Волшебные кости

Терри Туерко, 2023

В мире где почти не осталось магии, а оставшихся в живых ведьм преследуют загадочные Печальные Братья, Лили и её сестре Вэй приходится зарабатывать на хлеб разыгрывая магические представления в бродячем театре мистера Хейла. Но всё меняется, когда Лили решается заключить сделку с загадочным человеком, который утверждает, что знает как вернуть магию и помочь Лили.

Глава 9

Я так и стояла, разинув от удивления рот, пока Михей переговаривался о чём-то со стоящим за стойкой хозяином. Несколько раз они посмотрели на меня и на дверь, за которой стоял Брат. Было душно, в воздухе витало множество запахов и ароматов, от которых моя голова пошла кругом. Я завертела ею, в надежде найти место, куда бы можно было присесть.

Резкий взрыв музыки, рёв людей и пол затрясся от ритмичного топота собравшихся. Мужчины и женщины танцевали, разбившись на пары. Меняясь парами и кружась, они подпрыгивали и притопывали под звуки лютни и спинета. В центре таверны образовался круг, в котором и танцевали все желающие. Вместе с тем зрители улюлюкали и хлопали в такт раздающейся музыке. С задних рядов и балкончиков подхватили песню на незнакомом мне языке. Рядом со мной стояло две девушки, которые старались перекричать музыку:

— Ты уже видела Брауни? Говорят, он потерял свой корабль.

— “Коабанский купец”?! — Вторая девушка охнула.

–… И потерял бóльшую часть экипажа. Но это ещё что, говорят, он на мели!

— Враки, — фыркнула вторая, — я собственными глазами видела, как он угощал сегодня всю таверну.

— Да и это пустяки! Я слышала, что его прокляла одна ведьма, и впредь его будут преследовать только одни неудачи.

— Больше слушай, что говорят другие, Сьюзи! Как по мне, у Брауни всё отлично, да и к тому же он такой милашка…

Обрывки разговора слились с общим шумом, и я перестала его слышать. Я, как заворожённая смотрела на танцующие пары, которые всё продолжали кружиться. Спустя время я обнаружила, что притоптываю в такт музыке, которая всё лилась и лилась, а танцующие совсем не уставали. С каждой новой песней их количество увеличивалось, так что сидящим пришлось встать и раздвинуть столы, уступая места кружащимся в танце. Всё вокруг ходило ходуном.

Запах хмеля пропитал всю мою одежду и волосы, ударил в голову, так что я была не прочь пуститься в пляс, заразившись всеобщим весельем. Когда я уже была готова присоединиться к танцующим, Михей схватил меня за руку и потащил куда-то в сторону. Ко мне сразу вернулась тревога, снова стало душно, слишком громко, отчего мне хотелось закрыть уши и выбежать из этого места.

— Пойдём поговорим.

— Куда?..

Мой вопрос потонул во взрыве хохота и посвистываний. Михей расталкивал толпившихся и тянул меня куда-то вглубь таверны. Всё во мне сжалось от страха, но ни докричаться, ни выбраться из его крепкой хватки я не могла. Мы прошли по длинному тёмному коридору, в котором были небольшие углубления со столами и диванами, а ещё дальше, на втором этаже располагались приватные комнаты.

В одном из таких углублений уже сидело двое мужчин с доверху наполненными пинтами эля. Я опустила взгляд и села, на указанное мне место. Михей рядом со мной. Перед нами тут же возникли две такие же пинты.

— Лилиана, — начал Михей.

— Лианора, — поправила его я.

— Ах да, Лианора, — ухмыльнувшись проговорил Михей, — позволь представить тебе моих крепких друзей и боевых товарищей в прошлом. — Джонни, владелец этой таверны, и Брауни.

Я подняла взгляд и улыбнулась двум мужчинам, которые расплылись в ответной улыбке. Джонни был одного возраста с Михеем, имел широкую лысину, редкие седые волосы и крючковатый нос. На правой щеке и на верхней губе виднелись крупные шрамы, всё его лицо было испещрено отметинами от оспы. На нём была просторная белая рубаха, расстёгнутая до груди. Рукава были закатаны по самый локоть и на его коже виднелись различные рисунки. Это было так странно, что я засмотрелась на них. Было сложно понять, чем он мог их нарисовать, так чтобы они не стирались долгое время.

Брауни был вдвое моложе Джонни, и судя по внешнему сходству был в близком с ним родстве. Его лицо покрывала щетина и несколько мелких шрамов. Глаза были насыщенного карего цвета, а если выразиться точнее: один глаз. Другой же был прикрыт чёрной повязкой. Смоляные волосы были сплетены в тугой хвост и слегка закручивались на кончиках. На нём так же, как и на Джонни, была надета белая рубашка поверх которой был накинут лёгкий жакет, а на его шее висела толстая позолоченная цепочка.

