Огненный стяг. Тёмный светоч

Мия Мара, 2022

Хранителям удалось отстоять Дом Земли, но враг затаился и ждет подходящего случая, чтобы нанести новый удар. В этот раз Лине предстоит суровое испытание Темным светочем – древним артефактом Дома Огня, открывающим темную сторону магической силы. А ещё хранителям придется заглянуть в прошлое, ведь именно там кроется разгадка тайны Серого колдуна.

Глава 6. Неприятные сюрпризы

Ольга спешила. Будь её воля, пошла бы напрямик через пространственно-временной портал. Но такие шутки в городе да еще среди бела дня не приветствовались. Брать машину она не захотела — слишком кипело всё внутри. Сначала утренний разговор с сыном лишил покоя, оставив во рту горький привкус вины, теперь вот Сашка вляпался в какие-то неприятности.

Вызывать такси Ольга тоже не стала — терять время в пробках не было никакого желания.

«Егор прав — надо что-то делать, — думала она, спускаясь на эскалаторе в метро. — Надо искать. А они… Они бездействуют. Неудивительно, что дети начали срываться».

Ольга сама сейчас с удовольствием испепелила бы любого, кто встал на пути.

К чему это затишье?

Женщина поёжилась, вспомнив, что затишье обычно предшествует буре. Она боялась. Но не за себя. Егор и Алиса — вот объекты её беспокойства. Файярет безжалостен, а они ещё слишком слабы и наивны.

Брови ведьмы Огня съехались к переносице.

Почему наставница и великие хранители медлят? Неужели смерти Марго и дяди Миши недостаточно? Нужны ещё жертвы?

В памяти всплыло лицо Маргариты, и Ольга горестно прикусила губу.

Состав с ритмичным стуком летел от станции к станции, а ей казалось, что он едва ползёт.

Дети в опасности! Ведьма Огня заставила себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Они уже не дети, а посвящённые стихиями ведьмы и колдуны. Но осознание этого не отменяло простого материнского беспокойства.

Взгляд Ольги упал на сидящую рядом девочку, крошечные пальчики которой были испачканы синим фломастером.

Что с Алисой? Почему она перестала рисовать? Ольга надеялась, что это временно. Последствия пережитого шока. Но сердце подсказывало — всё намного сложнее. Что, если в сознании Алисы магия всё-таки встала на пути творчества? Тогда дочь ждут тяжелые испытания.

Ольга оторвала взгляд от крошечных пальчиков спутницы и посмотрела вперед. Напротив, закинув ногу на ногу и уткнувшись в смартфон, сидел паренек. В оттопыренных ушах белели беспроводные наушники. Парнишка поднял глаза, заметил, что на него смотрят, и смущенно заерзал на сидении.

Утром во взгляде сына она прочла укор и непонимание. А кто бы понял? На их дом напали. Убили близких. А они, хранители, вместо того, чтобы собраться и дать отпор, разбежались по норам, как крысы. На месте Егора, она бы тоже так смотрела.

Но тут на Ольгу накатил стыд. Кто она и кто наставница? Владычице Дома Земли лучше знать, что делать.

А их с Анной задача — удержать детей от глупостей. Которую, кстати, они с треском провалили. Что на богов пенять…

«Надо успокоиться. Надо взять себя в руки», — мысленно твердила ведьма Огня, постукивая ухоженными ногтями по сумочке.

Даже вечно занятой Вадим стал замечать неладное и всё время твердил, что она и дети перестали улыбаться.

Поезд продолжал ползти как улитка. Ольга попыталась сесть удобнее, но вышло не очень. Чтобы отвлечься, обвела взглядом случайных попутчиков. Одни, уставившись в экран телефона, пролистывали ленты соцсетей, другие читали, третьи, прикрыв глаза, досматривали утренние сны. Никто даже не догадывался, что безмятежная жизнь может сгореть в одночасье.

Сгореть. У Ольги екнуло сердце. Её стихия, яркая и щедрая, может уничтожить всё.

Наконец-то нужная станция. Едва дождавшись, когда откроется дверь, женщина поспешила к эскалатору. Находиться под землёй становилось все труднее — раздутому Огню не хватало Воздуха.

