Хранитель проклятого леса

Евгений Владимирович Михайлов, 2023

Проклятый лес хранит свои секреты. В этом мрачном лесу живут оборотни, драконы, гномы и эльфы. И ещё живёт зловещий колдун Брок, который убивает всех, кто сунется в его земли. Он живёт вечно, а вместе с ним и вечна угроза, исходящая из чащоб проклятого леса. Много смельчаков ходило в лес, чтобы убить злодея, вот только не вернулся никто. Но, вот опять пролилась невинная кровь, и новый отряд пошёл по душу колдуна. И вернуться ли они обратно, знает только проклятый лес, и его вечный хранитель…

ГЛАВА

4.

Брок пошёл домой, любуясь окрестными красотами. Стая громадных летающих квакш спикировала вниз по склону, скрываясь от стаи лютых, огромный носорог размером не уступающий крупному слону начищал свой единственный рог о крупный камень, а стайка огненных бабочек лениво пролетела совсем рядом. Это были уже не животные, а порождения истинной магии, они были магическими разумными существами. Если их поймать, то за свободу они могут выполнить одно желание. Странно, ведь по условию их сначала следовало выпустить, и лишь потом они исполняли желание. А ведь могли просто улететь. Что это, глупость или честность?

В сумерках мерцал далёкий огонёк. Что это могло быть? Магические огоньки, или глаза ночного демона? Нет, тут и не пахло магией, это был простой огонь. Неужели кто-то не смог убежать? Неужели эти трусы бросили старого Рогнока? Нужно проверить.

Подходя поближе, Брок напряг своё магическое зрение, и смог разглядеть у костра два силуэта. Один точно был Рогноком, а кто второй? Неужели? Да, это была Ланка, вот упрямая девка!

— Здравствуйте, добрый молодец и красна девица. Почто бросили отряд, пропадут без вас трусы, совсем пропадут, — с улыбкой произнёс маг, подсаживаясь к костру.

— Ты! Живой! А эти гады убежали, никто не захотел возвращаться, тебя выручать. Одна я с дедом осталась, хотела, как стемнеет возвратиться, косточки твои похоронить. А как ты уцелел? — всхлипнув, спросила Ланка, вытирая зарёванные глаза. — И за это ответит проклятый колдун, это он на нас своего дракона натравил!

— Ты, друже, поведай, как уцелел? Неужель дракон тебя не тронул? — подозрительно спросил Рогнок.

— Не тронул, сыт наверно был. Вы, верно, не заметили, какую он в пасти рыбину нёс? Вот, пока он её жевал, я потихоньку вам вслед направился. Да никого не нашёл, неужели все сбежали? Вот вояки.

— Сбежали, ещё как! А когда мы отказались уходить, то нас бросили. Говорят: « Ваше решение — ваша судьба, а мы за вас гибнуть не собираемся». Вот такие храбрецы, — с грустью закончила Ланка.

— Правильно сделали, и вам нужно домой идти. Сегодня уж переночуем, а утром я вас проведу, — предложил ведун.

— Ты за нас не решай, не зря мы сюда пришли. Сказано тебе — веди к колдуну! А не хочешь — обойдёмся без твоих соплей. Беги, догоняй этих трусов! — начал шуметь старик.

— Ладно, хватит кричать, а то дракон прилетит. Не хотите домой? Хорошо, проведу я вас. Только ночью я как сова не вижу, давайте спать? — предложил Брок, решив за ночь придумать новый план.

Но, отдохнуть не получилось. Подул порывистый, промозглый ветер, который пригнал чёрные тучи. И скоро с неба посыпался частый дождь, превратившись в проливной ливень.

Брок неплохо знал эти места, неподалёку находилась пещера, обследовать которую у него всё не доходили руки. И тогда он повёл своих спутников к ней, предлагая переждать дождь в сухом месте.

Вот и пещера. Они насквозь промокли, и поэтому были рады любому укрытию, без страха входя в её темную прохладу. Но, тёмную ли? Нет, в пещере было довольно светло. По её сводам бегали всполохи холодного, электрического пламени, сплетаясь в руны неизвестного языка. В центре пещеры стояла статуя из чёрного мрамора. Это было изображение огромного паука с человеческой головой, на его шее свисал на золотой цепи крупный кулон на золотой цепи с сияющим драгоценным камнем. Над ним парила невесомая сеть из того же холодного огня.

— Ого, какой рубин! Такой больших денег стоит. Чур мой, — первым среагировал старик.

