Невольная студентка

Ива Лантерн (2025)

Стать наследницей знатного рода — то еще испытание, но на этом история не заканчивается. Неугодных жен отправляют в монастырь, а неугодных наследниц — в академию благородных девиц! Вместе со своим ручным демоном Трине предстоит освоиться в непривычной среде и попытаться найти друзей. Вот только союзники приходят, откуда не ждали…

Глава №3. В школах для девочек правила строги

Мерзкий звенящий звук вынул меня из теплых объятий Морфея. Больше всего мне хотелось развернуться и ударить рукой по надоевшему будильнику, что я и сделала. Однако нужного приспособления не оказалось рядом, ладонь больно ударила по столешнице. От тупого болезненного ощущения я резко села, на несколько секунд теряя ориентацию в пространстве. Так… где я нахожусь и откуда звук?

Понимание пришло почти сразу. Настроение сразу упало. Я в Академии.

За один день в комнате мало чего изменилось. Маленькое помещение с окошком в двери напоминало не то тюремную камеру, не то палату душевнобольного. Серо-синие стены угнетали, синее покрывало тоже. Мебель, которую я так упорно оттирала влажными салфетками, оказалась не грязной, а просто потемневшей от старости. Нужно будет съездить на выходных домой, купить покрывало поярче, плакатов каких-нибудь… Вряд ли мне разрешат портить местные стены. С другой стороны, на этаже все равно планируется ремонт.

Отвратительный треск над ухом прекратился. Похоже, здесь действует некое подобие школьного звонка, которым будят всех и вся. Как же не хочется вылезать из-под одеяла! Но есть такое слово «надо». Зачем надо… Кому надо…

Отбросив край одеяла, я спустила ноги в любимые голубые сланцы. Ох, мама дорогая! Какие же они холодные! Неприятный холод сковал не только ноги, но и все тело, проникая под тонкую ночнушку.

Завернувшись в одеяло, я подошла к двери, вгляделась в серый листок на ней. Листок с расписанием повесили только вчера, но он уже почему-то выглядел серым. От влаги?

РАСПИСАНИЕ

6:00 — подъем

6:15-6:45 — утренняя гимнастика

7:00-7:30 — личная гигиена

7:30-8:00 — завтрак

8:15-11:45 — академические занятия

12:30-13:00 — творческие/спортивные занятия

13:15-14:00 — обед

14:15-17:00 — академические занятия

17:15-18:00 — прогулка

18:00-18:30 — ужин

18:45-20:00 — вспомогательный класс

20:15-21:45 — поздний ужин

22:00 — отбой

Получается, все с интервалом в пятнадцать минут. Сделал дело, изволь за пятнадцать минут добежать до следующего. Расписание такое, будто тут солдат воспитывают, а не леди!

— Сейчас у вас утренняя гимнастика, — подсказал сидящий на плече Никз.

Челюсть моя съехала на бок, демонстрируя все отношение к происходящему. Знаете, вот кто бы что не говорил, а утреннее желание поспать еще пять минуточек — один из самых сильных двигателей прогресса! Именно утром ты расставляешь приоритеты максимально точно. «А не так уж важна эта встреча», «да ничего не будет, если я пропущу этот урок», «и зачем мне эта гимнастика? Я и так красивая».

— Нельзя пропускать занятия в первый же день! — воскликнул фамильяр, прыгая с плеча на тумбочку.

Совершенно не слушая паучка, я засеменила обратно и рухнула на кровать, поджимая замерзшие ноги. Вот так хорошо! Вот так тепло!

— Трина! — Никз повысил голос.

Я издала скрипучий звук в ответ, накрывая голову подушкой.

— Трина! — повторил он.

Нет, эта зараза не лишит меня еще нескольких часов сна! Нехотя высунув из-под одеяла руку, я наугад ударила по тумбочке, в надежде размазать паука. Надо же! Не промахнулась! Пушистое тельце исчезло под ладонью.

