Эхо озера Велес

Лана Кермель (2024)

Старый городок в Карпатах почти затерялся в тени вековых лесов. Здесь каждый что-то скрывает, а легенды оживают в кошмарах и наяву. Именно сюда сны призывают вернуться Нику Велес, потомка древнего рода, чтобы разобраться в тайнах прошлого своей семьи. Она всегда чувствовала, что с ней что-то не так. Ночные видения всё чаще переплетались с реальностью, неясные голоса что-то шептали за ее спиной, а мир вокруг обманывал кошмарами наяву. В попытке окончательно не сойти с ума она решается найти истоки проклятия, вот только это может полностью разрушить ее жизнь. Или все же сделать сильнее? Ника оказывается втянута в игру, где чувства сплетаются с тайнами, а любовь становится страшным оружием, ведь она никому не может доверять…

Глава 4

Сейчас — Ника

Территория вокруг озера и коттеджей, неизменно радовала глаз подозрительной чистотой. Сколько бы раз Вероника здесь не бывала, постоянно удивлялась: это место умудряется выглядеть почти жилым. В памяти опять всплыли кусочки прошлого, которые ранее отсутствовали. Словно… забыла? Пожевала губу и в задумчивости взглянула на себя в зеркало заднего вида:

— Может быть, дед на это намекал? Провалы в памяти что-то значат.

Отражение собеседником оказалось неважным и никак не подтвердило подозрения. Но и до сего дня девушка об их наличии не думала. Ника как раз подъехала ко въезду — более узкая дорога сворачивала с основного шоссе. Дальше путь терялся в лесах и, в общем-то, спускался с гор серпантином.

Пока ехала на место, много размышляла. Например, о том, как приезжала сюда буквально месяца два-три назад — традиционные каникулы! Но почему они словно утонули в памяти?! Ника прекрасно и ярко видела картинку, как очнулась в санатории — так обозвал клинику дядя — и совершенно естественно восприняла свое состояние. Разумеется, после препаратов же! Но вот в чем фишка: после выписки не получила новый рецепт и не было синдрома отмены. Она спокойно вернулась к привычным делам. Разве так ведут себя нормальные люди? И, если хорошо подумать, то подобный феномен повторялся несколько раз за последние годы! Только он ловко ускользал от внимания легковерного сознания. Как часто с ее восприятием играли в подобные игры?

***

После того падения, Ясен вместе с Джульеттой нашли лучших врачей. А юристы не смогли ничего предъявить Нике, расследование заключило, что кроме самонадеянности, ничего криминального не произошло. Трагичный несчастный случай, пренебрежение безопасностью, эгоцентризм героев. Как наказание — серьезный штраф школе акробатики и пересмотр условий страхования. Много раз Ника вслух объясняла произошедшее, выслушала огромное количество резких слов от разных людей. И плевать что упавшая пара гимнастов — лишь беспечные идиоты. Чувство вины Ники знало больше, чем все эти люди…

Давид выгнал ее! Выгнал… Лучше бы оказалась на его месте.Ника помнила как швырнула белый халат обеспокоенной медсестре. Свою машину нашла скорее на автопилоте, чем глазами. Перед внутренним взором бесконечно проигрывались страшные события: ужасно правдоподобные галлюцинации, падение, боль, поломанный напарник.

— Что я натворила? — села на место водителя, ухватилась за руль. Звонок отвлек внимание. Ясен.

— Да…

— Возвращайся домой, Вероника, — устало попросил дядя, — ничем не помочь ему. Я перечислил деньги на реабилитацию. Это все. Ничего не изменить.

— Ты сейчас серьезно? — Ника улыбнулась, а в глазах стоял ужас, — серьезно пытаешься откупиться деньгами?

— Достаточно. Хватит всем рассказывать что ты виновна в падении, — даже не стал обращать внимание на слова племянницы, — нам повезло, что ты лечишься в частном порядке, раскопать что-то об этом будет сложно… Но лучше, если поможешь замять дело и перестанешь посыпать голову пеплом.