— А вот это ты зря. Слышал я легенды про это место. Это алтарь бога Аруха, а на его шее камень всевластия. Если маг овладеет этим амулетом, то его сила возрастёт в десять раз. Но, все кто пришёл за ним, остались здесь. Посмотрите под ноги, видите, сколько костей лежит? Ты, Рогнок, ещё хочешь забрать сокровище? — зловещим голосом сказал Брок, взглянув на старика.

— Пожалуй, нет. Передумал я, — с трудом выдавив из себя слова, ответил старый воин. Все-таки трудно расставаться с такими сокровищами.

Неожиданно в пещеру влетела огненная бабочка. Без колебаний она полетела прямо к каменному пауку. Когда до него остался всего шаг, она села на землю, и начала превращаться в человека. Через миг рядом с ними стояла красивая девушка — эльф, на миг улыбнувшись белозубой улыбкой изумлённым людям, она шагнула вперёд, и протянула руку к амулету. И в этот миг свод паутины взорвался огнём, а через секунду сеть снова восстановилась, а в ней беспомощно билась огненная бабочка.

Вот она какая — ловушка магов. Было видно, как паутина высасывает из неё силы, и огонь бабочки постепенно затухал. Скоро ей конец, это поняли все.

— Мы будем просто стоять? Спасите её, пока не поздно, — закричала Ланка, бросаясь на помощь. Странно, но сеть совсем не реагировала на неё. Увидев это, на помощь пришёл дед, а когда паутины дотронулся Брок, его долбануло так, что он кубарем откатился к дальней стене.

«Вот значит как, эта сеть действует только на магов», — понял Брок, подбирая с пола посох погибшего мага. И навалившись всем телом, он просунул его между телом бабочки и сетью, и активировал заклинанием посох. Две враждебные магии сдетонировали, посох сгорел в пламени, но дело своё сделал — бабочка освободилась.

Взмахивая крыльями, она зависла на одном месте, и все услышали голос эльфийки.

— Моя благородная спасительница, у тебя есть одно желание, которое я с радостью исполню. И только твоё…

— Желание? У меня есть только одна мечта. Убей колдуна, уничтожь Брока! — с готовностью выпалила Ланка.

— Ты желаешь чей-то смерти? Может, лучше загадаешь любовь или счастливую жизнь? Подумай ещё раз, — услышали они её нежный голос.

«Пожалуйста, пожелай любовь, любовь», — мысленно молил маг, но Ланка была непреклонна.

— Ты слышала моё желание. Исполняй, или улетай!

— Ладно, да будет так, прости Брок, твоему желанию не суждено сбыться, — произнесла она, и взмахнула крылом. И в тот же миг маг ощутил жжение во всём теле, поняв, что теперь настала его очередь сгореть в сети.

— Корб, ты как туда попал, — изумился Рогнок, пытаясь вытянуть его из сети.

— Корб, неужели? Это ты колдун, как мы не догадались, Корб — Брок. Это ведь ты, убийца моего отца! Скажи, ведь это правда?

— Да, Брок — это я. Но, твоего отца и всех воинов убил не я. Вы сами видели, этот мир очень опасен.

— А Варвара? Все говорят, что ты принёс её в жертву, обретя бессмертие?

— Я любил её, она была моей невестой. Скоро у нас должна быть свадьба, но проклятые оборотни подстерегли её. Я не смог уберечь свою любовь. Эльфийка, а где моё желание? Ведь я тоже спасал тебя!

— Нет, девушка первая пришла на помощь, а вы смотрели — безопасно ли это, — ответила безразличным голосом бабочка, пока не собираясь улетать. — А хочешь, я его слова проверю? Пока всё правда, спрашивай ещё.

— Правда? Это значит, ты его не убивал? А меня зачем сюда заманил? А дракона почему на нас напустил?

Сил для разговоров не осталось, его бил непрерывный поток молний, а сеть высасывала последние силы. Скоро он потеряет сознание, его шатало, в глазах потемнело, а голос доносился откуда-то издалека, как сквозь вату.

— Я тебя заманивал? Ты сама пришла сюда мстить, с топором в руках. А дракон — мой друг, мы с ним болтаем от том о сём, а привёл я вас туда, чтобы вы, глупцы, домой вернулись. Мало вам пять мертвецов? Еще больше было бы, если бы не этот дракон.

Это было последнее, что он смог ответить. И тьма накрыла его с головой…

Проснулся он от того, что камешек больно впился ему в затылок. Открыв глаза, он увидел перед собой свод пещеры. Оглянувшись, он увидел фигуру девушки. Ланка его не бросила, он знал, верил…

— Ланка, а где Рогнок? Почему ты сразу не вытянула меня с этих силков, а устроила допрос?

