Пять шагов навстречу

Джули Дейс, 2020

Любовь – последнее, что они желают и первое, чего не хотят. Это простое слово соткано из боли, предательства и лжи. Избегать влюблённости – их жизненное кредо. Хорошая репутация, планы на будущее – это всё не про него. Мэйсон Картер – тот, от кого окружающие бросаются в бегство. Он не даёт слабину и уворачивается от стрел Купидона. Возможно, за внешностью бездушного хулигана скрывается гораздо больше? Находка для создания семьи, вера в хорошее – это всё не про неё. Трикси Лейтон – девушка с реальным взглядом на мир. Она не ждёт чуда и не верит словам. Она способна постоять за себя независимо статусу оппонента. Возможно, за силой и гордостью скрывается тонкая ранимая душа? Содержит нецензурную брань.

Глава 15

Трикси

Мужчина смотрит на меня без капельки сожаления и понимания. Он абсолютно равнодушен. Как будто это нормально. Как будто в порядке вещей заходить к кому-то в комнату и говорить, что он должен собрать свои вещи и покинуть кампус из-за нарушения гребаных правил. Я не понимаю, что происходит. Волосы на затылке встали дыбом, а на лбу выступил пот. Тело бросает то в жар, то в холод. Я дрожу от ужаса.

— Оплачивается полгода проживания, от вас не поступала и часть её. Прошёл почти месяц.

— Моя мама оплатила год проживания ещё до такого, как я перевелась сюда! Вы должны посмотреть ещё раз!

— Мы посмотрели дважды. У вас нет квитка, чтобы доказать нам.

— Это какая-то шутка! — слёзы струятся по щекам. Я качаю головой, отказываясь верить в происходящее.

Я разворачиваюсь, чтобы бежать в комнату за телефоном, но ударяюсь лбом о бронебойную грудь и падаю на задницу. Перед глазами размывается холл, но моментально соображаю, что передо мной Мэйсон.

Он выглядит потрясённо и в то же время растерянно.

Я поднимаюсь на ноги и бегу в комнату, где в спешке нахожу мобильник и пытаюсь дозвониться до мамы. Звонок безуспешный. Меня пересылает на голосовую почту.

Падаю на пол и закрываю лицо ладонями. Я надеялась на чудо. Пару дней назад, они ушли на задание и должны вернуться со дня на день. Сейчас я совершено одна в чужом огромном городе без унции понимания происходящего. С приездом сюда, преследует чёрная полоса.

И я снова нажимаю клавишу вызова и смотрю на экран.

— Пожалуйста, мама… возьми трубку… — задыхаясь, прошу я.

Безуспешно.

Отбрасываю телефон в сторону и подтягиваю колени ближе, сотрясаясь в рыданиях. Аренда жилья в мотелях быстро обчистит кошелёк, но не вижу другого выхода.

— Что происходит? — голос Мэйсона как гром среди ясного неба. Я уже забыла о его присутствии. — Ты не оплатила проживание?

— Уходи, — шёпотом произношу я.

Мэйсон продолжает истуканом стоять в дверях. Никто не сомневался.

— Мы уже говорили об этом.

Я фыркаю от негодования.

Руки трясутся, но приступаю собирать вещи, пока Мэйсон молча наблюдает в пороге. Он стоит там ещё пару минут, после чего уходит. Я радуюсь его исчезновению.

Лгу.

Его присутствие даровало хоть какую-то поддержку. Больше этого нет. Я очередной раз остаюсь одна. Чемодан с трудом закрывается. Деби так и не появилась, и отныне найти её и ноутбук станет ещё сложнее.

В коридоре пусто, лишь стук колесиков эхом разносится в стенах. По пути захожу в туалет и умываю лицо холодной водой. Кажется, за пару дней выплакала столько, сколько с роду не плакала. Я начинаю ненавидеть этот город.

Сегодня я сломлена и разбита, но завтра вновь стану той, кто борется до последнего. Убью дюжину времени в административной части университета, требуя поднять все документы. Я уверена, что мама оплатила предстоящий год.

Порывы ветра играют с выбившимися из хвостика локонами. Ночной морозный воздух и тишина создают впечатление, что могу быть убита в любой подворотне. Я не испытываю оптимистичные надежды, гуляя по Нью-Йорку в одиночестве и намереваясь найти новое жилище. И остаюсь права.

Запястье огибают чужие пальцы, я резко оборачиваюсь.

И снова он.

— Мне не до тебя, Картер, — цежу сквозь плотно сжатые зубы.

— Я помогу.

— Единственное, чем ты можешь помочь: погрузка чемоданов в такси.

Одергиваю руку и делаю новый шаг в сторону дороги. Очередное поражение. Мэйсон перехватывает ручку чемодана и останавливает движение.

— Я не понимаю, что ты хочешь от меня! — кричу так сильно, что услышат на другом конце страны. — Почему бы тебе не оставить меня в покое?

Парень остаётся непоколебимым.

— Не будь упрямой, позволь помочь.

— Скажи название ближайшего мотеля, я сочту за помощь.

— Ты можешь остаться у меня.