Я подняла свою пинту и проговорила:

— За знакомство!

— За знакомство! — Хором повторили мужчины.

Эль был ледяным, словно вода из колодца, и я жадно сделала несколько больших глотков. Мужчины, наблюдая за мной, довольно кивнули. Джонни обратился к Михею:

— Я смотрю, она не из робкого десятка.

— Побудешь в моей шкуре и не такой станешь, — сказала я, вытирая рукавом рот. — Скажите, вы… пираты?

— Обижаешь, — Джонни откинулся назад, скрестив руки, — мы корсары!

Я не знала, что такое “корсары” и прикусила язык. Как по мне, они вполне походили на простых пиратов, про которых мне рассказывал Маджифуоко. Увидев моё смятение, Михей пояснил:

— У них есть лицензия и они могут грабить вражеские корабли.

— Да, не при даме будет сказано, но чёртовы фелморцы, потопили одно из наших судов вблизи дельты пару дней назад, — прорычал Джонни и отпил из своей кружки.

Брауни пристально смотрел на меня, прищурившись, словно пытаясь что-то вспомнить. Я вопросительно посмотрела на него:

— Никогда не видел женщин вблизи?

Джонни с Михеем захохотали, переглядываясь между собой, будто услышали что-то невероятно смешное. Брауни слегка покраснел и расплылся в улыбке.

— Да нет, вспоминал, где мог тебя видеть.

— У него отличная память, — вставил Джонни и потрепал его по голове. — Тут на днях выбил из одного моего злостного должника два золотых, я уж и забыл о нём. Мой мальчик!

Брауни достал из внутреннего кармана свёрнутый вдвое листок, развернул его и положил на стол, пододвинув ко мне. На нём было изображено моё лицо: прямые чёрные волосы, густые брови, нос картошкой и узкие поджатые губы.

— Случайно достал у одного гвардейца, — проговорил Брауни. — Похоже, что кого-то разыскивают.

Джонни поддался вперёд, вглядываясь в рисунок:

— То-то я думаю, что у нас за сборище Братьев в городе.

— Я им уже рассказал всё, что нужно, — сказал Михей и продолжил, — за дверью ещё один стоит. Ждёт, когда мы выйдем, чтобы отвезти Лилиану в Крейфиш.

— Но мне нужно к Золотым Воротам, — вставила я.

Повисла тишина, в которой мужчины задумчиво отхлебнули из своих кружек. В соседнем зале продолжала реветь музыка, шум которой доходил и до нашего места.

— Предлагаешь его того? — Брауни провёл пальцем по горлу.

— Даже думать не смейте! — Джонни стукнул кулаком по столу. — Они вас выпотрошат, как барашков, на День Гелиоса.

Мимо нас, виляя бёдрами, прошла одна из девушек и задорно подмигнула Брауни, который широко улыбнулся ей в ответ. Наблюдая за этой картиной, в моей голове появилась идея.

— Мы сделаем хитрее, — я отпила из кружки. — У вас тут много девушек, что если мы отправим одну из них в Крейфиш вместо меня? Брат всё равно не видел моего лица из-за капюшона.

— Смотри-ка, — Джонни опять обратился к Михею, что начало меня раздражать. — Какая у неё голова!

— Мгм, — Михей уже допивал свою первую кружку, взамен которой ему сразу поставили вторую.

— Допустим, мы такую найдём. А ты как планируешь добраться до Ворот?

— Попрошу кого-нибудь составить мне компанию, — я выдавила из себя самую очаровательную улыбку и взглянула на Брауни.

— На меня не смотри, я к Воротам не сунусь. Там сейчас собираются войска, ещё не хватало, чтобы меня загребли.

Улыбка сползла с моего лица, и я поддалась вперёд проговорив:

— Я заплачу.

— Не плачь, — Брауни жалостливо поджал губы.

Мужчины хохотнули, а я покраснела, словно варёный рак процедив:

— Деньгами.

— За твою голову предлагают намного больше, чем у тебя когда-либо будет. Может мне просто сдать тебя Братьям? — Сказал Брауни, и все уставились на меня. Положение было отчаянным, надо было срочно что-то придумать. Я поманила его пальцем, так чтобы ни Джонни, ни Михей меня не услышали. Наклонившись к самому его уху, я прошептала:

— Я могу избавить тебя от проклятья той ведьмы.

Он отстранился от меня, словно его кольнуло иголками.

