Бледное эхо

Дмитрий Рай

10 лет назад в семье Макшановых произошла ужасная трагедия, когда день рождения Давида обернулся днем смерти. Ту злую ночь его брат Алексей запомнил надолго, ведь именно он обнаружил тело своего младшего брата. Но на вопрос: «Что же случилось с Давидом?», не смогла ответить даже полиция. Родные с трудом мирятся с мыслью о гибели сына, а Алексей пытается построить новую жизнь и позабыть о тяжелой утрате. Однако все переворачивается с ног на голову, когда Лешу начинает преследовать покойный брат…

Глава 1. Эхо прошлого

10 лет спустя

— Алексей, где итоговый эскиз? — Грозный голос начальника раздается по всему офису.

Я испуганно вскакиваю на ноги, хватаю папку с готовыми эскизами, лежавшую на рабочем столе, захожу в кабинет Богдана Леонидовича и закрываю за собой дверь. Начальник сидит на кожаном черном стуле со спинкой и недовольно барабанит по деревянному столу.

— Тебя премии лишить? — грозит он мне. — Почему так долго?

— Но я ведь все сделал вовремя…

— Посмотрим, насколько правильно ты все сделал, — перебивает меня он и выхватывает из рук папку.

Начальник, насупив брови, устало облокачивается на вращающийся стул и начинает пролистывать один лист с эскизом за другим. В офисе царит тишина. Я обеспокоенно поворачиваю голову назад, на моих коллег по работе, которые не менее испуганно скрещивают пальцы и едва ли не читают молитвы, всматриваясь в стеклянное окно кабинета. Все боятся, что итоговая работа ему не понравится, нас лишат премии и все выходные нам придется провести в офисе, переделывая проект. Однажды такое уже случалось.

— Уже лучше, гораздо лучше, — удивленным голосом выносит вердикт Богдан Леонидович. — Отправляй это заказчику. Думаю, ему понравится.

— Хорошо, — с облегченным вздохом произношу я и едва ли не прыгаю от радости.

— Леша!

Я с опасением оборачиваюсь у самой двери и устремляю взгляд на начальника. Вдруг он заметил какую-то ошибку в эскизе?

— В понедельник оформим тебя официально к нам в офис, — с улыбкой произносит он, чем удивляет меня еще больше.

Еще никогда прежде я не видел, чтобы Богдан Леонидович кому-то улыбался. Он создает впечатление сурового и требовательного начальника, но никак не приятного в общении человека.

— Ты хорошо поработал. Молодец!

— Спасибо, — ошарашенно мямлю я, все еще не веря в происходящее.

Я выхожу из кабинета в полном недоумении. Мне почему-то кажется, что меня разыгрывают и что моя стажировка в архитектурном бюро будет продолжаться годами.

— Как все прошло? — интересуется Никита.

— Он одобрил проект? — спрашивают в один голос другие коллеги по работе, помогающие мне с эскизами.

— Я принят на работу, — еле слышно произношу я и сильнее выкрикиваю: — Официально!

В офисе тут же раздается радостный вопль и аплодисменты. Коллеги подходят ко мне и одобрительно хлопают по спине.

— Я знал, что он возьмет тебя на работу, — широко улыбается Никита и дружески обнимает меня одной рукой за плечо. — Ты единственный, кто выполнял вовремя все поручения и добровольно ежедневно оставался после работы в офисе.

— Я и не думал, что это сможет как-то повлиять на его решение, — лгу я.

Кстати, это Андрей посоветовал мне по максимуму проявлять себя и оставаться допоздна в дни стажировки. Поскольку у старшего брата опыт работы куда внушительнее, чем у меня, я его послушался.

— Сегодня после работы я всех угощаю выпивкой! — сообщаю я.

Коллеги радостно хлопают в ладоши и спешат вернуться за рабочие столы, чтобы поскорее закончить всю работу. Но кажется, что последние часы работы длятся целую вечность. Я выпиваю одну чашку крепкого кофе за другой, как когда-то в подростковом возрасте, при подготовке к вступительным экзаменам. В голову тут же возвращаются мысли о моем младшем брате, но я стараюсь полностью сконцентрироваться на работе и о нем не думать. Не хочу вновь погружаться в уныние.

