Огненный стяг. Тёмный светоч

Мия Мара, 2022

Хранителям удалось отстоять Дом Земли, но враг затаился и ждет подходящего случая, чтобы нанести новый удар. В этот раз Лине предстоит суровое испытание Темным светочем – древним артефактом Дома Огня, открывающим темную сторону магической силы. А ещё хранителям придется заглянуть в прошлое, ведь именно там кроется разгадка тайны Серого колдуна.

Глава 5. Тайное общество любителей пшёнки

— Эй, придурок, тебе здесь не рады!

Саша сразу понял, что это относится к нему, но реагировать не спешил.

Школьный подвал, оборудованный потертыми и скрипящими от старости тренажерами, насквозь пропах потом и затхлостью.

После возвращения из Дома Земли Саша решил не оставлять тренировок, к которым приучил Михаил Захарович. Концентрация на собственном теле и регулярные физические нагрузки помогали вовремя сбрасывать напряжение и оставаться спокойным. Ради этого можно было потерпеть даже вечную духоту и едкий запах пота.

И всё было бы прекрасно, если бы не маленькая проблема, которая сейчас грозила перерасти в катастрофу. Оказалось, ту же качалку облюбовала компания под предводительством Пашки Скворцова — Сашиного одноклассника по кличке Паштет.

Этот задира собрал вокруг себя таких же хулиганов и занимался тем, что издевался над ребятами, которые не желали подчиняться. В школе Паштета терпеть не могли, ведь он регулярно срывал уроки. Но мелкому негодяю всё сходило с рук, потому что отец его был большой шишкой в администрации района. Скворцова недолюбливали даже друзья, но боялись, поэтому не перечили.

Сашу Пашка невзлюбил еще с начальной школы, и сейчас, встретив в качалке, мимо пройти не смог:

— Слышь, олень, к тебе обращаюсь.

Саша вздохнул. Теперь место для тренировок придется менять. А ведь он уже собирался уходить, даже вещи собрал.

Юноша молча поднял сумку и направился к выходу.

— Что, к мамочке побежал? — Пашка прекрасно знал, что Сашина мама давно умерла.

Напоминание о матери кольнуло в самое сердце. Саша остановился. Больше всего на свете ему хотелось сейчас размазать эту наглую, вечно ухмыляющуюся рожу. Но он сдержался, всё еще надеясь избежать стычки.

У Паштета были другие планы.

— Да, вспомнил, у тебя ж мамочки нет, а отец — конченый придурок. Бежать-то не к кому.

Довольный своей находчивостью, Паштет расхохотался.

Еще мгновение назад в зале стоял привычный шум, но сейчас все замерли, предвкушая драку. Подобное оскорбление требовало реванша, но никто не осмелился бы встать у Пашки на пути.

Юный колдун Земли почувствовал внутри жар ярости. Поставил сумку и расправил плечи. А, плевать! Будь что будет.

— Заткнись, урод! — процедил он сквозь сжатые зубы.

В голубых глазах Скворцова мелькнуло что-то похожее на тревогу — не привык получать отпор. Но она быстро сменилось легкомысленной уверенностью — и не таких ломали.

— Что? А ну, повтори.

Саша прикрыл глаза и заставил себя погрузиться в Землю. Почти сразу на место ярости пришли спокойствие и тишина. Тело будто окаменело, а в ноги полилась сила.

Эх, Пашка! По глупости он принял медлительность противника за нерешительность и ринулся в атаку.

Саша лишь поднял руку, пытаясь отклонить неизбежный удар. Думал, не успеет — собственное движение показалось каким-то заторможенным. Только и успел мысленно крикнуть: «Замри!» и зажмурился в ожидании удара. Но его не последовало. Вместо этого раздался грохот — Скворцов будто с ходу налетев на невидимую стену, рухнул на пол.

Юный колдун открыл глаза и секунду удивленно смотрел на поверженного врага. Тот лежал навзничь на старом потертом линолеуме. На лице Пашки застыло выражение непонимания, а из открытого рта тонкой струйкой текла слюна. Зрелище малоприятное.

Саша поднял сумку, перешагнул через распростертое тело и вышел прочь из душного зала. Никто не посмел его остановить. На улице его стошнило в ближайший куст шиповника. Он был в ужасе. Но не от содеянного, а от собственной реакции — голос совести молчал. Сожалений не было, злорадства и радости тоже. Всю оставшуюся ночь он бесцельно бродил по улицам, пока уже перед самым рассветом не осознал, что идёт к дому Лины.

