Хранитель проклятого леса

Евгений Владимирович Михайлов, 2023

Проклятый лес хранит свои секреты. В этом мрачном лесу живут оборотни, драконы, гномы и эльфы. И ещё живёт зловещий колдун Брок, который убивает всех, кто сунется в его земли. Он живёт вечно, а вместе с ним и вечна угроза, исходящая из чащоб проклятого леса. Много смельчаков ходило в лес, чтобы убить злодея, вот только не вернулся никто. Но, вот опять пролилась невинная кровь, и новый отряд пошёл по душу колдуна. И вернуться ли они обратно, знает только проклятый лес, и его вечный хранитель…

ГЛАВА 1.

В этом сне я был учеником лекаря, все звали меня Архон. Вместо оплаты я помогал ему в домашних делах и лечении, заодно помогая в сборе лекарственных трав.

Однажды у нас закончилась лечебная травка, понижающая жар у больных. Росла она только в одном месте — на южном склоне горы мёртвых. Местные жители боялись сюда ходить, и даже пастухи предпочитали пасти лошадей и коз в других местах. Архон же считал всё это пустыми выдумками, и частенько ходил за травами один, иногда задерживаясь до самых сумерек…

Сегодня я набрал этой травы целый мешок, и её должно хватить на всю зиму. Вытерев обильный пот, я присел на нагретый камень, с тревогой взглянув на тёмные облака, которые закрыли половину небосклона. Солнце клонилось к закату, дотемна уже не вернуться, а идти домой насквозь промокшим, скользя по лужам босыми ногами, совсем меня не устраивало. И, не теряя времени, я пошёл искать укрытие. Где-то недалеко должна быть пещера. Скользя босыми ногами, я полез вверх, бережно держа рукой мешок с травой. Потеряй его, придётся возвращаться с пустыми руками, а лекарство может понадобится больным. Мне всё равно придётся вернуться, и набрать новой травы. Торгол прикажет, и я пойду. Конечно, я не раб, этой судьбы мой двойник в этом мире избежал, он ученик лекаря. Но, до тех пор, когда он не вернёт долг, Архон будет служить лекарю. Может быть, до самой его смерти. Или своей…

А вот и пещера. Войдя внутрь, я увидел сухую почву, состоящую из мха и бурого помёта пищух. Подложив под голову мешок, очень скоро задремал, стараясь не думать о еде.

Сон пришёл быстро. Голод утих, сменившись грёзами. Снился мне дом, веселый крик детворы и негромкие голоса родителей. Этот сон часто снился Архону, спасая от горестей жизни, и поэтому он редко чувствовал себя одиноким и покинутым, в своих снах семья не покидала его. Жаль, что это всего лишь сон…

Спокойные сновидения скоро сменились сплошным кошмаром. Ему приснилось, что в их село пришло страшное заболевание, от которого умирали за короткий срок. Его попытки излечить болезнь ни к чему не привели, даже Торгол не знал, как лечить эту напасть. И вот пришло время, когда заболели самые близкие. Он уже знал, что время идёт на считанные дни, и с тревогой смотрел в их осунувшиеся от болезни лица, прощаясь с ними навсегда. И тогда он услышал вкрадчивый голос:

— Ты можешь их спасти, всё в твоих руках. Я открою тебе секрет исцеления, они проживут длинную, счастливую жизнь, а ты обретёшь славу непревзойдённого лекаря. Твоё имя сохранится потомками на века, твои труды будут переписываться и изучаться величайшими умами будущего. Ты будешь богат и знатен, и сам не будешь знать болезней. Всю свою жизнь, до последнего дня…

— Что ты попросишь взамен, — недоверчиво спросил Архон, зная, что ничего в жизни не даётся бесплатно.

— Я попрошу пустяк, безделицу: после смерти они впустят в свои души мою частичку. Я хочу снова ощутить вкус жизни, её радости и горести.

— А я? Что ты попросишь от меня?

— То же самое, но не опоздай, я не собираюсь ждать слишком долго, — произнёс голос невидимки, и стих, рассыпавшись эхом по гулким коридорам закоулков пещеры…

Архон проснулся, рывком сел на прохладный камень, протирая глаза. Кто это мог быть? С кем он мог разговаривать? Или это был просто сон?

Поднявшись на ноги, он пошёл вглубь пещеры. Там было темно, и, достав кремний, он начал бить его о нож. Искры на краткий миг разгоняли мрак, освещая темноту пещеры. А скоро он достиг тупика — дальше была ровная стена. Никого живого в пещере не было, лишь огромный валун стоял у него на пути. Резец неведомого скульптора нанёс несколько неглубоких сколов, придав камню очертания человеческой головы. Игра света и тени придали этому камню иллюзию жизни, на секунду лекарю показалось, что каменная голова уставилась на него, недобро нахмурив глаза. Испугавшись собственного воображения, Архон бросился прочь из пещеры, забыв в ней мешок с лечебными травами. Выскочив на свет, он вспомнил о задании Торгола, и торопливо нарвал новую охапку травы. Перебороть свой страх он так и не смог, решив забрать мешок в следующий раз…

Вернувшись, он застал старика лекаря за работой. Он лечил больного от расстройства желудка, предложив ему выпить отвар полыни и тысячелистника. Скривившись от отвращения, больной большими глотками опорожнил глиняную кружку, и прилёг в тени, ожидая начала действия снадобья.

— Где ты пропадаешь, бездельник? — с весёлой улыбкой спросил старик у своего ученика.

— В пещере заночевал, — скороговоркой ответил юноша, схватив со стола лепешку, и впившись в неё зубами. — А в ней я каменную башку видел. Что это такое?

— Не что, а кто! — неожиданно грубо ответил Торгол. — Это древний Бог! Самый древний, который с седой старины жил бок о бок с нашими предками. Его забыли, и всего-то три поколения сменились, как позабыли о нём. Все разом, как ослепли и оглохли. И вот уже Бога Камня называют башкой. Бросили его как ненужную вещь, а ведь раньше он давал всем огонь, копья из камня пронзали сердца врагов и свирепых зверей, а топоры рубили дерево. Все орудия были из камня! Забыли, предали, бросили…

Больше Архон не вспоминал об этом разговоре, заботы закружили его как сухой лист дерева. Но, пришёл день, когда ему насильно напомнили об этом…

В один чёрный день у них появился первый тяжёлый больной. Старый лекарь не знал, что это за болезнь. Но, как сказал он: «каждая болезнь когда-то была незнакомой». И сразу принялся поить больного отварами.

Больной отвергал всё, нечленораздельно мыча он отворачивался к стене, и неподвижно замирал, не реагируя даже на запах жаренного мяса. Не помогла даже священная лечебная песня из флейты предков. А через три дня больной умер…

Но болезнь не ушла из их племени. Как хищный зверь она затаилась, выбирая себе новую жертву. И на следующий день появились два новых больных. Торгол ещё больше постарел, не зная, чем помочь. Целую неделю он коптил небо дымом своего костра, готовя новые отвары, но, и они не помогли. Их шаман Зок попробовал обратиться к предкам, чтобы выяснить причину этой беды. Но, все услышали лишь непонятные слова о том, что Бог Камня собирается создать себе новый народ. А при чём тут они, и их больные?

Конец ознакомительного фрагмента.