Огненный стяг. Тёмный светоч

Мия Мара, 2022

Хранителям удалось отстоять Дом Земли, но враг затаился и ждет подходящего случая, чтобы нанести новый удар. В этот раз Лине предстоит суровое испытание Темным светочем – древним артефактом Дома Огня, открывающим темную сторону магической силы. А ещё хранителям придется заглянуть в прошлое, ведь именно там кроется разгадка тайны Серого колдуна.

Глава 2. Дом кувырком

— Неправильно варишь — мешай быстрее.

— Уменьши огонь — подгорит.

Непрошеные советы один за другим неслись с подоконника, где стояла птичья клетка. Важно восседая на жердочке, старый ворон пристально следил за тем, что происходит у плиты. Рядом развалился его закадычный призрачный оппонент и, лениво помахивая полупрозрачным хвостом, тоже наблюдал, как Лина готовит кашу.

Тори замерла под окном с надеждой на то, что рано или поздно хозяйка уронит на пол что-нибудь вкусное. Надо признаться, надеждой вполне обоснованной. Умей собака говорить, наверняка добавила бы от себя: «Клади больше сахару» или «Роняй куски покрупней»

Больше всего Лине сейчас хотелось остаться одной, вспомнить во всех деталях сон и подумать, что бы он мог значить. Но как это сделать, когда за тобой неустанно следят? Её так и подмывало послать всех советчиков подальше, но от грубости девушка благоразумно воздержалась.

Ворон, кот-призрак и лабрадор в последнее время стали почти неразлучны. Георг вознамерился выдрессировать непослушную собаку, Тимофей пытался втянуть её в свои проделки. Ну а Тори смотрела на ситуацию со свойственным ей прагматизмом, видя в вороне и коте-призраке дополнительные источники внимания и лакомств.

Готовить кашу на завтрак вошло у Лины в привычку с тех самых пор, как они с Тори вернулись в Санкт-Петербург.

Сразу после похорон, на которые, кроме самой великой хранительницы, был допущен лишь Марк Харди, ребят отправили по домам. Егора и Алису забрала Ольга, Соню и Сашу — Анна. А вот Лину с собакой в город повёз отец.

Было странно ехать в маминой старенькой тойоте и смотреть в окно на те же самые пейзажи, что и несколько недель назад. Твоя жизнь перевернулась, а в мире всё осталось по-прежнему: трава, деревья, облака… Равнодушное совершенство.

За всю дорогу они с отцом не перебросились и несколькими фразами.

Лина надеялась, что он останется и какое-то время поживет с ней. Но доставив дочь в питерскую квартиру, Марк Харди снова исчез.

Нет, на этот раз он попрощался как следует и пообещал обеспечить всем необходимым.

Стоя в прихожей, рядом с неразобранным ещё чемоданом, она молча наблюдала, как человек, которого она так долго ждала, снова покидает её. Как ни парадоксально, это было первое их расставание. Прежде отец был чем-то эфемерным, легендой. Теперь же стал реальным человеком и уходил по-настоящему.

Прежде рядом была мама.

Словно прочитав мысли дочери, отец на прощание крепко сжал её узкую ладонь и произнёс: «Не бойся. Я всегда буду рядом».

Кого он хотел обмануть?

В ту ночь Лина долго не могла уснуть. Обняв плюшевого лягушонка, ходила привидением по осиротевшим комнатам. Пророчество Алатыря, показанное ей в самом начале, начало сбываться. Перспектива провести жизнь в полном одиночестве сводила с ума.

Там, в Доме Земли, всё, включая потери, имело какой-то смысл. Казалось ненапрасным. Но вдали от Камня смысл истончался. Лина чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Её вынули из привычного старого мира, но так и не научили жить в новом.

Взгляд девушки упал на слово «маг», выведенное на пыльном столе её же собственным пальцем. Тогда, стоя ногами на лесной поляне, за сотни километров отсюда, она испытала ощущение невероятного могущества. Но сейчас перед глазами пронеслись образы бородатого великана и темноволосой женщины. В тот день, когда была сделана эта надпись, она последний раз видела Михаила Захаровича и маму…

Магия позвала, но в обмен потребовала слишком высокую плату. Лина провела ладонью по столешнице, стирая надпись вместе с наивными надеждами.

В конце концов она достала мамин халат и, завернувшись в него, точно в объятия, рухнула в кресло.

