Хранитель проклятого леса

Евгений Владимирович Михайлов, 2023

Проклятый лес хранит свои секреты. В этом мрачном лесу живут оборотни, драконы, гномы и эльфы. И ещё живёт зловещий колдун Брок, который убивает всех, кто сунется в его земли. Он живёт вечно, а вместе с ним и вечна угроза, исходящая из чащоб проклятого леса. Много смельчаков ходило в лес, чтобы убить злодея, вот только не вернулся никто. Но, вот опять пролилась невинная кровь, и новый отряд пошёл по душу колдуна. И вернуться ли они обратно, знает только проклятый лес, и его вечный хранитель…

ОШИБКА МАГА

.

ГЛАВА 1.

Я устал, очень устал. Мне надоело убегать, прятаться, укрывать свои мысли ментальным шумом, маскировать запах тела полынью и хвоей, запутывать следы. И всё ради того, чтобы меня не убил этот таинственный монстр…

Я — боевой маг Эрингии, это могущественное государство на берегах бескрайнего болота, вонючей и ядовитой трясины, которое когда-то было срединным морем. В прошлом мне приходилось биться с мертвецами, зомби, хроганами и прочей нечистью. Страх ни разу не закрадывался мне в сердце. Но, это создание я боюсь до дрожи в коленях, до зубовного скрежета. Это было очень страшно. И странно… Странно то, что я сам себе стёр память об этом существе. Для чего я это сделал, было непонятно. Ведь, зная, как выглядит этот монстр, я мог бы лучше приготовиться к обороне. Но, я не помнил ничего…

Не знаю, как заведено в других странах, но магией у нас занимаются все. Хозяйки заговаривают скот от болезней, для увеличения удоев и облегчения отёла, кузнецы закаливают клинки в заговорённой воде, девицы привораживают парней, старухи омолаживают лицо, старики возвращают мужскую силу, или, если хватает магических умений, возвращают молодость. Короче — колдуют тут понемногу все. Но есть и истинные маги, умение и силы которых превосходят многих. И каждый из них владеет в совершенстве только одной из граней магии: провидцы, метаморфы, некромаги, лекари — травники, боевые маги, систематизаторы демонов, и многие-многие другие. Я в этой иерархии занимаю не столь значимое место, я простой маг репликатор. Это значит, что я могу создавать копии живых существ, не нанося вред живому оригиналу. По сути, для создания копии мне нужен кусочек плоти — ноготь, волос, и совсем немного его энергии. И тогда я могу создать несколько существ, владеющих памятью, навыками и силой подлинника. Моё творчество приносит неплохой доход, но и большие неприятности. Такие большие, что мне пришлось бросить всё нажитое, и бежать в это промозглое болото. Но, я не мог расслабляться, скоро наступит ночь, и мой гонитель опять попытается дотянуться до меня своими лапами. Взяв закопчённые ножницы, я срезал три клочка волос со своей головы, и, достав из сумки колбы и реторты, начал готовить смеси колдовских трав. А потом пошла будничная работа мага. Тут понадобилось немного энергии живой души, которой я накачал в мою секретную смесь, основой которой был животный белок. Затем я прочёл заклинание, в завершении бросив клок своих волос. Этика мага гласила: воины телохранители и рабы могли быть только копиями самого волшебника. Глупое правило, а ведь я легко мог создать себе отряд воительниц амазонок, и наслаждаться их приятным обществом. Хотя, думаю, этот закон просто обязан нарушать любой уважающий себя маг репликатор.

Котёл с отвратительной на вид смесью крови, куриных яиц, трав и волос забулькал, и начал увеличиваться в объёме, стекая на каменный пол. Настал ответственный миг, и я начал крошить в эту лужу скорлупу яиц, — из них будут формироваться кости големов. И скоро на полу стояли три моих копии в масштабе один к одному.

— Оденьтесь, — скомандовал я, бросая им охапку одежды. Оружие в углу, идите и охраняйте вход в дом. Не впускать ко мне никого…

Этого оказалось достаточно, и три «новорождённых» воина мага отправились в дозор. Их не нужно было ничему обучать, они знали всё, что знал я. Они владели магией и мечом, заклинаниями и гаданием на картах. Но, даже под их охраной я не мог спать спокойно…

— Думаешь, эти трое тебя спасут, — услышал я хриплый голос. Это напомнил о себе мой старинный спутник — ворон Варн, как всегда нагоняя тоску.

