Хранитель проклятого леса

Евгений Владимирович Михайлов, 2023

Проклятый лес хранит свои секреты. В этом мрачном лесу живут оборотни, драконы, гномы и эльфы. И ещё живёт зловещий колдун Брок, который убивает всех, кто сунется в его земли. Он живёт вечно, а вместе с ним и вечна угроза, исходящая из чащоб проклятого леса. Много смельчаков ходило в лес, чтобы убить злодея, вот только не вернулся никто. Но, вот опять пролилась невинная кровь, и новый отряд пошёл по душу колдуна. И вернуться ли они обратно, знает только проклятый лес, и его вечный хранитель…

ГЛАВА 2.

Простое заклинание, и фигуру мага окутал колдовской туман, изменяя внешность. А когда он рассеялся, колдун стал похож на коренастого деревенского увальня лет двадцати. Никто не смог бы его узнать в этом обличье. Взяв в руки дубину, он отправился туда, где слышались возбуждённые голоса толпы.

— Сколько можно терпеть? Этот Брок как кровожадный зверь рвёт все живое, что попадает в его лес. Вы думаете, это сделали волки? Это старый упырь выпил его кровь, а волки лишь потом обглодали тело. Убить его! Сжечь в костре! Кто смелый? Кто чувствует силу в своих руках? Кто не трус, выходи вперёд! Соберём дружину, убьём колдуна, и сожжём его лес дотла. Да так, чтоб одни пни остались!

— Эй, а меня возьмёте? Я тоже хочу на войну сходить! — вышел к людям Брок.

— А ты откуда взялся? Кто таков? — сурово спросил его седой старец.

— Мураш меня звать. Возьмёте на бой? Ведь не в гости прошусь, а кровь проливать!

— Не в гости, тут ты прав. Но, и чужаков, не проверенных людей нам в таком деле не надобно. А вдруг ты слуга колдуна, и в важный миг ударишь в спину? Или просто трус. Нет, ты паря не куксись, я это так сказал, к примеру. Но пойдут все свои, те, кого с детства знаем, на кого надёжа есть. Иди с богом, и обиду на нас не держи…

На этом разговор был закончен. Зря они так. Он теперь может и не успеть, ну ладно, может ещё передумают. Так не однажды бывало.

Но, все его мысли смешались в голове, когда он увидел, как в ржавых латах и мятом шлеме, но крепко держа в худеньких руках боевой топор, к отряду смельчаков подошла бледная Ланка.

— Эй, иди-ка домой, девка. Не твоё дело — топором махать, — басом произнёс сельский кузнец Влад.

— А кому я сейчас нужна, сирота горькая. Мамка за отцом ушла, одна я осталась. Проклятый колдун заодно с отцом и мать забрал, не выдержало её сердечко. Не возьмёте меня — с тоски сгорю. Помяните моё слово, — тихим голос ответила девушка.

— Ну, не знаю. Что скажете, молодцы? — обескуражено решил посоветоваться Влад.

— Пусть идёт, и правда, нельзя её сейчас одну оставлять. А так может и отлягит от сердечка. А охранить её от колдуна мы смогим, тридцать то богатырей набралось, сила!

Отряд направился в лес, и Брок остался один. Вот как дела обернулись — сиротой осталась девка. Жалко, а помочь не чем, не взяли его в отряд. Но, маг не мог допустить её смерти, и так она горюшка испила до дна…

Сейчас ему оставалось только идти вслед, углубляясь всё дальше и дальше в запретный мир. И тогда у него в голове созрел шальной план…

Удачный план всегда радует простотой. Он снова изменил облик, придав себе вид взрослого мужика — лесоруба. Рыжая шевелюра, конопушки на лице, и ярко красная, коротко стриженая борода. Не красавец, но и не сурового вида, такой вид вызовет больше доверия. Прямо на дороге один бестолковый охотник уже год пытался ловить зверя на глупую ловушку. Его творение представляло из себя расщепленный пень, который распирала толстая деревяшка с нанизанным куском мяса. Зверь должен был сунуть морду в трещину, вцепиться в мясо, и вырвать распорку. Ага, нашёл дураков, даже лисы с презрением обходили это творение безумного охотника. Но, у Брока не было другого плана, и с внутренним содроганием он ударил рукой по распорке. Пень сомкнулся, сухо хрустнули кости руки. Боль оказалось настолько сильной, что в глазах потемнело, закружилась голова и… И он бесстыдно потерял сознание…

Очнулся колдун от воды на лице. Вокруг него стояли удивлённые селяне, не понимая, как можно быть настолько бестолковым, чтобы попасть в такой капкан.