Последнее время Саша направлялся к ней при любой возможности. Он не испытывал в присутствии Лины вину выжившего, ему просто хотелось быть рядом. Приглядывать, заботиться, быть нужным, точно она была его младшей сестрой. А ещё рядом с этой хрупкой на вид сероглазой девчонкой его Земля становилась сильнее и сговорчивей.

А главное, только у Лины, рядом с новыми друзьями, можно было быть собой, а не притворяться «нормальным».

Девчонка-маг жила на другом конце города, но Сашу это не пугало.

Ночью Петербург, освещённый светом жёлтых фонарей, превращался в сказку. Свет отражался в лужах, тёмной воде каналов, влажных камнях под ногами. С Невского Саша свернул на Большую Морскую и через арку Главного штаба вышел на Дворцовую. Даже в этот темный предрассветный час площадь не была пуста — возле колонны, восторженно озираясь по сторонам, бродили туристы.

Саше было не до осмотра достопримечательностей. Придавленный внутренней ношей, он двигался на автомате, ничего не замечая вокруг.

Но если бы он не был так погружен в себя, то наверняка почувствовал бы, что статуи с крыши Эрмитажа внимательно наблюдают за ним. Заметил бы на Миллионной пристальный взгляд могучих атлантов.

Лишь сворачивая на Троицкий мост возле Марсового поля, Саша задержался у памятника Суворову. Блистательный бог войны как всегда вёл за собой невидимую армию.

На мгновение юноша стал частью этого войска. Увидел себя опьянённым ядреной смесью пота, крови и ярости. Сквозь крики и бряцанье мечей услышал тяжелое дыхание и биение сердец других воинов. Почувствовал дрожь земли под ногами….

Видение быстро исчезло. Но Саша знал, что это не фантазии. Нет, это проснулась память какой-то из прошлых жизней. Память воина, память безжалостного убийцы. Такой бы никогда не отступил.

Стряхнув наваждение, юноша пошел дальше.

Марс проводил старого соратника спокойным взглядом. Придет время, и они вновь разделят сладость яростной битвы.

***

— Как? — Алиса вскочила со стула. — Что случилось?

Соня, удовлетворённая произведенным эффектом, наконец сжалилась над друзьями:

— С ним всё в порядке. Но, похоже, он кого-то убил.

— Как убил?

— Не знаю. — Соня дернула плечами. — Анна велела сидеть здесь и не высовываться.

— Да что же это за день такой, — послышался с подоконника недовольный возглас Тимофея.

Ворон же к всеобщему удивлению молчал. Птица будто застыла, вытянув вперед голову.

— Эй, приятель, что с тобой? — Кот-призрак с тревогой смотрел на товарища.

Но ворон безмолвствовал, устремив вперёд невидящий взгляд.

— Георг, очнись, — взмолилась Лина, не на шутку испугавшись за пернатого друга.

Егор с укором взглянул на Соню.

— Посмотри, ты довела его до ступора.

— Толкните его, — посоветовал Тимофей.

Но ворон вдруг очнулся.

— Не нужно меня толкать. Со мной всё в порядке, — он посмотрел на Соню, — Ты говоришь, Саша кого-то убил?

Девушка кивнула.

— Он сам так сказал.

— Плохо дело. За это можно лишиться дара.

— Что значит лишиться?

Георг перевел взгляд на Егора.

— Это значит, магия покинет его.

— Разве это возможно?

— Очень даже. История знает случаи, когда ученики по глупости лишались силы.

— Что же теперь делать? — Влажные глаза Алисы пылали зеленым огнем.

— Что-что? Звать хозяйку. Без неё не справиться. И найти этого болвана, пока он ещё что-нибудь не натворил, — ворон едва успел закончить, как в дверь снова, уже в четвертый раз за утро, постучали.

Ребята переглянулись.

— Не знаю, что ещё может испортить этот день? Даже аппетит пропал…

Егор посмотрел на поникшего кота-призрака и мрачно усмехнулся.

— Зато болван нашелся.

***

Дверь открыла Лина, хотя это вполне мог сделать и кто-то другой — здесь всегда были гости. Девчонка-маг схватила Сашу за куртку и, буквально втащив в квартиру, сразу же заперла дверь.

— Ты как? — В темно-серых глазах читалось беспокойство.

Саша пожал плечами и вздохнул.

— Ты уже в курсе?

— Да, Соня здесь.

В квартире уютно пахло пшёнкой. Юноша обрадовался возникшему ощущению безопасности, ведь всю ночь он бродил по городу и сильно устал.

Лина не стала докучать расспросами, а молча ждала, пока гость снимет куртку и разуется.

