Пепельные сердца

Си Эд (2023)

Однажды странствующий маг забрёл в выжженное до основания поселение и повстречал там худощавого юношу в лохмотьях, сидящего возле обгорелой лачуги. Сжалившись над ребёнком, он взял его с собой, намереваясь сделать того своим учеником. Но он и представить себе не мог, что данное дитя, не имеет души.Данная книга является приквелом — Колыбель мироздания (можно читать отдельно от основного сюжета)

Глава 8. Хранитель мира.

Хранитель мира Шрайк воистину величайший дракон света. Его образ был соткан из десятков тысяч ярких солнечных лучей, посему казалось, что он существует как в материальном, так и духовном мире. Он был подобен свету — то, к чему нельзя прикоснуться, но можно узреть и ощутить. Шрайк был тем, кто мог принять любой облик и размер, однако же, видя перед собой испуганное дитя, он принял свой прежний облик, облик рыцаря света, коим был раньше.

— Ну, здравствуй дитя тьмы! — заговорил он мягким добрым голосом, словно пытаясь успокоить меня.

Несмотря на всё его величие, в его глазах отражалась некая доброта, будто бы яркий тёплый свет исходил из глубин его души. И хоть я немножко растерялся, услышав слова «дитя тьмы», но всё же я, как подобает, поприветствовал его.

— Славься, о великий хранитель мира! — произнёс я, смиренно склоняясь перед ним. — Это величайшая честь предстать перед Вами.

— Поднимись, дитя, не стоит падать передо мной ниц, — тут же самоотверженно молвил он, изобразив тёплую улыбку. — Я не монарх и не король, я просто свет, что озаряет этот мир. А перед светом все равны.

И как только я поднялся с колен, он спросил:

— Так как тебя зовут, дитя?

— Кайлеб, — с губ слетели скоротечные слова.

— А фамилия? Род?

— Увы, но я ничего не знаю.

— Вот как, понятно, — он сделал небольшую паузу перед следующим вопросом. — Скажи мне, дитя, а как ты попал сюда? И что вообще привело тебя в мир духов?

— Ну-у… — промямлил я.

— Знаешь ли, здесь довольно-таки опасно, даже для тебя. Ведь эти небеса полны как светлых, так и тёмных духов, что не страшатся ни людей, ни демонов, ни даже богов.

Собираясь ответить на его вопрос, я немножко отклонился от темы, поскольку его слова пробудили во мне интерес.

— Духи?

— Да! Это те создания, коих ты встретил по пути сюда. Они живут на небесах, и им нет ни счёта, ни конца, а также их невозможно ни убить, ни ранить. Им глубоко наплевать на все законы людские и даже на законы мироздания.

— Да что же это за твари такие? Их вообще можно как-то одолеть?

— Увы, но нет! — ответ прозвучал довольно-таки быстро, но затем он добавил: — Однако же они не злые и не хорошие, ведь им чуждо само понятие добра и зла. А причина, по которой они на тебя напали, в том, что им просто не понравилось, что ты, будучи живым, забрёл в мир духов. Ведь, по сути, ты совершил вторжение. А вот спас тебя один из моих друзей. Обернись же, ригель уже жаждет познакомиться с тобой.

Шрайк указал пальцем куда-то позади меня. Ожидая увидеть нечто жуткое и страшное, я, сглотнув остатки своей храбрости, медленно и неуверенно обернулся. Но мои опасения были напрасны и сразу же улетучились, когда я узрел невероятно красивую птицу, что походила на семейство соколиных. Размером она была едва ли больше вороны, однако её внешний вид завораживал и пленил. Эта птица была поистине сказочной, ведь она сидела на солнечном луче, словно на какой-то ветке. Ригель была из ряда мифических, подобно фениксу из маминых сказок. Она источала бушующую силу, однако её элементом было вовсе не пламя, а молния. Потоки молнии, искрясь, проносились по телу птицы, раз за разом подчёркивая её аспидно-голубое оперение, затем переливались в белоснежно-белый в области брюха и темнели в верхней части головы.

Ригель с интересом поглядывала прямо мне в глаза, а затем, расправив крылья, издала тихий клекочущий звук.

— О! А ты ей понравился, — радостно произнёс Шрайк. — Не бойся, можешь подойди, кажись, она не против.

Ригель так завораживала, что я и сам хотел подойти к ней, но после слов хранителя меня прямо-таки потянуло к этой дивной птице. Подойдя по ближе, я бесстрашно протянул руку и начал гладить её от головы до спины. И хоть я касался проносящихся по её телу искр молний, но боли, как ни странно, не испытывал, чувствовались лишь легкие покалывания.

— Дитя, а ты и вправду изумителен! Я ещё тогда удивился тому, что ригель внезапно ринулась спасать тебя. Но я и представить себе не мог, что она будет так покорно себя вести с кем-то, кроме меня. Будь кто другой на твоём месте, он не то что прикоснуться к нему, но даже истинное обличие, скрывающееся за молнией, не смог бы узреть.

— Вот как. Спасибо тебе, ригель, что спасла меня, — поблагодарил я птицу, продолжая её поглаживать.