— Нет, колдун, твоя Ланка уже дома. И старик с ней. Она загадала другое желание вместо старого, я убедила её. Знаешь, я давно наблюдаю за тобой. Ты всё время один. Не надоело?

— Ты эльфийка? А почему? Как? Зачем ты это сделала? Уж лучше бы я сдохнул в этой сети. Зачем мне жить? Для чего я как волк одиночка шатаюсь по этим лесам? Человек не должен жить один, знаешь, я уже начал разговаривать сам с собой. А ещё у меня друг дракон. А больше никого…

— Ты — хранитель границ, это твоё предназначение. Это — великая честь, один из миллиона удостаивается её.

— А мне надоело, всё, баста, я ухожу. Теперь я вольный охотник, и гори оно всё огнём!

— Хорошо, тогда уходи, мне нужно сделать ещё одну попытку, я всё-таки заберу этот артефакт, — заявила прекрасная эльфийка.

— Давай, действуй, а я посмотрю. А вдруг тебе понадобится моя помощь…

— Неужели у тебя появилось одно желание? И что ты загадаешь? Ответь, мне просто любопытно, — ехидная улыбка остроухой расплылась по всему её личику.

— Ну, как сказать. Я бы хотел… Нет, давай ты попробуешь достать, ну а потом я скажу. Правда…

— Ты влюбился! Да, я вижу, ты, древний хранитель влюбился в эту девчонку. А я тебе не буду помогать, потому что я первая тебя увидела. Ты только мой. Ты не знаешь, но я давно за тобой наблюдаю. Зачем она тебе, маги должны быть вместе. Хочешь, сегодня я приду к тебе домой?

— Нет, отстаньте все от меня. Так ты полезешь за этой чёртовой безделушкой?

— Нет, лезь сам, я передумала, — обидчиво вздёрнула нос эльфийка, и превратившись в бабочку скрылась из виду.

— Жаль, а хороший был план. А ведь только я уйду, и она вернётся, и назло мне залезет в эту сеть. Вот глупые бабы, хоть эльфийки, хоть драконихи. Мой огнедышащий друг такого про них наговорил…

И со вздохом усевшись на камень, Брок начал распускать свой шерстяной носок. Привязав к нему булавку, уже через секунду он являлся обладателем амулета.

— Больше ты, восьмилапый, никого не сожрёшь, — произнёс он на прощание, направляясь домой.

А дома его ждал сюрприз. Его ручная рысь Васька натаскал ему кучу сусликов, и с гордостью ждал похвалы. Но, хозяину сегодня было не до любезностей, угрюмо открыв дверь, он свалился на постель, и сон сомкнул его глаза.

Проснулся он от стука в окно. Вскочив на ноги, он с радостью выскочил на улицу, но, там стояла его старая знакомая.

— Ты забрал его. Он нам нужен. Это наша древняя реликвия, маг Амурх украл его у нас. Мне на него плевать, но меня послала старейшина. Она сказала, чтобы я исполнила одно твоё желание. И только попробуй загадать возвращение этой дуры, этого не будет никогда. Пусть они меня хоть изгоняют…

Эльфийка не смотрела в его глаза, но в её виде сквозило упрямство последней степени, которое чуть сильнее чем у упрямого осла.

— Что, неприятности? Грозятся карами, если не вернёшь?

— Угу. А старейшина вообще грозится прогнать. Противная старуха, она ничего не понимает. И всё равно я её не возвращу…

— Ладно. Ведь ты моя спасительница, и у тебя тоже есть одно желание. Лови, он твой,-решил проявить великодушие маг.

— Это не моё желание, но, спасибо. Ладно, а что ты думаешь делать дальше?

— Я вернусь в село, и попробую поговорить с ней. Прости меня, но в моём сердце больше нет места. Возвращайся домой, найди себе молодого, красивого эльфа, и будь счастлива…

— Это твой ответ? Ладно, ты сделал выбор. Тогда я скажу. Она возвращается, с ней тот старик. Они ищут тебя. Не знаю, что она хочет, но в их руках топоры и щиты.

— Ладно я разберусь. У меня есть одно желание? Тогда перенеси меня к ним, иначе их сожрут летучие грызуны.

— Хорошо, но помни, — эльфы живут долго. Я подожду…

И через секунду Брок очутился в тёмном лесу. Он поспешил по лесной дороге туда, где была та, которая дороже всех на свете. В душе была тревога. А вдруг он неправильно понял ситуацию. И тут его окликнули…

— Брок, это ты? Ты жив? Я так волновалась за тебя…

И мир для него вспыхнул новыми красками…