Цокая когтями, из кухни вышла Тори и, увидев Сашу, распушила толстый выдровый хвост. После посвящения ребят стихиями, собака стала воспринимать юношу как некое божество. Прежде таким взглядом она смотрела только на Михаила Захаровича. И это льстило парню.

Саша погладил лабрадориху по блестящей холке. Та зажмурилась, но прыгать от радости не стала.

— С тобой она теперь примерная девочка, — усмехнулась Лина и повела гостя на кухню.

Саша не ошибся — все уже были в сборе.

Алиса, в отличие от Лины, церемониться не стала:

— Где ты был? Что случилось?

Саша не нашел, что ответить. И только сейчас заметил, как сильно эта маленькая девочка изменилась. Еще бы! Стихия Огня добавила юной дочери блеска. Казалось, теперь у Алисы сияет всё: зеленые глаза, рыжие волосы, белая, точно сделанная из фарфора, кожа.

Саша часто наблюдал за ней искоса, не решаясь смотреть в глаза. Когда-то он побоялся, что возникшая между ними симпатия помешает чему-то более важному. Скорее всего, он был прав, но легче от этой правоты не становилось. Последнее время Алиса смотрела на него лишь как на друга, и это было хуже, чем, если бы она его игнорировала.

Но сейчас ведьма Огня была не на шутку взволнована, и причиной волнений явно был он.

— Согласен с Георгом — надо звать Елену Захарову. — По рассеянному взгляду было ясно — Егор не представляет, что делать.

— Так, стоп. — Лина хлопнула ладоши. — Сначала мы спокойно позавтракаем. Саша, мой руки и садись. И вы все тоже садитесь. Давайте-давайте! Сначала поедим, а потом всё спокойно обсудим.

Все посмотрели на девушку, а та принялась спокойно раскладывать кашу по тарелкам.

Егор, чтобы хоть чем-то занять себя, стал разливать кипяток по чашкам.

— Маленькая хозяйка дело говорит, — поддержал Лину кот-призрак. — В пустом брюхе правды не сыщешь.

Лина улыбнулась коту.

— Такой поговорки я не слышала, но спасибо.

Призрак подмигнул ей полупрозрачным глазом, а Георг последовал примеру товарища:

— Пожалуй, я тоже доем твою стряпню.

Ели в тишине. Но пшёнка оказалась настолько вкусной, что на какое-то время все, даже Саша, забыли о тревогах и опасностях. Точно колдовское зелье, каша успокаивала и возвращала силы. И неслучайно, ведь готовила её девушка, имеющая право на энергию стихий.

Этот вкус напомнил Саше о беззаботном прошлом, в котором они уже встретились, но ещё не понесли потерь. Вкус щемящего предчувствия чудес.

— Сань, расскажи, наконец, что случилось, — потребовал Егор, как только с кашей было покончено.

Колдун Земли отодвинул тарелку и нахмурился.

— Ничего. Просто вырубил одного придурка.

— Ничего себе «ничего»! Что значит вырубил?

— Он что упал? — От волнения Алиса поддалась вперед.

Саша кивнул,

— Тебя видели? — спросила Соня.

— Да.

— А этот придурок, он жив? — голос Лины звучал спокойно, но Саша съёжился, будто ожидая удара.

— Когда я уходил, не двигался.

— Чем ты его так, друг? — Егор нервно хмыкнул. — Заметь, я не спрашиваю за что. Мне просто интересно, как именно.

Саша потер лоб тыльной стороной ладони.

— Сам не знаю. Честно. Просто пожелал, чтобы он заткнулся, замер… или что-то вроде того.

— Вот! — обрадовалась Лина. — Земля не может причинить вред, она лишь трансформирует…

— Круто. — Соня даже не пыталась скрыть усмешку, — Только я пока не вижу причин для радости. Делать-то что?

— Не знаю.

— А может, рассказать всё полиции? — с сомнением предложила Алиса.

Егор фыркнул.

— О чем? Что Саша колдун? А если его закроют? Или еще хуже — в психушку упекут? Ты подумала?

— Я не хочу в тюрьму. И в психушку тоже, — Саша посмотрел Алисе в глаза. — Этот кретин получил по заслугам. Но я поступлю так, как решите. Скажете сдаться — сдамся. Мне всё равно.

Рыжая девчонка опустила глаза.

— Думаю, сначала нужно всё выяснить, а уже потом принимать решение, — сказала Лина.

— Может, есть шанс всё исправить? Я уверена, что Анна и Ольга найдут способ…

— Я не буду ничего исправлять, — процедил Саша, пронзив Алису тяжелым взглядом. — И просить прощения не стану.

