Король должен умереть. Книга вторая

Леонид Сиротин (2024)

Эта история знакома всем: король Артур, поиски Грааля, Зеленый Рыцарь, предательское нападение на линкор «Пендрагон» в глубоком космосе… Нет, постойте, такую историю вы точно не знаете! Позвольте королю рассказать о своей жизни, полной интриг, неприятностей и приключений и найдите ответ на вопрос «Почему король должен умереть?». Это путь длиной в тысячи парсеков, которые не преодолеть без перехода в гипер, где правит Рогатая Хозяйка. А ещё это история о том, как хорошая кружка плохого пива изменила галактику.

История двадцать седьмая. Сделка с Кабалом

В прошлом, особенно во времена, когда он был капитаном «Эйгир», у Арта водились кое-какие деньги. Он сам не считал себя рачительным и экономным, а если послушать Гвин, так выходило совсем наоборот. Однако тратить деньги просто так, на удовольствия было совсем не в его стиле. Он не понимал дорогую одежду и не носил украшения. Капитан Кинир научил его сносно играть в джакс, но Арт не разделял обычную для вольных торговцев страсть к азартным играм.

«Ты какой-то неправильный у меня космик», — однажды в сердцах сказал ему Эктор.

Арта не привлекали раритеты ушедших Династий, коллекционное оружие и предметы искусства. Ужин в приличной кантине, особенно в приятной компании, он мог оценить, но на изыски высокой кухни и редкие вина его уже не хватало. Номеру в шикарной гостинице Арктурианин всегда предпочитал койку в своей каюте, особенно если было с кем эту койку разделить.

Поэтому неудивительно, что, оказавшись в люксе, предоставленном ему Графом в клубе «Горящий Хром», Арт громко произнес:

— Ого!

Потом он сказал еще «ух», заглянув в отдельную спальню и «да-а-а», когда увидел ванную. Обстановка номера затмевала даже роскошь особняка на Фархе, в котором его принимал Ланс. Мебель и отделка, как и в кабинете Графа, отдавала музеем и наличием у владельцев совсем неправедно нажитых денег. «Ччерковы Хром знают толк в красивой жизни», подумал Арт, опускаясь в сверкающую золотом ванну, и включив наугад одну из двенадцати программ гидромассажа.

Простыни на кровати пахли ванилью, а свет погас сам собой едва его щека коснулась подушки. «Да, это вам не капсульный отель. И не бараки Гаргаунта», — подумал Арт, отгоняя мысль, что они не гости, а скорее заложники могущественного преступного клана, чьи главари прямо сейчас решают их судьбу.

Расходясь по номерам, они условились дать друг другу пару часов отдыха. Обсуждать встречу с учетом несомненной прослушки не было никакого смысла, поэтому оставалось только ждать вестей от Линга. «Может, разумней все-таки было занять один номер. Держать если что оборону», сонно подумал Арктурианин. «Оружие, правда, нам так и не не вернули».

Он еще некоторое время лениво размышлял, есть ли у Идер с ее имплантами и подготовкой венатора шансы против напичканных боевыми модификациями уродов, которые охраняли кабинет Графа. Постепенно усталость и напряжение взяли свое, и он заснул.

Проснулся он от вспыхнувшего яркого света и от того, что с него безжалостно сдернули пуховое одеяло. Арт спросоня попытался нашарить рядом с собой «Коготь», но спустя секунду опомнился. В следующий момент ему в лицо полетели его собственные штаны.

— Одевайся, — сказала Идер, стоявшая в изножье кровати. Некоторое время она разглядывала Арктурианина, который, ругаясь сквозь зубы, пытался попасть ногой в штанину. — Граф собирается говорить с нами через десять минут в номере Ястреба.

Она отвернулась и пошла к выходу. Остановилась.

— Ты слишком крепко спишь, — сказала дочь Берилака. — На животе, как ребенок. Неосторожно. И ты говоришь во сне.

Идер как будто хотела добавить что-то еще, но замолчала и вышла из спальни. Арт удивленно посмотрел ей вслед, ногой нащупывая ботинки, брошенные возле кровати вместе с носками.

— А это что еще было, забери ее Аннун? — пробормотал он себе под нос.

