Странствие по мирам. Техномаг Элгар

Евгений Мудрин, 2023

Гномы всегда привлекали людей своим таинственным образом жизни. Испокон веков жили они отчужденно в своих городах, высеченных в камне высоких гор, коих в Высокогорье было не мало. Но за последнее столетие многое изменилось, и стали они расселяться по людским равнинам.Обитают в этих землях и эльфы, правда далеко за горами, на юге-востоке в Высоком лесу, и в мирские дела остальных стараются не вмешиваться.В последние несколько лет жители этих мест пребывают в благоденствии. Но военный советник стал получать тревожные донесения. Король Эвирии положил конец междоусобным войнам в своей стране и захватил власть. Теперь он мог вспомнить о прошлых поражениях и нерешённых спорах с Советом Высокогорья.К этому времени былое величие магов Совета уже осталось в историях десятилетней войны. Их деятельность все больше погрязла в бюрократической рутине Совета, а военная мощь потеряла свою бывалую силу.Надвигались неспокойные времена, но главные проблемы таились гораздо глубже.

Глава 3

В сопровождении довольно большого количества стражи, мага доставили в городскую тюрьму. Его ввели во внутренние помещения, где он пробыл недолго. Тюремщик сделал какую-то запись в большой и толстой книге, лежавшей все время перед ним посередине стола. Затем взял связку ключей и велел следовать за ним.

Они спустились по каменной лестнице вниз и попали в тесный коридор. От стен пахло сыростью, а мрак слегка освещался тусклыми масляными лампами, закрепленными в некоторых местах по коридору. Упитанный завсегдатай этого строения остановился напротив одной из дверей, рама которой была сделана из железа. В промежутки ее основания были вставлены толстые массивные доски, а сама конструкция усилена металлическими пластинами с большим количеством клепок. Тюремщик открыл темницу, после чего лениво махнул своей головой, давая понять этим жестом магу следовать внутрь. Элгар прошел вперед, провожаемый вслед со скрипом захлопнутой дверью.

Помещение было просторным и все еще частично освещалось дневным светом через вентиляционную шахту по центру потолка, которая выходила прямиком в огороженные дворы. В камере было еще несколько заключенных, но погрузившись в свои раздумья, Эв'нур не сразу придал этому значение.

Остановившись в углу и слегка скрыв свою фигуру в темноте, он принялся размышлять о произошедших с ним за последнее время событиях.

Пребывать в одиночестве ему все же суждено было недолго и его раздумья прервал подошедший в тюремных лохмотьях гном.

— Интересные у тебя одежды. Ты должно быть из каких-то знатных особ? — слегка прервался он, пытаясь оценить предрасположенность человека — Не думал, находясь здесь, среди этого сброда, из коего и себя естественно не исключаю, быть так удивлен. Интересная пища для моего ума, а ведь я люблю подумать. Но не могу сейчас понять, кто ты и что такого мог натворить?

— Я маг — недовольно, все же решил ответить назойливому незнакомцу Элгар — точнее был им еще сегодня, пока с меня не сняли полномочия.

— Маг! — удивленно воскликнул гном — Вот это да. Поговаривают здесь был уже один, давно, увезли куда — то. Хм. Что-то Совет не особо вами дорожит в последнее время.

Эв'нур из исподлобья хмуро взглянул на гнома:

— К чему ты это клонишь?

— Так всякое приходит на ум. Но это всего лишь размышления и этакий способ как-то занять себя в этом заточении.

— Ты не похож на простого пьянчугу из порта.

— В общем — то, как и все мы здесь. Совет побеспокоился внести нас в список самых опасных преступников для этого города, что по всей видимости делалось поспешно и без особых разбирательств. Вот, что ты сделал коротышка? — Обратился он к полурослику, который сидел на полу в другом краю камеры.

— Попросту хотел вернуть старинные вещи, которые были отняты у меня и признаны незаконными.

— Мне вот только не понятно, как, да и зачем ты удосужился подговорить на свою сторону великана? Он ведь только и привлек на себя половину всей стражи города. — запричитал в его сторону гном.

Маг слегка ухмыльнулся, а полурослик лишь недовольно что-то буркнул и отвернул свою голову в другую сторону, уйдя от разговора.

— А что сделал ты? — спросил у гнома Элгар.

— Как то мне удалось прослышать, что в городскую оружейную хотят доставить очень необычный груз — огненный камень. Вот и захотелось мне достать эту диковину, даже проделал немало усилий, чтобы попасть в городскую стражу. Гномов то они не любят, но если умеешь как следует махать кулаками, то еще могут подумать. Для этого пришлось поучаствовать в кулачных боях и надавать тумаков ни одному претенденту.