— Ясен!

— Мне нужно, чтобы ты взяла себя в руки и…

— Дядя!

— Ника, я понимаю, тебе плохо и жаль того парня. Но смирись, ходить он больше не будет.

— Замолчи! — заорала Ника в трубку и слезы покатились по ее щекам, — просто замолчи!

Он осекся. Повисла пауза. Девушка прикусила губу до боли и зажмурилась, слушая легчайший шорох в динамике. Ясен не решался нарушить тишину, а ей настолько сперло дыхание, что не могла протолкнуть воздух в легкие. Циничный реализм дядюшки сорвал полог хрупкого контроля, Ника поняла что подступается к истерике.

— Ты даже не позволяешь мне оплакать, — просипела потерянно, — не даешь прожить этот кошмар.

— Дорогая, послушай, — Ясен вздохнул, — давай я приеду и заберу тебя? Слышишь?

— Не нужно, я сразу к доктору Потоцкому, — нажала отбой.

После того дня она снова начала видеть сны. И стали появляться смутно знакомые мысли, идеи. Как если бы другая подавленная личность стала снова прорываться наружу.

Так что, мать вашу, это значит: шизофрения, пограничное расстройство или какой-то жуткий гипноз? Или…

***

Шлагбаум и небольшой охранный пост — последняя преграда на пути к территории комплекса. Ника отрывисто посигналила, вспугнув сторожа. В приоткрытую дверь было видно, как мужик дернулся, покачнулся на стуле, чуть не вылил на себя содержимое кружки. Девушка беззлобно хихикнула — нечего увлеченно пялиться в экран планшета так, что даже машину не услышал. Сторож тем временем громко и красочно выругался на местном диалекте и выглянул. Она приветливо махнула рукой, чтоб тот открыл проезд.

— Спасибо! — крикнула и поймала его хмурый взгляд в ответ. Мужчина через секунду сплюнул под ноги, а потом как-то досадливо закурил.

Через час он сбежит отсюда на своем стареньком двухколесном драндулете, припаркованном в ближайших кустах, лишь бы оказаться подальше от «проклятого» места. Хотя, прежде чем пропустить, изучил машину и девушку — удостоверился, что приехал кто-то из Велес.

— Нечего тут чужим и любопытствующим шарахаться! Для их же безопасности, — проворчал себе под нос, — только ведьмам этим хоть бы хны!

Удивительно, что вообще кто-то соглашался охранять подступы к озеру, пусть и за огромные деньги, которые платил Ясен Велес — жесткий бизнесмен. Ему сам черт не брат. Местные могли только догадываться, чем на самом деле занимается этот статный сорокалетний мужчина с холодным взглядом. Но платил всегда щедро и вовремя, поэтому человеческая жадность брала верх над суевериями и опасениями. В конце концов, Елень — поселок курортный, людей приезжает разных немало, некоторые остаются. Так что отношение к знаменитой фамилии разное.

Ну, подумаешь, бережет странный мужик территорию у жуткого озера — у всех свои странности! Этот кусок земли принадлежал его погибшему брату. Теперь наследство наверняка перейдет Веронике, племяннице. Кое-кто шепотом добавлял, что это приведет девчонку к такой же безвременной смерти. У Велесов это на роду написано — грехи свои тяжкие искупить. Главное, чтоб никого иного не впутывали. Особенно их — местных жителей.

— Надо бы слухи собрать, — продолжила разговор сама с собой Ника, — много интересного можно узнать.

В общем, люди ругались, плевали под ноги хозяевам, но всегда находился кто-то с крепкими нервами, готовый получать хорошую зарплату за непыльную работу. Много лет днем у Озера спокойно все, а ночью нечего шастать!

Сторож потом еще поплевал через левое плечо — на всякий случай. Вероника скептически фыркнула. С суеверных станется и святой водой побрызгать, принять превентивные меры, ага. Авось поможет избавить Карпаты от ведьмы Велесовской. Радовало одно — в своих подозрениях до Средневековья не опускались и костры пока не жгли.