— Теперь мы с тобой совсем одни, — сказала она плюшевому лягушонку.

Тут пришла Тори и улеглась прямо у ног. Тепло собачьего тела заставило Лину устыдиться — не только она потеряла близких.

— Прости меня, — Девушка погладила черный загривок. — Тебе сейчас тоже несладко.

В ответ собака подняла на хозяйку умные ореховые глаза и тяжело вздохнула.

Так они и сидели, а ночное небо равнодушно смотрело на них сквозь окно, изредка мигая холодными звездами. Лишь перед самым рассветом Лине удалось провалиться в беспокойный сон.

***

Но уже на следующий день всё изменилось. Рано утром в дверь настойчиво постучали. Тори предупреждающе гавкнула, заставив Лину вынырнуть из липкого забытья. С трудом разжав веки, девушка поплелась к двери.

На полпути её вдруг охватил страх — кого это черти принесли?

Она медлила, надеясь, что незваные гости уберутся восвояси, но требовательный стук повторился. Тогда Лина прильнула к глазку и застыла от удивления. За дверью, опираясь на трость, стояла ухоженная пожилая женщина с небольшим чемоданчиком и огромной птичьей клеткой в руках. Это была Елена Захаровна в своем привычном облике интеллигентной пенсионерки.

Учуяв знакомых, Тори вновь залаяла, а Лина наконец опомнилась и впустила гостью. Точнее, гостей.

— Ох, мы уж думали, ты никогда не откроешь. — Владычица Дома Земли с улыбкой вошла в квартиру и всучила ничего не понимающей Лине птичью клетку. — Будь любезна, подержи.

Ворон возмущенно захлопал крыльями, а наставница, не обращая внимания, поставила чемоданчик и пристроила в угол трость. На плече у неё что-то зашевелилось, и только теперь Лина разглядела там взъерошенного и напуганного кота-призрака. Елена Захаровна осторожно опустила его на пол. Оказавшись нос к носу с радостной собакой, Тимофей громко фыркнул и полез под тумбочку.

Лина удивленно хлопала ресницами, спросонья пытаясь понять, что происходит. Было просто невероятно наблюдать это трио в обычной городской квартире. Говорящий ворон, кот-призрак и сама Баба-яга пожаловали в гости.

Она не видела их всего несколько часов, но между вчера и сегодня будто пролегла пропасть.

Там далеко, в уединенном доме на краю заброшенной деревушки, все эти чудеса казались привычными и само собой разумеющимися. Но здесь, посреди города, говорящая птица и взъерошенный призрак выглядели полным сумасшествием.

Однако Елену Захаровну это ничуть не смущало. Сняв туфли, она быстро огляделась и, не давая Лине прийти в себя, заявила:

— Как здесь уютно! Ты ведь не будешь возражать, если я займу комнату Маргариты?

До девушки стал доходить смысл происходящего.

— Вы хотите остаться?

Хозяйка Дома Земли резко остановилась и бросила на Лину цепкий взгляд.

Та затаила дыхание. Казалось, даже время почтительно замерло в ожидании.

— Ты против?

— Конечно нет.

— Вот и прекрасно, — улыбнулась наставница. — Тогда некоторое время я официально побуду твоей бабушкой.

Время вновь начало отсчитывать мгновения.

— А мой отец?

— По правде сказать, это была его идея.

Сердце Лины радостно забилось — отец не собирался её бросать…

— Но как же дом? — растерянно спросила она и шёпотом добавила: — И Алатырь? Разве можно их оставить?

— Неужели ты думаешь, что всё дело в каком-то доме? — Елена Захаровна ласково взглянула на девушку. — Что касается камня, то он надежно спрятан. К тому же, я собираюсь часто туда наведываться.

Слова наставницы смутили Лину.

— Но разве мы сражались не за Дом Земли?

— За Дом, — согласилась та. — И за этот мир. И друг за друга. Ведь Дом Земли там, где его хранители.

Несколько мгновений Лина пыталась осознать услышанное. Раз Великая хранительница Дома Земли собирается жить здесь, значит… и Дом Земли теперь здесь. В этой квартире? Она растерянно огляделась и едва не провалилась от стыда, заметив жуткий беспорядок вокруг. Так и не разобранный чемодан, раскрыв пасть, лежал посреди зала. В нём, на нём и повсюду вокруг валялись вещи. На столе — чашка с недопитым чаем, крошки печенья и смятые фантики от конфет.

