже тридцать второй день экспериментов. Пока что, увы, мы не достигли нужного нам результата… но всё равно будем идти до конца. Ведь то, что мы создаём, должно спасти миллионы жизней… в том числе, жизнь моей матери, которая очень скоро умрёт от рака. Ей осталось где-то пару дней. И я не могу больше ждать. Сегодня же я запущу процесс, и… будь что будет. Вот так. А записываю я всё это для того, чтобы вы потом узнали, что вся ответственность лежит на мне… Кстати, никто больше не знает об этой записи. Пусть так и будет. Ну что же, надеюсь, вы поняли, почему я так спешу, хоть это и эгоистично с моей стороны… Меня зовут Даррен Освальд, и я — учёный, пытающийся создать эликсир от всех болезней. Конец записи».

Последние слова Даррен произнёс уже с быстро бьющимся сердцем, так как услышал приближающиеся шаги к его кабинету. После чего он спешно выключил камеру и спрятал её в верхнем ящике стола. Затем услышал стук в дверь и тут же ответил:

— Да-да?

В кабинет вошёл его ассистент — Эрик Вуд. Это был молодой темноволосый парень в очках, который переживал за Даррена.

— Сэр, с вами всё в порядке? — спросил он его, увидев, что тот что-то скрывает. Даррен Освальд был уже довольно пожилым мужчиной с короткими седыми волосами, который стал понемногу сходить с ума. Он действительно вёл себя иначе в последнее время, как заметил Эрик. Даррен почти перестал разговаривать со своей командой и участвовать в разработке различных лекарств. Все его мысли были об эликсире, о котором он и говорил в своей записи. Его испытывали на людях, у которых были разные тяжёлые заболевания, но было бесполезно — они всё равно умирали. После этого учёный отчаялся и долгое время находился в депрессии. Но сегодня он решил пойти на риск. И не хотел, чтобы Эрик увидел на его лице сомнения. Поэтому Даррен сделал вид, что полностью уверен в том, что собирается совершить, и ответил:

— Конечно, мой верный друг! — затем он встал со стула и подошёл к ассистенту. — Я тут подумал, и вот что: мы сделали огромный шаг в медицине, но нам надо двигаться дальше. Понимаешь? Мы топчемся на месте, и я это изменю. Сообщи всем, чтобы они собрались в общем зале. Я сделаю важное объявление.

— Мистер Освальд, о чём вы? — недоумевая, спросил его Эрик.

— Потом узнаешь. Ступай же.

Ассистенту ничего не оставалось, как с изумлённым лицом выйти из кабинета. Дождавшись его ухода, Даррен вытащил из ящика камеру, затем открыл люк на полу, находящийся справа от стола, и спустился по лестнице в подземную комнату, где стоял небольшой шкаф с разными документами и другими бумажными записями. Положив камеру на самую нижнюю полку шкафа, чтобы никто раньше времени не увидел запись, он поднялся наверх и закрыл люк. Затем подошёл к столу, налил себе в рюмку немного виски, выпил его залпом и направился к выходу из своего кабинета вслед за Эриком.

В Колумбусе уже вовсю ощущалось летнее тепло, несмотря на то, что было лишь начало апреля. А в одном из частных домов, где за семейным ужином в гостиной собрались две семьи, разразилась дискуссия по поводу будущей работы Райана Миллера. Он был темноволосым парнем двадцати трёх лет среднего роста и с зелёными глазами. Парень в этом году оканчивал колледж, и Эллиот Флетчер — мужчина высокого роста со светлыми волосами и усами, который являлся отцом его девушки, решил задать ему каверзный вопрос:

— То есть, ты считаешь, что защищать убийцу лучше, чем потерпевшего?

— Мистер Флетчер, дело вовсе не в этом, а в том, что есть случаи, когда человека сажают за решётку несправедливо, — ответил ему Райан, несмотря на то, что вопрос был явно с подвохом. — Например, на вас напал грабитель. Он с ножом, но у вас есть пушка. И вы стреляете по нему, чтобы защитить себя. Разве убийство в данном случае не оправдано? Или другой пример, без ножа. Все мы знаем, сколько у нас в стране, мягко говоря… нечестных копов. И представьте, что один из них решил подсунуть вам травку. Разве справедливо, если вас после этого посадят за хранение?