— Согласна. — В синих глазах Сони плескалась решимость.

— И я, — поддержал Егор.

Алиса поднялась так резко, что едва не уронила стул.

— Разве вы не видите, что магия стихий в мире людей привлекает слишком много внимания? Файярет в два счета вычислит нас.

Напоминание о проклятом принце заставило ребят понурить головы.

— Огненный Стяг пока еще не проник в наш мир, — возразил Егор.

— Но у него есть здесь сторонники. Ты забыл? Используя магию, мы подвергаем Лину опасности.

Все посмотрели на хозяйку квартиры, но та безучастно водила пальцем по столу и будто ничего не слышала.

— Да, наверное, ты права, — со вздохом согласился Егор.

Но тут Лина вдруг обхватила голову руками.

— Что с тобой? — испугалась Алиса.

— Перестаньте вести себя так, будто я больная или неполноценная. Думаете, я не понимаю, почему вы всё время крутитесь здесь? Можете не переживать. Мне не нужна ваша жалость…

На какое-то время в кухне стало тихо. Лишь тонкая занавеска на окне слегка шуршала, покачиваясь от сквозняка.

— Это не жалость, а вина, — едва слышно произнесла Алиса.

— Какая вина? О чем ты? Вы ни в чем не виноваты.

— Думаешь, в это так просто поверить. Мы все были там.

— И едва ноги унесли, — перебила её Лина. — Я благодарна вам за все, но не хочу, чтобы меня жалели.

— Я знаю, чего ты хочешь. — Голубые глаза Егора неотрывно смотрели на Лину.

— И чего же?

— Того, что и все мы, — юноша запнулся и последующие слова произнес едва слышно. — Убить Файятера.

Лина вздрогнула, но почти сразу же взяла себя в руки.

— С чего ты взял?

Она встала из-за стола. Пытаясь унять дрожь в руках, забрала у Тимофея остывшую кашу, которую он не мог съесть по-настоящему, и отдала собаке. Тори дождалась своего.

— Да потому что мы все этого хотим.

Лина вернулась на свое место, и Егор продолжил:

— Мы с тобой. Понимаешь? Тебе не нужно всё делать одной. Мы поможем.

— И что ты предлагаешь?

— Действовать.

— Старшие ведьмы этого не одобрят. Великая хранительница тоже…

— Тогда… — юноша закрутил головой, будто ища в воздухе подходящее решение.

— Организуем общество, — опередил его Саша:

— Какое еще общество? — нахмурилась Алиса.

— Тайное, конечно.

— Решили поиграть в мстителей или орден Феникса? — На лице Сони появилось презрительное выражение.

— Зачем орден? — Саша хмыкнул. — Нам и клуба хватит. Пусть будет тайное общество… — Он закатил глаза, пытаясь придумать какое-нибудь название.

Взгляд Алисы упал на пустые тарелки.

— Тайное общество любителей пшенки. — Она захихикала.

Остальные замерли на мгновение, а потом тоже рассмеялись.

— Звучит оригинально, — Соня вытерла выступившие от смеха слезы.

— И свежо, — согласилась Лина. — И чем займёмся?

— Да хоть чем. Лишь бы не сидеть сложа руки. Попробуем разузнать что-нибудь о Сером колдуне.

— Ты прав. — Лина посмотрела на Егора, и улыбка исчезла с её лица. — Я действительно хочу убить Файярета и Серого колдуна.

— А я мечтаю об этом с того момента, когда попал к ним в плен, — произнес Саша. — И меня бесит наше бездействие.

— Меня тоже, — поддержал Егор

— Нет-нет, — запротестовала Лина. — Это моя проблема. Я не позволю, чтобы ещё кто-нибудь погиб из-за меня.

— Твоя? — удивилась Соня. — Разве ты ещё не поняла, что все мы связаны?

Лина с сомнением посмотрела на ребят.

— Соня права, — заступилась за брюнетку Алиса. — Огонь говорит, что теперь мы — одно целое. Мы рядом не из жалости. Разве ты не видишь? Так нужно стихиям. Рядом с тобой нам не нужно притворяться. И все мы хотим отмстить за твою маму и Михаила Захаровича.

— Глупость, конечно, несусветная, — подал вдруг голос с подоконника кот–призрак, — но считайте, что я тоже в деле. Очень уж я люблю пшенку и терпеть не могу старых пироманов.

— Хочешь, чтобы вся слава тебе досталась, блохастый? — Ворон возмущенно расправил крылья. — Не выйдет. Записывайте и меня в мстители. Общество любителей пшенки. Это ж надо было додуматься…

Ребята уставились на советников. До этой минуты те вели себя так тихо, что про них все просто забыли.