Не зная, за что хвататься, Лина заметалась по прихожей с птичьей клеткой в руках.

— Будь любезна, поставь меня куда-нибудь, пока не уронила, — недовольно произнёс ворон.

— И сойди с моего хвоста, — поддакнул кот-призрак — Здороваться тебя, видимо, не учили?

— Простите. Здравствуйте! — забормотала Лина, отступив в сторону и оглядываясь в надежде найти подходящее место для клетки.

Но тут на помощь ей пришла Елена Захаровна.

— Хватит ворчать. Девочка только проснулась, — пожурила она советников. — Пойдем, дорогая, найдем этим важным персонам подходящее место. А заодно приготовим завтрак. Я научу тебя варить чудесную пшенную кашу. У тебя ведь есть молоко?

Девушка отрицательно покачала головой — купить продукты она еще не успела. Гостья разочарованно вздохнула, но потом заговорщицки прищурилась.

— Что ж, думаю, в моем чемоданчике найдется пшёнка, сливочное масло и немного свежего молока. Не можем же мы обойтись без хорошего завтрака.

***

И вот, с того самого дня Лина часто готовила кашу сама. Если не считать шесть пар неустанно следящих за ней глаз.

Конечно, каши она варила разные. Но пшенная отчего-то пользовалась наибольшим успехом. Её любили даже Алиса и Соня.

— Масла добавила? И соли? Ты ведь знаешь, что без соли никак?

— Добавила. Добавила. Знаю, — автоматом отвечала Лина, помешивая кашу.

Она-то крепко усвоила, что любое блюдо, даже самое простое, в её руках может стать зельем. А вот каким, зависело от настроения.

Однажды она умудрилась сварить из гречки настоящую отраву, вспомнив во время готовки ненавистного огненного демона. Хорошо, что первым тогда в кастрюлю сунул нос кот-призрак. Выжить то он выжил, смерть ему была уже не страшна, но вот призрачное несварение получил.

С того дня Лина старалась не поддаваться плохим воспоминаниям на кухне. Но сейчас это получалось плохо — в голове то и дело всплывал образ матери, пытающейся сказать что-то сквозь толщу воды.

Задумавшись, девушка даже уронила ложку.

— Постучи три раза, — тут же распорядился Георг.

— Зачем?

— Чтобы нелегкая никого не принесла, — объяснил Тимофей.

— «Нелегкая?» — Лина громко рассмеялась. Слышать про какую-то нелегкую из уст говорящего ворона и кошачьего призрака просто нелепо.

— Что это с тобой? Ты на себя не похожа. Что за мысли крутятся в твоей голове, девочка? — насторожился ворон.

— Да так, ничего… Просто не выспалась.

— Ох, не нравится мне это, — недоверчиво покачал клювом Георг.

— Что ты к ней привязался? — вмешался кот-призрак. — Может, девчонка просто влюбилась. В её возрасте быть рассеянной нормально.

В ответ ворон мрачно зыркнул на кота круглыми черными глазками.

— Нормально? А про отравленную кашу, от которой ты едва снова ласты не склеил, забыл? А про сон-траву, что чуть в унитаз не смыла? А про монстра, которого заклинанием вызвала?

— Хватит. Сдаюсь, — уступил Тимофей. — Возможно, ты и прав.

— Вот то-то. Тут лучше, как говорится, перебдеть, чем… — Георг запнулся, нахмурил брови, пытаясь подобрать правильное слово, но потом нетерпеливо махнул лапкой. — Ну, в общем, ты понял. Посмотри на неё. Она ведь снова где-то витает. Надо срочно сообщить хозяйке, пока наша магиня чего-нибудь не натворила.

Лина слушала волшебных советников вполуха. Пусть ворчат на здоровье. К тому же старый ворон был не так уж далек от истины.

С отравленной кашей было дело. С травой тоже нехорошо получилось.

Девушка поморщилась, вспомнив собственное фиаско.

Но вот насчет монстра из другого мира, тут извините, не только её вина. Впятером вызывали.

Это Егор нашел у Анны трактат с магическими заклинаниями и надоумил сначала сестру, а потом и всех остальных мантикору вызвать. Чтобы «как в компьютерных играх…». Кто ж мог подумать, что получится?