Я начинаю смеяться. Не знаю, почему предложение так забавляет. Может быть, потому что должна буду оплатить собственным телом.

Мэйсон не разделяет истеричного веселья, продолжая наблюдать с нейтральным выражением.

— Пара минут не спасёт меня, Картер, — смех угасает, на смену ему приходит опустошение. — Прибереги свою помощь для кого-то другого.

— Пара минут? — он поднимает краешек губ. — Серьёзно? Мне не девяносто лет.

— Мне плевать, сколько это длится. Я хочу уйти, и буду благодарна, если ты отпустишь.

— Если я этого не сделаю?

— Мы простоим тут до утра. Когда-нибудь надоест. Ты можешь помочь тем, что не будешь тратить моё время.

— Я хочу помочь.

— Я уже сказала, ты поможешь, назвав ближайший мотель.

— Ладно, но я буду тем, кто довезет тебя туда.

— Если это единственный способ прекратить наши отношения, то согласна.

Он иронично поднимает бровь.

— Между нами есть отношения?

— Отношения бывают разными, не переворачивай мои слова под своё понимание.

— Например? Какие между нами?

— Апокалипсические. Хочу предложить закончить их. Сделаем вид, что не знаем друг друга.

— Допустим, что я не хочу этого. Что тогда, Трикси?

— Во всём должна быть взаимность. На поле две команды и пара ворот. Отсутствие одних говорит о том, что игра не равнозначная.

— Мы занимаемся боксом, там нет ворот, — парирует Мэйсон.

— Тогда у тебя отсутствует противник, бой с самим собой?

— Смотря, за что борешься. Можно бороться с собой.

— Вряд ли ты нокаутируешь себя.

— Не физически, но морально.

— Наш разговор зашёл в тупик. Предлагаю разойтись и наслаждаться жизнью так, как делали это раньше.

— Я больше не могу ей наслаждаться, как раньше.

— Разве это должно волновать меня?

— Да.

— По какой причине?

— Потому что ты являешься причиной.

Я чувствую прилив сил.

Улыбка расползается на губах.

— Серьёзно? — я едва сдерживаю смех. — Ты понимаешь, где ты, и где я?

Он сводит брови, а я решаю дать развёрнутый ответ.

— Мы из разных лиг, Картер. Я играю за одну команду, а ты бегаешь по разным. Я даже не хочу знать, сколько раз эти слова помогли вскружить голову недалёкой дурочки.

— Ни разу.

— Тогда, стоит пересмотреть тактику. Если на постоянной основе используешь одну, рано или поздно начнёшь проигрывать.

— Я не использовал её. Она не существовала до сегодняшнего дня.

— Правильно делал, потому что не работает.

— Работает.

— Нет, Мэйсон.

— Мэйсон, — ехидно повторяет он. — Признайся себе в том, в чём я признался себе.

— Ты видишь только то, что хочешь видеть.

— У тебя не получится меня обмануть.

— Конечно, нет, ты можешь сделать это самостоятельно.

— Я довезу до мотеля.

— Я передумала.

— Передумала, потому что знаешь, что я прав.

— Я устала и хочу завершить этот бессмысленный разговор.

— Мы завершим его, когда я довезу тебя.

Выдыхаю и отпускаю чемоданы, позволяя ему выиграть, но лишь для того, чтобы получить своё. Я мечтаю остаться одна, желая расслабиться хоть на секунду. Чёрная полоса, в которой повязла моя жизнь, завершится. У всего есть конец. Я не та, что сдаётся и подстраивается под обстоятельства. Я та, кто выстраивает их.

Занимаю заднее сиденье, Мэйсон устраивается за рулём. Его взгляд встречается с моим в зеркале заднего вида.

— Знаешь, почему ты села назад?

— Удиви меня, — я провожаю взглядом кампус.

— Потому что боишься принять правду.

— И какую правду?

— Ту, где ты что-то чувствуешь ко мне.

— Господи, ты абсолютно невыносим, Картер.

— Мама так говорит.

— Я второй раз хочу согласиться с ней.

— Ещё она говорит так про отца. Ты точь-в-точь повторяешь её слова.

Ненароком смотрю в его сторону. Мне не нравится. Совершенно не нравится тот факт, что смотрю на него, что хочу смотреть. Я ёрзаю по кожаной обивке и стараюсь успокоить подступающую. Заезженной пластинкой кручу мантру: «Не надо. Не делай этого». Но разве сердцу прикажешь?

И я злюсь.

Злюсь на себя за то, что он прав; за то, что чувствую к нему что-то. Так не должно быть. Так не может быть. Ненавижу его за то, что он не может быть таким же, как тот урод из кафе. Желаю, чтобы он испортил мнение о себе, даже если придётся выкинуть меня на обочине, я буду так рада возненавидеть его. Я хочу найти причину и повод, чтобы ненавидеть ещё больше.

— У тебя есть время передумать, — нарушая тишину, говорит Мэйсон.

— Что?

— Тебе не придётся тратить деньги на мотель, если останешься у меня.

— Только через мой труп.