— Никчемные из нас конспираторы. — Егор досадливо потер затылок. — Треплем языками в присутствии двух самых главных болтунов.

Тимофей и Георг обиделись.

— Это ты про нас сейчас? — зашипел на Егора кот-призрак. — Да я тебе, летуну, все перья выщиплю!

— Всё. Хватит, — скомандовала Лина. — Зачем вам это всё?

— Ты кого спрашиваешь? — поинтересовался Георг.

— Да всех. Зачем вам в это лезть? Защита Дома Земли — одно дело, а пытаться лезть на рожон и выяснять, кто предатель, — совсем другое. У меня выхода нет. А вам-то всем, зачем так рисковать?

— Не знаю, как другие, потому скажу только за себя. — Круглые глаза ворона уставились на Лину. — Твоя матушка не чужой мне была. И хозяин, отец родной, тоже пал в бою. Забыла?

— Поддерживаю. — Тимофей выгнул дугой призрачную спину.

— Что-то не очень я вам верю, — усомнилась Соня.

Но тут Саша нетерпеливо постучал пальцами по столу.

— Может, и проще было бы никуда не лезть и ждать, когда проклятый принц вернётся и спалит всех. Но Земля твердит мне, что у нас теперь одна дорога…

— И одна судьба, — перебила его Алиса. — Я не маг, но моему Огню есть за что сражаться.

— Вода с этим полностью согласна. — Соня повернулась к Лине. — Ты же не думаешь, что мы сможем просто стоять в сторонке?

— Получается, стихии в этом вопросе единодушны. — Егор откинулся на спинку стула и с улыбкой посмотрел на Лину. — Воздух нашептывает мне, что я должен следовать за тобой.

— Да, именно «следовать», — согласился Саша. — Хотя идти за девчонкой мне не особо нравится, поверь, но чувствую, что это правильно. Кто знает, может, в этом наше предназначение? И только выполнив его, сможем друг от друга избавиться. — Он улыбнулся, но темные глаза остались серьезными.

Понимая, что спорить бесполезно, Лина обреченно вздохнула и принялась убирать грязные тарелки в раковину.

— Хотите помочь? Отлично. Я не расстроюсь, если кто-нибудь из вас помоет посуду.

— Не, ну ты чего? Хорошо же сидели, — Сонина реакция вызвала дружный хохот, а Саша едва не подавился остатками чая.

— Отлично, — когда все успокоились, Егор снова взял инициативу в свои руки, — значит, все мы согласны, что пора действовать. Только наше тайное общество действительно должно быть тайным. Давайте поклянёмся, что никому и никогда не откроем этот секрет.

Колдун Воздуха встал и вытянул вперед правую руку.

— Клянусь во всём и всегда быть преданным нашему тайному обществу… — он крякнул, пытаясь скрыть смешок, — любителей пшёнки и никому не говорить о нем.

В его руке вдруг возник меч, а ребята почувствовали на лицах резкий порыв ветра.

— Клянусь, — без раздумий произнесла Соня. Темный изогнутый клинок обрызгал ребят водою.

— Клянусь. — Меч Саши вырос из облака пыли.

— Ладно, уговорили, но всё это под твою ответственность, братец. — Алиса неохотно поднялась и достала из груди пламенный меч. — Клянусь.

Ребят обдало жаром.

Мечи четырех стихий сошлись крестом, едва не касаясь остриями.

— Теперь вы. — Егор повернулся к советникам.

— У нас нет мечей, сын Воздуха. — Георг с опаской поглядывал на оголенные клинки.

— Ничего. Клянитесь так, — приказал Саша.

Ворон и кот нехотя повиновались.

— Теперь ты, Лина.

— Клянусь, — шёпотом произнесла девушка, чувствуя, как нарастает внутри неё сила стихии. — Только не ждите от меня спецэффектов… — закончить она не успела — в ладонях сам собой возник жезл, и четыре камня в его основании ослепительно сверкнули.

Стихии засвидетельствовали клятву. Мечи и жезл испарились, но все присутствующие понимали, что с этого момента между ними установилась особая магическая связь.

— Теперь ясно, как это происходит у магов, — улыбнулся Егор.

Лина смутилась:

— Не называй меня так. Мне до мага, как пешком до луны.

Потом хихикнула.

— Ты чего? — удивилась Соня.

— Просто подумала вдруг, что не так уж это недостижимо — пешком до луны. Особенно, если знаешь тайные тропы.