— Откуда ты знаешь?

— Я же ведьма, вижу проклятья, — врать так бессовестно было трудно даже мне, но я продолжила. — Довези меня до Ворот, и я тебе помогу.

— Она дело говорит, — вмешался Джонни. — Брауни, если мы потеряем ещё один корабль…

— Да знаю я, — огрызнулся тот. — Хорошо, допустим, я тебя довезу. Но провиант, оснащение и прочее — всё с тебя.

— Сколько? — Скрепя сердце сказала я.

— Три золотых.

— А за девушку? — Вставил Джонни, — у неё полвечера пропадёт, если не больше, тут три золотых не меньше.

— Два с половиной, — проговорила я, понимая, что денег у меня было либо на одно, либо на другое.

— Два золотых и семьдесят пять серебряных рейнгардских и ни монетой меньше.

— По рукам.

Я вытрясла монетки из своего мешочка и передала их Джонни. Он проверил золотые на зуб и, убедившись, что они были нефальшивые, убрал их к себе. Сумма для меня была велика — столько я зарабатывала за пять представлений, если не больше и поэтому эти монеты я почти что оторвала от сердца.

— Моя компания тебе всё ещё интересна? — Спросил Брауни.

— Да, но теперь у меня осталось только два золотых.

Брауни скривился и, пожав плечами, осушил свою кружку:

— Тогда и разговора нет.

Мои щёки вспыхнули от злости. Нужно было убраться из этого места, как можно скорее, а вместо этого я сидела в какой-то затхлой дыре и торговалась с этими оборванцами.

— Два пятьдесят.

— До свидания, — проговорил Брауни привставая.

— Стой, чёрт тебя подери, — я дёрнула его за рукав, и от неожиданности он сел обратно. Удивлённо смотря на меня. Сглотнув ком, стоящий в горле, я вынула из-за пояса оставшийся браслет и положила его между нами. — Забирай.

Брауни и Джонни вжались в стену, словно я показала им дохлую крысу. Михей, который к этому времени уже пригубил половину второй пинты, схватил браслет и сунул мне обратно в руку.

— Совсем с ума сошла?

Я опустила взгляд и спрятала браслет под стол. Меж тем Брауни снова наклонился ко мне и проговорил полушёпотом:

— Поосторожней с такими вещами — многие за это тебе здесь голову открутят. Твоя безделушка заряжена?

— Немного.

— Тогда сделка: твой браслет и снятие проклятья в обмен на проезд до Золотых Ворот?

— И обратно.

Брауни недовольно цыкнул и несколько мгновений колебался, но затем протянул мне руку:

— Никогда не любил ведьм за их дотошность. Хорошо, до Золотых Ворот и обратно в Лотку.

— Отлично.

Мы скрепили нашу сделку крепким рукопожатием и громко чокнулись стаканами. К этому времени Михей и Джонни отошли за одну из небольших ширм. Мы остались с Брауни вдвоём. Поначалу мне было немного неловко — до этого я ни разу не оставалась наедине с юношей, но болтливость Брауни позволил мне довольно быстро забыть о моей робости. Он расспрашивал меня о театре и тут же, перебивая, делился историями из своих приключений, не упуская возможности показать мне все свои шрамы, которых оказалось множество, особенно на руках.

Иногда к нам подходили девушки и заводили разговор с Брауни, казалось, он знал каждого человека здесь и частенько спрашивал, про то, как поживает их матушки, или же где им удалось урвать такой чудесный наряд из сатина. Как оказалось, он был старше меня всего на пять лет, хоть выглядел на все тридцать. Об этом я не замедлила ему сказать, присовокупив ещё лет двадцать. Он расхохотался, и, в свою очередь, не упустил возможности подметить, что несмотря на мою лучезарную улыбку, зубы у меня были словно покосившийся старый забор его тётушки.

С каждой минутой — а, возможно, и новым глотком — Брауни нравился мне всё больше. Он довольно много рассказал о себе и о своём детстве, которое провёл в Коабане вместе с Джонни и там же он познакомился с Михеем. В придачу к чрезмерной болтливости оказалось, что Брауни располагает целым запасом шуток, анекдотов и историй из серии «был у меня один знакомый…».

Не знаю, сколько прошло времени, но музыка из соседнего зала зазвучала ещё быстрее, а голоса ещё пьянее. Как мне рассказал Брауни, одна из песен была посвящена Весёлому Роджеру — флагу под знаменем которого плавали корсары Мирафелла. Наконец, спустя время вернулись Джонни, Михей, и вместе с ними невысокая темноволосая девушка.

— Сегодня твой день Ли…, — запнулся Джонни.