Анна ждала возле школы. Ольга издалека узнала её худое бледное лицо и рассыпанные по плечам соломенные локоны. Приблизившись, ведьма Огня почувствовала, как стихия внутри на мгновение взметнулась, а потом начала успокаиваться. Это Воздух контролировал ситуацию, не давая Огню разгуляться сильнее.

— С Сашей порядок, — с ходу обрадовала Анна. — Я уже поговорила с директором. Один из друзей Павла Скворцова успел записать всё на видео.

— Скворцов? Это кто?

— Пострадавший.

— А-а, ясно, — протянула Ольга и тут же спохватилась. — Так, и что? От чего он упал?

— Сама знаешь от чего, — усмехнулась Анна. — О землю споткнулся. Но на видео Саша его даже пальцем не трогает, поэтому у полиции к нему никаких претензий.

— Фух! — с облегчением выдохнула Ольга. — Хоть с этим проблем не будет.

— Считаешь? — ведьма Воздуха удивленно взглянула на сестру. — Скворцов-то в больнице. Лежит с открытым ртом и выпученными глазами. А врачи не понимают, что с ним.

Копируя пострадавшего, Анна скривила лицо и стала похожа на девчонку-подростка. Ольга невольно улыбнулась, вспомнив, как когда-то давно они вместе дурачились.

— Давай расколдуем его.

— По-твоему, это правильно?

— В каком смысле?

Анна подняла лицо к небу.

— Ну, это сделал колдун. Сознательно. Так пусть сам решает.

Ольга задумалась. По закону Анна права, но в душе ведьма Огня всё ещё не считала ребят состоявшимися волшебниками.

— Боюсь, Саша не станет ничего исправлять.

— Тоже так думаю. Этот Скворцов получил по заслугам, он Сашку несколько лет третировал. Многие, включая друзей самого пострадавшего, сейчас вздохнули с облегчением.

— Ты хочешь всё так оставить? — удивилась Ольга. — Он же ребёнок!

Анна фыркнула.

— Этот ребёнок уже несколько лет школу в страхе держит. Думаю, и для него, и для остальных, будет лучше, если всё пока останется как есть. Надо дать время.

— Кому? — Ольга всё ещё не могла уловить ход мыслей сестры.

— Всем, — твёрдо ответила ведьма Воздуха. — Им всем нужно время подумать.

— А если Саша не сделает правильных выводов? Что тогда?

Сестра с улыбкой посмотрела на неё.

— Мы на что?

— Думаешь, наставница поступила бы так же?

Анна уверенно кивнула. Ольга улыбнулась в ответ и тут же почувствовала, как где-то в пыльных закоулках сознания шевельнулось липкое недоверие. Что, если Саша все-таки сделает неправильный выбор? Пойдёт на поводу у чувств и начнет силой решать все свои проблемы? А потом и Егор с Алисой возьмут с него пример…

Женщина подняла взгляд на сестру и увидела насмешку в голубых глазах-льдинках.

— Не доверяешь собственным детям?

Ольга вздрогнула, покраснела от нахлынувшего стыда, а потом взорвалась:

— Тебе легко говорить!

— Да-да, — нетерпеливо перебила её ведьма Воздуха. — У меня же нет своих детей, и я ничего не понимаю… Может, и нет, но зато я вижу, что сейчас ты пытаешься решать за них. Оля, отключи, наконец, безмозглую наседку и включи мудрую ведьму Огня.

Лицо Анны стало серьезным.

— Свобода выбора и доверие. Помнишь, чему нас учили? Только свобода выбора научит ответственности. Только доверие воспитает любовь.

После этих слов на глазах у Ольги выступили слёзы.

— Ты права. Надо дать им время. Тем более, этого требует закон.

— Вот-вот, — ласково улыбнулась Анна. — Заклятие должен снимать тот, кто его сделал. Прощай наседка. Привет ведьма Огня.

— Прекрати. — Ольга шутливо ткнула сестру локтём.

Потом они шли по набивной дорожке, ведущей через небольшой сквер к оживленному проспекту, и молчали. Под ногами шелестели гранитная крошка и пожухшая, утратившая краски листва. Хмурое еще утром небо немного развеялось, теперь ветер гнал по нему с залива тучные и неповоротливые облака, из-за которых то и дело выглядывало холодное ноябрьское солнце.