Через пару часов, когда начальник покидает офис, мы выключаем компьютеры и компанией из двенадцати человек направляемся в ближайший бар.

Он довольно-таки тесный для нашей большой компании, но мы не огорчаемся — все равно у нас уже нет сил идти куда-то еще. К тому же тут не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Коричневые столы, мягкие диванчики, кирпичные стены и неоновая вывеска на входе создают особую уютную атмосферу, кардинально отличающуюся от офисной.

Официантка, на вид чуть младше меня, размещает нас в центре зала, не скрывая улыбку. Еще бы, сегодня у нее будут хорошие чаевые. Девушка приносит нам меню и несколько стульев для тех, кому не хватило места.

— Заказывайте что хотите, я плачу! — заявляю я, когда официантка уходит обслужить соседний столик. — Вы даже представить себе не можете, как я вам благодарен за помощь с проектом. Если бы я сделал его неправильно, то точно бы не был принят на работу официально.

— Пустяки, — отмахивается от моих слов Катя, широко улыбаясь. — Мы помогаем каждому новичку. Знаем ведь, каково устраиваться без опыта работы и тем более к нашему Богдану Леонидовичу. Он такой придирчивый…

— К слову о нем, — вспоминаю я. — Может, нужно было его тоже пригласить?

— Он не пьет. — Никита успокаивающе, как обычно, хлопает меня по плечу. — Так что не волнуйся. К тому же он куда-то собирался со своей женой, боссу точно сегодня не до нас.

— Но отблагодарить его я же должен как-то?

— Просто выполняй свою работу качественно и в указанный срок. Для начальника трудолюбивый сотрудник — лучшая благодарность, — заверяет меня Катя. — Уж поверь мне, я с ним уже три года работаю и знаю, о чем говорю!

— Буду стараться! — улыбаюсь я и готовлюсь уже поднять руку, чтобы привлечь официантку и сделать заказ, но раздается тревожный телефонный звонок.

Моя радостная улыбка в ту же секунду сходит с лица, когда я вспоминаю, какой сегодня день и почему мне звонит мама.

— Сделайте заказ, я отойду на пару минут…

Я спешу выйти из кафе. Не люблю, когда кто-то подслушивает разговоры, а тем более пытается выяснить, кто, зачем и почему звонил.

В ноздри тут же проникает вечерний запах города. Сегодня в Москве необычайно свежо, ночные фонари уже вовсю освещают улицы, тут и там разъезжают машины, нарушая тишину наступающей ночи.

— Привет, мам, — устало бормочу я в телефон.

— Сына, разве ты не собирался приехать к нам после работы? — обеспокоенным голосом спрашивает она. — Сегодня десять лет со дня смерти Давида.

— Да, я помню, но я занят. У меня много работы. Я приеду завтра и навещу его могилу, хорошо?

Мама всхлипывает и ничего не отвечает на мои слова. Наверняка она расстроена.

— Только не плачь, мам! — молю я. — Давид бы не хотел, чтобы ты так убивалась. Уже столько лет прошло…

— Я как мать не смогу забыть своего сына, — шепчет она.

Я тяжело вздыхаю, не желая тратить время на разговоры, повторяющиеся из года в год.

— Я должен идти… — мямлю я, желая поскорее закончить разговор. — Меня ждут коллеги по работе. Увидимся завтра, хорошо?

— Хорошо, — хриплым голосом отвечает мама.

— Лех, ты идешь? — зовет меня Никита, выбежавший из кафе. — Всю выпивку и еду уже принесли, ждем только тебя.

— Да, уже иду, — улыбаюсь я и, выключив телефон, спешу к своим.

Раньше у меня никогда не было друзей. В школе и университете я был слишком занят учебой и совершенно не ходил ни на какие вечеринки. Даже когда я однажды пригласил на свидание одну симпатичную девушку, я не мог говорить ни о чем другом, кроме учебы. Разумеется, свидание я провалил и единственный шанс встречаться с красоткой вуза тоже.

