Странствие по мирам. Техномаг Элгар

Евгений Мудрин, 2023

Гномы всегда привлекали людей своим таинственным образом жизни. Испокон веков жили они отчужденно в своих городах, высеченных в камне высоких гор, коих в Высокогорье было не мало. Но за последнее столетие многое изменилось, и стали они расселяться по людским равнинам.Обитают в этих землях и эльфы, правда далеко за горами, на юге-востоке в Высоком лесу, и в мирские дела остальных стараются не вмешиваться.В последние несколько лет жители этих мест пребывают в благоденствии. Но военный советник стал получать тревожные донесения. Король Эвирии положил конец междоусобным войнам в своей стране и захватил власть. Теперь он мог вспомнить о прошлых поражениях и нерешённых спорах с Советом Высокогорья.К этому времени былое величие магов Совета уже осталось в историях десятилетней войны. Их деятельность все больше погрязла в бюрократической рутине Совета, а военная мощь потеряла свою бывалую силу.Надвигались неспокойные времена, но главные проблемы таились гораздо глубже.

Глава 6

На следующий день путники добрались до поселения, откуда дороги их расходились в разные стороны. Основная часть команды все же решила задержаться в местном убогом заведении, лишь издалека напоминавшем подобие трактира. Только Элгару не давала покоя его ноша, поэтому он был устремлен отправиться в путь.

Горавин напоследок еще раз упомянул о поселении гномов на Горном Хребте, где они могли бы встретиться в случае необходимости, но пока это не предвиделось возможным. Немного погодя магу удалось раздобыть коня и припасов у местного торговца. В своих потайных карманах он смог найти несколько припрятанных монет в уплату.

Когда время подступило ближе к полудню, подул слегка прохладный ветерок. Не смея больше задерживаться, эв'нур вскочил на свою лошадь и, крепко взяв поводья, ринулся вперед в попытке обогнать, как всегда стремившееся на закат солнце. Несколько дней его путь проходил через бескрайние поля, изредка сменявшиеся густыми лесами.

Дальше равнинная поверхность стала сменяться возвышенностями гор. Длительное продвижение по ним, открывало все больше знакомых некогда ориентиров местности, которые указывали на близость форпоста. Укрепление было построено на склоне горы, где находился перевал, ведущий из северных земель, принадлежавших в основном людям, в южные, на тот момент независимые, и по своей природе очень привлекательные для обосновавшихся там эльфов. По их просторам простирались древние дремучие леса.

Дорога становилась труднее и уже вела по склону. Лошадь, уставши фыркая, двигалась вперед. Путь давно уже стал утомителен, а седло казалось с каждым часом все более неудобным. Но вскоре за одним из извилистых поворотов горной тропы вдали наконец-то показались крепостные стены. Оставалось только спуститься и пройти через долину, густо поросшую высокими деревьями.

Оказавшись внизу склона, маг приостановился и осмотрелся по сторонам. Похоже просека, которая вела дальше, была единственной к форту. Только ей уже давно никто не пользовался и она поросла травой, едва оставляя свои очертания. Прикладывая шенкель к боку лошади, Элгар двинулся вглубь леса. Ветер шумел, играя листьями, воздух был приятным и душистым от запаха растений.

Забредя уже достаточно далеко, он обратил внимание, что местность довольно пуста от какой-либо живности. И казалось, ничему не предвещало случиться, как от неожиданности, мага заставил встрепенуться очень громкий вопль неподалеку. Настороженно он слез с лошади. Послышался треск переломленного дерева, и вскоре эв'нур заметил летящий в его сторону кедр, который пронесся над головой и упал поодаль. Лошадь, испугавшись, издала громкое ржание и бросилась галопом вперед.

Спокойствие леса было нарушено нараставшим шумом от хруста веток. И время долго не заставило ждать, как на просеку выбежал великан, который довольно ловко успел схватить лошадь своей громадной рукой и, стукнув ее оземь, убить. Маг мгновенно среагировал и, ринувшись вглубь леса, скрылся в растениях. Громкой поступью великан двинулся по дороге в сторону, откуда прибежал скакун. И приблизившись к месту недавней остановки, начал говорить своим до того безобразным голосом, что речь его звучала весьма корявой:

— Лошадь? От куда она взялась?

