Место среди живых

Алина Владимировна Кононова, 2021

По моему дому бродит призрак. Он роняет вещи, стучится в закрытые двери, пугает моих братьев и сестёр. Он – мой троюродный брат, который несколько недель назад покинул нас. Теперь он вернулся. Я сама пустила его в дом. Мне же надо отправить его назад, в загробный мир. А для этого нужно ответить на несколько вопросов: что скрывает наша семья? При чём здесь пожары, снотворное и украденные деньги? И кто же убил моего брата?

Глава 1

Душа погибшего всегда желает вернуться в свой дом. Поэтому один из членов семьи должен стоять на страже.

Пока остальные смотрят, как вспыхивает огонь в печи крематория, кто-то ждёт около двери. Его или её задача — не пустить мертвеца в дом.

Когда умер брат, эта роль досталась мне. Так, соблюдая семейную традицию, я охраняю дверь. Родственники оплакивают гроб, я сижу на ступеньках крыльца. Дом высится за спиной — трёхэтажная громада. Рядом с ним я всегда чувствовала себя спокойно и защищённо.

Зря.

Призрак возникает из ниоткуда. Вот я пью чай из термоса и смотрю на дорогу. Вот он стоит на нижней ступеньке.

Перед похоронами его одели в чёрный костюм, на шею повязали атласный галстук. Сейчас на нём та же одежда, в которой мы нашли тело. Застиранная футболка и пижамные штаны. Волосы растрёпаны. Никаких признаков смерти или пустоты в глазах. Он казался бы живым — если бы не был почти прозрачным.

Я медленно поднимаюсь на ноги. Брат стоит внизу и смотрит на меня. Будто не было прошлой недели. Будто мы не нашли в кровати его бездыханное тело. Будто он выбежал в магазин за углом. Наконец я вспоминаю о своей роли защитницы дома. И шепчу ему:

— Уходи.

А потом ещё тише:

— Пожалуйста.

Он будто этого и ждал. Улыбнувшись, брат поднимается по ступенькам.

Я роняю термос, тот со звоном катится вниз, разливая чай. Призрак тянется к дверной ручке. Нет, нельзя этого допустить. Я хватаюсь за ручку первая, закрывая дверь своим телом. Защищая. Но брат смотрит сквозь меня и беззвучно вздыхает.

Вниз по улице проезжает машина.

— Уходи, — повторяю я. — Тебя нет, ты же умер!

Он даже не пытается спорить. Кладёт ладонь поверх моей, это ощущается как холодное прикосновение тумана. Сжимает пальцы — холод усиливается. Я чувствую, как отзывается дом.

Ручка начинает поворачиваться. Я призываю все свои силы защитницы и яростно шепчу:

— Проваливай, Руслан, ты мёртв. Тебя сейчас сжигают в крематории! Ты не можешь вернуться. Мёртвым не место среди живых!

Конечно, у меня ничего не получается.

Щёлкает замок. Призрак открывает дверь — или она распахивается сама. Я остаюсь на крыльце, а он заходит в дом и направляется к лестнице.

Мой мёртвый брат возвращается домой.

Раздаётся гудок автомобиля. И ещё один, и ещё. Это наша семья возвращается с похорон.

Родственники толпой врываются в дом, пока я отступаю. Через коридор, покрытый мягким ковром, наверх по лестнице. В углу на площадке лежит забытая книжица. Карманный сборник крылатых французских выражений.

На ходу я поднимаю её и прячу в карман кардигана. Осматриваю коридор второго этажа. Призрака нет. Кто-то шумит внизу, зовёт меня по имени, но на это нет времени. Бесшумно ступая по ковру, я прохожу через небольшую библиотеку — к спальням. Замечаю призрачный силуэт в конце коридора. Руслан скрывается за дверью своей спальни.

На лестнице отдаются шаги. Задержав дыхание, я распахиваю дверь.

У стены напротив кто-то стоит.

В кровь успевает выброситься тонна адреналина, прежде чем я узнаю себя. То есть, своё отражение. Большое зеркало на стене — раньше оно было занавешено чёрным покрывалом. Сейчас то лежит на полу.

Я захожу внутрь — здесь нет ковра и шаги отдаются особенно громко — и поднимаю покрывало, чтобы закрыть зеркало. Так правильно. И так должно быть ещё две недели. В дверь кто-то стучит, я снова дёргаюсь.

— Милая?

— Мам?