Посмеиваясь, девушка преодолела еще пару сотен метров и остановила машину возле административного здания. Среднего размера шале, со специфичной планировкой, по сравнению с остальными строениями. Он был расположен в менее выгодном месте, если говорить о видах на озеро, но построен первым и являлся самым дальним от воды. С крыльца открывался обзор на остальные здания: десяток коттеджей, несколько беседок, озеро и пирс.

— Ну, привет, — тихо поздоровалась она с тишиной и осмотрелась. Стало грустно. Здесь все было сделано так, как хотел отец…

«Откуда ты это знаешь? — ехидный комментарий в мыслях, — память штука такая… ненадежная».

— Издеваешься? — тихо прошипела Ника. Хм, много ли она помнит родителях?

В свое Илья Велес вкладывал душу в проект. И ввинтил на берег семейного озера кусочек сказки. Мощеные камнем дорожки, ведущие к деревянным домам, фонарики по бокам. Красивые поленницы, открытые очаги — все было вписано в пейзаж гармонично и естественно.

Бассейн даже был, он пустой обычно, но защитный брезент разошелся по шву. Теперь там собралась дождевая вода, причем много — метр точно. Грязная, гнилая, выглядела жутковато. Нужно позвонить Ясену сказать про перекрытия, а то мало ли. Вероника черкнула в блокнот еще один пункт в список дел, удобно расположившись прямо на капоте.

Красиво здесь, дух захватывает, не удержалась от небольшой прогулки. Дорожка привела к широкой беседке с очагом и каменным мангалом. Когда-то ее окутывали лозы винограда, а внутри стояла плетенная мебель, пахло деревом, углями и самую малость — вином. Сейчас же виноград вымерз, его мертвые остатки свисали с крыши, мебель собрали и унесли в один из подсобных сараев, а пахла беседка пылью и сыростью. Жаль. От печального зрелища щемило сердце, Ника помнила, что было иначе. Смутное узнавание не случившегося счастья.

Девушка перевела взор на чудесный вид. Облокотившись на перила, засмотрелась и унеслась мыслями прочь. Озеро и лес, что простирается на десятки километров вокруг, напомнили иллюстрированное издание сказок. Сборник древних историй подарила Дара — тяжелая книга с тиснением, плотной бумагой и волшебными картинками. Там каждая история начиналась с затейливой заглавной буквы и казалась девушке незнакомой. Подруга говорила, что это малоизвестные легенды, собранные фанатом своего дела — историком из какого-то серьезного института. Так вот, Ника нашла там созвучные мотивы со сказкой «Марья Моревна» и многими похожими. Традиционный фольклор не отличался диснеевским позитивом, и очаровывал не хуже темного фэнтэзи. Где та книга?

— Ника! — девушка вздрогнула и дернулась от резкого предупреждающего оклика.

Над озером плыл эхом воздушный женский тембр, от которого руки покрывались мурашками. Сердце заколотилось так, что закружилась голова. Никого в радиусе обзора не было.

— Да чтоб тебе, — сквозь зубы ругнулась, только чтобы прицепиться к реальности собственного голоса.

Наваждение схлынуло, но волосы у корней приподнялись. Ника все еще оглядывалась, то и дело, молясь чтобы ничего такого не заметить. Понадобилось минут десять, чтобы вернуть себе душевное равновесие и убедить рассудок, что это его собственные выверты. Нужно было срочно занять себя чем-то обыкновенным, прозаичным настолько, чтобы действия пригладили стресс.

Озерная недвижимая гладь, в ней отражались позолоченные деревья, склон горы и недосягаемое небо. Ника достала смартфон − ничего, сойдет и яблочный огрызок[1], ведь такие кадры грешно не сфотографировать для ленты Instagram. Хм… а сети не было почему-то. На том берегу, ловит прекрасно, а тут почти пустая антенна. Сделала несколько кадров — большое озеро и отражение горных пиков, отвлекаясь от холодящего спину невидимого взгляда. Ника очень естественно и наивно покрутилась вокруг, снимая местность на видео. Обмирая от безумной идеи: что если поймала в кадр то, чего быть не должно? Посмотреть прямо сейчас смелости не хватило.