Громадина огляделся по сторонам, пытаясь высмотреть причину своих подозрений. Но наткнувшись взглядом лишь на брошенное им дерево, вспомнил о том, как поранился, и нытливо запричитав, отправился назад за добычей, попутно приговаривая:

— Ненавижу деревья.

Забрав добычу, здоровяк вскоре скрылся из виду. А Элгар, переждав в безопасности, решил продолжить движение через лес. Уже темнело, когда он добрался до разрушенной крепости. Внутри его поджидало одно неприятное обстоятельство, ведь тот самый великан обосновался в старинном форпосте. Чудовище развело костер, и было полностью занято приготовлением своего ужина. На его уродливом лице были едва различимы гримасы веселья, от довольности такой удачей и предвкушения хорошей еды.

Маг подкрался к стене, и от туда мог незаметно наблюдать за опасным монстром. Попасть внутрь пока не было возможным, и ему пришлось остановиться в ожидании любого удобного случая.

— Помнится мне, что где-то был мешок с той повозки, с такими душистыми специями. Они как раз сейчас пригодятся — начал размышлять позднее вслух великан, после чего отправился рыскать куда — то среди стен развалин.

Воспользовавшись этим моментом, эв'нур украдкой двинулся во двор. Оглядевшись вокруг, он быстро сориентировался и нашел дверь, ведущую в помещения крепости. Открыть ее спокойно не получилось, и она от своей старости проскрипела с довольно слышимым треском.

— Что это!? — громко возмутился великан, и в одно мгновение выбежал к месту шума.

Там ему не удалось что-то заметить, но все же внимание его было теперь насторожено. Верзила подошел к помещениям и заглянул внутрь, пытаясь рассмотреть что-то среди темноты, но не получил результата. Беспокоясь о сохранности пищи, ему пришлось вернуться к ее приготовлению. Только теперь он уже не оставлял без внимания то место, от куда послышались посторонние звуки, и изредка оглядывался в эту сторону.

Магу на ощупь во мгле удалось продвинуться в другие комнаты. Он достал ветреные камни и с их слабым сиянием смог различить очертания утвари. На столе им был найден фонарь, в котором сохранилась свеча. После того, как был добыт огонь, остававшимся у светильника кремнем, комната наполнилась тусклым светом.

Крепость давно была заброшена. Ее помещения в основном были заставлены столами, стульями, бочками и пустыми комодами, которые были оставлены в беспорядке и пыли. Устройство этого сооружения Элгару было знакомо, так как ему довелось здесь побывать по долгу службы очень давно.

По всей видимости, Валорин спрятал вещи в тайнике, который солдаты использовали во время службы, глубоко в подвалах. Пришлось отправиться туда, пробираясь через сырые коридоры со спертым воздухом. Мрачную обстановку этого места дополнял воющий ветер, который был слышен местами из отдушин неисправной вентиляции. Спустившись по ступеням на самый нижний этаж, он попал в небольшой закуток, из которого в разные стороны продолжались два длинных коридора. Маг уверенно пошел по одному из них, всматриваясь в темноту раскрытых настежь комнат по обеим сторонам его стен. Развеивая мрак светильником, он свернул направо по проходу и прошел чуть дальше, после чего уперся в дверь.

Пришлось с усилием надавить на нее, чтобы отпереть. Так эв'нур попал в просторную каморку, заставленную все той же ненужной ни кому утварью. Маг огляделся вокруг и, признав это место, произнес магическую формулу:

— Дэр'Гар Диэн'СаР Элейн Дэн'Кар Лин' Нор, что в переводе с эльфийского значило — Ничто не может быть спрятано, против воли осознающих это, и незримое обманом может быть только явным.