— И не говори потом, что я не предупреждал… — пробурчал Никз, темным дымом втягиваясь в мои волосы.

***

Спустя полтора часа потрясающего лежания в постели, я наконец вылезла из-под одеяла и, напялив отвратительное неудобное платье, спустилась на первый этаж, по пути заплетая волосы. Интересно, влетит ли мне за прогул? В первый день всегда можно прикинуться дурочкой, мол, не увидела, не поняла. И вообще, у меня психологическая травма, между прочем! Должны же быть хоть какие-то поблажки!

Странно, но для столовой отдельной комнаты не предусматривалось. Столы стояли в центральном холле слева от лестницы. Там же расположились столы с тарелками еды. Шведский стол? Здорово, если так!

Теперь, находясь в коллективе, я могла по достоинству оценить все многообразие студенческого сообщества. Первым, что бросилось в глаза, стали платья. Все они отличались по цвету. Не по фасону, не по материалу — по цвету. И, что еще интереснее, за каждым столиком, вмещающим от четырех до шести человек, сидели девушки одинаковых цветов! С высоты лестницы они выглядели как маленькие лепесточки ромашек. Даже как-то очаровательно, что ли…

Я поискала глазами девочек в таких же бежевых платьях, как у меня. Подходить к совершенно незнакомым леди не хотелось, но куда деваться? Хочешь есть — умей вертеться! В самом прямом смысле! Интересно, как они отреагируют на появление новенькой? В моей предыдущей школе отреагировали бы плохо. А в этой?

— Как говорится, «будь безмятежен, словно цветок лотоса у подножья храма истины», — раздалось около уха.

— Что? — шепотом спросила я, слегка повернув голову. Не хотелось бы сразу прослыть сумасшедшей, ведущей разговоры с самой собой.

— Ни сы, — усмехнулся Никз.

Ну спасибо, милый! Мне прям полегчало! Я вдохнула поглубже и подошла к столу. Но стоило мне только опустить руку на спинку пустующего стула, как над ухом тут же раздалось: «Эй!»

Я обернулась. Передо мной стояла невысокая крепкая девушка в бежевом платье. Темноволосая, кареглазая, смуглая. Одним словом, типичная. В глаза бросались только чересчур накрашенные брови. А так — ничего особенного.

— Это мое место, — сказала девушка, указывая подбородком на стул, за который я все еще держалась.

Я оглянулась на остальных девушек за столом. Никто не проронил ни слова. Все они выжидающе смотрели на нас. Да, похоже, она права.

— Ой, извини, — быстро сказала я, убирая руки.

Я пыталась дружелюбно улыбаться.

— Внимательнее будь, — девушка напротив прищурилась. — В жизни пригодится.

Как-то не дружественно и не культурно… С первых минут нажить себе недруга — это конечно сильно. Нужно сказать что-то еще, чтобы наладить контакт и не расходиться на подобной ноте. А то мало ли, что случится после…

— Я сегодня первый день, не знала, что места забронированы, — улыбнулась я, наклоняя голову на бок. Надеюсь, вышло достаточно миролюбиво и наивно. — Не подскажите, где здесь свободные столики?

— Я тебе что, экскурсовод? — неожиданно резко ответила леди.

Я опешила. Да уж, вот это манеры! А я-то думала, что хоть в лицо хамить не будут. Генриетта Теодоровна учила улыбаться и быть вежливой с одноклассницами. Похоже, ее представления о леди заметно устарели… Девушка напротив скорее походила на моих прежних одноклассниц, а не на благородную даму.

— Что за шум, а драки нет? — рядом с нами материализовалась еще одна девушка с подносом.

О том, что передо мной девушка, я догадалась чисто по наличию платья. Короткая стрижка вытравленных до серебра волос с удлиненной челкой на один глаз. Стильно, и весьма андрогинно. Опять же, совершенно не по канонам леди. Я и не знала, что сюда пускают с такими прическами! Возможно, длинные волосы и могли как-то изменить образ ее лица, но выбритые виски и крепкая шея напрочь лишали ее женственности.