— Нет, не справедливо, но… по поводу убийства, я считаю, что человек должен нести ответственность за совершённое преступление, какая бы причина на то ни была.

— Не соглашусь, — вступился за Райана Кристофер, являющийся его отцом. Ростом он был немного ниже Эллиота, но выглядел старше его из-за своей тёмной щетины на лице. — Тот грабитель с ножом ведь сам нарвался на пулю, об этом вы не подумали? Если человека вынудили стрелять, то в чём его винить?

— Да, пап, они правы. Ты слишком узко мыслишь, — добавила Виктория. У девушки Райана были каштановые волосы чуть ниже плеч и большие глаза, которые сильно выделяли её на фоне других людей, собравшихся за столом. Она часто любила подшучивать, даже если её юмор был на грани фола, но другие всё-таки не до конца привыкли к этому. Поэтому Райан чуть не поперхнулся салатом от её заявления, а у его родителей от изумления расширились зрачки. Но Николь, которая была матерью Виктории, наоборот, засмеялась и положила руку на плечо мужу. У неё были волнистые светлые волосы до шеи и еле заметные веснушки на лице.

— Вот так, значит? Моя же дочь решила пойти против меня. Хм. Ну всё, теперь конфет на Рождество не жди, — ответил Эллиот, решив добавить немного своего юмора.

— Виктория, а на кого ты учишься? — спросила её Холли, мать Райана. Её длинные волосы были чуть темнее, чем у Николь, и выглядела она очень молодо для своих лет.

— На дизайнера, миссис Миллер. Я неплохо рисую.

— Ага, конечно. Я тогда просил не рисовать мне шрам над бровью, но ты всё равно это сделала. И теперь он бросается в глаза, — недовольным голосом возразил Райан.

— Но ведь он у тебя и вправду там есть, — улыбаясь, ответила его девушка.

— А если бы у меня сопля из носа торчала, ты бы её тоже нарисовала?

— Конечно!

— Да ну тебя.

Оценив чувство юмора Виктории и Райана, все сидящие за столом рассмеялись, после чего Эллиот решил вернуться к прошлой теме разговора:

— Ну так что, Райан, всех ли преступников ты будешь защищать?

— Разумеется, нет. Если я увижу, что дело обречено на проигрыш, то браться за него не буду. Ну, например, я никогда не встану на защиту насильников, педофилов и подобных ублюдков. Я бы наоборот сделал так, чтобы их посадили на огромный срок. А вообще, быть прокурором как-то слишком просто, по-моему. Намного интереснее быть адвокатом.

— Ха-ха, мне это нравится. Думаю, с таким мышлением тебя ожидает светлое будущее. Ну, и последний вопрос: когда ты сделаешь предложение Виктории?

— Дорогой, не надо, не смущай парня, — тут же попросила Эллиота Николь, пока Райан был озадачен и не знал, что ответить.

— А что тут такого? Они и так скрывали от нас свой роман целых три месяца.

— Как и от нас, между прочим, — добавил Кристофер и подмигнул сыну.

— Да хватит вам, — возразила Холли. — Это их личное дело, и мы не должны вмешиваться.

Возникла небольшая пауза, после чего все обернулись на экран телевизора, на который до этого не обращали внимания:

«Внимание! Срочные новости на канале CNN. В госпитале Мэдисон вспыхнул пожар, горит половина здания. Количество жертв пока неизвестно. На место уже прибыли пожарные и ФБР…»

— Чёрт возьми, там же сейчас Ванесса! Райан, быстро звони сестре! — в панике крикнул ему Кристофер, пока все остальные были ошеломлены новостью. Ванесса была старшей сестрой Райана, которая сегодня вышла в дополнительную смену в больнице, где работала медсестрой. Райан быстро набрал её номер, и все за столом стали ждать ответа. Но его не было. После чего Райан решил позвонить в госпиталь Мэдисон, но и это оказалось бесполезным — трубку никто не взял. Тогда Кристофер не выдержал и тут же встал из-за стола, направившись к выходу, а Райан последовал за ним. — Мы поедем туда, — заявил глава семьи Миллеров. — Как только что-то выясним, позвоним. А вы следите за новостями и тоже звоните, если узнаете что-то новое.