— Тебе не кажется, что Елена слишком долго отсутствует? — решилась нарушить молчание Ольга.

Но Анна пропустила её вопрос мимо ушей.

Ведьма Огня взглянула на сестру и только сейчас заметила, как осунулось её лицо. Под глазами пролегли тени, а брови так и норовили съехаться к центру, точно от тяжких раздумий.

— Что с тобой?

Ведьма Воздуха остановилась и заботливо поправила Ольге воротник пальто:

— Мне нужна твоя помощь.

— Конечно. Что за вопрос?

— Не спеши, — предупредила Анна, — тебе может не понравиться моя затея.

— Что ты задумала? — Рыжие локоны Ольги затрепетали на ветру.

— Мне кажется, я знаю, кто скрывается за маской Серого колдуна.

Ведьма Огня открыла от изумления рот, но очень быстро пришла в себя и засуетилась.

— Так это же здорово! Кто? Надо скорее рассказать…

Но Анна прижала палец к губам.

— Тебе не понравятся мои догадки. — Она быстро огляделась по сторонам и вдруг крепко обняла сестру. Спустя мгновение Ольга почувствовала щекой тепло её дыхания и услышала тревожный шёпот:

— Это Виктор.

***

— С ума сошла? — Ольга не могла прийти в себя от испуга. Секунду назад её разбудил слепящий свет. Спросонья девочка решила, что на дом напали инопланетяне, но все оказалось куда прозаичней — это Анна стояла над ней с фонариком.

— Вставай.

— Отстань. Уходи. — Оля попыталась отвернуться и накрыть голову одеялом.

Но Анна стала бесцеремонно трясти её, отчего старая железная кровать жалобно заскрипела.

— Оля, вставай, говорю! Марго и Виктор уже ждут нас.

После этой тряски девочка со стоном мученика села на кровати, но глаза её по-прежнему оставались закрыты.

— Просыпайся!

— Сначала свет убери, — недовольно проворчала Ольга и, дождавшись, когда подруга сунет фонарик в карман, осторожно открыла глаза. На неё тут же надвинулась кромешная темнота, но постепенно в свете луны, робко пробивающейся сквозь густую листву за окном, проступил знакомый силуэт.

— Что вы задумали?

— Найти Алатырь.

Ольга покачала головой. Судя по темноте за окном — до утра ещё далеко.

— Что? Ночью? Такой глупости особенно от тебя я не ожидала.

Аня хихикнула и равнодушно пожала плечами.

— Ты можешь остаться.

Оля посмотрела сестре в глаза и обреченно вздохнула.

— Ладно. Я с вами. Сколько сейчас?

— Два часа ночи.

— Сумасшедшие! А если мы заблудимся? — Она взяла со стула одежду и начала натягивать штаны.

— Уверю тебя, если это случится, нас скоро найдут.

— Тогда зачем всё это?

Анна на секунду замешкалась. Голубые глаза тревожно блеснули в темноте.

— Это идея Виктора. Он хочет узнать, сможем ли мы найти Камень сами, без помощи наставников.

— «Он хочет», — передразнила Ольга. — А завтра Виктору захочется с крыши спрыгнуть или мир перевернуть. Нам что тогда делать?

Она с вызовом посмотрела на Анну, но та не отреагировала. Тогда Ольга снова вздохнула и продолжила одеваться.

— Он тебе нравится?

Анна молчала.

— Можешь не отвечать, — с хитрой улыбкой заявила Ольга, — и так знаю.

— Всё-то ты знаешь.

— Нет, всезнайка у нас ты. Я по глазам вижу. В них последнее время только Виктор и отражается.

Анна смутилась, на щеках проступил густой румянец, заметный даже в темноте.

— Хватит болтать! Пошли.

Они спустились по деревянной лестнице, стараясь не наступать на скрипящие ступеньки. Осторожно заглянули в гостиную, где в кресле у камина дремал Михаил Захарович. Потом прокрались в прихожую и, схватив куртки и обувь, выскользнули на улицу.