— Ничего, — отозвалась девушка, садясь на стул. — Просто кто-то не знает свое место.

— Вот как, — пацанка посмотрела на меня, — что-то я тебя не помню. Почему ты не садишься на свое место?

Что-то мне подсказывает, что «свое место», это не только о стуле за столом. Как в этой школьной иерархии действительно есть какие-то «места», и сейчас определяется мое. Не хотелось бы оказаться на дне пищевой цепочки. Снова.

— У меня сегодня первый день, — я снова улыбнулась, уже это девушке. — И у меня пока что нет места. Вы не поможете мне его найти?

Кажется, последняя фраза была явно лишней. Сейчас, Трина, тебе укажут на твое место. И вряд ли оно тебе понравится. Но девушка с косой челкой не выглядела стервозно или агрессивно. Так что, может, пронесет?

— М-м-м… вот как… — девушка надула и без того полные губы, о чем-то задумывашись. — Что ж, пойдем со мной.

Сохраняя внешнее спокойствие, я внутренне напряглась. Мы прошли по столовой до маленького столика в конце, за котором находилась одна единственная леди. Я не видела ее лица, так как девушка сидела спиной ко мне. Да и вряд ли бы мне удалось хоть что-то увидеть. Волны длинных желтоватых волос скрывали ее со всех сторон.

Моя сопровождающая поставила на столик свой поднос, затем оперлась на спинку стула сидящей за столом леди и наклонилась к ней. Я молча стояла, глядя на эти переговоры. Перекинувшись парой слов с девушкой, снова вернулась ко мне.

— Пойдем, я покажу тебе, что тут и как, — сказала девушка.

Я посмотрела на сидящую. Та не обернулась ко мне, и вообще не пошевелилась. Что же за кадр такой? Неужто местный шериф?

Сопротивляться я не стала и последовала за белокурой провожатой. Мы снова прошли через всю столовую. Я украдкой рассматривала окружающих. Все девушки, находившиеся здесь, носили платья одинакового покроя. Различия составляли цвета: желтый, бледно-зеленый, голубоватый, выцветше-розовый, светло-фиолетовый и наш бежевый. К слову, за каждым столом собирались девушки, преимущественно одной цветовой категории. Смеси цветов встречались редко.

— Тут у нас еда, — мне в руки сунули поднос.

Несколько столиков, выставленных под прямым углом, изобиловали тарелками. Большая часть их них оказались пустыми. Наверное, я немного опоздала, и леди уже успели набрать себе еды.

— Надо же… — грустно протянула моя спутница, заглядывая в большой черный чан. — Всю рисовую кашу съели! Придется тебе довольствоваться молочным супом.

Молочный суп? Что ж, мне не привыкать. Вот Полина Андреевна никогда особо не заморачивалась, нравится нам ее стряпня, или нет. Обедая в кафетериях и ресторанах, она бы и вовсе бросила готовку, но нас требовалось кормить. Поэтому много лет подряд на завтрак мы с Лерочкой употребляли рисовую кашу. Уж не знаю, почему именно ее, ведь сама Полина Андреевна никогда не завтракала с нами. Но факт оставался фактом. Теперь я на дух эту кашу не переношу.

— Ничего, переживу как-нибудь, — ответила я, ставя на поднос тарелку с бутербродами из хлеба, масла и сыра.

Девушка взяла со стола чашечку чая, поставила на мой поднос. Чашка казалась настолько маленькой, что, вспомнив любимую пол-литровую кружку, мне непременно захотелось взять еще одну. А лучше две.

— Вообще, лучше приходить пораньше, тогда можно урвать что поинтереснее. А по поводу места… — моя собеседница обернулась и окинула взглядом помещение, — старайся садиться за большие столы, где сидят леди твоего цвета. Тогда точно не выгонят.