В номере Гавейна, который был полным близнецом номера Арта, они с Ястребом заняли два глубоких кресла с изумрудно-зеленой кожаной обивкой. Идер сидела на подобранном в цвет диване, который вместе с креслами образовывал композицию с низким на гнутых ножках столиком в центре. На столике стояла початая бутылка ганзерского бренди, которую корсар позаимствовал из бара и тарелка с экзотическими фруктами. Пока тянулось ожидание Идер стянула с тарелки ярко-желтый со спиральными узорами плод и азартно впилась в него зубами.

— Ммм, как вкусно, — протянула она. — Гавейн, не знаешь, что это?

— Похоже на бофорскую сливу, — сказал Ястреб. — Но они обычно гораздо меньше.

— Это действительно бофорская слива, — раздался голос Линга. — Их выращивают в агросекторе Икаруса. Из-за низкой гравитации они получаются крупнее, чем на родине.

Граф Кабала Хром появился в виде полупрозрачной голограммы, спроецированной возле стола излучателем, скрытым за люстрой. Слегка поклонился присутствующим.

— Прошу прощения, что не дал вам как следует отдохнуть и не навестил вас лично. Мой долг хозяина идет в разрез с моими обязанностями в нашей организации, — Линг очень натурально вздохнул. — К сожалению ряд обстоятельств, выявившихся в ходе нашего обсуждения, заставляет меня торопиться. Начну с главного — мы готовы к сотрудничеству. Мы можем предоставить вам информацию об «Искателях Грааля» и полностью аннулировать задолженность Гавейна.

— Встает вопрос оплаты, — заметил Арт.

Линг наклонил голову.

— К сожалению, с учетом прошедшего срока, процентов по неустойке и характера запрашиваемой информации мы не готовы обсуждать денежную транзакцию. Для нас представляет интерес определенного рода услуга, которую может оказать Кабалу ваша группа.

Агенты Восстания переглянулись и, не говоря ни слова, разделили одно на всех недоброе предчувствие.

— Дайте же подробности, Граф, — сказала Идер. — Мы сгораем от любопытства.

Подробности были таковы: по причинам, которые Граф был не готов озвучить, у Кабала Хром наметилось охлаждение в отношениях с почтенным Домом Иглесс. Температура на дипломатическом градуснике пересекла точку «взаимные угрозы» и стремительно опускалась к «войне на уничтожение». Разрешить наметившийся кризис было решено с помощью одного точечного удара. С одной стороны, он будет достаточно болезенным, чтобы обеспокить могущественного соперника. С другой, отвлечет его внимание от непосредственно Кабала Хром и направит в другое место.

— Один из младших отпрысков Дома — баронет Хельд каэр Иглесс — в настоящее время находится на станции Икарус, — сообщил Линг. — Его яхта стоит в доках рядом с вашим кораблем, забавное совпадение. Сам баронет практически все время проводит в отеле-казино «Золотая рука», чьим почетным клиентом он является уже больше шести лет. Баронет азартный игрок. Несколько раз он оставлял в казино, включая «Золотую руку», целые состояния, и семья запретила ему посещать игорные заведения. Поэтому он находится на Икарусе анонимно и без обычной свиты.

— Вы хотите, чтобы мы похититили сына барона Кастора? — спросила Идер.

— О, нет, нет, похищение будет совершенно неэффективно. Баронет — паршивая овца, в Домене Иглессов его влияние ничтожно, старшие члены семьи его презирают. Мы не сможем использовать его как рычаг в переговорах. Мы хотим, чтобы вы его ликвидировали.

Граф сделал небольшую паузу, давая осмыслить сказанное.

— Очень важно, чтобы убийство произошло на территории «Золотой руки», — сказал он. — Казино принадлежит Кабалу Спящих, которые гарантируют постояльцам и гостям полную безопасность. Спящим придется отвечать перед Домом Иглесс. Плюс потеря почетного клиента ударит по их репутации, что положительным образом скажется на ряде наших операций на Икарусе.

Граф мечтательно улыбнулся.

— Барону Кастору каэр Иглессу, в свою очередь, придется обеспокоиться. Если он и заподозрит нас, то должен будет принять в расчет риск эскалации конфликта. Кроме того, мы не единственные враги барона на Переферии, а прямых улик, указывающих на Хром, не будет. Расследование и меры привентивного противодействия серьезно перегрузят агентурную сеть Иглессов, что полностью отвечает нашим интересам.