Холли стала переживать ещё сильнее. Из-за возникших в голове самых страшных мыслей из её глаз потекли слёзы. Увидев это, Райан тут же подошёл к ней и обнял, стараясь успокоить:

— Мам, не плачь. Прошу. Всё будет хорошо. Ванесса и не из таких передряг выбиралась.

— Хорошо. Буду надеяться на это. Берегите себя, — всхлипывая, ответила ему Холли.

Даррен собрал в большом общем зале, который находился на втором этаже научного центра, всю свою команду, состоящую из мужчин и женщин в количестве двадцати человек, и сделал объявление:

— Прежде всего, друзья мои, хочу поблагодарить вас за упорный труд. Ведь именно за счёт него мы добились огромных успехов. Наш эликсир уже сработал на животных. И теперь пришло время нам снова запустить оборудование и испытать продукт на людях.

Все сотрудники были шокированы таким объявлением и стали переглядываться друг с другом. Но никто не успел сказать и слова, как Даррен тут же вышел из зала и направился быстрыми шагами в сторону лаборатории. Придя в себя, за ним последовали все остальные сотрудники и через полминуты догнали его.

— Вы это серьёзно, мистер Освальд? — спросил его Эрик, пока они поднимались на третий этаж, где находилась лаборатория.

— Абсолютно. Время, друзья. Оно играет против нас. Пока мы тут занимаемся посторонними вещами, в мире умирают миллионы людей от самых страшных болезней. Чем раньше мы запустим производство, тем больше жизней спасём.

— Но сейчас этого делать нельзя. Слишком опасно. В тот раз мы повысили температуру, из-за чего загорелись шланги.

— Шланги заменены на огнеустойчивые. А температуру повышать необходимо, без этого не произойдёт химической реакции, которая нам нужна.

— Но нам не хватает компонентов. Нужны стабилизаторы.

— Больше нечего добавлять. Иначе всё собьётся, и нам придётся думать снова. А это опять же потеря времени. Нужно лишь повысить температуру нагрева и всё.

— Мы просто боимся, док.

— Чего именно?

— Что будет, как в Чернобыле.

— Нет! Не будет так! У нас научный центр, а не атомная станция.

— Но там же использовалось множество химических элементов, как и у нас. И взрыв там тоже произошёл из-за спешки с испытаниями.

— Вы думаете, что будет взрыв? Не смешите меня. В Чернобыле авария случилась не из-за спешки, а из-за того, что в ту ночь на блоке работали стажёры, которые попросту не знали, что им делать. Но мы — профессионалы, поэтому не допустим такого.

— Мистер Освальд, мы все действительно очень рады, что вы снова с нами. Но, пожалуйста, не рискуйте.

— Всё будет в порядке. У нас получится. Просто доверьтесь мне.

После этих слов все перестали возражать, но неуверенность была в каждом, в том числе и у Даррена. Однако он не подавал виду.

Лаборатория была огромных размеров, где могло работать более ста человек. В самом её центре находилась та самая цистерна, где и изготавливался эликсир. К ней были подключены панель управления и компьютер. Неделю назад производство было остановлено, и теперь Даррен был готов его возобновить, несмотря ни на что. Дождавшись, когда все займут свои места вокруг цистерны, и сев на кресло рядом с компьютером, он глубоко вздохнул и дал первое указание:

— Итак, друзья мои, начали!

Машина Кристофера мчалась в сторону госпиталя на огромной скорости, обгоняя весь остальной транспорт на трассе. Райан, сидящий справа от отца, который был за рулём, снова набрал номера Ванессы и больницы. Но ответа до сих пор не было.

— Да что это такое, чёрт возьми?! — вспылил Райан, чуть не разбив телефон. В этот момент он тут же зазвонил, но это была Холли.

— Да, мам, — ответил ей Райан.

— Вы доехали до госпиталя? Что там? — спросила она, сильно переживая за Ванессу.