–…Анора, — закончила я.

— Да, именно так. Знакомься, это — Бетти, — Джонни похлопал девушку по плечу. — По счастливому стечению обстоятельств, она из Крейфиша и готова к небольшому путешествию.

Бетти приветливо улыбнулась и помахала мне рукой. У неё была точёная фигурка с округлыми формами. По возрасту мне показалось, что она чуть старше меня. Пухлые губы, большие оленьи глаза оливкового цвета и утончённые кошачьи движения — она напоминала высеченную из камня статую богини, чем настоящего человека.

— Рада знакомству, Бетти, — я улыбнулась ей в ответ. — Спасибо, что согласилась.

— Мне только в радость, — она пожала плечами. — Джонни сказал мне, что мы ещё заедем на рынок, ведь так?

Я шлёпнула себя по лбу ладонью, совсем забыв, что Бетти понадобится купить сукно, на которое у меня не осталось денег.

— Разницы с продажи браслета хватит, чтобы купить столько сукна, сколько нужно, — подхватил Брауни, и я с облегчением вздохнула.

— Для пирата ты слишком честен.

— Это потому что я корсар и я пьян.

— Прежде чем мы тронемся, нам нужно поменяться с тобой одеждой, — вставила Бетти.

Я неопределённо пожала плечами. Мы прошли в одну из комнат и обменялись одеждой, которая оказалась мне в самый раз. Теперь на мне вместо походного плаща и тёмной туники было надето жёлтое платье со светло-розовыми рукавами. Бетти заставила меня покрутиться и внимательно осмотрела со всех сторон:

— Тебе так хорошо!

— Ненавижу жёлтый, — сказала я, неловко смеясь.

Бетти хихикнула, и вместе мы вышли к ожидающим нас мужчинам. План был очень прост: сначала должны были выйти Бетти и Михей, которые бы направились на городскую площадь, после чего Бетти пересаживалась к Брату и ехала в Крейфиш, возвращаясь на следующее утро. Брауни растворился сразу, как только я отдала ему браслет, и вернулся спустя некоторое время, держа в руках всё необходимое.

С ним мы должны были выехать некоторое время спустя, чтобы избежать случайной встречи. Дорога до Золотых Ворот занимала полдня пути, поэтому было решено, что мы с Брауни будем делать небольшие привалы и взяли с собой немного провизии: сыр, копчёное мясо, хлеб, воду и вино.

По моим расчётам, поиски Арнелии должны были занять один или два дня. Втайне я надеялась, что Брауни сможет мне помочь. Говорить ему об этом я пока не стала. Золотые Ворота представляли собой перевалочный пункт между землёй Мирафелла и Золотым Городом. С трудом, но это можно было назвать небольшим поселением, обнесённое частоколом. Скорее он даже напоминал походный лагерь, так как зачастую там всегда находилось один или два отряда Мифрила.

Чуть поодаль от лагеря были те самые Золотые Ворота — вход на мост в Золотой Город. Говорят, что эти ворота были сделаны ещё во времена первой династии Лейтрейвов — предков Мифрила. Тогда Золотой Город только зарождался, а в Айхене — ныне Пустынных Землях — ещё жили эльфы. Я, конечно, слабо верю в эти сказки, но кто знает, может и правда это всё было на самом деле.

На прощание мы все обнялись и пригубили очередную пинту. Примерно в этот же момент я поняла, что, скорее всего, она была лишней, так как земля вдруг странно поплыла, а звуки музыки вдруг стали невероятно манящими. Я потянула за руку Брауни и прокричала ему в самое ухо:

— Я хочу танцевать!

— А я новый корабль, но, увы, вместо этого мы едем к Воротам.

— Плевать! У нас ещё куча времени.

Я потянула его в первую залу, где мы проводили Михея. На прощание он улыбнулся и потрепал меня по голове. Брауни помахал Бетти, в то время как Джонни уже вовсю стоял за стойкой и разливал посетителям эль.

Загремела новая мелодия, и я уже не могла устоять на месте, отправившись в пляс. Этот танец мне был незнаком, но крики сидящих оказались настолько подбадривающими, что я, приподняв подол платья, начала отплясывать вместе со всеми, поглядывая на их движения. Мир вокруг меня вертелся, так что я перестала разбирать где пол, а где потолок. В один из таких поворотов я развернулась слишком резко и начала терять равновесие, но меня тут же подхватили чьи-то руки.

Это был Брауни, который теперь стоял передо мной с протянутой рукой. Мы вместе закружились в весёлой пляске и в один из прыжков, когда мы оказались близко друг к другу, я прокричала ему в самое ухо:

— Здесь бывают паузы?