Девушка внезапно улыбнулась своими пухлыми губами, как бы намекая, что на этом ее помощь заканчивается. Жаль, конечно. Я была уверена, что мне разрешат сесть рядом с той загадочной леди. Но, похоже, нет.

— Спасибо, — я улыбнулась в ответ.

Что ж, Трина, еду тебе показали, а дальше плыви, как хочешь. Я принялась высматривать место, куда можно присесть.

— Кстати, — вдруг, как бы спохватившись, продолжила моя собеседница, — почему ты поступила только в последний год обучения? Где ты училась ранее?

Я медленно перевела на нее взгляд. Девушка внимательно смотрела на меня. Она выглядела крайне задумчивой. Перебирает все известные ей женские Академии?

Честно говоря, вопрос поставил меня в тупик. Нет, что отвечать, я знала. Нет смысла лукавить. Но, вспоминая реакцию Келлерманов на мою школу… Хотя, с другой стороны, ну а что я теряю? Не всем везет родиться с золотой ложкой в…

— Я иностранка, — уклончиво ответила я. — Училась в другой академии. Вряд ли ты знаешь…

— Правда? — девушка тоже прищурилась, затем улыбнулась. — А я так и думала! Я заметила твой акцент! Ты так говоришь… Напевно, точно тянешь слова. Так, откуда ты? Италия?

— Россия, — ответила я.

И вот тут девушка удивилась. Она вдохнула и медленно выдохнула. Широкие пазухи курносого носа раздулись. Я заметила точку на правой пазухи носа. Это что, пирсинг? Внимательно рассматривая лицо леди я также заметила точки над бровью. А вот это неожиданно…

Лицо спутницы выглядело озадаченным. Кажется, она в данный момент перебирала в голове все известные ей семьи, пытаясь вычислить, к какому роду я принадлежу. Этим же обуславливалось тщательное изучение моего лица. Выявляет характерные черты какого-то семейства?

— Я прибыла в Аллерское графство недавно, — не хочется утруждать девушку мыслительным процессом. Она же проявила ко мне сострадание, мне стоит ответить тем же. Тем более, что у нее сейчас пар из ушей пойдет… — Живу у своей тетушки, Контессы Кепп.

При упоминании этого имени, светлые глаза округлились сильнее. Неужели моя тетя производит такое впечатление не только в свое доме? Даже интересно, как мадам Тэсс получала такую репутацию, что при упоминании ее имени, все вокруг замираю.

— Так ты… — неожиданно девушка прикрыла глаза и выпрямилась, расправляя массивные плечи. — Прошу меня извинить. Я отойду на минутку? Подождешь меня здесь?

Фраза была произнесена как просьба, но как будто бы выбора мне не оставляли. Я кивнула, соглашаясь подождать. А что, все равно сесть мне некуда? В голову пришла отличная мысль, а что, если подождать, и занять освободившийся столик? Ем я быстро, много времени мне не понадобится… Так можно же и вставать попозже! Хотя велика вероятность, что еды мне не достанется. Все сожрут!

Я бросила взгляд на провожатую. Та резво дошла до сидящей за столом блондинки и теперь о чем-то бодро переговаривалась с той. В общем гуле столовой я, разумеется, не могла слышать, о чем они говорят. Здравый смысл подсказывал, что речь идет обо мне.

«Никз, — мысленно позвала я и, ощутив сонное шевеление за ухом, продолжила, — как думаешь, о чем они?»

«Не могу знать наверняка, — зевнул стражник, явно недовольный пробуждением. — Могу только предположить».

«Ну предположи, если можешь».

Паук на секунду задумался. Я продолжала рассматривать девушек. Интересно, а в каких они статусах? Просто подруги, или же… Или же это леди и ее компаньонка? Очень похоже на то!

«Предполагаю! — объявил он. — Ввиду отсутствия мест, они обсуждают вероятность принятия тебя за свой стол».