Чертов оклик по имени разрушил очарование моментом. Сердце стучало чаще, не щемило от впечатлений, мертвая тишина смущала чувства: стадо мурашек бегала по спине, холодок тянул по голым лодыжкам. И дома теперь показались враждебными и злыми. Правду говорят — здесь нехорошее место? Ника отвернулась от озера, спрятала телефон в задний карман джинсов и направилась обратно к машине.

Чего душу бредить? Нет здесь никого и быть не может! Заброшенная база отдыха, красивая природа и жуткая судьба семьи Велес, не более. За полвека потерять почти всех членов семьи — это страшно.

«Ну да, люди тут умирают просто так, — вредно шепнул внутренний голос»

Вот же блин! Подсознание умет создавать нужную атмосферу! Ника пару раз глубоко вздохнула, прогоняя скованность в спине.

«Ты часть меня, хватит издеваться! — четко подумала-обругала собственную фантазию».

Пора выполнить дело, ради которого приехала. Старательно не оглядывалась по сторонам, хоть от иррационального страха аж уши шевелились, пошла к дому. Нервно заправила прядь волос за ухо. Да что такое!

— Интуиция есть у многих людей, — однажды разговаривала с Ясеном, — она рассматривается многими науками как существующий факт. Стоит ли демонизировать обычные реакции разума, основанные на опыте и генах?

Ника пыталась объяснить, что благодаря неочевидным талантам умеет легко адаптироваться в спорте, чувствовать снаряды, находить нужные знания и получать оценки. Благоразумно умолчала о том, что всегда может угадать карту, не глядя вынуть нужную денежную купюру из кошелька, и знает, когда такси опоздает на заказ.

— Фантазии! — отмахивался дядя, — бабкины сказки. Нет ни одного достаточного веского доказательства того, что интуиция существует. Особенно опасно верить в это людям с психологическими…

— Болезнями? — ехидно, но беззлобно вставила Ника реплику, — Дядюшка, ты не устаешь напоминать, какая я у тебя уникальная. Благодарю.

Он несколько смутился. Тема проблем племянницы с головой для него всегда казалась слишком деликатной и Ясен не хотел культивировать ощущение ущербности. Но язвительная Ника даже не собиралась обижаться — смысл правду отрицать?

— Забей, — отмахнулась, — возвращаясь к теме беседы, хочу отметить, что ты в корне не прав. Вестибулярный аппарат тоже не видно, но ты отлично ощущаешь его работу. С и интуицией так же. Это не только «скилл ведьмы», — пальцами обозначила кавычки, — но и обычное чутье хорошего бизнесмена, ученого или любого другого думающего специалиста.

— Скилл, — передразнил он, — с каждым годом все меньше понимаю молодое поколение. Есть же нормальное слово — навык.

— Дядя, — закатила глаза она, — я серьезно. Как иначе ты назовешь это предчувствие чего-то?

— Инстинктом, опытом, анализом. Ничего экстраординарного и магического в этом нет.

— А если…

— Нет, Вероника. И закроем эту тему.

— Но мне снился сон…

— Обсудишь его с терапевтом.

Обычно Ясен ненавидел, если племянница упоминала мифические таланты и приписывала себе. Он считал, что подобные идеи вбила ей в голову Дара. Но в тот раз терпеливо проглотил эту тему, только нахмурился сильнее обычного, от чего стал казаться старше своих лет.

Странно, но именно такое суровое выражение лица ему шло — суровый викинг, древний воин. Все мужчины в роду светловолосы, иногда с рыжеватым оттенком. А крупное телосложение только добавляло той стати, которую воспевают древние песни. Вот и Ясен носил стильную длинную стрижку, щетину и вечно суровое выражение лица готового к бою воина. Широкие плечи и тренированное тело, удобный стиль в одежде. Не хватало только меча или арбалета в руках. Ему сорок, но на вид сложно было определить, он вне возраста. Улыбнется — будто тридцать только стукнуло, злится — сорок пять, минимум.