— Я не трону тебя, обещаю.

— Ты серьёзно думаешь, что слово «обещаю» способно поменять чьё-то решение?

— Когда даёшь обещание, ставишь под прицел самого себя. Ставишь под сомнение цену собственным словам. Одним неверным действием можешь подорвать репутацию и доверие в целом.

— Слова — это всего лишь набор букв. Они не дают никаких гарантий. Я могу сказать всё, что захочу, но это не будет означать то, что я непременно сделаю это.

— То есть, ты врала?

— Ты сильно удивишься, но каждый человек врёт.

— Особенно о чувствах.

— Я не чувствую к тебе ничего.

— Я ничего не говорил о себе, но ты сразу подумала обо мне, — Мэйсон мелодично смеётся, отчего мурашки бегут по коже.

Он паркуется у мотеля с неоновой вывеской, что отражается в лужах.

Я вылетаю из салона, распахиваю багажник и спешно выдёргиваю чемодан. С грохотом ставлю на асфальт. Гнев настолько будоражит кровь, а ноги отбивают сердитый ритм по асфальту, что становится больно то ли от собственной лжи, то ли от того, как яро вышагиваю вперёд.

Мэйсон остаётся за спиной, я чувствую его прожигающий взгляд на спине, но не поворачиваюсь.

— Давай, вали, Трикси. Докажи мою правоту! — бросает он в спину.

Я незамедлительно торможу.

— Я ненавижу тебя! Терпеть не могу, Картер! — салютую средние пальцы. Кажется, даже волосы встали дыбом от переизбытка чувств. — Если бы могла, показала бы их пальцами на ногах!

Он прибился к боковине капота и скрестил руки под грудью, с усмешкой смотря на меня.

— Бесишься, потому что влюблена в меня.

— Ты отвратителен!

Подхватываю чемодан и залетаю в холл мотеля.

Седовласый мужчина за стойкой, смотрит на меня, как на умалишенную и, бьюсь об заклад, уже набирает номер психологической лечебницы. Кстати, очень не помешает. Я буду только рада выбить из головы парня, который остался на парковке.

— Мне нужен номер на пару суток, — заявляю я, пропуская приветствие.

Протягиваю документы и стучу пяткой, бегая глазами по обстановке.

Всё деревянное, приятный аромат заполняет лёгкие. Мебель как будто только что сошла с лесопильни. Тусклые светильники окружают небольшое пространство, отбрасывают тени. Парочка миниатюрных диванчиков у окна, кажется, видели побольше мужчины за стойкой. Им как минимум лет сто.

Я поддаюсь корпусом вперёд и выглядываю в окно, но парковочное место, на котором остановился Мэйсон, — не видно. Я сержусь. Хочу знать, что он уехал, забрав ухмылку к чертям собачим. Тело сотрясается под нахлынувшими эмоциями. Неприятности в кампусе легко отступили, позволив Мэйсону занять лидерские позиции. Слёзы отчаянья больше не душат. Душат другие: из-за его правоты.

Получаю ключи и сломя голову, несусь по лестнице на второй этаж.

Отпираю дверь и забрасываю чемодан, следом захлопываю с такой силой, что здание трясётся.

— Ты не влюблена в него, — проговаривая эти слова, вкладываю в них уверенность и веру.

Шаги туда-обратно.

Пинок ножки кровати.

Тяжёлое пыхтение и круговорот одной фразы вслух, чтобы самовнушение наконец-то начало работать.

Я произнесу эти слова, даже если разбудят среди ночи. Они должны звучать, как клятва солдата, заступающего на службу. Я не верю в любовь с первого взгляда, и даже во влюблённость. Невозможно влюбиться во внешность. Обычно она обманчива, за симпатичной мордашкой может скрываться жестокий убийца, за бездомным — добряк, который отдаст последний кусок хлеба. Для чувств нужно хотя бы знать человека. И я уже достаточно знаю Мэйсона, черт побери. Я отказываюсь верить в то, что за внешностью и повадками хулигана, который идёт по головам и топчет сердца — скрывается что-то нежное и мягкое. Но он уже проявил мягкость, когда безвозмездно отдал конспекты, заметил ошибку в докладе, и ничего не сказал из-за того, что в библиотеке пресекли моё враньё.

Стук в дверь, и я вновь распахиваю её, из-за чего сквозняк влепляет пощечину.

— Докажи, что я не прав.

В следующую секунду губы Мэйсона обрушиваются на мои, из-за чего ноги подкашиваются. Я хватаюсь за его плечи, в надежде удержать равновесие. В сознании щёлкает рубильник, отключая здравый рассудок и включая чувства, благодаря чему, отвечаю на поцелуй.

Но Мэйсон тут же отступает, разрывая физически контакт.

Тёмные глаза впиваются в мои и, прикусив нижнюю губу, он облизывает её языком. Я буквально вижу, как подобно песку, между его пальцев рассыпаются осколки моего будущего разбитого сердца.

— Жить с отрицанием, а? — улыбается он, после чего, отклоняется в сторону лестницы и скрывается за поворотом

Что. Я. Натворила.