Желтый свет фонаря чертил над крыльцом защитный круг. А за кругом стояла густая непроглядная тьма.

Сойдя с крыльца, девочки наощупь двинулись вдоль стены.

— Вас не видели? — спросил Виктор. Они с Марго прятались за углом.

— Вроде нет.

Идти в лес ночью — сомнительное удовольствие. Но ведь они уже не трусливые городские детки, а настоящие волшебники, которых избрали стихии. Ольга постаралась унять дрожь и почувствовала тепло в животе — Огонь маленьким лепестком дремал внутри.

Они обошли дом, и деревья тут же обступили их со всех сторон, то ли пытаясь напасть, то ли защищая.

Сердце Ольги едва не выпрыгнуло из груди, когда из-под ног шедшего впереди Виктора, недовольно хлопая крыльями, вылетела птица.

— Зачем тебе Алатырь? — спросила девочка, отдышавшись.

Виктор повернулся, и в свете фонарика в его глазах блеснул азарт.

— Я знаю, что он где-то рядом. Дядя Миша водит нас кругами, но на самом деле камень совсем близко.

— И что с того?

— Хочу знать, прав ли я.

Ольга задумалась.

Может, и прав, но ведь наставник не зря оберегает Алатырь. Внутри неё возникло неприятное чувство, которое будто тянуло в разные стороны. С одной — наставники, которые хорошо обходились с ними и терпеливо обучали колдовским премудростям, с другой — друзья. В последнее время эти трое стали для неё ближе всех на свете.

— Нас накажут.

— Ага, — Виктор усмехнулся. — Отшлёпают.

— Думаю, наказание будет серьёзней, — заметила Марго.

Все знали, что она права. Алатырь не игрушка. И за шутки с ним по головке не погладят.

Тогда почему они здесь?

Ольга снова посмотрела на темные фигуры спутников.

Что движет ими? Что движет ей?

— Это магия, Оля. Она зовёт нас, — прочитав мысли подруги, ответила Марго. Потом посмотрела вверх, и в сине-зеленых глазах юной ведьмы Воды отразилось темные кроны и усыпанное звездами августовское небо.

— А где искать? Есть предложения?

Пока что они просто двигались вперёд, с каждым шагом удаляясь от дома наставников. Под ногами хрустели ветки, вверху шелестела листва.

Так прошло несколько минут, но никаких признаков Алатыря нигде не было.

— Он должен быть здесь.

— А если ты ошибаешься? — усомнилась Анна.

В голосе юноши послышалось упрямство:

— Я знаю, что он рядом. Я чувствую его. А вы разве нет?

Ольга попыталась настроиться на стихию и вскоре тоже услышала тихую пульсацию Алатыря.

Постепенно лес стал меняться. С каждым шагом почва под ногами становилась мягче и менее устойчивой. Деревья жались друг к дружке вплотную, а воздух стал тяжелым и вязким, как густой кисель.

— Вот он! — закричал Виктор.

— Где?

— Там, за деревьями. — Юноша махнул рукой куда-то вперёд. И действительно, в том направлении что-то темнело. Все бросились вперед. Хотелось поскорее выбраться из дремучего леса на знакомую поляну.

С каждым шагом тёмное пятно становилось все ближе. Подростки преодолели последние метры и едва не заплакали от разочарования. Это был не Алатырь. Тёмным пятном оказались точащие корни огромного поваленного дерева.

— Глупая затея. Зачем я только послушалась вас, — пожаловалась Ольга.

— Так возвращайся, — голос Виктора прозвучал жестко.

— Возвращайся? Ты серьёзно? — На глаза Ольги навернулись слёзы.

— Прекрати, — сказала Виктору Марго. — Нам нельзя разделяться, заблудимся. И Оля права — надо возвращаться.

Подруги посмотрели на Анну, но та молчала, разглядывая что-то за деревьями.

— Трусихи, — разочарованно бросил Виктор. — Как вас только в волшебники взяли?

— Так же как тебя.

— Я что-то вижу… — Анна посветила фонариком перед собой. — Там!

Остальные тоже принялись всматриваться. Впереди, метрах в тридцати от них, за деревьями снова что-то темнело.