— Никуля, дорогая, — тяжелый вздох, — давай ты будешь заниматься своими делами, уделишь время учебе и перестанешь думать об этом. Хорошо?

Прямолинейность — семейная черта. Очень легко понять, почему Ясен не женат. Девушка промолчала. В том числе о том, что сегодня дядя опоздает на переговоры из-за пробки. Интуиция, чуйка или инстинкт… Он редко ошибался.

А потом все временно пропало. Ника постаралась стать максимально «нормальной», но словно ослепла. И вот снова она — интуиция! Отчетливо говорила, что Вероника не одна здесь. И вовсе не сторож в своей будке причина беспокойства.

Размышляя на эту тему, чтобы отвлечься от страха, Ника поднялась на порог административного дома. Ключ легко повернулся в замке, а дверь без скрипа отворилась.

− Нарушение всех канонов, − произнесла вслух, когда зашла в чистый, просторный холл. Несколько затхлый воздух, но стоит проветрить, и станет весьма не плохо. Через огромные панорамные окна проникало много света. — В любом триллере должен быть таинственный скрип и шорохи.

Много лет не заходила сюда, но помнила каждую деталь охотничьего интерьера, каждую комнату и каждый стул. Ныне вся мебель была накрыта чехлами, или аккуратно сложена. Высокие стулья перевернуты на длинную стойку администратора, мелкие детали упакованы в коробки и сложены стопками у стен. Только затейливая рогатая люстра свисала с потолка как прежде, а широкая лестница вела наверх.

Учитывая условную чистоту помещения, в дом заглядывали нередко. Ника заметила небольшой подсвечник с почти сгоревшей свечой — это наверняка Дара наведывалась. Она продолжала ходить к местному алтарю?

Бросив ключи от машины и смартфон на стойку, Ника заглянула в подсобное помещение. Так и есть! Нашла ящик с вещами Дары. В нем было много оккультных предметов, за которые дядюшка устроил бы скандал. Но он вряд ли интересуется подсобкой.

— Хоть бы накрыла, — поворчала и накинула на коробку одну из старых простыней, которыми укутали мебель, — ведьма лесная… Узнает Ясен, будет вони на месяцы.

Спиной почувствовала какое-то движение и мгновенно напугалась. Она не могла видеть, но знала, что там промелькнула темная тень. Не от дерева, чьи ветки качались за окном. За полсекунды адреналин ударил в голову, а мозг подкинул не одну жуткую картину. Особый холод ужаса проник до самого хребта и впился в нервы. Ника абсолютно рефлекторно ухватила ручку ножа, который торчал из коробки, и резко развернулась, выставив перед собой длинное лезвие. Если выбирать стоять или бить, она всегда выберет второе. Даже если придется снова столкнуться лицом к лицу с дорожным мороком.

Понадобилось три секунды, чтобы понять: Вероника по-прежнему одна. В дом никто не входил, а монстр не прятался за мебелью. Она опустила руку с ритуальным ножом и подумала, что такими темпами станет следующей умершей Велес. От инсульта.

Сфокусировала рассеянный взгляд на оружии и рассмотрела поближе — красивая рукоять из кости, фигурное лезвие с гравировкой. Странное узнавание намекнуло на то, что Ника не впервые видит этот клинок. Длинный и острый, совсем не похож на новодел. Здравый смысл подсказывал — это вещь с историей. Выпускать удивительную рукоять не хотелось — она казалась теплой и созданной под ее руку.

— Откуда ты? — снова в душе забилось удовлетворение, будто от встречи со старым другом, или возвращения домой.

Почти не вздрогнула, когда краем глаза снова заметила движение. На улице.

Вышла на крыльцо, огляделась. Градус страха стал спадать — все время находится в таком состоянии невозможно, тело и мозг адаптируются.

