Неувядающая роза песков

Леа Рейн (2024)

Каково быть проблемной, неуклюжей девушкой, которую преследуют нелепые ситуации, куда бы ты ни пошла? Особенно если ты княжна города-государства и должна, вроде как, держать лицо… С Айсель постоянно случаются какие-то истории, но она не отчаивается и относится ко всему с юмором. Жизнь словно испытывает ее на прочность. Во время одной из переделок она знакомится с парнем из другого города-государства, а после между городами возникает непримиримая вражда. И как после этого быть двум влюблённым, когда они оказались по разные стороны баррикад? История восточных «Ромео и Джульетты», разворачивающаяся на фоне чарующей пустыни.

Глава 9. Объявлен победитель

Шера проводили в другую комнату на третий этап, а мне пришлось вернуться обратно на площадь. Людей было по-прежнему много. Те, кто не прошел в следующие этапы, вернулись обратно, чтобы узнать, кому в итоге достанется изумруд.

Князь и княгиня дожидались на высоких трибунах. Онер сидел в своей привычной позе: широко расставив колени и наклонив корпус вперед. Он не шевелился и глядел в одну точку. Нин сидела рядом и весело ела какие-то сладости, стоявшие на столике рядом. Если глядеть на них издалека, может возникнуть впечатление, что они совершенно разные, как небо и земля. Онер суровый и мрачный, а Нин веселая и изящная. На самом же деле они не сильно отличались и друг друга стоили. Оба непредсказуемые и себе на уме. И обоим могут взбрести в головы какие-нибудь безумства. Вообще, вся наша семья отличается подобными чертами, поэтому я не считала себя самой странной.

У края одной из трибун стоял человек в нарядной одежде. Он позвенел колокольчиком, привлекая внимание. Толпа, шумевшая, как морские волны, мигом стихла и устремила взор на него. Скорее всего, это был один из помощников судьи.

— Судя по времени, — заговорил человек, — наши участники должны уже приступить к третьему этапу. Через считанные минуты мы с вами узнаем, кто же в конце концов получит большой княжеский изумруд!

Хоть бы у Шера все получилось.

Я не знала, чем себя занять в ожидании завершения игры, поэтому отправилась к княжескому шатру. Там дежурило двое стражников из дворца, и я решила, что ничего не случится, если пройду внутрь. Однако моя маскировка в некоторые моменты действовала во вред. Стражники сразу остановили меня на входе.

— Молодой господин, сюда нельзя, — сказал один из стражников, преграждая мне дорогу.

— А Ноян внутри?

— Вы про начальника дворцовой стражи, господина Нояна? — уточнил он.

— Ну да, про него.

— Вы с ним знакомы?

— Ребят, это я, — сказала я, чем вызвала непонимание на их лицах. Я цокнула и закатила глаза. — Ну княжна.

Я выудила из-за ворота свою бирку.

— Княжна! — сразу признали меня и поклонились. — Не смеем вам препятствовать, конечно, проходите.

Они расступились в стороны, открывая для меня проход.

Я кивнула и прошла в шатер.

Ноян был внутри и уплетал лапшу за обе щеки, скрючившись за маленьким столом в стороне. Меня он даже не заметил.

— Прохлаждаешься? — спросила я.

Он чуть не подавился.

— Айсель, зачем подкрадываешься? — укоризненно сказал он.

— Я не подкрадываюсь, я просто иду. Почему не защищаешь княжескую чету:

— У меня перерыв. Как закончится третий этап, я поднимусь к ним. — Он поднял на меня оценивающий взгляд и холодно заметил: — Как погляжу, раз ты здесь, значит, не выиграла.

— Я играла не ради победы, а ради участия. К тому же, зачем мне изумруд, который и так принадлежит нашей семье?

— Кто тебя знает. — Ноян пожал плечами.

— Ты на меня сердишься? — я подобралась к ему и села рядом.

Он смерил меня ледяным взглядом, и я поняла, что сердится.

— Ну братик, — протянула я, обвив его руку и положив голову ему на плечо. — Я верну тебе твою одежду. Я ее даже не запачкала.

— Ты могла меня просто попросить.

— Ага, и ты, конечно, просто так отдал бы ее.

— Я бы подумал.

Фыркнув, я отодвинулась от него.

— Ты бы подумал и наорал на меня, и мне бы все равно пришлось ее воровать. Я сэкономила нам время.

— Какая же ты все-таки несносная девчонка. — Ноян устало покачал головой.

— Да, я такая. — Я пододвинулась к столу и оглядела, чем можно поживиться. Тут стояла большая тарелка с закусками и пирогами. Вряд ли Ноян все это съест, надо ему помочь, поэтому я взяла пирожок с начинкой из курицы и сразу его откусила. — Какая я голодная.

— Угощайся, — сказал Ноян, но это было вовсе не приглашение, а обреченный сарказм, будто ему не хотелось делиться едой, но поделать с этим он уже ничего не мог.

— У меня самые лучшие браться на свете, — решила я умаслить. — Они и добрые, и щедрые, и понимающие.

— На Онера это, может, и действует, но на меня нет, — отрезал Ноян.

Да, у него своеобразный характер. Как у сварливого старикана, который всем на свете недоволен. Но я все равно его люблю, хоть он и тот еще вредина.

— Ешь, а потом вместе поднимемся наверх, — сказал он.