— Кстати, дитя, ты так и не ответил на мой вопрос. Как ты попал в мир духов и что же всё-таки привело тебя сюда?

— Ой, простите, — опомнился я.

— Да ничего страшного, просто ответь.

— Я очутился здесь из-за действия некого магического свитка. А прибыл я с целью найти дух детеныша Круулов, что недавно погиб на моих руках. Я хочу спасти его!

— Ох уж эти маги, пытающиеся объять необъятное и постичь непостижимое, — тяжело выдохнул Шрайк. — Ну в общем и целом я тебя понял. И знаешь что, я даже помогу тебе.

Когда я услышал ответ, у меня, наверное, глаза заблестели от радости.

— Спасибо, спасибо Вам большое, хранитель! — сказал я на радостях, но тут же услышал некое ограничение.

— Вот только искать этого детеныша придётся тебе самому, а я могу лишь указать путь и по завершении, вернуть тебя в твой мир. Извини, большим помочь не смогу.

— Ох, да ну что Вы. Это уже неоценимая помощь такому, как я. Благодарю.

— К такому, как ты? О чём ты говоришь, дитя?

— Ну я про то, что Вы говорили, что я дитя тьмы! Да я и сам понимаю, что я чудовище!

— Ах ты про это… М-да, ляпнул я, не подумав. Слушай, мне всё равно, дитя ты света или тьмы! Поэтому тебе не стоит обращать на это внимание.

— Но ведь я…

И тут Шрайк перебил меня.

— Видимо, ты, дитя, тоже запамятовал о том, что я говорил: перед светом все равны! Не так ли?

— И правда, — согласился я, слегка улыбнувшись.

— Важно лишь то, что у тебя внутри, — указал он мне на область сердца.

— Если речь идёт о моём сердце, то ещё ладно. Ведь сердце у меня есть, а вот души нет, — приуныл я.

— А почему ты считаешь, что у тебя нет души? — колко спросил он.

— Дело в том, что это мой наставник однажды пришёл в ужас, говоря, что у меня нет души.

— И как же зовут твоего наставника, что ляпнул тебе такую глупость?

— Роланд… Роланд Гримальди. Он лучезарный маг стези жизни, вроде как, если я ничего не путаю. Но он не со зла, я уверяю Вас.

— Хм. Роланд Гримальди. Ах да, вспомнил. Высокий, светлокожий, с тёмными кудрями на голове. А глаза узкие да ещё болотно-зелёного цвета.

— Да, именно так! А как Вы узнали?

— Так все выдающиеся маги перед получением титула Лучезарного проходят обряд просвещения перед моим алтарем. Я помню каждого из них, начиная ещё с тех времён, когда впервые был создан совет Лучезарных.

— Понятно.

— Запомни вот что, Кайлеб. Душа — это то, что невозможно разрушить или утратить. Даже Боги и демоны, специализирующиеся на душах, не могут отобрать твою душу. А страх твоего наставника, скорее всего, был вызван тем, что он не обнаружил ментальную оболочку твоей души там, где она должна быть. Ведь твоя душа сильно сжалась до едва заметного состояния.

Услышав радостную весть о том, что у меня всё же есть душа, я чуть не заплакал от счастья.

— Ну, пора тебе оправляться в путь, — сказал Шрайк, вручая мне нечто ярко светящееся.

— Что это? — поинтересовался я, поглядывая на неизвестный предмет.

— Это материализованная частичка моей чешуи, смотри не потеряй её. Это очень ценный предмет. Поглотив всего одну такую чешуйку, ты можешь на определённое время обрести такую мощь, что не снилась ни одному магу ни в снах, ни в мечтах. Однако же я даровал её тебе по другой причине. Ведь с помощью неё ты сможешь вернуть жизнь тому существу, если найдёшь его дух.

Обретя такой подарок, я, на радостях не удержавшись, попытался обнять Шрайка, однако мои руки прошли сквозь его тело. Я и позабыл, что Шрайк целиком и полностью состоял из частиц света.

Я с небывалой грустью опустил руки, осознав, что не смогу выразить свою радость. А вот Шрайка кажется это раззадорило, и его теплая улыбка тут же заразительно передалась мне. Мы просто стояли и радостно смеялись, и от грусти не осталось и следа.

Затем Шрайк, коснувшись моего лба, сказал:

— Дарую тебе око истины, с ним ты найдёшь то, что ищешь, и сможешь узреть всё, что сокрыто от глаз.

После его слов я почувствовал резкую жгучую в области левого глаза, но продлилось это всего миг, затем боль утихла, как будто её и не было.

— Ну всё, можешь вступать.

— А как я?.. — хотел было спросить я у Шрайка о том, как добраться до назначенного места, но тут птица ригель внезапно увеличилась в размерах. Расправив крыло, она опустил его вниз, якобы намекая, что мне нужно взобраться на неё. Я изумлённо посмотрел на мифическую птицу, а потом и на хранителя, а Шрайк в ответ лишь молча улыбнулся мне.

Взобравшись на ригеля, я ухватился за неё и сказал хранителю:

— Спасибо Вам, Шрайк, за….

Не успел я закончить предложение, как тут же сверкнула молния, и ригель унесла меня куда-то вдаль.