«Думаешь так у всех? — самодовольно шепнул личный Джокер, растягиваю слова, — ты сорвала джек-пот, дорогуша…»

— Заткнись. Ты — плод моего воображения! — негромко произнесла Ника. Да, теперь разговоры с собой тоже норма. Она принимала сегодня таблетки?

«Ну да, красивое и сильное тело, высокий уровень регенерации и адаптивности, гибкость мышления и чуйка как у хищника — всего-то плод воображения простой смертной, — в кои-то веки голос ответил».

— К чему ты клонишь?..

Тихий ехидный смешок из сери «угадай» и в сознании вновь привычная тишина. Девушка прикусила язык, чтобы не накричать. На кого? На себя?

Снова огляделась, представила, как выглядит со стороны и покачала головой. Та еще безумная картинка — рыжая девица с бешеным взглядом, сжимает нож в руке и разговаривает сама с собой.

Ника не смогла бы объяснить с какого перепугу спустилась с крыльца и пошла по тропинке к лесу. Ноги сами повели в смутно знакомом направлении.

Сейчас — Кир

Наблюдать за девчонкой всегда было занятно. Он, склонив голову к плечу, проводил взглядом фигурку в графитовой накидке. Сколько раз он так смотрел в ее спину, любуясь цветом волос или талией? Кир мог бы сосчитать, но не хотел. Его память была наказанием! Он мог бы назвать количество ресниц, обрамляющих зелень ее глаз, число чувственных морщинок на губах, или даже, сколько слов она ему сказала за все времена.

Как только она скрылась за поворотом тропинки, парень подошел к машине, открыл дверцу с пассажирской стороны и принялся выться в ее рюкзаке. Тампоны, початая пачка жвачек, кошелек, блокнот с кучей закладок, флакон духов… Тут он позволил себе вдохнуть аромат и прикрыть веки. Жасмин. Кажется, что этот аромат принадлежит ей так же, как кровь, волосы или душа. Абсолютное, идеальное попадание. Улыбнулся, бросил красивый фиал на сидение и психанув высыпал все содержимое рюкзака.

— Да где же ты?! — кажется,привычку разговаривать с собой он перенял у рыжей.

Он обыскал ее комнату, проверил аптечку и предыдущую. Значит, чертов яд она таскает с собой. Вот же он! Упаковка с таблетками в незаметном кармашке в подкладке. Кир забрал ее и вновь забросил вещи в рюкзак, застегнул и поставил как было. Потом негромко захлопнул дверцу машины и прислушался.

— У нас гости.

— Это Дара, — брат подошел бесшумно, не примяв ни травинку, — а ты ведешь себя как идиот.

— Только сейчас? — иронично уточнил Кир и оглянулся к непривычно серьезному парню.

Он сунул руки в карманы джинсов и неподвижно замер, наблюдая за обыском. И сейчас его поза не изменилась. Только ветерок, который трепал кудрявые волосы намекал, что это вовсе не манекен.

— Всегда, — бросил Матвей коротко, — снова.

— Пригляди тут, я скоро вернусь, — Кир сунул таблетки в карман спортивной кофты и направился в лес. Не по тропе.

Маршрут и ситуация невольно напомнили ему другой день и другую ситуацию. Брат прав — Кир принимает странные решения и делает не тот выбор. Традиционно? Впрочем, теперь осталось довести все до конца… И посмотреть кто выживет в конце.

В тот раз он знал, что увидит через несколько минут, когда следы приведут на место. От тяжести этого знания, ломило в висках. Каждый шаг вперед приближал к очередному звену неизбежности. Звериная тропа, которая вела его от озера в глубину леса, как путеводная нить, казалась бесконечной. Едва ли она длинна, просто Кир не хотел увидеть еще одно свидетельство его провидения. Сколько их еще будет? А вот и пункт назначения — внутренний компас не ошибся ни на градус. Точен, как всегда.