— Это он. — Виктор бросился вперёд и тут же получил веткой по лбу.

— Не спеши так, а то без глаз останешься, — усмехнулась Ольга.

Спустя несколько минут они вновь стояли перед корневищем очередного павшего гиганта.

Так повторилось ещё четыре раза. Каждый раз тёмное пятно за деревьями оказывалось то корнями, то густыми зарослями каких-то кустарников.

Анна вдруг рассмеялась.

— Разве не ясно, что это место заколдовано. Мы же ходим кругами.

— Куда теперь? — Ольга растерянно огляделась в темноте.

Никто не знал.

— А помните, дядя Миша как-то сказал, что найти Алатырь смогут только чистые сердцем?

Все угрюмо посмотрели на Марго.

— Значит, мы пока недостаточно чисты, — высказала всеобщее опасение Анна.

— Ерунда, — Виктор отряхнул налипшую на кроссовки траву. — Камень есть камень. Он не может просто исчезнуть. Законы физики никто не отменял. Там что-то темное. Пошли!

Он двинулся вперёд, но на этот раз никто из девчонок за ним не последовал.

— Да ладно вам. Идем!

— Мы хотим домой.

Виктор разочарованно выдохнул.

— Хорошо. Обещаю — посмотрим последний раз и вернёмся.

Под ногами опять захрустели сухие ветки. Потом звуки почему-то пропали. Ольга удивлённо посмотрела вверх — деревья замерли точно истуканы. Даже ветер стих.

Вскоре они вышли на поляну, залитую молочным светом луны.

— Это он! — Виктор побежал к возвышающемуся в центре поляны валуну.

Неужели?

Ольга посмотрела по сторонам, пытаясь узнать местность. Они ведь уже бывали у Алатыря, но сейчас что-то было не так. Странная тишина. Странные ощущения… Ведьма Огня первой почувствовала опасность.

— Стой! — закричала она Виктору.

Юноша был уже в двух шагах от валуна, когда тот вдруг пришел в движение. Каменная глыба стала расти, показались огромные когтистые лапы и оскаленная медвежья морда.

Медведь не спеша встал на задние лапы и обрушился Виктора с такой силой, что земля под ногами подростков заходила ходуном. Юноша едва успел отскочить назад, а зверь отряхнулся, зарычал и понесся прямо на них.

На секунду ребята застыли от ужаса, а потом с криками бросились обратно в лес. Бежали, не разбирая дороги, обдирая ноги и руки в кровь. А позади слышалось тяжёлая поступь могучих лап и гневное рычание.

Каким-то чудом выбрались из леса, вбежали в дом и затаились в своих кроватях под одеялами. Стуча зубами и вздрагивая от каждого шороха, ждали, что вот-вот явится разгневанный хозяин и…

Что дальше будет, и думать боялись. Только хозяин той ночью так и не появился. Немного успокоившись, ребята собрались в комнате Анны.

— Идиотская была затея, — резюмировала Ольга, разглядывая кровоточащую царапину на предплечье.

Виктор недовольно тряхнул длинной челкой.

— Зато мы узнали, что место вокруг Алатыря заколдовано, и его охраняет сам Михаил Захарович. А это значит, я был прав — камень действительно где-то рядом.

— Всё это, конечно, важно, — тихо произнесла Анна, — но мы оказались недостойны камня.

— Вздор.

Но Марго перебила Виктора:

— Это не вздор. Алатырь могут найти только чистые сердцем.

— Выходит, мы не такие, — вздохнула Ольга.

***

Виктор — Серый колдун?

Зеленые глаза ведьмы Огня снова встретились с голубыми глазами ведьмы Воздуха.

— Давно ты знаешь?

— С той битвы. Узнала руки, когда он схватил меня.

Ольга почувствовала, как тошнотворный ком подкатил горлу.

Будто мало несчастий. Теперь ещё внезапно воскресший друг, которого все давно оплакали, оказался предателем. Друг, с которым она выросла и которого любила.

— Но как он выжил?

Анна пожала плечами.

— Это нам ещё предстоит выяснить. Так или иначе, но это уже не тот Виктор, которого мы знали.