— Эй, рыжий, давно так сидишь? — спросил его седой старик, который тоже решил пойти воевать.

Со стоном разжав сведённые в судороге зубы, Брок тихо простонал:

— Не помню, голова как в тумане, оборвалась пуговица, и в трещину. Я за ней, а руку зажало. Кажись, кости сломаны.

— Это как пить дать. Моя ловушка, на медведя ставил, — гордо похвастался низкорослый лысый охотник.

— Твоя? Тогда сыми! Иначе я тебя лысиной туда засуну!

— Эй, ты ещё оттуды выберись, грозит мне тута. Вот рыжа морда!

— А ну, хватит брехать как псы дворовые. У кого топор? Ланка, давай-ка сюды свою ржаву железяку. Вбивам потихому, ага, подкладай в распор щит, вот, теперь шлём суй вострым концом. Да пусть мнётся, против колдуна он всё равно не спасение, а человеку помогём. Вынай руку, да не ори ты так, дурня кусок, колдунов всех распугаешь. Ого, и правда, сломатая рука, как есть сломатая!

— Кто поранитого до дому проводит? — решил найти повод смыться лысый охотник.

— А все и пойдём. Один такого бугая не доведёт, а он того и гляди, опять наземь бухнется. Три, а то и пять человеков нужно. А это уже не отряд, а так, смех курячий. Тридцать — сила, а двадцать пять — уже пол силы. Ходили наши деды двумя дюжинами, побил их бессмертный. Отведём ранитого, и тогда, завтра с утра найдём нашего колдуна, — поддержал его кузнец.

— Э, не мылься сбегти, Ланка пусть проведёт с Михром охотником. Два человека хватит? — решил избавиться от девушки дед.

— Нет, не уйду я, пусть кто хочет, а я с вами, — заупрямилась Ланка.

— Да я и один проведу, я сильный, — заволновался Михр.

Видя, что девушка в любом случае остаётся, решил остаться и колдун. Рана болела, хотя он мог излечить её за секунды, но, чтобы не пугать дружину, решил не спешить с этим делом.

— Не нужно из-за меня возвращаться, я — крепкий. Только пусть перевязку сделают, и мазью из моей котомки помажут. Зато правая рука у меня цела, могу в бою пригодиться. Если кто оружие даст, — решил успокоить селян колдун.

— Ну, тогда терпи. До рассвета ещё походим, и домой. Там тебя баба Хворостиха подлечит, — выдал решение дед. Как оказалось, он был самым смелым из отряда, и сейчас взял на себя бразды правления, видя, что кузнец слабоват духом.

Отряд уже пересёк незримую границу нашего мира, и попал в царство магии. Деревья высились на высоту двести локтей, все неведомых пород, одним листом можно голову укрыть. Вокруг басовито жужжали жуки и мухи размером с воробья, и мужики немного приуныли, видя всё это безобразие.

Видя, что его грозное воинство упало духом, старик Рогнок решил развлечь всех беседой.

— Вот ведь как — деревья, жуки, — всё чужое. Но ничего, скоро мы найдём Брока, и снимем это проклятье с нашего мира.

— А при чём здесь Брок? Ваш лес — это граница, переход в другой мир. Деды то в старину знали, бывало и за лечебными травами сюда хаживали. А колдун простой хранитель, он зверей прогоняет от ваших границ, — решил попытаться объяснить реальность маг.

— А сам-то ты откуда, звать как? Почему Брока знаешь, а мы тебя нет? — заподозрил неладное седой воин.

— Брока все знают, лекарь знатный. А родом я отсюда, это мой мир. Мой родной посёлок в тридцати верстах отсюда. А зовут меня Корб.

— И много вас там живет? — с изумлением спросил Михр.