Линг внимательно посмотрел на Арта.

— Насколько нам известно у вас, Арктурианин, в прошлом неоднократно случались столкновения с «алхимиками». Возможно, помимо оказания услуги нам в этом деле у вас найдутся личные мотивы.

Темнота за бортом «Звезды удачи». Дымчатый диск Беллерофонта за кормой. Черные ромбы перехватчиков с гербами Дома Иглесс на бортах и стремительные силуэты выпущенных ими торпед. Отключенные компенсаторы, мертвенная тяжесть перегрузки, навалившейся с ускорением, вкус крови во рту. Ужас носителя метки перед Переходом вне капсулы. Голос автомата, отмеряющий последние секунды до встречи с Аннун.

— Возможно, — сказал Арт.

— Прошу принять во внимание, что мы с вами находимся в очень узких временных рамках, — сказал Граф. — Цель не задержится на Икарусе надолго. Поэтому, нам следует свести обсуждение к минимуму.

— А что тут обсуждать? — сказал Гавейн. — У нас тут нет даже иллюзии выбора, так? Будем исходить из того, что имеем.

— Разумная позиция, — согласился Линг. — Ты всегда был разумным человеком, Ястреб.

Гавейн хмыкнул.

— Кроме того, у меня тоже найдется пара незакрытых счетов, которые оплатит смерть Иглессовского выродка. Барон мне крепко задолжал.

«Интересно за что?» — подумал Арт. Всегда болтливый Гавейн ухитрялся почти ничего не рассказывать о себе.

— Нам потребуется информация о «Золотой руке», — продолжал корсар. — Схемы помещений, расстановка охраны, спецификации сигнальных и оборонных систем. Желательно указать, где конкретно находится номер баронета, и кто обеспечивает его безопасность.

— Данные уже загружены в ваши коммуникаторы, — кивнул Граф Кабала. — Вы получите их в ближайшее время вместе с остальным вашим снаряжением.

— Да, кстати, о снаряжении, — Гавейн яростно расчесал рыжую шевелюру. — Нам нужны оружие и боеприпасы. Броня. Аптечки и стимуляторы. Взрывчатка. Дроны для работы в помещении. Я рассчитываю на хорошую скидку, Линг.

Граф издал свой обычный ненатуральный смешок.

— Вы все получите бесплатно, Ястреб, — заверил он. — Как знак особого отношения нашей организации. Сообщите, что вам нужно моему помощнику, и ваш запрос будет выполнен в течение часа. Любые капризы, кроме автономных боевых систем. Никаких киберов. Мы не сможем установить защиту, наше вмешательство в код будет распознано Спящими.

Граф развел руками.

— Мне неприятно это говорить, но их хакеры лишь немного уступают нашим. А любое другое шифрование, даже военного уровня, они сломают и перехватят управление. Защищая сервера сетевых казино от вторжений, многому можно научиться. У твоих спутников есть еще какие-то особые пожелания?

Арт покачал головой.

— Я хочу заказать еду в номер, — сказала Идер. — Много еды. Мой организм акселелирован и сжигает массу калорий даже сейчас. Для боевого режима мне надо депонировать запас углеводов. И нужна возможность снять блокировку и подзарядить импланты в номере, не подняв по тревоге всю вашу охрану.

— Ресторан нашего клуба к вашим услугам, — поклонился Линг. — И его энергосеть. Все ограничения с вас будут сняты. К сожалению, мы вынуждены перехватывать исходящий трафик ваших коммов. Надеюсь, вы отнесетесь к этой мере предосторожности с пониманием и не будете пытаться ее обойти.

В последней фразе Графа прозвучала явная и неприкрытая угроза.

— Так же до начала операции я прошу вас оставаться в ваших номерах, — продолжил Линг. — Как только вы закончите подготовку, мы доставим вас на место с помощью перепрошитого грузового беспилотника. Такой же вы используете для отхода, когда цель будет уничтожена. Коды управления тоже введены в ваши коммуникаторы.

Рядом с голограммой Линга появилась карта станции с горящей красной точкой.

