Странствие по мирам. Техномаг Элгар

Евгений Мудрин, 2023

Гномы всегда привлекали людей своим таинственным образом жизни. Испокон веков жили они отчужденно в своих городах, высеченных в камне высоких гор, коих в Высокогорье было не мало. Но за последнее столетие многое изменилось, и стали они расселяться по людским равнинам.Обитают в этих землях и эльфы, правда далеко за горами, на юге-востоке в Высоком лесу, и в мирские дела остальных стараются не вмешиваться.В последние несколько лет жители этих мест пребывают в благоденствии. Но военный советник стал получать тревожные донесения. Король Эвирии положил конец междоусобным войнам в своей стране и захватил власть. Теперь он мог вспомнить о прошлых поражениях и нерешённых спорах с Советом Высокогорья.К этому времени былое величие магов Совета уже осталось в историях десятилетней войны. Их деятельность все больше погрязла в бюрократической рутине Совета, а военная мощь потеряла свою бывалую силу.Надвигались неспокойные времена, но главные проблемы таились гораздо глубже.

Глава 1

Тишину в одной неприметной лачуге, затерявшейся среди большинства построек города, нарушил стук в дверь. Ее обитатель не спешил показываться, но видимо поняв, что другого выбора у него нет, вышел встретить незваного гостя.

— Что ты тут делаешь, старик?

— Вот совпадение, я хотел спросить тебя о том же. Ведь про эту твою хижину известно немногим, а намедни страже был дан приказ разыскать тебя и незамедлительно привести во дворец Совета. Они уже обыскали весь твой особняк.

— Тогда тебе не безопасно здесь находиться.

— Ты можешь объяснить мне, что произошло, Э́лгар?

По давнему знакомству скрывающийся в этих стенах хорошо знал упрямость городского алхимика Берта́на, поэтому решил уступить его навязчивости:

— Для начала зайди, нельзя привлекать внимание.

Он провел гостя по комнате и жестом попросил присесть на стул, сделанный очень по-простому, дешево, как и все убранство внутри. Сам хозяин лачуги был мужчиной крепкого телосложения, одетый в простые штаны и рубаху, затасканные и изрядно замятые небрежным обращением. Держа что-то в руках, он оперся на стол, и продолжил разговор:

— Я потерял весь свой отряд в одном небольшом городе, под названием А́с’Верд. Нынче мы выполняем даже разные мелкие поручения, и должны были доставить важное донесение по нескольким селениям в спорных землях, а заодно и собрать подати. В тех краях уже давно зрело недовольство среди населения, и какой-то сумасшедший решил взбунтовать весь народ против моих солдат.

— Кучка неотесанных голодранцев смогла разгромить твой отряд? Не думал, что смогу услышать такую нелепость.

— Тем не менее это так. Я решил остановиться там, чтобы исследовать ближайшие руины, расположенные к западу в горах. На них напали, когда меня уже не было в городе. С горсткой своих людей я отправился на поиски развалин. Заплатить пришлось не мало, чтобы узнать, где они были расположены, но ни одна монета не была потрачена зря.

В руинах нами был найден проход, который вел глубоко в гору. Сначала мы подумали, что это просто пещера, но не останавливались и продолжали исследовать. Когда уже любопытство завело нас достаточно глубоко, то естественный облик стен пещеры начал сменяться необычными постройками, своей архитектурой более похожими на гномские. Осматриваясь по сторонам, наша компания продолжала спускаться дальше, пока не уперлась в большую массивную дверь, испещренную различными узорами. Пришлось приложить немало усилий, чтобы отпереть ее.

За ней взору открылся целый подземный город. На мгновение мы просто обомлели от удивления, ведь это неописуемое зрелище. От большой просторной площади вдаль уходили величественные каменные сооружения, украшенные золотистого блеска металлическими узорами.

Тогда я насторожился, все более присматривая за своими парнями, чтобы они не потеряли рассудок. Ты ведь знаешь, в такие моменты их начинают манить разные мысли о богатой наживе.

Придя немного в себя, решено было отправиться вглубь города. Он был полностью заброшен, но улицы его до сих пор слегка освещались системой, каким-то образом построенной на отражении света. Мрак все же оставлял от себя след в дальних уголках, и в дополнении к пустынным проулкам, заставлял кровь стыть в наших жилах. А воображение, используя причуды своего устройства в таких случаях, лишь подогревало всеобщий страх.

