Пять шагов навстречу

Джули Дейс, 2020

Любовь – последнее, что они желают и первое, чего не хотят. Это простое слово соткано из боли, предательства и лжи. Избегать влюблённости – их жизненное кредо. Хорошая репутация, планы на будущее – это всё не про него. Мэйсон Картер – тот, от кого окружающие бросаются в бегство. Он не даёт слабину и уворачивается от стрел Купидона. Возможно, за внешностью бездушного хулигана скрывается гораздо больше? Находка для создания семьи, вера в хорошее – это всё не про неё. Трикси Лейтон – девушка с реальным взглядом на мир. Она не ждёт чуда и не верит словам. Она способна постоять за себя независимо статусу оппонента. Возможно, за силой и гордостью скрывается тонкая ранимая душа? Содержит нецензурную брань.

Глава 12

Мэйсон

Приглушенная музыка заполняет салон машины, в такт которой барабаню большими пальцами по рулю. Ди редко заставляет ждать, но это, чёрт возьми, так метко. Десять минут уже давно сложились дважды.

Перевожу взгляд на часы в ту самую секунду, когда цифра меняется на следующую, а дверца с пассажирской стороны распахивается. Открываю рот, но не успеваю ничего выдать, ошарашено глядя на девчонку, упавшую на соседнее кресло.

Вопросительно поднимаю бровь, в то время как она хлопает широко распахнутыми глазами. Тут же её лицо застилает фальшивое счастливое выражение, из-за чего становится смешно.

— Поцелуй меня, Картер! — тараторит Трикси, тяжело дыша.

— Ушиблась головой?

— Поцелуй меня, чёрт тебя дери!

Она хватает за горло футболки и резко притягивает к себе.

Да, поцелуй мне нравится, отрицать не стану. Он имеет особый сладкий вкус ненависти, я знаю: она ненавидит меня. Именно Трикси сдала меня миссис Райт. Вторая, не донесла до ректора, за что спасибо, в ином случае, моя задница могла сидеть дома, а стопка с личным делом лежать в шкафу, пока мама укладывает волосы, вставшие дыбом.

Запускаю руку в волосы на затылке, желая углубить поцелуй, но она прикусывает нижнюю губу и бубнит:

— Даже не думай об этом, Картер.

Я отстраняюсь, потому что поцелуй без языка равен бесполезному обмену слюнями.

— Тогда проваливай.

— Не-а, — она находит кого-то в толпе студентов и кивает головой. — Видишь тех двоих?

Я бросаю короткий взгляд на парочку, что озирается по сторонам, словно кого-то ищет, и возвращаю внимание к взволнованной девчонке.

— И?

Трикси шлепает меня по руке.

— Не смотри, придурок!

— Ты сама сказала посмотреть, — я фыркаю от смеха.

— Но не так, как ты делаешь это!

— Мне уже скучно, свали.

Она кривится от отвращения.

— О, мне не доставляет удовольствие сидеть тут с тобой.

— Это моя машина, — учтиво замечаю в ответ.

— Купленная твоими родителями, — Трикси закатывает глаза.

— И? Родители обделили тебя любовью?

Она поджимает губы, словно зацепил за больное. Становится не по себе, если попал туда, куда не хотел.

— Ты просто заносчивый придурок, Картер.

Послав мне очередную многообещающую лживую улыбку, Трикси покидает машину и хлопает дверцей, из-за чего дёргается глаз. Будь у неё член, сейчас голова занозы могла принимать удары железом.

Я провожаю взглядом её фигуру вплоть до того, пока не исчезнет с горизонта и устремляю на парочку, которая тоже смотрит ей вслед. Мне не нравится то, что они наблюдают за ней. Следят.

Выбираюсь из машины и вышагиваю в их направлении.

Наша разница в возрасте вряд ли велика, может быть парочка лет. Они выглядят как чьи-то пешки, облачённые в придурковатые клеточные рубашки. Оба чуть ниже, похожи на тараканов с мутацией.

— У тебя вопросы, парень? — спрашивает один, окидывая меня взглядом сверху до низу и обратно. Не отказываю себе в ответном действии.

— Думаю, что вопросы у тебя.

— Ты можешь быть свободен.

