Звездная Ласточка

Марина Залесская, 2021

Ее биография укладывается в несколько строчек. Место рождения: нелегальная лаборатория клонирования гуманоидов. Обучалась: Школа и Академия Юнимод. Специализация: Ловец. Секретные сведения: клон Приор-Князя, представителя древнейшей расы Странников среди звезд. Княжна Мирослава Асторио – Ловец, модифицированный человек, созданный биоинженерами для уничтожения монстров. Почему же ее называют Звездная Ласточка?

Воспоминания

Мы летели над скучной песчаной пустыней с высокими дюнами. Ветер лениво гнал оранжевые волны песка, покрывая барханы причудливой рябью. Каждый из нас занимался своим делом. Фокс дремал, Станко возился с семенами, Оса надменно хмурился, Моника рассматривала в зеркальце свежее прелестное личико и делала гимнастику от морщин, до которых она вряд ли доживет. Мири подсоединилась к планетной сети и полностью погрузилась в общение с ИскИн. Наша княжна — молодой гений. У нее несколько открытий в различных научных дисциплинах и десяток запатентованных изобретений.

А я любовался ее точеным профилем и вспоминал нашу первую встречу. Я недавно перешел на второй уровень Академии Юнимод. В просторных помещениях с новейшими голографическими экранами, которые по старинке называли аудиториями, моди сидели не часто — в основном, лишь для прослушивания лекций Обычные общеобразовательные курсы студенты проходили ускоренным методом: заливали в мозг информацию, используя обучающие чипы, и ждали несколько дней, пока полученные знания усвоятся. Заниматься с преподавателями могли только дети обеспеченных родителей, но они, ясное дело, не хотели утруждать себя учебой, а предпочитали прожигать денежки, слоняясь по планетам развлечений. Рано выявленные одаренные дети также занимались по специальной программе с личными учителями. Всем остальным, а тем более — моди, знания закачивали при помощи чипов. Не все сразу, конечно, а постепенно — в течение короткого детства. Считалось, что такое образование хуже традиционного обучения с книжками и преподавателями, потому что давалось без труда и усилий. Но прогресс не остановить, почти все использовали «метод поглощения», тратя на учебу всего несколько лет.

Мири тоже применяла обучающие чипы, но не из-за экономии времени, а из-за того, что ее мозг усваивал любую информацию почти мгновенно и постоянно просил пищи, как горящий костер.

Откуда я, современный человек, рожденный в начале сорок первого века, знаю про костер? Все очень просто: научился разжигать и поддерживать его на занятиях по выживанию в различных условиях. Несколько раз в месяц нас забрасывают в реконструкцию, максимально приближенную к реалиям какой-нибудь адской планеты. Имея с собой минимум вещей, мы учимся выживать и выполнять различные хитрые задания: спасать невесту вождя племени, находить секретную лабораторию, убивать монстров, мало ли, что придет в голову разработчикам квестов для моди. Любой из нас выживет в самых тяжелых условиях, это наша будущая работа.

Вернемся к Мири. Все обязательные дисциплины она давно усвоила и уже принялась за программу высших учебных заведений, но ей пришлось затормозиться. Вернее, ее отец, боясь, что Мири не выпутается из глубин мозга, запретил ей закачивать информацию в подкорку. Обо всем этом мне стало известно позже, а пока я сидел на лекции, которую вел специально приглашенный генетик-модификатор. Он рассказывал о работе ученых на научных станциях, на живодернях, как мы их называли. Вряд ли лектор мог поведать нам что-то новое, но руководство Юнимод считало, что моди полезно живое общение с людьми.

Ученый заикался, кашлял, сыпал специальными терминами, подробно описывал протоколы проведения научных опытов, говорил о технике безопасности, и я уже начал засыпать, как вдруг нано-стенку прорвал характерный треск, и в аудиторию вошла девочка лет тринадцати. Все с удивлением уставились на незнакомку.