Таким образом мне удалось достичь задуманного и получить должность. Правда на этом все не закончилось и пришлось ещё какое — то время поработать, чтобы заслужить их доверие. Потом через воришек я смог разузнать про каждый уголок в помещениях оружейной, и намеревался уже проникнуть туда. Как кто-то выдал меня. Должно быть в их воровском логове завелся доносчик. После этого нагрянула в мою лачугу стража, и не поленилась даже подбросить контрабанду артефактов из древних руин. Так у них появились причины арестовать меня и заточить в эти стены.

— Очень опрометчиво, ведь камни уже давно не находили, а то мог быть просто слух. Они для вас гномов так важны?

Смуглокожий бородач нахмурил брови, и видимо, немного растерявшись в причинах, оставил вопрос без ответа. Не желая создавать неловкое молчание, он решил вернуть разговор к началу его темы:

— Все мы здесь совершили серьезные проступки, и по решению Совета нам огласили довольно тяжёлый приговор. Заждался нас уже остров Мертвых душ. Вот почему было неожиданно увидеть здесь кого — то из знати, ведь похоже, что и тебе придется разделить эту участь с нами. Может все — таки расскажешь, что с тобой произошло?

Маг уже намеревался приступить к своему рассказу, как был прерван звуком отворившегося небольшого окошка в двери темницы. В нем показался стражник, который своим взглядом быстро нашел Элгара и начал подзывать его:

— Эй ты, подойди сюда. — дождался он, пока заключённый приблизился и продолжил. — Я очень надеюсь, что у меня не возникнет неприятностей из за этого. Спрячь получше.

Стражник передал ему сверток, после чего закрыл створку. Элгар поспешил скрыть от глаз полученное и уединился в свободный угол помещения, пока недавний знакомый отошёл обсудить что-то с полуросликом. Открыв передачку, эв'нур обнаружил внутри письмо. Он развернул его и начал читать:

— От Бертана.

Я боялся, что так может произойти. Хотя до меня дошли сведения о Совете, который в большинстве своем настроен был на твое освобождение. Но похоже на аресте настоял советник Дорвинор. Возможно, он что-то заподозрил, но надеюсь, что это лишь беспокойные выводы моих чрезмерных раздумий. К письму прилагаю мешочек с ветреными камнями, думаю, тебе известно как ими пользоваться.

Ветреные камни были магическими по своей природе и очень редкими. В давние времена использовались магами для общения на больших расстояниях между собой. Но в последствии эти необычные диковины запретил Совет, так как нередко они использовались и для шпионажа. О происхождении же их ничего не известно.

Взяв камни в руку, Элгар присел в углу темницы и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Прозрачные как алмазы камни, начали заполняться дымкой бирюзового цвета. Эв'нур сконцентрировался на образе старика, и вскоре смог его видеть, будто воочию. Начав говорить в своих мыслях, на него нахлынули необычные ощущения, и казалось будто говорит он и вовсе по настоящему и таким же образом слышит речь оппонента:

— Бертан?

— Удивительно, я могу слышать тебя, Элгар. — с восхищением на морщинистом лице алхимик оглядывался вокруг магического пространства — Шарль из стражи очень мне обязан, за то, что я однажды вылечил его больную дочь от непростой проказы, для которой очень сложно было достать лекарство.

— Откуда у тебя взялись эти камни, ведь большую их часть уничтожили после запрета?

— Один мой старый знакомый помог — прервался он на мгновение — но все это не так сейчас важно. Я обеспокоен произошедшим, и не смог таки прийти хоть к каким-либо уместным решениям наших трудностей.

— Должен тебе сообщить, что меня посадили к заключенным, которых приговорили к отправке на рудники острова Кат'Эр'Ра́н. Похоже и я теперь не избегу этой участи.

— Пока не стоит быть поспешным в выводах. Возможно в этом произошла простая ошибка?

— Все же выглядит все это очень странно. — задумавшись маг увел свой взор в сторону и чуть позже продолжил — Но для меня сейчас важнее узнать хоть что-то про артефакт, и только ты теперь сможешь помочь с этим. За меня же не беспокойся, постараюсь как-нибудь выкрутиться. Также спрячь подальше камни, нельзя чтобы у тебя их обнаружили.

Условимся поддерживать общение каждый третий день, пока твоя привязка с ними не окрепнет. Связаться потом станет проще и ты будешь чувствовать такие моменты. Но об этом позже. Сейчас я не могу надолго отвлекаться и следует на этом закончить.

— Хорошо Элгар.

Обуздание магических материй было доступно магам только лишь при помощи необычных устройств в наручах, но были среди них и искусные в простом колдовстве и знали как использовать некоторые хитрости.