Заговор должен был снять печать иллюзии. Элгар принялся внимательно осматривать комнату, заглядывая в каждый угол, чтобы ничего не упустить. За комодом был обнаружен небольшой проход. Он отодвинул мешавшую мебель с неприятным скрежетом по каменному полу.

Затем ему удалось пролезть в проход и, после недолгого перемещения по крайне тесному лазу, попасть в другую часть пристройки. Там находился сундук. Маг отворил его и увидел спрятанные своим товарищем вещи. Здесь были наручи техно — магов, у которых Элгар первым делом проверил кристальную емкость, что служила источником энергии; маску с длинным шлангом к фильтру очищения воздуха, которая служила для защиты от вредных выбросов частиц с перчаток при их использовании; меч и небольшой сверток с монетами.

Забрав все необходимое и надев перчатки, он поспешил выбраться наружу, где его ожидала неприятная встреча с монстром. Тот в свою очередь, уже отведав пищи, принялся караулить выход, подозревая, что в помещения все же кто-то пробрался.

Похоже столкновения было не избежать, и маг, отворив дверь, вышел наружу. Великан не сразу среагировал, но придя в себя, схватил свою здоровенную дубину, встал и разметая все на своем пути, что было во дворе, громкими сотрясающими шагами побежал на человека.

Он замахнулся своим оружием и сокрушительным ударом направил его в пришлого, так что казалось все уже предрешено. Но Элгар, используя магию, начал двигаться с быстротой и ловкостью так, что легко ушел от направленной в него атаки в перекате и зашел к противнику за спину.

Громадина потерял баланс от прошедшего мимо удара, но быстро скоординировав свое тело, обернулся и направил в мага еще один замах с гораздо большим усердием. Эв'нур уже был готов к этому. Он в одно мгновение развел руками, черпая перчатками частицы из материи пространства, так что звук их становился сильнее от вибраций механизмов, и резким выпадом направил в сторону врага огненный порыв пламени со своих ладоней.

Дубина в одно мгновение обуглилась от сильной магии огня, и обжигая великану пальцы, была выброшена им в сторону. По самому чудищу пламя оставило небольшие следы копоти и ожогов. Громадина попятился назад, изменившись в своем уродливом лице, так что на нём был заметен испуг и шок от неожиданности.

— Ты маг — началось причитание его корявой речью — не трожь меня, уйди, я ненавижу вас магов.

Он продолжил пятиться и прикрываться руками, ожидая возможное продолжение атаки огненной стихии.

— Какие же вы омерзительные, бросаетесь то кислотой, то огнем, а мои раны такие мучительные и долгое время не дают покоя. Ненавижу магию, уходи прочь.

— Ты убил мою лошадь, а это затруднит мое движение. Доставь меня к Высокому лесу, и я не трону тебя.

Безобразное лицо здоровяка состряпало такую мину от недовольства, что казалось ничего не может быть омерзительней этого. Но похоже человек выглядел весьма убедительно от своих опасных навыков для него, поэтому пришлось согласиться.

— Хорошо — недовольно пробурчал он — но я не буду подходить близко. Эти букашки эльфы начинают засыпать меня стрелами, как только завидят рядом с их лесом, а это очень неприятно.

Великан всерьез задумался о том, как везти на себе мага, и видимо для него это была весьма сложная задача. Он посмотрел на Элгара, почесал свой затылок, после чего ушел рыскать среди развалин крепости. Было только слышно как тот перекидывает разные вещи с места на место.

— Это не то… это тоже… куда же она подевалась? Давно я не ходил к людишкам собирать овец. Так, нашел — размышлял он вслух до того громко, что это было слышно издалека.

Довольный собой громадина вышел к человеку. За спиной у него висела большая ступа, которая была сделана из широкого ствола дерева, поделенного в продоль на две половины, и в высоту размером с три локтя. Полость ее почти вся была высечена топором, а оставалась лишь нижняя часть, которая служила дном. Скреплены обе половины были при помощи двух железных полос заклепками.