Юнимод модифицировал многие гуманоидные расы, по кампусам постоянно бродили разные экзоты, и мы давно уже привыкли к ним, а девочка выглядела обычно: удобная высокотехнологичная униформа моди, аккуратно убранные светлые волосы, чистое симпатичное личико, прозрачные глаза. Но она пришла с сопровождающим — андроидом последней модели ANDR-135, одетым в новый костюм и модные туфли.

Оса присвистнул. Он интересовался андроидами и знал, что позволить себе такую дорогую человекоподобную машину могли лишь единицы.

— Господин Карссон, — андроид обратился к лектору нормальным человеческим голосом, не механическим. — Позвольте представить вам княжну Мирославу Асторио. Княжна учится в секторе «А», и ее недавно направили на лекцию. Мы опоздали и просим прощения. Я сопровождаю княжну, меня зовут Роберт. Может ли княжна сесть и слушать лекцию?

Ошеломленный лектор кивнул. Девочка огляделась и, увидев рядом со мной свободное кресло, осторожно присела рядом. Удобное кресло растеклось, приглашая ее прилечь, но девочка не обратила внимания. Андроид отошел к стене, вытянулся в струнку и застыл, как будто у него кончился заряд батарей. В аудитории повисла тишина. Такого еще не случалось ни разу. Моди — а девочка точно была мод: на ее руке пульсировал такой же красный браслет, как и у всех нас, — никогда никто не сопровождал. Мы — отказники, сироты, будущие убийцы монстров. Юнимод не будет даже дожидаться, когда мы окончим обучение и начнет посылать нас на задания лет с четырнадцати. Так откуда же у девочки такая дорогостоящая охрана? Богач отдал ребенка в моди? Немыслимо.

Мы строили всякие догадки, лектор усыпляюще бубнил, Мирослава сидела с отстраненным видом. А я разглядывал ее чистый профиль, любуясь нежной красотой.

Но вот лектору надоел шум в аудитории, и он сказал, обращаясь к девочке:

— Милочка, будьте добры, поведайте всем о вашем статусе. Я не знаю, как к вам обращаться.

Девочка встала с места и заговорила звонким, как колокольчик, голосом. Ее ладонь осталась на подлокотнике, тонкие пальцы дрожали.

— Как сказал Робби, меня зовут Мирослава Асторио. Я мод и приемная дочь Приор-Князя Максимилиана Асторио. Недавно я угнала из ангара Юнимода скайтран¹⁰, и князь не разрешает мне ходить без охраны.

Аудитория восторженно загудела. Девчонка угнала из секретного ангара скайтран? Этот поступок настолько фантастичен, что такой сказки нет даже в нашем богатом на выдумки фольклоре. Есть история о летающем моди, который поднялся высоко в воздух, но не умер от недостатка кислорода, а попал в руки черного человека и спасся, а о краже скайтрана — нет.

Мирослава продолжила:

— Пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени. Титул княжна я использую только в замке Приор-Князя, по его настоянию.

— Что за титул такой — княжна? — ядовито поинтересовался Оса.

— Принцесса, — коротко ответила Мири.

Девчонки восторженно зашептались. Принцесс они видели в исторических драмах «Галакт Пикчерз» и, конечно, мечтали походить на этих разряженных ломак.

— А у тебя есть корона? — пискнула Мышка, маленькая девчушка с косичками. Мышка — из расы медленно взрослеющих долгоживущих гуманоидов глеоров с планеты Индиго системы α Центавра. Сейчас Мышке уже восемнадцать, но выглядит она лет на восемь. После модифицирования ее развитие слегка ускорилось, и Юнимод надеялся, что Мышка выправится и догонит ровесников.

— У меня есть тиара — небольшая корона, — обращаясь к Мышке, ответила Мири. — Я надеваю ее на торжественные приемы.

— Ты живешь в замке? — с любопытством спросила синеглазая красотка Моника.

— Да, — подтвердила Мирослава. — Приор-Князь владеет огромным замком.

Мири не рассказала, что замок ее опекуна путешествует в мезопространстве, я узнал об этом гораздо позже.

— Замок! — по аудитории пронесся восторженно-завистливый вздох.

Вмешался лектор.