— Нет, я дождусь финала здесь. Не хочу, чтобы кто-то видел меня в таком виде рядом с князем. Люди тогда подумают, что двор послал кого-то своего участвовать в игре. Посмотрю на вручение среди зрителей, а потом вернусь сюда.

Ноян покивал.

— Надо признать, что иногда ты говоришь разумные вещи.

— Ого, это что, одобрение от тебя?

— Ключевое слово — иногда, — добавил он.

И правда вредина.

— Итак, — вернулся к теме Ноян, — третий этап должен закончиться через двадцать минут. Еще двадцать минут на вручение. Чтобы через сорок минут была тут, ясно?

— Ясно.

— Как тебе вообще игра? Сложно было?

Я пустилась в рассказ, подробно описывая, как разгадала загадку, где нашла таблички и как сыграла в Бинго. Правда, не говорила Нояну, что участвовала в паре с Шером и что в конце концов отдала ему свою карточку. О мем спутнике ему точно знать необязательно. Зато о госпоже Янь рассказала в красках.

— Можно ли вообще так поступать?! — негодовала я. — С ней играло еще девять слуг, которые отдавали ей победы. Это ведь нечестно.

— Правилами это не регулируется. А один участник вполне может отказаться от победы в пользу другого. Госпожа Янь хитро обошла правила. Исключит ее за это нельзя.

— Все равно это нечестно, — надулась я.

— Если бы сама до такого додумалась, тоже бы позвала своих слуг?

— Нет, я не такая. Я рассчитываю только на свои силы и не собираюсь жульничать, а иначе от победы никакого удовольствия.

— Ты молодец. — Ноян потрепал меня по волосам. — Но иногда, если хочешь жить, нужно уметь вертеться.

— Это же просто игра.

— Игра, но в реальной жизни нужно готовиться к тому, что однажды придется пойти на что угодно.

Я похлопала глазами, не понимая, к чему он это говорит.

— Ладно, — вздохнул Ноян, поднимаясь, — я пойду. А ты, как только закончится вручение, сразу сюда.

Он вышел из шатра. Я съела пару закусок и отправилась на площадь. Люди уже собрались огромной толпой, чтобы узнать победителя. Я еле смогла занять место поближе. Шера нигде не видела, поэтому надеялась, что победителем стал именно он.

Вскоре помощника на трибуне сменил сам судья.

Я затаила дыхание.

Сейчас тебя объявят, Шер. Какой же ты все-таки молодец!

— Как дела? — раздался голос рядом со мной, от которого я даже подпрыгнула. — Еле тебя нашел. А когда вспомнил, что ты невысокий, решил, что наверняка попытаешься пробраться ближе.

Я раскрыла рот в изумлении. Шер занял место рядом и с довольным видом поднял голову к трибунам.

— Ты… не победил? — сдавленно поинтересовалась я.

— Считаю, что победил достойный. — Он кивнул на трибуны.

Там еще ничего не происходило, просто судья готовился к объявлению результатов.

— Надеюсь, это не госпожа Янь, — пробормотала я.

— Приз достанется тому, кто его больше всего заслуживает.

Шер специально не хотел называть победителя, чтобы я терялась в догадках.

Наконец судья подошел к краю трибуны и громко заговорил:

— Вот и подошла к концу наша игра. Все состязались достойно. — После этих слов я фыркнула. Шер выгнул бровь, покосившись на меня с интересом. Я не считала, что поведение госпожи Янь можно назвать достойным. — После честных состязаний мы наконец можем объявить победителя. Сейчас я прошу подойти сюда господина Юнана. Именно он сегодня получит изумруд из рук самого князя.

Из дальней части трибуны вынырнул горожанин, который, если судить по его скромной одежде, имел средний достаток и не происходил из знатного рода. Волосы у него были собраны в простенький пучок, кожа загорелая, щеки чуть осунувшиеся, а над губой щетка черных усов. Он смущенно подобрался к судье и в замешательстве оглядел большую толпу, что собралась внизу. Всеобщее внимание оказалось для него явно в новинку.

Толпа начала аплодировать и свистеть. Все радовались его успеху. Я тоже была довольно, поэтому заулыбалась во все зубы и резво захлопала, но вовремя сообразила, что хлопаю, как девчонка, поэтому стала делать более размеренные движения. Боковым зрением я глянула на Шера, чтобы понять, как должен аплодировать мужчина, и с удивлением обнаружила, что он хлопает так же, как я. Тогда решила не беспокоиться по этому поводу и хлопала от души.

Когда всеобщее ликование стихло, судья продолжил.

— Господин Юнан с честь прошел последний этап и теперь получит свой заслуженный приз.

Онер поднялся со своего места и с каменной миной подошел к победителю.

Помощник судьи вышел из тени с открытой шкатулкой в руках, где на подушке лежал огромный зеленый камень, и с поклоном протянул ее князю. Онер взял коробочку и передал господину Юнану.

— Поздравляю с заслуженной победой, — изрек мой брат. — Отныне это ваша собственность и вы можете делать с ней все что угодно.

Господин Юнан совсем растерялся. Он старался этого не показывать, но его ошарашенный глаза бегали туда-сюда, выдавая волнение. Наверное, он никогда не видел князя так близко.

— Спасибо, князь, — едва слышно проговорил он в ответ и быстро поклонился.

Онер коротко кивнул и мягко улыбнулся, из-за чего его лицо преобразилось. Он перестал выглядеть устрашающим и стал почти располагающим к себе.

Конец ознакомительного фрагмента.