Он отрицательно мотнул головой и крутанулся вокруг своей оси. Я повторила его движение.

— Музыка будет играть до самого рассвета, — крикнул он.

С непривычки мои ноги гудели, словно по ним прошлись палками. Сердце учащённо билось, а по спине сошёл уже седьмой пот. Видя мою усталость, Брауни помог мне выбраться из круга и сказал:

— Поехали, пока совсем не стемнело.

Я кивнула, и мы вышли через чёрный ход прямо к стойлам. После таверны казалось, что на улице стояла оглушительная тишина. Спустя некоторое время какие-то звуки стали долетать будто бы через плотный слой воды, пока наконец я не различила отдалённый шум городской площади и крики зазывал.

Воздух был одуряюще свежим, отчего закружилась голова. Мне пришлось опереться на одну из стоек рядом со стойлами и постоять так какое-то время, пока земля снова не оказалась под ногами. Брауни тем временем подготовил лошадь и прикрепил наши съестные припасы к крупу пятнистой кобылки.

Когда всё было готово, он подошёл ко мне и протянул небольшой свёрток.

— Спрячь его, это на всякий случай.

Я развернула ткань и увидела тонкий кинжал, размером чуть больше моей ладони. Никогда в жизни я не держала оружия, и тем более не знала, как им пользоваться.

— Куда мне его деть?

— Засунь в омоньерку, — он показал на квадратную сумку на моём поясе. Я приоткрыла её и попыталась впихнуть в неё кинжал, не порезав при этом других вещей.

Бетти также оставила мне свой коричневый плащ из овечьей кожи и чепец из фетра, под который я убрала свои волосы. Когда все приготовления были закончены, Брауни помог мне забраться на лошадь.

Мы петляли по закоулкам, избегая главной дороги и объезжая слишком людные места, при этом также старались объезжать уж слишком безлюдные тёмные улицы. Спустя какое-то время мы добрались до южных ворот Лотки.

— Отсюда идёт дорога до Крейфиша, через несколько вёрст будет развилка и мы свернём направо. Дорога идёт довольно близко к лесу, поэтому предлагаю держаться от него подальше и срезать через поле. Как ты на это смотришь?

Я не знала, что ответить и промычала что-то неопределённое. Мы двинулись лёгкой рысцой. Лошадь Брауни была помоложе Михеевской и шла бодро, иногда она разгонялась, и Брауни приходилось её притормаживать, поглаживая по серой шее.

Закатное солнце бросало лучи на огромную дорогу, по которой то и дело проезжали купцы, патрульные и простые крестьяне. Мы двигались неспешно, и никто не обращал на нас внимания. Когда мы только выехали из города, лошадь понеслась. Я вцепилась в Брауни и внимательно вглядывалась в проезжающих. Он заметно расслабился и замурлыкал себе под нос какую-то незамысловатую песенку. Его настроение передалось и мне, поэтому я разжала руки.

— Я уже было думал, что это хватка тигра никогда не закончится, — не замедлил сказать он.

— Чего же ты ничего не сказал?

— Дал тебе шанс расслабиться.

— Сколько нам ехать?

— Вёрст сорок. С остановками до утра точно доедем.

Дорога казалась мне бесконечной, и я наблюдала, как постепенно её конец теряется где-то в темноте. Нас обогнали факельщики, которые зажгли фонари на дороге. Местность, которую мы проезжали, входила в состав Речной Провинции. Её центром была Лотка, и хоть городок не находился на самом берегу Лотии, был единственным крупным поселением в провинции. Вокруг Лотки простирались поля, на которых хаотично стояли небольшие деревянные домики, находившиеся в отдалении друг от друга.

Домики были окружены возделанными полями и грядками с репой и морковью. Попадались также и мелкие ручьи, и небольшие озёра, в которых кроме раков ничего более не водилось.

Мы проезжали один из таких домиков, и я всмотрелась в его окна. В них горел тёплый свет, а на заднем дворе лаяла собака на привязи. Слышалось кудахтанье кур и звучное утробное мычание коров. Меня охватило странное чувство тоски: я горевала о жизни, которой у меня никогда не было и вряд ли когда-нибудь будет. Дорога уходила всё дальше и дальше, от накопившейся усталости и однообразного пейзажа мои глаза начали закрываться.

Я посильнее обхватила Брауни и прижалась щекой к его тёплой спине, закрыв глаза. Он обернулся, чтобы проверить всё ли со мной в порядке.

— Я вздремну?

— Попробуй.

Закрыв глаза, я вслушивалась в ритмичный стук копыт лошади. Усталость навалилась ещё сильнее.