М-м-м… интересное предположение. Почему-то мне это в голову не пришло.

«Пришло, — безразлично продолжал Никз. — Ты же помнишь, я всего лишь озвучиваю твои собственные мысли».

Ага, как же… Поисковая система в моей голове. Точно-точно. Кстати, удобная вещь, получается!

Девушка с серебристой челкой выпрямилась, активно кивая блондинке. Судя по всему, разговор окончен. Консенсус достигнут. И сейчас мне объявят его решения. Странная мужиковатая леди направлялась ко мне с широкой, явно неискренней улыбкой на лице. Интересно, что это значит? Моя персона одобрена, или же мне сейчас вынесут приговор.

Девушка остановилась, секунду глядя на меня, затем начала с придыханием:

— Мы провели скромный референдум и приглашаем тебя за наш столик, не возражаешь?

Тон ее изменился. Вот теперь в ней чувствовалась настоящая леди. Вежливая, обходительная, лицемерная.

— Буду рада, — выдавила из себя я.

Девушка удовлетворенно кивнула и отошла в сторону, делая приглашающий жест рукой. Я не смела противиться, еще раз взглянула на нее, затем проследовала к столику. Вроде бы проблема с посадочным местом решена. Вот только на долго ли?

«Как ты думаешь, Никз, — снова мысленно обратилась я. — Меня бы пригласили, не будь я Кёрсон?»

«А смысл отвечать? — лениво заметил Никз. — Ты и так знаешь ответ, не правда ли?»

О да, правда. Еще как правда. Горькая. Зато в голове появилась новая мысль. Похоже, среди знатных семей Аллерского графства существует особая иерархия. И семейство Кёрсон, несмотря на все их проблемы, занимает далеко не самые плохие позиции.

***

Стол оказался маленьким, как раз на три персоны. Сидевшая за ним блондинка слегка повернула голову, глядя на меня и улыбнулась. Честно говоря, я представляла ее совершенно иначе. Несмотря на копну явно крашенных волос, женственностью данная леди также не отличалась. Черты овального лица выдавали в ней принадлежность к горным народам. Узкая переносица и загибающийся вниз кончик, вкупе с яркими близко посаженными карими глазами подтверждали мои догадки.

— Позволь представить, — начала моя провожатая, коротко кашлянув, — Люсьена Габриелян.

— Очень приятно, — ответила я. Желания сделать реверанс почему-то не возникло, поэтому я только кивнула. — Кэтрин Кёрсон.

— Наслышана, — ответила обладательница удивительно красивого и явно неподходящего для нее имени.

Девушка скорее походила на какую-нибудь Ануш, Азу, Карину, Лиану… Люсьена же, в моем понимании должна выглядеть, как… Как ухоженная версия Аннет: стройная элегантная блондинка. От которой леди Габриелян унаследовала только слишком желтый цвет волос.

— Присаживайся, душечка, — мягко сказала девушка.

А меня дважды просить не надо! Я опустила поднос на стол и села на свободный стул. Моя провожатая, чьего имени я еще не знала, тоже села, приступая к своему завтраку.

— Честно говоря, душечка, — продолжала Люсьена, — я и не думала, что мне доведется встретиться с тобой. Летом ты была настоящей сенсацией! А потом все как-то резко угасло…

— Любые новости угасают, — ответила я, не зная толком, можно уже начинать есть, или же нет.

— В любом случае Кэтрин, — Люсьена слегка подалась вперед, накрывая мою руку своей, — я очень рада все-таки познакомиться.

Что означал сей жест, я не знала, но третья девушка за нашим столом так же удивилась внезапному выпаду подруги, или кем они там друг другу приходились.

— Взаимно, — ответила я. — И, да, Люсьена, зови меня Трин.

— В таком случае, — Люсьена улыбнулась шире, — я для тебя Люси. Или Лу. Как тебе больше нравится.