— Милочка, я слышал о таинственной расе Приоров — странников между звезд. Но у них почти не бывает потомства, зачем же тебя отдали в моди?

— Я не Приор, а обычная сирота, меня удочерили уже после модификации, — пояснила Мирослава.

Интерес к ней мгновенно угас. Такая же подобрашка, как и мы. Богатый князь решил завести себе необычного зверька и взял девчонку жить в замке. А работать она будет, как и все. Юнимоду нет дела до усыновителей.

— Милочка, — мягко сказал лектор. — Я думаю, что это не так. Тайна твоего происхождения еще не раскрыта. Поверь мне, я хорошо разбираюсь в генотипах гуманоидов, и что-то здесь не то.

Мирослава пожала плечами:

— Я неоднократно сдавала кровь на анализ, можете ознакомиться.

Лектор тут же полез в ком¹¹, вытащил из браслета на левой руке квадратик переходника, сунул его в чип на бритом черепе и замер, подключившись к ИскИн Юнимода. Аудитория, замерев, смотрела на привычные движения, как будто лектор показывал фокус, а не банально знакомился с делом девчонки.

Наконец, преподаватель вытащил переходник, аккуратно вставил его в браслет и сказал:

— Твое дело засекречено. Для ознакомления оставлен только реестр модификаций. Так что я прав, милочка. Не согласишься ли ты сдать кровь? Я сам сделаю анализ.

— Запрещено! — вмешался андроид. — Медицинские манипуляции с княжной, включая забор крови, строго запрещены лицам, не имеющим специального допуска.

— Что ж, — сокрушенно сказал генетик. — Тайна происхождения сей миловидной особы, видимо, раскроется позже. А пока продолжим лекцию.

— Да какая тайна? — не выдержал Оса. — Князек взял себе поиграть девчонку, подобранную в какой-нибудь канаве на задворках Вселенной. На охоту будет выпускать и гостям показывать.

— Про то, где меня нашли, ничего не известно. А вот в твоем происхождении нет никакой тайны, — неожиданно холодно заявила Мирослава. — Тебя подобрали в канаве на планетоиде Мусорка-300.

Мусорками называли планетоиды с отходами. Там тоже жили люди, вернее, не жили, а влачили жалкое существование

— Дура! — вскипел Оса. — Откуда ты знаешь?

— Девочка права, — сокрушенно качая головой, сказал лектор. — Ваш фенотип свидетельствует о принадлежности к вырождающимся колонистам мусорных планетоидов. А вот как Мирослава определила порядковый номер Мусорки — это интересно.

— Все просто, профессор. Небольшие кисти рук, мягкий волосяной покров на голове, большой нос орлиной формы с высоким переносьем, широкий рот, узковатые глаза — признаки американоидной расы, современных «индейцев», сбежавших от цивилизации на, как выразился Оса, задворки Вселенной, — отрапортовала Мири.

— Правильно, милочка, — нетерпеливо сказал лектор. — Данный индивид действительно давний потомок американских индейцев. Но почему именно Мусорка-300? Поясните.

— Брови и ресницы, — ответила девчонка. — Разве вы не заметили, профессор?

— Потрясающе! Брови у мальчика отсутствуют, и он сделал татуировку, а ресницы нарастить не смог.

Аудитория обидно загудела, а Оса злобно нахмурился.

— Именно на Мусорке-300 колонисты живут глубоко под землей, так как поверхность планетоида используется для свалки радиоактивных отходов. Брови и ресницы у переселенцев давно исчезли, — продолжил лектор. — Юнимод, конечно, мог вырастить мальчику брови, но, видимо, техник-модификатор поленился. Молодой человек, вам повезло. Скорее всего, вы четвертый ребенок в семье…

— Третий, — поправила Мири. — Третий ребенок в семье. Двоих детей колонисты еще могут прокормить, а третьего выбрасывают из подземелий на верную смерть. Ребенка подобрали на поверхности Мусорки-300 и модифицировали.

Аудитория молчала. Мы знали, что на многих планетах Вселенной существует нищета, некоторые заброшенные колонии стремительно деградируют, и нас этим особо не испугаешь.