— А что посоветуешь ты? Скажи мне, от кого мы бегаем? Может, ты помнишь этого врага?

— Ты уже спрашивал. Я, как и ты ничего не помню. Но, знаю одно, этих трёх нам хватит ненадолго. Вспомни, три дня назад эта бестия успокоила двенадцать твоих телохранитей, а мы едва успели уйти. Почему ты не вырастил больше големов?

— А чем я их буду вооружать? Эта троица унесла мои последние мечи. Если и они погибнут, мне больше нечем будет вооружать свою охрану.

Больше говорить было не о чем, и легко перекусив, мы стали готовиться ко сну. И тут началось! Сначала я почувствовал странное томление сердца, которое на секунду замерло в ожидании невероятного счастья. Вы понимаете? Оно просто остановилось! И тут же снова, нехотя заработало. Тук…тук..тук. Теперь оно билось часто-часто, как у бегущего зайца. И счастье накрыло меня с головой, как тёплая морская волна. Но, тут же всё изменилось. Я почувствовал, как во мне оборвались три струны, отозвавшиеся болью в сердце. Это была не реальная боль, так болит душа, когда гибнут родные. А что может быть роднее, чем созданные из твоей энергии и плоти существа, обладающие твоей памятью, и душой…

— Бежим, Варн, враг убил охрану, — прошептал я, в спешке хватая мешок, засовывая в него моего единственного друга. Дверь тихо скрипнула, и я выбежал в темноту, прячась в тени дворов. И в этот раз я успел уйти…

Лошадь не выдержала многочасового галопа, и скоро её пришлось бросить. Если бы у меня было немного времени, я бы смог её спасти, накачав энергией жизни, но тогда бы я сам не смог идти. Такая магия требует полной отдачи сил. А она может мне понадобиться в бою, пусть даже последнем. В этот раз враг приблизился очень близко. Странно, но я всегда чувствовал его приближение. Оно воздействовало на меня необычно, тут чувствовалось влияние сильной магии, эманации любви, концентрация животной страсти. Джинн побери, что за чудовище я создал? Ещё немного, и я сам бы пошёл навстречу своей смерти, пуская слюни от полного счастья. Но, я выжил, и в следующий раз буду мудрее. Сдаваться не в моих правилах…

Всё, силы закончились, идти больше не было сил. Присев на камень, я дышал как загнанная лошадь. Есть не хотелось, но жажда давала о себе знать. Воды не было, и я с грустью посмотрел на Варна. И мой спутник, без слов понимая всё, взмыл высоко в небо. Он должен найти воду, и посмотреть, не видно ли нашего врага…

Ворон пролетал по округе целый час, и скоро сел на моё плечо, по-дружески потрепав ухо холодным, чёрным клювом.

— Река совсем недалеко, иди по этой лощине вниз. Врага нет, можно останавливаться на ночёвку, в этот раз мы ушли далеко. Денька три у нас есть точно, — довольным голосом произнёс он.

— Я согласен и на пару деньков, а то бегать уже больше нет сил. Такая магия, столько энергии и сил, а всё без толку. И что за чудовище я смог создать? Я ничего не слышал, а големы даже не успели испугаться. Они просто погибли все разом, без боя. Как такое может быть? Трое телохранителей такого ранга стоят сотни воинов, или одного дракона. А тут с ними так лихо расправились…

Но, ответом мне было молчание, ворон тоже не знал ответа на этот вопрос…

Есть было нечего. Не разжигая костёр, я нарвал охапку травы, и бросив на неё свой плащ, с облегчением расслабил уставшую спину. Спать, спать, и ещё раз спать. Еду раздобудем завтра, а сегодня мне необходим отдых, и время на размышление. Нужно было понять, как победить эту беду…

Все ответы были в прошлом, том, которое не помню ни я, ни мой верный Варн. А началось всё с того момента, как я вышел за ворота магического университета. В моей сумке лежал свиток, в котором золотыми буквами было написано, что я маг репликатор пятого разряда. Неплохо, по-моему, но были разряды и повыше. Некоторые мастера могли создавать драконов, и магические сущности. Думаю, скоро это будет по силам и мне, профессора прочили мне блестящую карьеру. Но, сначала нужно было заработать себе известность, и немного денег на первое время…