Кир прикрыл глаза и вышел на свободное пространство — здесь сосны росли негусто, ажурные кроны пропускали много света. Лучи иглами прошивали пологий склон, создавая роскошный фон для основной сцены. Не нужно смотреть глазами, чтобы видеть. Сердце парня не изменило ритма, не сбилось дыхание, эмоции не взмыли фонтаном — ничего нового, ничего удивительного. Только укол совести в ответ на тягучий запах крови и человеческого страха.

На всякий случай, замер на границе между прозрачным сосновым лесом впереди и густым лиственным подлеском за спиной — прислушался, вдохнул в себя не только воздух, скорее мир. Ресницы дрогнули и распахнулись — пришлось смотреть и позволить душевной боли вцепиться в душу.

— Боги…

Тут недалеко дорога, она виднеется метрах в ста справа. Там же и синее пятно — машина. Слева — отвесные скалы. А прямо перед ним — пропитанная кровью хвоя, над которой порхают бабочки, то и дело, припадая к темным пятнам. Желудок сжался в комок — даже Кира проняло.

По пятнам можно отследить, как все произошло — быстро и кроваво. Даже изобретательно. Парень аккуратно обошел кровь, исследуя почву, рассматривая следы человеческих ботинок и того, что убивало. Дело рук монстра. Он жестоко разорвал когтями и подвесил тела на обломанные ветки сосен. Вот выроненное Ильей ружье. Он успел выстрелить несколько раз. Вот оторванная кисть Эллы, в пальцах зажат револьвер. Художница никогда не была хорошим стрелком, но понимала необходимость этого навыка при жизни здесь. В нескольких метрах висело ее тело, пронзенное насквозь колом дерева. Женщина еще была жива, когда ее насадили на острие, ее боль еще была в воздухе. Кровь жирными потеками окропила рыжеватую кору и собралась лужицей у корней. Сердца в груди, ожидаемо, не было. Кир несколько секунд всматривался в знакомое лицо, а потом отвернулся.

Напротив, в таком же положении был Илья. Развороченная грудная клетка зияла ребрами, ужасающий разрыв был сделан, чтобы добыть сердце. Брызги крови везде, они хаотичны на первый взгляд. Но при должной сноровке и знаниях, можно ко-что понять, особенно, если включить в команду дознавателей Кира. Впрочем, сейчас придется испортить место казни и ввести в заблуждение тех, кто захочет узнать правду.

Он решил снять тела и прикрыть их глаза — единственное, чем способен был уважить. Картина произошедшего уложилась в сознании со всеми своими штрихами и подробностями. Пока Кир снимал Эллу, мир вокруг него пестрел фантомными вспышками расправы. Ему не понадобилось особых усилий чтобы стащить легкую блондинку, ее сюда забросил мощнейший толчок, Кир знал траекторию и исходную позицию — как раз у оторванной кисти. Пока Элла пыталась выстрелить, Илья перезарядил винчестер, у него была сломана нога, а кровь из разорванного лба заливала глаза. Мужчина боролся до последнего, но не смог ничего сделать, на его глазах мучительно скончалась жена. Ее жуткие крики звучали далеким эхом…

Плавным движением закрыл мертвые глаза и не сразу отнял ладонь, пожелав душе счастливого пути. Сходил к синему внедорожнику, нашел там пару одеял. В одно из них завернул Эллу, чтобы прикрыть истерзанную плоть. Кир не обращал внимания на то, как испачкался в крови, игнорировал липкий запах смерти, размотанного кишечника и боли. Взял на руки мертвую блондинку и отнес на неоскверненную мягкую хвою. Кир подумал, что даже рад, что пришел сюда первым. Лучше он, чем Матвей…

Шорох. Парень безошибочно уловил его, плавно повернул голову и встретился с звериными глазами. Волк. Не один. Они не едят падаль, но запах крови привлек. Пристальная игра в гляделки и серый сдался. Развернулся и ушел. Верное решение. Кир был не в настроении разбираться с лесными хищниками.