— Через подставных лиц мы арендовали склад здесь, в зоне доков. На нем вы сможете перегрупироваться после возвращения. Если операция завершится удачно я буду ожидать вас в «Горящем Хроме», чтобы выполнить обязательства нашей стороны. Специальный вагон маглева, не зарегистрированный в диспетчерском центре Икаруса, отвезет вас в клуб прямо со склада.

«Думаю, что вопрос неудачного завершения операции поднимать не стоит», — подумал Арт.

Спустя короткое время они расстались с Графом, условившись, что до начала операции им дадут поспать хотя бы четыре часа. Паукоглазый помощник Линга и кибер-дворецкий принесли контейнер с оружием и коммами, изъятыми ранее. Гавейн начал набрасывать список снаряжения, а Идер принялась изучать меню ресторана.

— Схожу к себе ненадолго, — сказал Арт. — Искупаюсь, чтобы не заснуть. Ястреб, внеси, пожалуйста, в список «Мурену» согнитской сборки. Мне привычно с ней работать в помещении.

— Хороший выбор, чоппо, — Гавейн поводил рукой над коммом. — Есть пожелания по броне? Что-нибудь мобильное типа «Гепарда» или потяжелее, как у меня? Я себе возьму «Мурмиллон» в абордажной сборке. Есть встроенная гироскопическая подвеска для больших калибров, отличное экранирование, очень отзывчивая обратная связь.

— Зачем ему твоя подвеска с «Муреной»? — вмешалась Идер. — Максимум ему нужна силовая разгрузка типа «Торакса» и что-нибудь на ноги для прыжков и бега.

— Не скажи, — возразил Гавейн. — «Торакс» не держит даже выстрел из слайсера. Придется навесить еще генератор ауры и батарею, вот тебе и плюс пятнадцать килограмм нагрузки. По мне лучше все сразу в одной упаковке. Еще и встроенный медблок, и подача боеприпасов. «Мурмиллон» это вещь.

Оставив двух агентов Восстания спорить о сравнительных качествах персональных боевых систем, Арт вышел в коридор. Прошел мимо нафаршированных смертоносными имплантами охранников Кабала, скучавших под дверью. Вежливо кивнув в их сторону, Арктурианин зашел в свой номер и сразу направился в ванную.

«Очень не хочется устраивать перестрелку со всей охраной казино, — думал он, быстро сбрасывая одежду. — Должен быть какой-то способ подобраться к баронету тихо. Или, по крайней мере, громко, но, чтобы наверняка».

Пустив струю воды из золотого крана, Арт залез в ванну, не снимая белый браслет Сестер, который ему вернули вместе с оружием и коммом. Глядя в зеркальный потолок с самым расслабленным видом, он коснулся браслета, как его учили в домике у озера две настоятельницы Храма.

Звук льющейся воды отдалился, стал слабым журчанием, где-то на переферии слуха. Арт услышал знакомый голос:

«Они не могут нас подслушать. Говори. Не вслух, не открывай рта. Браслет считывает нейронные импульсы»

«Кабал готов поделиться информацией. В обмен они требуют убить баронета Хельда каэр Иглесса. Он сейчас на Икарусе»

После небольшой паузы Старшая Сестра (он так и не мог понять какая из них) ответила

«Ожидаемо. Хром интригует против Дома Иглесс. Использовать вас вполне в духе Смотрящих. Вы готовы выполнить их задание?»

«У нас нет других вариантов. Но я думаю, что вы можете значительно улучшить наши шансы. Дайте мне ваше оружие».

В его ушах раздался мелодичный смех.

«Мы знали, что ты попросишь. Оружие уже у тебя»

Браслет едва ощутимо запульсировал на его руке. Он медленно поднял руку из-под воды и посмотрел на него. Значит, это не просто устройство связи, способное поджаривать мозги хакерам и ронять сервера.

«Боевой протокол разблокирован. Калибровка под твои индивидуальные параметры займет пятнадцать минут. Используй это время, чтобы ознакомиться с инструкцией по применению. Изображение будет передано напрямую на твои зрительные нервы. Сначала ты увидишь демонстрационный ролик, записанный в реальной боевой ситуации. Мы желаем тебе удачи, дитя»

Арт откинул голову на мягкий подголовник ванны и закрыл глаза. Через две минуты его губы медленно расплылись в улыбке, не обещавшей ничего хорошего баронету Хельду каэр Иглессу.