Одной из способностей Элгар очень часто пользовался. Это было умение создавать магические потайные карманы, в которые можно было уместить разные мелкие вещи.

Эв'нур прикрыл руку, в которой держал сверток камней, рукавом другой, и прошептав что-то, положил содержимое будто в пустоту.

Недавний друг по надобности был очень наблюдателен, и краем глаза смог заметить, как сверток, с которым возился маг, куда-то пропал. Он подошел к Элгару вновь:

— Видимо ты неплохо владеешь разными колдовскими трюками. На что они надеялись, посадив тебя в тюрьму. Сказывается мне, здесь ничто особо не сможет тебя задержать.

— Без магических наручей не так уж мы и могущественны. Да и устроить побег в городе, где столько стражи, было бы глупо. А вы, похоже, смирились со своей участью?

— Вряд ли кто-то в этих стенах сможет свыкнуться с тем, что последние дни будет гнить на острове Кат'Эр'Ран. Но все же не было случаев, когда кому — то удавалось избежать этой доли. Здесь мы бессильны, и узники в кандалах вряд ли справятся с вооруженной стражей.

— Можно кое-что попробовать, но средство это крайнее. Ты что — нибудь слышал про сражение у крепости Приго́рье?

— Доводилось, но лишь отчасти.

— Во время войны в Диких землях, в одной из битв мы потеряли слишком много солдат, а подкрепление не успевало прийти к нам на помощь.

Пришлось отступать в расположенную неподалеку у гор крепость Пригорье.

Тогда нам казалось, что в этом сооружении получится выстоять. Но эвирийцы вдохновились от той победы на столько, что их совсем не пугали неприступные стены.

Они выглядели тогда безумцами и вселяли ужас в моих бойцов. Все происходящее казалось бессмысленным, их наступление не имело тактики, они теряли много бойцов, но не прекращали своих попыток взять форт.

Дух моих солдат был смятен. В такой бойне перестаешь чувствовать себя живым, ум начинает отказываться что-то понимать, а страх; нет таких слов, чтобы описать его, он становится частью тебя, проникает во все тело, вплоть до костей, так что оружие в руках становится чем — то бессмысленным.

Стало понятно, что любой ценой варвары возьмут крепость. Это было вопросом лишь времени, которое неминуемо уходило.

В нашем обреченном положении выбирать особо не приходилось, и я собрал всех внизу крепости, чтобы провести обряд превращения. На стенах оставались лишь единицы.

Этот ритуал был найден нами еще в темные времена у одного из одержимых демонами. Только о нем вспомнили и начали применять гораздо позже, в период десятилетней войны.

Многие маги нередко прибегали к поискам все новых методов ведения боя, и их не особо заботили аспекты морали, когда жизнь весела на волоске.

И хоть обряд и запретили из-за всей жестокости в нем, вновь и вновь происходили случаи его использования.

Солдаты были предупреждены о возможном исходе после того, как действие превращения закончится. Так что каждый был вправе отказаться, но изволивших не оказалось.

Сначала я нанес на их лица магические символы чернилами, после чего прочел слова заклинания. Структура обряда до сих пор не была разгадана и объяснить его действие до конца не возможно.

Но одному магу удалось внести в него корректировки, и избавиться от последствий безумия, в которое обычно впадали подверженные этой магии.

Заклинание начало действовать, нарушив вокруг нас завесу с потусторонним миром, и привлекло внимание духов.

Сначала, в воздухе зависло затишье, вокруг чувствовался холод, от которого стыла кровь.

Потом солдаты будто обезумевшие стали кричать и некоторые даже падать на землю, хватаясь руками за головы в судорожных конвульсиях.

А после они уже становились другими, будто одержимыми и на их лицах передавался ужасающий взгляд с помутневшими зрачками.

Солдаты все еще осознавали свое положение и с гневом посматривали на стены крепости, за которыми находились их враги.

Обряд был проведен вовремя. Пока мы были отвлечены, неприятель взобрался на стены, перебив оставшихся там людей. Момент был упущен, и оставалось только броситься в бой.

С неимоверной силой обращённые смертельными ударами поражали вражеских бойцов, и вмиг площадь была залита кровью. Мы пробивались к стене, откидывая в стороны бездыханные тела эвирийцев.

На небе сгущались тучи. В воздухе веяло страхом. День был наш, самый скверный из всех дней.

Тогда несколько суток нам удалось продержаться до прихода подкрепления. Но в живых остались единицы. Уцелевшие падали от изнурения, и многие уже не вставали.

— М-да, забавные ты знаешь истории — с ухмылкой произнес гном Горавин. — Так значит у нас тоже не остается выбора?