Маме не идёт чёрный, никому из нас не идёт чёрный. Все мы блёклые и почти незаметные, со светлыми волосами, мягкими чертами лица и водянистыми голубыми глазами. Ни родинок, ни острых скул, ни других особенных черт. Никакие.

Обычно мама ярко красится, чтобы не теряться в толпе — как и моя сестра. Но сегодня выделяются только заплаканные, красные глаза.

Она спрашивает:

— Всё в порядке?

И я говорю:

— Да, конечно.

Никогда не умела отвечать честно на этот вопрос.

Мы собираемся в кухне на первом этаже. Пахнет специями: это варится глинтвейн. В семье не приняты поминки с гостями и несколькими переменами блюд. Вместо этого мы вместе пьём глинтвейн и молчим.

Я будто смотрюсь в зеркало, смотрюсь в много зеркал. Это всё гены. Римма, родная сестра Руслана, стоит около плиты. Наш брат, Родион, помогает ей разливать глинтвейн по бокалам. Они такие же неприметные, взгляд скользит по лицам, ни на чём не останавливаясь.

На самом деле мы все, кроме Риммы и Руслана, — троюродные братья и сёстры. Линии родства тянутся до бабушек и дедушек, и это слишком сложно, чтобы вспоминать каждый раз. Какая разница, всё равно, мы — семья.

Старшее поколение, моя мама и отчим Руслана, Филипп, молча наблюдают. Я знаю, мама хочет скорее уйти в свою комнату и уснуть. Фил тоже хочет спрятаться. Не только смерть Руслана стала для него испытанием: Филу пришлось справиться со своей агорафобией, чтобы отправиться в крематорий и попрощаться. Следующие полгода он, наверное, вообще не будет выходить из дома.

Кроме них есть ещё двое. Они не связаны кровными узами, но тоже — семья. Девушка Роди, Даша, Ди, сидит на углу стола и смотрит в окно. Я замечаю, что её волосы не уложены, а глаза опухли от слёз.

И наш друг, Альбин. Прозвище, конечно, из-за бесцветных волос и красноватых глаз. Это он касается моего плеча и протягивает тёплую кружку. Стул рядом — свободен, но на него никто не садится.

Обычно здесь сидел Руслан.

Мы молчим. Всё уже было сказано, когда мы нашли тело, когда дом наводнила полиция, когда была назначена дата похорон. Сейчас тишина должна наполнить дом и постепенно залечить раны. Только мне она делает больнее. Я пью обжигающее вино, вдыхаю запах лимона, корицы и гвоздики, и жду, что появится призрак. Что он сядет на своё место, покажет на меня и скажет: «Это она меня впустила. Она даже не смогла оградить дом от духа».

Кружка пустеет, и самое время встать и во всём признаться, пока ситуация не стала хуже. Сказать, что нужно было выбрать кого-то ещё для охраны. Кого угодно, но не меня.

Но я молчу.

Кружки остаются на столе. Семейство расходится по комнатам, чтобы посидеть в тишине или поплакать. Но не я, неважно, как мне хочется разрыдаться.

Я обхожу любимые места Руслана. Кресло в библиотеке. Кофейный столик в гостиной. И лестничная площадка, где я нашла книгу. Но там никого нет. Делаю ещё один круг по дому, снова безуспешно. Остаётся только вернуться к себе.

Вокруг тишина: не бормочет телевизор, не шумит чайник, никто не болтает в библиотеке. Такое уже случалось, полгода назад, когда умерла бабушка. Дом погрузился в молчание. Мы делили горе за глинтвейном и тишиной. Я лежала в своей комнате, обнимая подушку, которую бабушка сама украсила вышивкой. Постепенно дом ожил.

До следующей смерти.

В своей комнате я вижу, что с зеркала на стене тоже упало тёмное покрывало. Моё лицо не кажется бесцветным, круги под глазами изменили его. Когда я закрываю отражение и оборачиваюсь — за спиной стоит Руслан.

Будто зря я искала его по всему дому. Мой мёртвый, полупрозрачный брат даже не думает прятаться, стоит и смотрит на меня. Но не успеваю я разрушить молчание, призрак исчезает.

Мне надо что-то с этим сделать.

Но так, чтобы никто не узнал.

Утром, собираясь на работу, Римма замечает, как я дёргаю ручку двери комнаты Руслана. У неё накрашен один глаз, как у безумного убийцы из «Заводного Апельсина».

— Всё в порядке?

— Кто закрыл дверь? — я избегаю вопроса.

— Не знаю, не я, — и сестра скрывается в нашей общей ванной.