— Свободен буду только тогда, когда решу самостоятельно. Какого хрена я вижу вас рядом с ней?

— Мы похожи на тех, кто будет обсуждать с тобой девчонок? — он улыбается, как будто гордится собственной смелостью и наличием словарного запаса.

— А я похож на того, кто повторяет дважды?

Они переглядываются, взгляд одного, тупее другого. Про них можно снимать фильм.

— Я выжгу всю вашу родословную до эры динозавров, если ещё раз увижу, что крутитесь около неё. И передайте хозяину, чтобы хорошенько накормил за работу.

— Увидимся, — окликает тот, что молчал до этой минуты.

— Смотрите, он умеет разговаривать, — бросаю в ответ. — Следующий раз будешь делать это без зубов. Уяснили?

Они отклоняются в сторону дороги, а на плече возникает ладонь.

— Какого чёрта ты опять исполняешь?

— Прости, мам, я больше так не буду, — нахожу глаза Ди, посмотрев через плечо.

— Говори, Картер.

— Мою сестру ты также называешь?

— Да, если она делает мне мозги.

— Как мило, ты просто плюшевый мишка.

— Я всего лишь люблю твою сестру.

Ладно, он хотя бы отошёл от темы моего воспитания и лекции по поведению с кретинами.

— Ты опоздал, — констатирую я.

— И что? Ты постоянно это делаешь.

— Но не на тренировку.

— Да, и о чём я вообще? Святая тема.

Мы занимаем места в салоне машины.

— Я всего лишь люблю то, чем занимаюсь.

— Картер, ты просто любишь драться. Не вешай лапшу на уши.

— Не исключено.

На пару минут в салоне повисает молчание, лишь музыка разбавляет тишину. Вопросов в голове больше, чем ответов.

Кто они такие? Чего хотели? Боится ли она их? Она пошла на поцелуй, хотя всегда просит отвалить. Трикси вряд ли могла прибегнуть к подобному без резонного повода. И чертовски дерьмово, что мне понравилось. Даже так по-детски.

— Ты не можешь угрожать каждому, ты это знаешь?

— Кто сказал? — я смеюсь.

— Закон, к примеру, хоть какая-нибудь мораль. Не думаешь?

Оставляю на Ди красноречивый взгляд.

— Ты можешь сказать мне правду. Я когда-нибудь подводил?

— Нет.

— Тогда в чём проблема?

Сжимаю руль сильней и останавливаюсь на светофоре, наблюдая, как белеют костяшки. Я злюсь. Не знаю, на что, но злюсь.

— Они следят за ней.

— За кем? — в следующую секунду в глазах друга возникает полное понимание. — Трикси.

— Да.

— Девчонка не даёт тебе покоя.

Я киваю и не прячу усмешку.

— Я не в этом смысле, придурок. Она не даёт тебе покоя, потому что ты думаешь о ней. Постоянно. Ты запомнил её имя.

— Большое дело. Оно просто смешное.

— Именно поэтому ты запомнил его и её в целом.

— Ты собираешься обсуждать со мной слюнявую хрень?

— Да, хочешь остановить меня?

— Мог бы.

Ди поднимает уголок губ и поворачивается ко мне корпусом, прижимаясь спиной к двери.

Я показываю средний палец и прибавляю громкость на всю мощность. Но дотошный гадёныш нажимает кнопку, оглушив внезапной тишиной.

— Серьёзно? Ты решил, что я не знаю, как выключить музыку?

— Мне предлагали сделать защиту, надо было соглашаться.

Я снова включаю музыку.

Подобная борьба длится несколько минут. Я включаю — Ди выключает. Никто из нас никогда не отступает. В конечном итоге, мы смеёмся.

— Не будь таким упрямым. Она зацепила тебя!

Он пользуется тем, что слежу за дорогой и не могу сбросить его лапы с кнопки включения.

— Дай себе шанс, я сбился со счёта, какой раз повторяю это.

— У меня миллион шансов.

— Так возьми хоть один!

— Я уже взял.

— Твои бессмысленные перепихи не входят в их число. Ты должен дать шанс другому, как это сделала Мэди.

— Ты — это другое дело.

— Ты многое не знаешь.

