Я иду тебя искать!

Мари Анса (2024)

«Раз-два-три-четыре-пять, я иду тебя искать!» — детская считалочка оборачивается для Марьяны и остальных жителей глухой заснеженной деревушки сущим кошмаром. В первый месяц зимы прямо из своих домов одна за другой начинают пропадать девушки. Их растерзанные тела находят в лесу за околицей. Судя по следам от когтей и зубов, в деревушке со звучным названием Чаща орудует волк. Но обычный ли это зверь? И зверь ли вообще?Марьяне, деревенской повитухе двадцати девяти лет от роду, приходится вместе с присланным на подмогу Охотником с головой окунуться в расследование. У девушки есть на то и личный мотив: неведомый убийца зачем-то оставляет для нее свои кошмарные послания.Но главный вопрос, на который Марьяне предстоит найти ответ: кому можно доверять, если под подозрением каждый?История о любви и доверии.

Глава 5. Новая жертва?

Я скосила глаза на ухват для горшков, стоявший около печи. Дотянусь? Рванулась, схватила, выставила перед собой. Какое-никакое, но оружие!

— Веська, хватай малышню и бегом из дома! Зови мужиков, они сейчас все около церкви собрались!

— Ты чего это? — удивился Яков.

— Теть Марьяна, а я ему говорила твое варенье не есть! — внезапно жалобно заголосила Веська. — Но разве ж меня кто послушает! Ты не серчай, а? Я тебе от мамки новое принесу! Еще и лучше, на вишневом листу!

Я прищурилась с подозрением и сделала шаг к совершенно ошалевшему Якову. Ухват на всякий случай не опускала. Наклонилась пониже, принюхалась — и опустила свое оружие.

Ткнула пальцем прямо в грудь наглеца:

— Последняя банка брусничного!

— Прости, ведьма, — покаялся Яков, бочком сползая с лавки, — жрать очень хотелось! Детей-то Агафья перед сном накормила, а я весь день с мужиками поручения старосты выполнял, не обедал, не вечерял.

Когда ночные гости покинули мой дом, я хлопнула себя ладонью по лбу: кровавая цифра на крыльце! Как я могла о ней забыть? Увидят же, как пить дать увидят! А я почему-то не хотела, чтобы об ужасающих посланиях знал кто-то, кроме Агнешки. Ну, и старосты, конечно.

Но уж чему быть, того не миновать — придется теперь объяснять, что к чему. Я накинула шубу, умылась в сенях ледяной водой из кадки, заодно и хлебнув маленько — хорошо, зубы ломит! — и вышла за дверь. За порогом меня ждал сюрприз: кто-то нарочно густо засыпал крыльцо снегом, чтобы скрыть послание неведомого убийцы.

— На вот, перекуси перед собранием, — Агнешка отлепилась от стены дома и протянула мне завернутые в чистую тряпицу пирожки.

— Спасибо. И за это, — я постучала ногой по крыльцу, — тоже.

— Так я голоса детские услышала и сразу поняла, что нужно что-то делать, — кивнула подруга. — Старосте расскажешь? Я-то вчера, честно говоря, в последний момент передумала. Узнает Добромир — узнают все. Вдруг опять ведьмой тебя начнут кликать?

Я неопределенно мотнула головой и укусила пирожок. С яблоками и брусникой, мои любимые!

— Про волколака в деревне — расскажу. Пусть знают, что даже здесь больше не безопасно.

На подходе к площади в центре деревни, на краю которой ютилась небольшая церквушка, я положила в рот последний кусочек пирожка.

— Вкусные пирожки печет твоя бабка. Передавай ей привет!

Меланья, древняя старуха, пережившая всех своих сверстников и сверстниц, давным-давно не выходила из дома — все болела, болела, а потом и вовсе память начала терять да всякую чушь нести. Хорошо, что Агнешка вернулась к родным корням, а то бабка так бы и померла в одиночестве, неприкаянная да никому не нужная. Нет, посильную помощь, мало-мальский уход и пропитание Меланья бы получала, у нас в Чаще стариков на произвол судьбы не бросали. Да вот только родная кровь — это совсем другое.

— Угу, только пирожки от нее прежней и остались, — Агнешка вытянула шею, кого-то высматривая. Небось опять, пользуясь случаем, на парней заглядывается. И это в такой момент!

Я ткнула подругу локтем в бок.

— Марьяна, зачем ты нас собрала? — Добромир наконец заметил мое появление. Староста был недоволен, и скрывать этого не собирался.

— Сегодня утром, когда я шла от Агафьи — у нее случились роды… — толпа загудела тревожно, и я поспешила успокоить людей, — с ребенком и матерью все в порядке. Так вот, когда я шла от нее ранним утром, я встретила волколака. Прямо здесь, в деревне. На главной улице.

Бабы заохали, запричитали, кто-то заплакал. Мужики загудели, забасили, откуда-то даже пара вил нашлась. Я собралась с духом и сказала главное:

— Думаю, в лесу нас ждет еще одна жертва.

— Почему ты так думаешь? — Добромир, кажется, единственный из всех не потерял присутствия духа.

Отвечать мне не пришлось.

— Огняна! — тонкий женский голос сорвался на пронзительный визг. — Огняна пропала!

К площади бежала, заламывая руки, тощая пряха — вредная, противная баба. Ее дочь Огняна, не в пример матери, была тихой и скромной девушкой. Неужели?..

Мир вокруг на секунду застыл, а потом закрутился, завертелся. Мужики побежали за оружием, а бабы подхватили мать Огняны под руки, усадили на лавку около церкви и начали ее расспрашивать.

Я огляделась по сторонам, ища глазами куда-то задевавшуюся Агнешку. Нарочно искать ее мне не хотелось, да и зачем? Наверняка она сейчас в толпе причитающих женщин — любопытная, как лисица! Надеюсь, ей это не аукнется.

Последние часы выдались крайне тяжелыми: в голове гудело от недосыпа, руки все еще немного дрожали из-за пережитого ужаса, и я решила не дожидаться возвращения из леса мужиков. Жертва есть, и жертва эта — Огняна. Почему-то я была в этом твердо уверена. Тихая, скромная девушка и… лучшая подруга Василисы.

До дома я шла под дружный лай собак. Тревожно молчавшие утром, во время моей злополучной встречи с волколаком, сейчас они заливались на все голоса, и это меня странным образом успокаивало. Если бы псы чуяли эту тварь, снова заползли бы в свои будки, поджав хвосты.

Тем не менее, я тщательно проверила, хорошо ли закрыты все окна и двери, и только после этого завалилась на постель. Печка уже остывала, но топить ее не было сил. Накинув на себя сверху шубу, я мысленно возрадовалась, что хотя бы не голодна.

Усталость навалилась на меня каменной плитой, заставляя окончательно сдаться и смежить веки. Клянусь, если сейчас ко мне в дверь постучится сам волколак, я просто пошлю его к черту!