— А я тогда Тони, — отозвалась третья, явно ощущавшая себя лишней, девушка.

Все классические женские фильмы про школу учат не доверять компаниям девушек, сидящих отдельно от остальных. Варианта два — либо звезды, либо изгои. Честно говоря, мне не хотелось связываться ни с теми, ни с другими. Можно мне среднестатистическую ровную компанию, а?

Но почему-то я не испытывала настороженности вблизи Лу и Тони. Внутреннее чутье слегка напрягалось относительно Люси. Девушка вела себя слегка наигранно, все ее улыбки выглядели натянутыми. Будто она вынуждала себя улыбаться. С другой стороны, а не все ли леди ведут себя подобным образом? Может, она тоже не уверена насчет меня, и теперь прощупывает почву? В любом случае враждебности в свой адрес я не замечала.

— Здравствуй! — раздавшийся над ухом голос заставил вздрогнуть и обернуться. Не только меня, всех нас.

За моим правым плечом стояла та самая полненькая девочка с длинной косой, которую я встретила вчера около кабинета директрисы. Девочка с лицом белочки улыбалась нам всем, пристально глядя на меня.

— Привет, — слегка растерянно отозвалась я, затем обернулась на девушек. Те с интересом рассматривали пришелицу. Люси же манерно подперла подбородок костяшками пальцев.

— Как тебе первая ночь в стенах нашей Академии? — спросила белочка, все так же глядя на меня и не замечая окружающих.

— Да ничего, — отозвалась я. — Терпимо.

И разговор как-то затух. Девочка-белочка продолжала улыбаться, глядя на нас. Мы смотрели на нее в ответ, не находя слов. Наверное, она ждет приглашения за стол? Я покосилась на Лу и Тони. Имею ли я право на такое? Очень сомневаюсь.

— Ладно, — наконец сказала белка, — я рада, что у тебя все хорошо. Обращайся, если вдруг что-то понадобится.

И девочка ушла искать место. Мы проводили взглядами ее пухленькую фигурку.

— А вообще, — продолжала Люси, — раньше все было иначе. Так что вот, наслаждаемся, пока можем…

Девушка окинула взглядом помещение, являющееся одновременно и холлом, и столовой. Я же продолжала смотреть на несчастную Белочку, растерянно бродившую между столами с подносом в руках.

***

Говорят, девушки не ходят в туалет по одной. Интересно, откуда это пошло? Возможно, еще с древних времен… Вот идешь ты в кусты по малой нужде, а там дикие звери. Одна нужду справляет, другая от волков отбивается — удобно! В Академии волки не водятся, а вот всякие гадюки…

— Душечки! Мне кажется, — Люсьена внимательно рассматривала свое отражение в зеркале туалета, висящего над раковинами, — я поправилась.

Для пущей убедительности, подруга повернулась боком, провела ладонью по своему животу. Живот, к слову, выглядел совершенно плоским.

Несмотря на хорошую фигуру, Люсьена выглядела своеобразно. Осиная талия смотрелась нелепо при широких плечах и нереально объемных бедрах. Красивая линия тонких губ только привлекала внимание к выступающей челюсти, придавающей лицу подруги схожесть с лошадью. И даже огромные кофейные глаза не отвлекали от свойственного от загибающегося носа. Но, нельзя не признать того факта, что Люси, зная все свои внешние особенности, всеми силами старалась скрыть их или обыграть. И это вызывало уважение. Лично от меня.

Люсьена вставала на час раньше положенного, чтобы нанести макияж, который не приветствовался в стенах учебного заведения, и уложить в прическу волосы. Люсьена никогда их не забирала волосы полностью и, даже когда делала хвост, оставляла несколько прядей по бокам, чтобы скрыть овал лица.

— Да что ты придумала! — недовольно скривилась Тоня, выключая воду и стряхивая капли с рук.