— Почти добрались… А это ещё что такое? — прервал разговор Райан, посмотрев вперёд. Почти проехав мост, они увидели, что дорога перед ними перекрыта несколькими полицейскими автомобилями. Серый дым из больницы был как раз за ними. К машине недоумевающих Райана и Кристофера подошёл темнокожий и с небольшим пузом сотрудник полиции:

— Я — младший лейтенант Брукс. Простите, сэр, дальше ехать запрещено.

— По какой причине, лейтенант? — поинтересовался у него Кристофер.

— Нам приказано никого не впускать на территорию госпиталя. Езжайте обратно или ждите здесь.

— Что?! Дайте проехать! Там работает моя дочь! — начал уже кричать отец Райана.

— Мне очень жаль, но я не могу вас пропустить. Приказ начальства.

— У вас что, пластинку заело? — ответил ему Райан, выйдя из автомобиля, затем подошёл ближе к полицейскому. — Прошу вас, дайте проехать. Мы должны знать, что с мой сестрой всё в порядке!

Но Брукс был непреклонен. Он выхватил пистолет и направил его на Райана.

— Эй, офицер, ты чего творишь?! — запаниковал Кристофер и тоже вышел из машины. — Ты пушку-то опусти. Мозги растерял?

— Думаете, мне это нравится? — ответил полицейский. — Я понимаю, как вы переживаете. Но и вы поймите. У меня прямой приказ: никого не пропускать на территорию госпиталя во избежание случайных жертв, так как не установлена причина пожара. Это может быть как обычное возгорание чего-либо, так и попытка теракта. На место прибыли не только пожарные, но и ФБР с сапёрами. И пока все не убедятся, что никакой угрозы больше нет, вам придётся подождать. Пожалуйста, сядьте в машину. По-хорошему прошу.

Райан и Кристофер, поняв Брукса, немного успокоились и выполнили его просьбу, сев обратно в автомобиль, но решили дождаться окончания пожара, никуда не уезжая.

Эрик нажал на клавишу «Enter» на компьютере, запустив процесс. Смесь в цистерне была уже перемешана, и Даррен не стал ждать, дав следующее указание:

— А теперь… увеличьте температуру.

— Сэр… — начал возражать ему Эрик.

— Увеличьте! Не бойтесь! Быстрее!

Один из ассистентов дрожащей рукой повернул тумблер на системе управления по часовой стрелке, увеличив температуру на два градуса, и на мониторе высветилось число 112. Но Даррен не увидел ничего необычного на схеме, которая была показана чуть ниже температуры, и стал немного нервничать:

— Ещё добавьте! Ну же!

Эрик прибавил ещё три градуса, дойдя до числа 115.

— Всё равно мало! Чего вы так боитесь? Эх, всё приходится делать самому, — не выдержал Даррен и подошёл к тумблеру, увеличив температуру на двадцать пять градусов. Затем он подбежал к компьютеру и увидел, что на экране монитора схема изменилась. Было видно, что химический процесс в цистерне стал происходить так, как было нужно Даррену.

— Вот оно, друзья! То, что мы хотели! Полюбуйтесь! — радостно воскликнул он.

— Сэр… Ёмкость… Она трясётся. Нужно срочно выключать систему! — начал паниковать Эрик.

— Нет! Не смейте трогать! Процесс ещё не завершён! Выключим, когда получим нужный результат! Пусть трясётся. Это нормально. Осталось совсем чуть-чуть, потерпите.

Глядя на монитор, Даррен не заметил, как половина сотрудников в страхе выбежала из лаборатории. Один из оставшихся решил нажать на кнопку выключения на панели управления, но внезапно она вспыхнула огнём, от чего ему пришлось отдёрнуть руку. В этот момент погас весь свет сначала в лаборатории, затем во всём районе Вашингтона, где и находился научный центр.

— Чёрт! Почти же получилось! — недовольным голосом от досады крикнул Даррен. Только это он и успел произнести, так как к этому времени смесь в цистерне нагрелась до такой степени, что ёмкость не выдержала и лопнула. Произошёл мощный взрыв, полностью уничтожив всё здание научного центра. Зелёный дым от смеси выбрался в атмосферу. Несколько людей, которые находились неподалёку от научного центра, вдохнули этот дым, после чего мгновенно упали на землю замертво…