Я мрачнею. Мысли начинают вращаться вокруг Мэди.

— Чего именно я не знаю? — медленно растягиваю я.

— Ответ за ответ. Согласен?

— Давай.

— Ты начинаешь, — говорит он.

— Почему?

— Потому что хочу, чтобы ты доверял мне, поэтому предоставляю возможность сделать первый шаг. Я отвечу первым.

— Ладно. У меня нет вопроса и есть одновременно.

— Кое-что произошло между мной и твоей сестрой тогда… последний раз.

Я смотрю так, как будто у него отросла вторая голова. На несколько секунду теряется дар речи. Знаю, что он имеет в виду. Какой день.

— Вы… что конкретно было?

— Я помог ей. И я поцеловал её.

— За моей спиной.

— Мы не были друзьями. Мы были знакомы и не более. Она не обязана отчитываться перед тобой, как и я.

— Ладно, твоя правда, — киваю тяжёлой головой, как будто она наполнилась свинцом. — Моя сестра целует другого. Шикарно.

Я стреляю взглядом в Ди.

— Ничего не смущало?

— Знаю… — он кажется огорчённым и смотрит куда вдаль, а следом находит мой взгляд. — Не осуждай. Иногда это невозможно контролировать. Она нравилась мне задолго до этого. Задолго до того, как увидел её с ним.

— Знаешь, почему я всё ещё не остановил машину и не сломал тебе нос?

Ди делает отмашку, чтобы я договорил.

— Потому что ему хочу сломать сильнее. Когда это было?

— Встретил в раздевалке.

— И какого чёрта она делала в раздевалке?

На его скулах начинают играть жевалки. Он снова смотрит вперёд.

— Не знаю.

— Охренеть, что узнаю спустя пять лет.

— Моя очередь. Несмотря на то, что рассказал больше положенного, задам один: почему ты запомнил её имя?

Вопрос заставляет нахмуриться и задуматься, а после пожать плечами.

— Я же сказал, оно просто смешное. Не слышал такое раньше.

— Ты не договариваешь.

— Ладно. Драка с Роном отчасти её вина. Он назвал её шлюшкой, за что получил в челюсть. Она оттащила от него и… хрен с тобой, помогла с аптечкой.

— Когда тебя волновало чьё-то положение в обществе?

— Он был не прав.

— Тебе откуда знать?

— Это третий.

— Ладно, валяй.

— Почему моя сестра?

— Потому что я люблю её, уже говорил. Так получилось. Ты сам знаешь, что чувствами невозможно управлять.

— Что говорила Эмили?

— Несла какую-то хрень, я не слушал. Меня интересовало другое.

— Что?

— Вы двое в одном кабинете. Ты смотришь на неё на лекциях.

— Она общается с Эмили.

— Какое до этого дело? Ты знаешь только её имя. Это, конечно, уже много, но ничего не меняет. Ты смотришь на неё.

— Я против их общения.

— У меня тот же вопрос: почему тебя это волнует?

— Потому что она слишком хороша для Эмили.

— И снова: откуда знаешь?

— Я знаком с ней достаточно, чтобы сказать, что это не так.

— Насколько достаточно?

— Не настолько, чтобы дело дошло до секса. Она на дух меня не переносит.

— Но ворует твои трусы, — с усмешкой парирует Ди.

— Это была месть.

— За что?

— За то, что я обошёлся грубо.

— Она нравится тебе. Признайся.

— Я признаюсь в том, что мне много кто нравится.

— Но только её имя ты запомнил.

— Это ни о чём не говорит.

— Да, может быть, не о ком-то другом, но о тебе.

Вероятно, видя моё нежелание продолжать, Ди прекращает вести допрос.

Тренировка не способна вымотать, сколько бы Ди не пытал меня, и мы не выходили на ринг — я всё ещё бодр. Мы битые два часа проводим в зале, а усталость обходит стороной. Мне нужно извести себя настолько, чтобы по возвращению домой, замертво упал на кровать и провалился в сон.

Наклоняю корпус, и друг промахивается, рассекая перчаткой воздух.

— Мимо, — я задиристо улыбаюсь.