За краткое время, проведенное с новыми подругами, я так и не смогла понять, из каких семей они происходят. Телефона с интернетом у меня не было. Поисковая система в голове, под названием «Никз», не нашла информации по фамилии Люси. Похоже, тетушка Тэсс не рассказывала мне об этой семье. Оставался вопрос — почему? Может, они не титулованные, а просто богатые?

***

— Нет, я определенно чувствую, что моя физическая форма уже не та! — прокряхтела Тоня.

Подруга сидела на мягком белом ковре, широко расставив ноги, наклонялась то к одной, то к другой. Несмотря на крепкие мышцы, растяжка у нее оказалась просто потрясающая!

— Брось, — Люси закатила глаза, и снова уставилась на собственные ногти, орудуя пилочкой. — Ты не плаваешь всего две недели!

— Не всего, а целых две недели! — Тоня соединила ноги и теперь тянулась в складочку, зачем-то шевеля пальцами ног. — Ты же знаешь, я должна плавать каждый день! Иначе не видать мне мастера!

Люсьена перестала пилить ногти и, задумчиво надув губки, склонила голову на бок, глядя на подругу.

— Ну, хочешь, — осторожно начала она, — я поговорю с папой, и…

Тоня повернула голову, стрельнув на нее серьезным взглядом, и Люси тут же замолчала, возвращаясь к ногтям. Но стоило Тоне вновь уткнуться в собственные ноги, Лу с тоской посмотрела на подругу, точно жалея. А затем подняла взгляд на меня. А я что? Я в таких вопросах не разбираюсь! Пришлось вытаращить глаза и отрицательно потрясти головой.

Каждые апартаменты общежития состояли из двух комнат. Люси и Тоня жили вместе, и контрасты их обителей поражали настолько, что лично мне с трудом верилось, что эти девушки — подруги.

На кроватном покрывале цвета фуксии сидели различные мягкие игрушки и подушки. Полки над столом занимали фигурки, рамки и украшения, а никак не учебники. Мягкие розовые тапочки покоились на пушистом белом ковре. На удивление, Люсьена тяготела ко всему нежному и розовому. Я не видела, что конкретно было изображено на пижаме Люси, так как та лежала на животе, болтая ногами в воздухе, но, судя по персиковому цвету и маленьким сердечкам, что-то очень милое.

Помимо стандартной мебели из кровати, тумбы, стола и маленького шкафа, в комнате стояло два бежевых кресла. Одно между кроватью и дверью в комнату Тони, другое между шкафом и входной дверью. Комната и так была слишком мала, чтобы вмещать уже имеющуюся мебель, но Лу, похоже, не любила свободного пространства, захламляя каждый угол ненужным, но очаровательным хламом.

Тоня разительно отличалась от подруги. Благодаря высоким потолкам, ее комната разделялась на два яруса. На первом ярусе стояли стол, стул и шкафчик, а прямо над ними возвышались полати. Вот только, чтобы взобраться на них, необходимо было пролезть по шведской лестнице, прикрученной к стене. Или по канату, свисающему с турника. Удивительно, но всем спортивным арсеналом Тоня регулярно пользовалась.

Честно говоря, я не представляла, как подруга умудряется спать на широком деревянном настиле, большую часть которого занимал двуспальный матрас, а оставшуюся половину метра — шкафчик с застекленными полками для книг. Мне лично и на верхней полке поезда душно. Но Тоне, судя по всему, нормально. Таким образом, она занимала только половину комнаты, а другая оставалась совершенно пустой.

Обстановка накалялась. Тоня сверлила Люси взглядом, та же понимала, что сказала лишнего, но держала удар. Уж не знаю, что такого сказала Люсьена, но Тоне это явно не понравилось. Кажется, мне следует разрядить обстановку.

— Давно занимаешься спортом? — ненавязчиво спросила я, привлекая внимание. Тоня повернулась ко мне, затем подобрала под себя ноги и начала опускаться в шпагат.