Я спросил:

— А что делают с четвертым и последующими детьми?

Мири смотрела на пустую стену и молчала.

— Убивают нерожденными, — сказал лектор. — Вместе с матерью.

Все притихли. Жалостливая Мышка тихо плакала, вытирая слезы сгибом локтя. Моника подозрительно кривила пухлые губки, Оса сидел бледный и несчастный. Нас учат быть равнодушными, но мы все-таки люди. Иногда мне кажется, что мы добрее и лучше, чем обычные, не модифицированные люди.

— Милочка, — неожиданно спросил лектор. — А как вы догадались, что я — профессор?

— По употребляемым вами выражениям, — пояснила девочка. — Вы назвали сетку, используемую для ловли монстров, универсальной ловушкой системы Торнтона. Ее изобретатель — выпускник Галактического университета имени Эйнштейна, Уильям Торнтон. Он называл свое замечательное изобретение именно так. Об этом знают только его сокурсники, все остальные говорят просто «нано-сетка».

— Да, я выпускник Галактического университета, — подтвердил лектор. — Но профессор? Милочка, объясните, не томите, — настаивал преподаватель.

— Значок, — коротко ответила Мири.

Лектор потрогал маленький голубой значок и задумчиво почесал бритый череп.

— У вас прицеплен значок профессорского клуба. Сейчас не носят такие. Эмблемы и другие опознавательные знаки делают в материализаторе¹² вместе с одеждой. Ваш значок эмалевый, ручной работы. Значит, он выдавался узкому кругу лиц. Я решила, что буквы ГАП на страницах раскрытой книги старинного образца означают: Галактическая Ассоциация Профессоров. Я ошиблась?

— Нет, мой юный Шерлок Холмс, — улыбнулся профессор. — Ты очень умна и наблюдательна.

— Шерлок Холмс? — озадаченно спросила Мири. — Кто это?

— Знаменитый сыщик. Потом! — замахал он руками, видя, что мы все полезли в комы. — Потом узнаете. Лекция окончена. До свидания, юные друзья. Надеюсь встретиться с вами вновь. До свидания, княжна Мирослава.

Лектор ушел, а аудитория загудела. Мы переваривали две новости: появление княжны-моди с охранником-андроидом и происхождение надменного Осы.

Все моди втайне считали себя украденными детьми миллионеров или президентов. А Оса уверил всех, что он потерянный сын короля планеты Тай-бо. Дескать, король избавился от одного сына, чтобы не было распрей между принцами-близнецами. И вот, когда оставленный брат умрет, тогда найдут его, Осу, и заберут во дворец. А оказалось, что Оса не принц, а третий отпрыск мусорщика со свалки радиоактивных отходов.

Мири собралась уходить, но Оса перегородил ей дорогу.

— Дрянь! — прошипел он. — Ты живешь в замке со слугами, а мы в общежитии. Но работать ты будешь с нами, и я уверен, что мне представится случай…

Оса замахнулся. Я хотел заслонить девочку, но не успел. Лицо Мири заострилось, в прозрачных глазах зажглись опасные огоньки. Молниеносный выпад ногой — и Оса грохнулся на пол. Специальное покрытие, мягко спружинив, не позволило ему сильно удариться, но он нелепо валялся у наших ног, растопыренный как лягушка.

Мири подошла ко мне и тихо прошептала на ухо, обдав свежим дыханием:

— Спасибо за то, что попробовал защитить меня.

Андроид взял девочку за маленькую ладошку и укоризненно покачал головой:

— Княжна, не покалечьте детей. Молодые люди, я советую вам не трогать княжну Мирославу. Она проходила обучение тайным единоборствам в реконструкции средневековой Японии. Пойдемте, княжна, я отведу вас в общежитие.

Андроид взял девочку за ладошку, и они скрылись.

Так закончилась негласная власть Осы и началась моя дружба с Мири.

Примечания

10

Скайтран — универсальное летающее устройство

11

Ком, коммутатор — многофункциональное устройство в начале 4000-х годов

12

Материализатор — устройство для воспроизведения предметов, в том числе и одежды по заданной матрице