Держалась эта мудреная вещь на теле великана сплетенными ремнями и веревками, перекинутыми наискось от плеча к поясу.

— Не похоже, чтобы ты сам мог сделать подобное? — заинтересовался эв'нур, увидев у громадины данное приспособление.

— Делал человек, но придумал я — гордясь собой отвечал великан. — Раньше было неудобно собирать овец, поэтому пришлось поймать в лесу лесоруба и заставить сделать мне это, в обмен на свое освобождение.

По морде чудища прокатилась гримаса боли от оставленного ожега и напомнила о произошедшей стычке. От этого он не имел особого желания к беседе и с неприязнью добавил:

— Полезай внутрь.

После чего встав на одно колено, протянул к пришлому свою раскрытую руку, чтобы подсадить его в ступу.

Затем здоровяк встал и семимильными шагами отправился в путь, еще долго по дороге выражая свое недовольство невнятным ворчанием. Внутри ступы было неудобно и довольно сложно держаться, из — за раскачистой походки ее владельца, поэтому вскоре поездка стала становиться утомительной.

— Не зажги мои волосы своими огненными руками — забеспокоился вскоре великан, потому что эв'нур то и дело брался за них, будто за поводья, стараясь удержаться.

— Не беспокойся, я полностью контролирую тот огонь, и он появляется только по моей воле.

— Ага… и все же, если они загорятся, то придется скинуть тебя на землю. Поэтому лучше тебе этого не делать — угрожающим тоном сказал он.

Громадине похоже было сложно понять природу этой магии, отчего ему оставалось лишь упорствовал все также на своем.

— Хорошо, я не допущу этого — с досадой Элгару пришлось уступить своему нежеланному спутнику и оставить свои попытки убеждения.

Техно — маги обладали небывалым могуществом, используя свои диковинные устройства на руках. Но все же предел такой магической силе был и ограничивался зарядом кристальной емкости. Исчерпав свои резервы, кристаллу необходимо было время, чтобы восстановить энергию. Таковой была их необычная природа, поэтому использоваться они могли неограниченное количество раз.

Великан был не так прост, хоть и казался примитивным с виду. Следуя изведанному маршруту, он сохранял недовольство к своему новому попутчику. Его напугало умение мага обращаться со стихией, но согласился сопроводить того к Высокому лесу громадина не только из-за страха. В нем теплилась надежда, что эльфы расправятся с обидчиком, так как те не проявляли радушие к любым незваным гостям.

Преодолев перевал, они вышли в долину, распростертую на обширные территории. Просторы ее были умеренны, и на этих пределах значительно раскинулся лес, оставляя все же место и для полей, и для извилистых рек. Великан следовал по уже натоптанной дороге и старался не заходить в густые чащи, где кроны часто растущих деревьев становились весьма назойливыми для него.

С наступлением заката движение не прекратилось. Похоже, что громадина не нуждался в отдыхе, или может он просто хотел побыстрее избавиться от своей ноши. Да и Элгар был также заинтересован в безостановочном шествии, ведь привал с омерзительным компаньоном не самое лучшее, что хотелось бы запомнить на опыте своих путешествий.

Позднее в небе с пепельным светом показалась Луна, которая вступала на свое дежурство по ночам, сменяя дневные солнце и Белую планету. По всему небосводу расселялись яркие звезды. Ночные светила не давали кромешной тьме покрыть эти земли, отчего дорога оставалась достаточно заметной и они не сбивались с пути.

Измотанный дорогой, к утру эв'нур заприметил вдали, как одна часть леса начинала плавно отделяться от другой более высокими деревьями, которые еще дальше становились все выше. Там начинался лес эльфов, поросший вековыми исполинами.

Здоровяк понимал, что они еще издали будут замечены дозорными, поэтому поодаль от входа в дремучий лес, высадил свою обузу.

— Дальше иди сам, человек — с неприятной миной на лице он посмотрел в сторону эльфийских владений, затем обратил свой взор впоследок на мага и бесцеремонно распрощавшись, двинулся в обратный путь.