— Лет с трех, — ответила она, приняв позу продольного шпагата, затем отвернулась назад, согнула ногу в колене и принялась тянуть ступню к ягодицам. Выглядело это странно, но Тоня, кажется, совершенно не напрягалась.

— Родители тренировали? — продолжала я, подняв глаза на Люсьену. Люси едва заметно кивнула мне. Значит, я сделала правильно.

— Ага, — ответила Тоня уже не глядя на нас. — Папа у меня мастер спорта по водному поло, мама — синхронистка. А меня отдали на прыжки в воду.

— Удивительно… Никогда бы не подумала, что лорды и леди занимаются спортом. В смысле, таким, не благородным спортом, — и, осознав, что сказала, я попыталась поправиться, — в смысле, не видом спорта, не предназначенным для высшего общества, — еще худе, — то есть… Я имела ввиду, что… вот гольф там, верховая езда…

— Все в порядке, Триш, — оборвала меня Тоня, внезапно улыбнувшись, — я понимаю, что ты хочешь сказать. Мои родители не титулованные. Отец — не лорд, а я — не леди.

И вот тут-то я и удивилась. Вроде бы тетушка говорила, что в Академии учатся девушки из высшего общества, а, получается… Но, точно прочитав мои мысли, Лу включилась в разговор.

— Ты в Аллерском графстве недавно, так что, наверное, не знаешь, что с аттестатом этой Академии берут почти в любой ВУЗ.

— И любая девушка мечтает попасть сюда, — согласилась Тоня. — Поэтому семьи таких, как я, договариваются с титулованными семьями, как у Люси, и девушки идут учиться вместе. Люси, как титулованная студентка, а я, как ее компаньонка.

Компаньонка… Так вот оно что! Вот, почему они все время вместе! Значит, Тоня — компаньонка Люсьены. И… выходит, что половина студентов не дворянки, а просто богатые девочки.

— Договариваются, впрочем, на разных условиях. — Тоня пересела на поперечный шпагат, а после и вовсе вытянулась вперед, ложась на пол. — Мои родители держат спортивный центр, и денег у нас хватает, чтобы возместить обучение.

— Но мой отец отказался брать деньги у родителей Тони, — во фразе Люси прозвучали нотки гордости, — и оплачивает обучение за нас обоих.

— Даже не знаю, почему, — отозвалась с пола Тоня.

А я вот, кажется, догадываюсь, почему так. Тоня — девушка крепкая и спортивная. Она выполняет не столько роль компаньонки, сколько телохранителя. И в этом есть смысл.

— А чем занимается твоя семья, Лу? — как бы невзначай спросила я. Интересно же, почему ее отец так переживает за дочь, что нанял ей в компаньонки телохранителя! Хотя, может мое предположение неверно, и увлечения Тони, это просто совпадение…

Я посмотрела на подруг. Обе замерли. Люси немного растерялась и как будто побледнела. Почему? Что случилось? Я перевела взгляд на Тоню. Та сидела, чуть опустив голову, от ее шумного дыхание ноздри раздувались, делая нос еще шире. В этот момент Тоня напоминала быка, готовящегося ринуться на тореадора. Почему такая реакция? Что особенного я спросила?

— Эх, душечки… Мы не выбираем, в какой семье родиться, — вздохнула Лу, привлекая внимание нас обеих. — Прошлое на то и прошлое, что оно прошло. И незачем вспоминать былые грехи…

Лу продолжила пилить ногти. Тоню, кажется, тоже немного отпустило, она приняла другую позу для растяжки. Обе делали вид, что ничего не произошло. А я осталась в легком ступоре. Не знаю, чем занимается семья Лу, но, похоже, чем-то серьезным. И, раз ни Тони, ни Лу не спешат мне об этом говорить, возможно, имеет место быть криминал… Нужно будет выведать, из какой семьи происходит Лу! И если они сами мне не скажут, то придется подключить тяжелую артиллерию. А именно — тетю Тэсс!