Когда вернулся к Илье, понял, что снять его с сука будет сложнее. Тварь постаралась, недаром на дереве остались следы когтей — к жертве пришлось забираться, чтобы удобнее вырвать сердце. Перед глазами вновь мелькнули полупрозрачные фантомы — Илья кричал проклятия, слезы ярости и боли смешивались с кровью. Тварь выворачивала его сломанную ногу с интересом глядя на результат. Потом мощным толком бросила еще живую жертву на дерево.

Чтобы добраться до тела, Кир повалил ствол. Длинный сук тяжело выходил из плоти. Наверное, потому парень бессовестно проморгал появление живого человека. Задавленный вскрик за спиной прозвучал почти как взведенный курок. Он медленно, уже зная кто там, оглянулся. Вероника Велес, которой было около девяти-десяти лет, смотрела широко распахнутыми зелеными глазами на то, как окровавленный человек выламывает ребро у ее мертвого отца. Оно зацепилось за древесину и не позволяло закончить дело.

На детском побледневшем лице застыло выражение шока. Она не плакала, не кричала, не пыталась убежать. Застыла соляным изваянием, с расширившимися зрачками и подрагивающими ресницами. Несколько бабочек пролетели совсем близко от ее щеки, а потом одна из них присела на окровавленную руку Кира. Кажется, что эта пауза длилась целую вечность.

— Это мой папа, — произнесла она наконец.

Кир никогда не умел общаться с детьми. Не отличался ни великодушием, ни сентиментальностью. Но в этот момент сложно оставаться безучастным. Отмер, согнал насекомое и досадливо вздохнул. На дороге валялся ее велосипед — вот как здесь оказалась. Две рыже косички растрепались, а зеленые глаза никак не могли принять жуткую картину. Кир осторожно подошел, стараясь закрыть спиной тело отца.

— Ника, — позвал аккуратно, — ты помнишь меня?

Она согласно опустила ресницы.

— Не смотри, хорошо? — состояние шока ребенка сыграло на руку, так даже легче сработать с памятью, — слушай меня, Ника, мой голос…

Потом девочка спала на заднем сиденье внедорожника. Заплаканное лицо говорило о том, что оцепенение прошло. Кир не подходил близко, общаясь с Марко. Подсохшая кровь отслаивалась с рук, он пыталась оттереть ветошью. Скорее чтобы занять себя, чем добиваясь чистоты.

— Не знаю, что она запомнит. Вряд ли получится вытравить эти картины. Меня испугалась не сразу, может быть это станет перевешивающим фактором.

— Спасибо что попытался, — мрачно кивнул местный егерь и старший из Велесов, — как минимум, Рона разговаривает. Уже хорошо.

По его виду и не скажешь, что только что потерял близких людей — сосредоточен, серьезен, даже какая-то угроза читается в позе.

— Не считай меня чудовищем, — скривился Кир, — она ребенок. То, что увидела, врагу не пожелаешь, не то что…

— Мне плевать, кого ты в ней видишь, — негромко произнес Марко, — спасибо за помощь, но держись подальше от моей внучки. Нашей семье достаточно твоего участия.

— Хм… кажется, не один я вижу другого человека, да? — циничная усмешка скривила губы брюнета.

Марко продолжил сверлить его недобрым взглядом. Всегда считал Кира угрозой и не скрывал этого. Но так же понимал: у семьи Велес слишком много связей с ушлым парнем. Илья тоже думал, что проще сотрудничать, чем бесконечно враждовать, деля территорию. Даже гостиницу предпочел строить, учитывая интересы соседа.

Но сейчас, в момент, когда угрюмые и молчаливые люди убирали мертвые части тел… Присутствие Кира было особенно лишним.

С тех пор Ника стала для него особенной, хоть признать это вслух означало бы конец всему. Он ненавидел себя за то, что позволил глазастому ребенку зацепить в душе что-то человечное. Слишком яро он взялся защищать ее от ужасающей реальности. Интересно, эти его первые действия привели к сегодняшнему моменту, или цепочка других?

— А вот и ты… — улыбнулся парень темной улыбкой арлекина, глядя, куда девушку привели инстинкты.

[1] Имеется ввиду IPhone