Я даже знал, что бы на все это сказал мой брат, будь он еще жив.

— С твоей внешностью нужно баб очаровывать, а не грызть гранит науки.

Сейчас он был бы рад, что у меня наконец-то появились друзья.

— Почему грустишь? — с удивлением спрашивает Никита и протягивает мне рюмку водки. — Веселиться надо, тебя же официально приняли к нам!

— Верно, — улыбаюсь я, но уголки губ все же тянутся вниз.

Сегодня вечером я не хочу думать о брате, не хочу снова обвинять себя в его смерти и гадать, что было бы, если бы относить инструменты отцу пошел я, а не Давид. Мне хочется впервые за десять лет в этот день быть в прекрасном расположении духа, в окружении веселых и интересных в общении людей.

— За нового сотрудника нашего офиса! — радостно кричит Катя и игриво подмигивает мне.

— За Леху! — поддерживает ее тост Никита и чокается с остальными.

Катя и Никита — единственные сотрудники, продержавшиеся с Богданом Леонидовичем с момента открытия архитектурного офиса. Начали они работать у него еще будучи студентами. Мы ровесники, но работаем в разных направлениях. Катя занимается бухгалтерскими отчетами и прочими сложными для меня расчетами. Никита работает программистом, сутками сидит за компьютером, ест до ужаса много еды, но, как ни странно, остается всегда болезненно худощавым на вид. У него черные словно ночь волосы длиною до плеч и выразительные глаза цвета безоблачного неба. Никита — душа компании, единственный лучик счастья в серые рабочие дни.

Катя же, напротив, довольно-таки серьезная девушка, всегда с ответственностью подходящая к любой работе. Она мотивирует каждого из нас не лениться и усердно работать.

Без этих двоих из офиса уже давно все ушли бы, испугавшись большой нагрузки и эмоционального давления со стороны начальника.

— Спасибо за помощь и поддержку! — благодарю я.

Мы выпиваем одну рюмку водки за другой, рассказываем веселые истории из студенческой жизни и в ужасе вспоминаем косяки, из-за которых получали выговор от начальника.

— Богдан Леонидович — такой суровый человек, — бормочет себе под нос Иван, приоткрыв только один глаз. — Когда я устроился к нему на работу… кофе в мусор…

— Что? — переспрашиваю я.

— Начальник выбрасывал его кофе в мусорную корзину, пока Ваня не научился делать его так, как бы тому того хотелось, — объясняет Катя и сочувственно хлопает коллегу по плечу. — Бедняжка от злости чуть кофе ему в лицо не плеснул.

— Надо же быть таким придирчивым… — удивляюсь я.

— Погоди, еще твоя очередь не настала. — Никита усмехается. — Новичков Богдан Леонидович первым делом проверяет на стрессоустойчивость.

— Крепись! — выкрикивает Иван и устало падает на стол.

— Кому-то уже пора домой! — заявляет Катя, наблюдая за другими пьяными коллегами, вопящими серенады.

Сама же она трезвая как стеклышко. Я невольно удивляюсь ее умению пить. При нашей первой встрече из-за ее низкого роста и подростковой на вид фигуры я подумал, что она чья-то дочь, но никак не сотрудник бюро. Еще больше я удивился, когда понял, что она умна и имеет авторитет среди коллег. Даже в такие моменты, как сейчас, когда можно просто расслабиться и насладиться приятным пятничным вечером, Катя продолжает беспокоиться о других. Но даже сейчас, будучи одетой в строгий деловой брючный костюм, из-за отсутствия высоких каблуков для меня она все еще кажется подростком с милыми ямочками на щеках и круглыми, словно у щенка, глазами цвета пасмурного неба.

— Какие планы на выходные? — интересуется Катя, игриво поправляя прическу.

— Есть что предложить? — заинтригованно улыбается Никита.

— У моей подруги вечеринка намечается, — сообщает девушка. — Девушек будет много, а парней практически нет. Есть желание завтра вечером познакомиться с привлекательными дамами?