Главная улица привела нас на широкую площадь. Мое внимание привлек храм вдали, к которому вела высокая мощеная лестница. Велев парням оглядеться вокруг, я отправился к его дверям, чтобы исследовать. Преодолев множество ступеней, моя нога перешла порог этого строения. Внутри помещение было уставлено изваяниями людей, что выглядело непонятно и странно, как будто и вовсе это были не статуи, а живые жители, неведомой силой обращенные в камень. Их взоры были направлены в конец длинного зала, как будто там происходило что-то важное.

Мое любопытство, полностью овладевшее мной, повело ноги в том направлении. Там я увидел статую человека в знатных одеждах и мужчины крепкого телосложения с низким ростом, который был облачен в доспехи. Весь его вид давал понять, что это довольно важная персона. Держа что-то в руке, он вытянул ее, пытаясь передать содержимое человеку напротив. То был неведомый мне странный артефакт.

Я достал его, чтобы изучить, но тут же до внутренних помещений храма донеслись крики с площади. Нахлынувшие чувства тревоги немедля потянули к выходу. Стремительно переступая по камням лестницы, мне было видно, как на моих людей напал неведомый зверь. Он с легкостью раскидывал всех в стороны, и в одно мгновение там не осталось никого в живых.

Добежав до этого места, я вынул свой меч и бросился на жуткого монстра. Несколько атак были безуспешны против проворности свирепого создания вначале, после чего механизмы моих магических перчаток уже начинали работать, издавая вибрационный звук. С их помощью последующие удары были более стремительны и неимоверной силы, а когда один из них все же задел бестию, то клинок не выдержал и разлетелся вдребезги о прочную чешую.

На мгновение меня охватило смятение, отчего пришлось действовать согласно инстинктам. Все происходило молниеносно, и от стремительного броска животного, получилось лишь увернуться. Всем своим весом оно обрушилось на стену обветшалого здания рядом, которое по кусочкам стало обваливаться. Несколько камней летело в мою сторону, но мне удалось уклониться и отбежать подальше. Животное же было завалено.

Удержать надолго это его вряд ли смогло бы, поэтому в спешке пришлось покидать подземный город. При помощи магических наручей мне удалось обвалить ветхую колонну у дверей на входе и запереть тот проход.

— Этот артефакт у тебя? — спросил старик.

Хозяин лачуги, до этого что-то державший в своих руках, раскрыл их и показал содержимое. Это было диковинное устройство в форме ромба, сделанное из позолоченного металла, с различными узорами по его ребристым граням и прозрачным кристаллом красного цвета.

Гость взял его и начал пристально разглядывать.

— Да, это и впрямь необычная вещь. Та статуя, мужчины низкого роста, по всей видимости похожа на гнома, и сам город — уж точно гномий. Но статуи людей не укладываются у меня в голове. Этот народ любил увековечивать свою историю в камне, таким образом, изображая важные события, ведь письмом они не пользовались. Но вряд ли бы им взбрело в голову вырезать людей в камне, так как их они чуждались. Это выглядит очень необычно.

Долго хмурясь над этой находкой, старик так и не смог выдвинуть хоть какого-то предположения и задумчиво передал ее владельцу.

— Это должно подождать, ведь сейчас важнее подумать о твоем положении. Что ты собираешься делать теперь?

— Предстану перед Советом завтра.

— Тогда нужно передать им этот артефакт, и возможно они отнесутся к тебе с нисхождением.

Маг взглянул на гостя так, что взгляд его отчетливо передавал несогласие. Оттолкнувшись от своей опоры, он пошел по комнате в сторону камина, где догорали, потрескивая поленья.

— Об этой вещице они не узнают.

На морщинистом лице Бертана выразилось беспокойство.

— Но тогда мне и страшно подумать, что с тобой может случиться. В последнее время Совет очень суров и уже осудил множество людей, а их титулы и привилегии не помогли им избежать наказания.

Элгар, ты должен одуматься, ведь эта вещь очень сомнительная и цену ты можешь заплатить куда больше, чем она того стоит.

— Все решено — стоя возле камина, он смотрел на артефакт, покручивая его в руках.