— Ты просто ловкий засранец, — он опускает руки и разминает шею наклонами. Мы оба покрыты потом и выглядим, как два безумца. — У тебя получается увернуться не только от моего кулака.

— Думаешь, сможешь победить меня?

— Ты действуешь на эмоциях, а я обдумываю шаги.

Ди стучит перчатками друг о друга.

— Ты знал, что иногда лучше сделать, чем не сделать? — подначиваю я.

— Ты не можешь всё время руководиться эмоциями. Стоит забыться, и вырублю тебя на десять секунд.

— Мамина ловкость досталась мне, — подмигиваю я. — Ты быстрей вырубишь себя.

— Сомневаюсь, проверим?

Спустя некоторое время, у ринга собирается небольшое количество народа, с любопытством наблюдая за нами. Мы не выходим на ринг вдвоём, а если и выходим, то только чтобы побоксировать и потренировать друг друга. Сейчас это конкретный бой на розыгрыш одной победы. Торжествуя с поднятой рукой выйдет только один из нас.

Удар за ударом, мы изводим друг друга и улыбаемся, когда удачно попадаем в намеченную цель.

Ди поигрывает бровями.

— Что будешь делать, когда узнаешь, что у неё есть парень?

— Ничего, потому что у неё его нет.

— Откуда тебе известно?

— Она поцеловала меня в машине, чтобы избавиться от тех типов.

— Ладно. Что будешь делать, если он появится?

Слова заставляют встрепенуться и потерять бдительность. Я пропускаю удар в плечо.

— Я же говорил. Думай, черт возьми, головой.

— Они тут не при чём, — я хмурюсь, всё ещё прокручивая мысль, что кого-то увижу рядом с ней. И этот кто-то не будет девушкой. Этот кто-то будет целовать её.

— Я вижу тебя насквозь.

— Ты видишь и знаешь меня настолько, насколько я позволяю.

Ди выгибает бровь.

— Уверен?

Честно? Уже нет.

Ответ оставляю в собственной голове, на деле пожимаю плечами.

Не может быть, я не настолько предсказуем и до тошноты банален. Или Ди всё же прав? Меня легко вывести, стоит только щелкнуть пальцами. Многие пользуются подобной возможностью как, к примеру, Рон. Слово — и я поднимаю кулаки. Дерьмо, потому что я действительно позволяю это.

— Задумалась, принцесса? — дразнит Ди, и его следующий удар выбивает из лёгких воздух, из-за чего сгибаюсь пополам.

Он прав.

Ди отступает и встречает мой растерянный взгляд.

— Теперь понял, о чём я?

— Понял.

Дальнейший бой приведёт только к моему поражению. Я больше не настроен на подобную игру, поэтому ухожу с ринга.

По залу разносится недовольный вой.

Не завожу разговор с Ди до тех самых пор, пока не доезжаем до парковки, где располагается их квартира.

Он молча предлагает зайти, но отрицательно качаю головой.

— Мэди ждёт тебя.

— Мне нужно кое-куда, поцелуй её за меня.

— Не натвори какой-нибудь херни. Рано или поздно не успеешь увернуться от пули.

Он покидает салон машины, слабо ударив предплечье кулаком в знак прощания.

Не отрицай чувства, они лишь усугубятся, — голос мамы эхом разносится по сознанию. Следующие слова принадлежат Ди. Теперь ты понял, о чём я? — да, теперь понял. Я не могу собраться, потому что думаю о другом.

Торможу на парковке кампуса и вылетаю из машины, переходя на бег.

Удивлённые взгляды окружающих провожают спину, но не могут похвастаться таким же интересом. Я знаю лишь имя и внешность, это и спрашиваю у всех студентов, которых встречаю. Все дают размытые ответы, вроде «да, может быть видел». Раздражаюсь, но всё равно не сдаюсь и продолжаю поиски иглы в стоке сена. Я достану её, чего бы ни стоило.

Спустя полчаса, наконец-то натыкаюсь на полезного человека.

Парень указывает на дверь, за что получает мою благодарность и виде хлопка по спине.

Я стучу, но скорей похоже на то, что сношу с петель. В следующее мгновение на пороге появляется Трикси с покрасневшими глазами, от чего перехватывает дыхание, а желание разорвать того, кто стал причиной, — утраивается.