— Пятьдесят дворов, а севернее есть ещё три села. Но, вам-то нужно к хижине колдуна, или передумали уже?

— Нет, к нему нам надобно. Проведёшь? — спросил Рогнок, — вопросительно взглянув на него.

— Провести то можно, только мал ваш отряд для этих земель. В горах колдун живёт, а там селятся драконы, и рыжие вечерницы.

— Рыжие вечерницы? Нашёл чем пужать? Я их по десятку на крыше конюшни ловил! — гордо выпятил грудь Михр.

— Ну, наши-то вечерницы покрупнее будут. Вчера у соседа корову задрали, говорят, их лап дело.

— Дак, тогда до него не добраться, звёрьё по дороге сожрёт, — сменил настрой Михр.

— Так и бывало всегда, отряд в дороге сожрут, а на бессмертного всё спишут. Не ходили бы вы здесь, меньше беды было. А то сами как дети голову в петлю суёте.

— Как дети? Это не тебя ли мы из пня как короеда выковыривали? Не приди мы, тебя бы уже давно медведи сожрали! — задохнулся от возмущения дед, гневно взглянув на него.

— И то правда, смерть меня ждала, спасибо за спасение. Но, я дело говорю — опасно у нас, люди тут долго не живут.

— А сам-то что? Ведь, баил, что три села есть, они как?

— Тут все поголовно беглецы от мира, изгои. Нам всё одно, когда смерть придёт, по одному не ходим, далеко в лес не суёмся, а если пропал, то уже обычно не спасёшь, а подмога тоже частенько без следа пропадает. Против огнедышащего дракона не повоюешь, а есть и страшнее его. Дракона Брок прогонит, но есть змеи орхи, их яд всех убивает. От них одно спасенье — ноги, даже колдун от них улёпётывает как заяц.

— Змея? Зачем ей людей убивать? Почто мышей не ловят?

— Если у нас летучие мыши размером с медведя, то подумай, какие змеи. Такие человеком легко отобедают, и вторым закусят. Плохие тут места, очень плохие…

— Хватит пужать, пужаные мы, — решил прервать беседу старый Рогнок. Вызвался, значит веди, и нечего тут нас мышками стращать.

И отряд снова продолжил путь. Теперь всех вёл Брок — Корб, стараясь не уводить далеко от границы нашего мира. И тут он почувствовал слабый звук, который мог слышать только он. Этот писк и треск всегда предвещал появление…

— Тревога! Все в укрытие, прячьтесь под крону деревьев, нас заметили, — крикнул колдун, пытаясь высмотреть пока невидимого врага.

— Что там, Корб? Ты кого заметил?

— Опасность сверху, летучие мыши, берегись!

— Да успокойся, ты, что так орёшь. Нет тут никого, а от мышек я тебя защитю, — с издевательским смехом произнёс Михр. Наплевав на предупреждение, он с улыбкой вышел на открытое место, и раскинув руки в сторону, поднял глаза вверх.

— Вот он я, тута. Ловите меня!

Но его смелость быстро закончилась, когда на него сверху упала огромная волосатая зверюга, которая легко взмыла вверх со своей добычей. Товарищи бросились на подмогу, защелкали тетивы луков, но в полной темноте попасть было сложно.

— Бейте с луков из кустов, не выходите на открытое место, они боятся порвать крылья, — дал совет колдун, пытаясь достать свой лук, позабыв про сломанную руку. А на тех, кто выбежал из укрытия, сверху посыпались новые враги. Две крылатые зверюги упали на землю, подстреленные охотниками, но остальные довершили дело — все пять охотников, что выбежали на открытую поляну, были унесены кровожадными тварями.

После такого кровопролития решили сделать привал. Идти ночью, когда наши глаза ничего не видят — было настоящим безумием. Когда рассвело, селяне с опаской подошли к убитым зверюгам. Да, это точно были летучие мыши — огромные перепончатые крылья, безобразная клыкастая морда, и когтистые задние лапы. Округлое тело было покрыто плотным коричневым мехом, и был подобен меху бобра. Такую редкость необходимо было сохранить, и двое охотников взялись за разделку туш. Головы тоже взяли с собой, собираясь прокоптить на костре. Ведь им понадобятся доказательства, никто не поверит их словам просто так…