— Прости, не могу, — виноватым голосом отвечаю я, — обещал родным, что приеду к ним. У нас кое-какие события семейные… Не хочу вдаваться в подробности и портить сегодняшний вечер мрачными рассказами из прошлого…

— Жаль, что у тебя не получится, — без улыбки произносит она и спешит помочь блюющей коллеге быстрее добраться до туалета.

— Леша, ты что творишь? — вскрикивает Никита, ошарашенно уставившись на меня. — Это же зеленый свет, понимаешь?

— О чем ты? — недоумеваю я.

— Ты ей нравишься, — заявляет друг и придвигается ко мне вплотную. — Поверить не могу, что ты этого еще не понял.

— Я? Кате? — не верю я своим ушам.

Как такой веселой девушке может понравиться такой скучный ботаник, как я? Друг надо мной смеется. Я видел, какие парни забирают Катю после работы — солидные мужчины на дорогих машинах, позволить приобрести которую я не смогу, даже если буду голодать годами и работать без выходных. Некоторые из ее ухажеров даже приезжали с охранниками и личным водителем. Я же, мягко говоря, не того поля ягодка. Часто езжу на метро или вовсе добираюсь домой пешком, живу в съемной квартире и питаюсь едой быстрого приготовления.

— Прикалываешься! — насмешливо фыркаю я и выпиваю еще одну рюмку водки.

Алкоголь резко ударяет мне в голову, затуманив и без того плохое зрение.

— Перенеси встречу с родителями на другой день, — стоит на своем Никита. — Завтра тебе может кое-что перепасть с Катей. Когда у тебя вообще последний раз была девушка?

Я молчу, не желая быть высмеянным. Выпиваю еще одну рюмку, отворачиваюсь от друга, чтобы взглянуть на Катю, идущую к нам, и в ужасе вскрикиваю, завидев перед собой брата.

— Черт!

Давид стоит передо мной в той же одежде, что и в день смерти. Суровый взгляд его карих глаз с ненавистью взирает на меня из-подо лба. Он обиженно скрещивает руки на груди, что делает всякий раз, когда злится или кого-то ненавидит. Про себя я отмечаю, что за десять лет брат ничуть не изменился.

— Эта рюмка была лишней, — сообщаю я другу и моргаю несколько раз, прежде чем силуэт брата исчезает.

— С тобой все хорошо? — интересуется Катя, уже вернувшаяся к нам. — На тебе лица нет… Такой бледный…

— Я в порядке, — нервно сглотнув, отвечаю я.

Но я не в порядке. Образ брата впервые появился передо мной, да и еще в таком недовольном виде. Может, все дело в алкоголе?

Коллеги, еще недостаточно напившиеся за сегодня, наливают еще по одной рюмке и протягивают мне. Я испуганно мотаю головой, не желая больше пить.

— Боюсь, что следующая рюмка спровоцирует у меня рвоту, — отшучиваюсь я.

— Извините, — молоденькая официантка, обслуживающая нас сегодня, подходит ко мне со счетом, — но мы сейчас будем закрываться.

Я протягиваю ей карту и поворачиваюсь на поющих друзей. Они крепко прижимаются друг к другу и в такт музыке раскачиваются вправо-влево, издавая несуразное пение. Клянусь, кот, которому наступили на хвост, поет и то приятнее.

— Заказать вам такси? — уточняет девушка, проследив за моим взглядом.

— Да, пожалуйста, — киваю я ей и сообщаю коллегам: — Уже поздно, пора домой.

— Как жаль, что вечер так быстро подошел к концу! — признается Катя, помогая пьяным коллегам встать из-за стола.

Никита подталкивает меня к Кате, намекая на то, чтобы я проявил инициативу.

— Я постараюсь завтра приехать, — обещаю я и поднимаю уснувшего Ивана на ноги. — Возможно, я опоздаю, но приеду.

Услышав это, девушка радостно улыбается, робко приближается ко мне и едва ощутимо целует в щеку.

— Я пришлю тебе адрес завтра, — сообщает она и выходит из бара.

— Ну вот, совсем другое дело, — одобрительно кивает Никита, провожая ее задницу взглядом. — Быстро учишься, друг мой!