Не только она спешит: Альбин, Даша и Родя торопливо завтракают и собираются. Мама ушла час назад. Я проснулась, когда хлопнула дверь её комнаты, и долго ворочалась, пытаясь представить, что будет, если она встретит призрака. Услышу ли из своей комнаты крик? Плач? Звук упавшего тела?

Но ничего не нарушает тишину.

Родион и Ди обнимаются у двери, мешая остальным быстрее выбежать из дома. Римма в спешке красит второй глаз. Альбин уже на улице, останавливается перед кухонным окном, чтобы помахать мне рукой. Дома остались я, Филипп и — призрак.

Я обхожу любимые места Руслана ещё раз. Мою посуду после завтрака, проверяю запасы продуктов, ищу призрака. Готовлю обед, включаю пылесос, продолжаю искать призрака.

Дверь в комнату Руслана всё ещё заперта. Ключи от всех комнат свалены в ящике на кухне, я перебираю их один за другим, пробую несколько на замке, но так и не нахожу подходящий. Мне нужно попасть внутрь — призрак брата скрылся именно там.

Осталось одно место, куда я не заглядывала. Но я не просто распахиваю дверь: сначала наливаю два стакана лимонада и готовлю несколько бутербродов. Ветчина, солёные огурчики и море огненной домашней горчицы. Это отличный предлог для разговора.

С подносом в руках я стучусь в комнату Филиппа.

Стены в доме не слишком толстые, но всё равно, единственный звук, который можно услышать из его обители, — стук клавиш клавиатуры. Плотные шторы всегда задёрнуты. Мягко горит несколько разномастных ламп. Вдоль одной из стен тянутся полки с фотографиями, статуэтками, и странными вещами вроде кукольных голов и пустых бутылок. Всё это — сувениры Фила, которые он собрал за свою долгую карьеру журналиста.

Мы пьём лимонад и перекусываем. От горчицы горят губы и язык. На мониторе ровные строчки текста и несколько фотографий следов урагана. Филипп работает в интернет-газетке, повествует об ужасах этого мира. Ужасах, которые он никогда не видел. Он может получить от своих коллег три сухих строчки новостей и несколько фотографий и превратить их в полноценную статью. Чего он не может — это выйти из дома. Даже вынести мусор в бак у дороги для него непросто. Все гонорары приходят на карту, тексты отправляются по электронной почте

— Как дела? Не замечал ничего необычного? — я стараюсь, чтобы это звучало спокойно. Даже звеню кубиками льда в стакане, будто вопрос меня совсем не заботит.

— А что-то случилось?

— Да нет, ничего.

— Точно?

Я хочу испариться, но не смотреть ему в глаза. Хочу поменяться местами с Русланом.

— Точно.

В углу комнаты стоит массивное напольное зеркало. Чёрная тряпка, кажется, старая штора, лежит на полу. Я закрываю своё отражение, собираю посуду и ухожу, так и не решившись спросить про ключ. А Фил возвращается к статье о последствиях урагана где-то на другом конце мира.

Зеркало в ванной, которую мы делим с Риммой, тоже открыто. Я грешу на неё, только посмотрите на все эти кремы и маски, захватившие комнату. Чтобы Римма рассталась с зеркалом, да никогда! И когда я закрываю своё встрёпанное, усталое отражение и разворачиваюсь — он снова здесь. Будто зашёл поболтать или позвать меня в гостиную смотреть кино. Несколько секунд мы смотрим на друга — и призрак растворяется в воздухе.

Я опускаюсь прямо на унитаз. Фаянс холодный, но по виску течёт пот. Книга упирается острым углом в бедро — вчера я не вытащила её из кармана. Сначала я хочу вернуть её в библиотеку, но не могу. Руслану нравилось учить французский, даже после пяти пар, даже во время сессии он ездил на курсы. Он носил этот сборник везде с собой, читал нам разные смешные французские поговорки, смеялся, когда мы пытались их повторить. Он так любил эту книгу.

Всё должно было пойти не так. Мне стоило найти эту забытую книгу на лестнице, где Руслан часто пил чай по вечерам. Постучаться к нему в комнату, отдать книжку, посмеяться над его забывчивостью. И всё остались бы живы, и призрак не бродил бы по дому, постоянно напоминая о том, как я утром пошла будить брата и нашла его холодное тело.

Рукавом свитера я вытираю слёзы. Нужно быстрее избавиться от призрака, пока никто не сошёл с ума.