Надо сказать, вышло просто отлично. Чудище, оказавшись посреди типовой квартиры, в шоке начало скалить львиную пасть и лупить по стенам скорпионьим хвостом. Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы не старшие ведьмы, которые по счастливой случайности оказались в соседней комнате. Ольге и Анне удалось накинуть на мантикору сеть, сплетенную из огня и воздуха, и отправить восвояси.

Конечно, их наказали. Всех. Егора за подстрекательство, остальных, как соучастников. Больше всего нотаций пришлось выслушать Лине. Ведь именно на её силе ни в чем не повинной мантикоре удалось проделать столь далекий путь.

Но вот что странно, даже после всех этих случаев, никто не собирался запирать комнату наставницы или прятать артефакты. Вокруг квартиры лишь усилили охранное заклятие, чтобы у соседей не возникали лишние вопросы, а молодые волшебники во время экспериментов не разрушили весь дом.

Вообще, жить с Еленой Захаровной, вопреки некоторым опасениям, оказалось комфортно. Лина чувствовала с этой женщиной сильную связь, будто та на самом деле была её бабушкой. Может, потому что владычица Дома Земли тоже потеряла близких. Так или иначе, но девушка была очень рада такому соседству.

Наставница почти всё время отсутствовала, занимаясь важными магическими делами, но являлась всегда, когда в ней возникала необходимость. По обыкновению, не чаще раза в неделю. Лине нравились спокойные часы по вечерам, когда они вдвоем пили чай и вели неспешные беседы.

Убедившись, что с «внучкой» всё хорошо, Елена Захаровна снова исчезала.

И этого было достаточно, потому что одиночеством, которого девушка так боялась, в её жизни теперь и не пахло. Мало того, его порой ужасно недоставало.

Большую часть времени Лина находилась под присмотром ворона и кота-призрака. Поначалу их словестные перепалки пугали девочку, но со временем она привыкла и даже стала подыгрывать волшебным ворчунам, принимая сторону то одного, то другого.

Раз в день её обязательно навещал кто-нибудь из старших ведьм. Женщины приносили гостинцы: готовую еду, фрукты и сладости. Благодаря им Лине почти не приходилось готовить и ходить в магазин. Кроме того, они снабжали её книгами.

В школу она теперь не ходила. Юным волшебникам ещё трудно было сдерживать силу стихий и не выдать себя. Лина и раньше чувствовала себя чужой среди сверстников, теперь же это чувство усилилось. Их болтовня, сплетни и попытки привлечь внимание казались бессмысленными.

Похожие чувства испытывали и остальные хранители. Пропасть между ними и обычными детьми с каждым днём увеличивалась.

У Лины, Егора и Алисы вопрос перевода на домашнее обучение решился легко — Елена Захаровна и Ольга просто написали соответствующие заявления.

А вот с Сашей и Соней дела пока обстояли не так гладко, ведь Анна была всего лишь их тёткой.

Однако возможность не посещать школу вовсе не отменяла необходимость освоения школьной программы. «Маги не должны упускать из виду развитие человечества. Иначе люди рано или поздно обскачут нас», — любила повторять наставница. Так что учиться приходилось вдвое больше обычного, параллельно осваивая и школьную, и магическую программы.

И это хорошо, потому что такая загруженность позволяла Лине меньше думать о потерях. Случались дни, когда она забывала обо всём и просто радовалась жизни.

Но бывало, что с утра накатывала апатия, и тогда хотелось только одного — тихонько плакать, завернувшись в мамин халат.

Новые друзья старались всегда быть рядом и отвлекать от мрачных мыслей. Лина ценила это и понимала, что для молодых ведьм и колдунов её квартира — единственное место, где можно быть самими собой. Ведь всем им, кроме неё, дома приходилось изображать обычных подростков.

Но порой такое внимание было излишним. Стоило ей всего на несколько минут остаться одной, как тут же кто-нибудь являлся.

Вот и сейчас. Не успела она убрать готовую кашу с плиты и накрыть полотенцем, чтобы настоялась, как в дверь постучали.

— Опять кого-то принесло, — проворчал кот-призрак. — Не дом, а проходной двор.

«Хорошо хоть стучат, а не вламываются напрямик через пространственно-временные порталы», — мрачно порадовалась Лина, направляясь к двери и хорошо представляя, кто может за ней находиться.