О чести и награде

Даниил Романович Ерохин (2024)

В землях, бывших когда-то единым королевством, а ныне поделённых между четырьмя благородными семействами, вот-вот начнётся борьба за власть. Четыре дворянских рода скоро начнут рвать друг друга в клочья, чтобы заполучить под свой контроль всю территорию развалившегося государства. И именно в такое время Деллистан, племянник главы одного из могущественных семейств этих краёв, Роберта Линдергаста, отправляется в странствия в поисках денег. Куда приведёт его дорога? К богатству? К смерти? Или вовсе на службу в войско дяди, который его столь сильно ненавидит? А, может быть, в Северный лес, к кровожадным варварам? Или вообще на юг, в земли, лежащие далеко за Степью, Одиноким Пиком и Багровой рекой?

Глава 13. Турнир

На следующий день Деллистан ехал на своём коне в сопровождении наёмников за городские стены к месту проведения турнира. Он ещё перед выходом из таверны надел шлем и кольчугу и сейчас двигался в них. В поле вокруг трибун и турнирной площадки расположились многочисленные пёстрые палатки. Видимо их установили для участников.

Вокруг уже собирался народ. Деллистан посматривал по сторонам, пытаясь найти в толпе участников турнира, но, похоже, кроме него сейчас никто не был одет в доспехи. Деллистан проехал к заборчику, служившему ограждением площадки, на которой будут проходить поединки, и взглядом нашёл человека, который записал его на участие в турнире. Деллистан спешился и обратился к Грюневальду:

— Грюневальд, позови—ка герольда этого турнира сюда. Нам надо узнать, нужно ли ещё что—то сделать перед началом турнира.

Бородач кивнул и свистнул человеку. Тот услышал свист, и сначала недоумённо посмотрел. Грюневальд жестом попросил человека подойти.

— Вам что—то нужно? — с настороженностью спросил человек, подходя.

— Нам бы узнать, нужно ли ещё что—то сделать перед турниром… — сказал Деллистан.

— Да ничего не надо… — пожав плечами, ответил герольд. — Просто ждите, когда зазвучит рог — он известит о начале турнира. Участникам нужно будет сразу явиться на площадку и построится лицом в сторону, где будет сидеть Роберт Линдергаст. Он скажет пару слов о турнире, затем я прочту расписание поединков. После чего вам останется только ждать своей очереди.

— Понятно. — ответил Деллистан.

— А вот слушайте, у меня вопрос появился: я вас правильно записал в список участников? — сказал герольд. — У меня записано, что вы — сэр Безымянный. Просто вы,как прибыли сюда в первый раз… были не в лучшем состоянии… И боюсь, я мог неправильно вас тогда понять.

— Да, всё правильно. — ответил Деллистан.

— Ну что ж… Ладно. — задумался герольд. — А! Вам, наверно, нужно ещё знать, какую палатку вам выделили, чтобы вы в ней какие—то из своих вещей могли оставить.

— А у нас есть такая привилегия? — удивился Грюневальд.

— Да, — ответил герольд. — Для каждого участника и его прислуги мы возвели палатку.

— А сколько же участников сегодня на турнире? — поинтересовался Андре.

— Шестнадцать человек. — ответил герольд.

— А кто же они? — спросил Деллистан.

— Странствующие рыцари, благородные персоны… и командиры наёмников, вроде вас.

Затем отряд Деллистана провели к одной из палаток, установленной специально для них. Деллистан оставил своего коня снаружи, привязав поводья к специальному столбику у входа.

— Значит, нам тут надо будет оставить всё оружие? — с недоверием произнёс Ганс, зайдя в просторную палатку и осматривая её.

— Необязательно всё оставлять… — произнёс Деллистан, оглядываясь на выход из палатки.

— То есть? — удивился Ганс.

— На турнирах есть правило, что в случае потери оружия или его сильного повреждения можно его сменить на другое. — пояснил Деллистан.

— И раз у тебя только один меч и щит, ты рассчитываешь на то, что мы тебе дадим своё оружие в случае чего. — понял Ганс.

— Да. — ответил Деллистан.

— Хотел бы я посмотреть, как ты размахиваешь моей дубиной или луком Ганса, сражаясь с полностью бронированным противником. — сказал монах и посмеялся.

— Вот сейчас арбалет бы пригодился! — воскликнул Грюневальд.

— Стрелковое оружие не используется на таких турнирах. К тому же арбалет опасен, а участники не насмерть сражаться прибыли. — возразил Деллистан.

— А в чём тогда интерес турнира? — удивился Орм.

— Тебе, друг—северянин, ещё много раз предстоит удивиться тому, как наши обычаи отличаются от ваших. — ответил ему монах.

— Так ведь, если убивать нельзя, то ты не сможешь использовать половину из того оружия, которое у нас есть! — задумался Грюневальд. — Значит, мы оставляем здесь лук, метательные копья и топоры… А что с мечами делать?

— Вот они как раз и остаются, — ответил Деллистан. — Они пригодятся для поединков всадников…

— Там же на копьях сражаются. — напомнил Джим.

— Как только соперники ударят друг друга копьями, они хватаются за мечи, если оба остались в сёдлах. Или возвращаются на свои места, чтобы попробовать сбить друг друга ещё раз. Зависит от правил турнира. — ответил Деллистан.

— А мой шестопёр пригодится? — спросил Джим.

— Он будет ещё и лучше мечей, — ответил Деллистан. — Что латам меч, если можно их смять шестопёром?

— Может тебе и не надо вовсе своё оружие—то брать? — предположил Орм. — Если в ваших краях не насмерть сражаются… может вам и выдадут что—нибудь не смертельное? Ветки там… Тростинки, например.

— А это мысль! — сказал Деллистан и быстро вышел из палатки.

Он направился обратно к ристалищу в поисках того же человека, который показал им палатку. Герольд стоял на прежнем месте и осматривал площадку.

— А позаботились ли учредители турнира о предоставляемом оружии? — спросил у него Деллистан, подходя.

— Конечно, — ответил ему герольд. — Вам выдадут копья с маленькими мешочками вместо наконечников и затупленные со всех сторон мечи. А касательно щитов… можете прийти со своим.

На площадку вышли люди в одежде с гербом Линдергастов. У каждого из них в руках был рог.

С противоположной от Деллистана стороны ристалища своё место занял Роберт Линдергаст, его дядя. Рядом с ним был и его сын, ровесник Деллистана, светловолосый молодой человек, в отличие от своего отца — Роберта, чьи волосы были русого цвета. А сам Роберт был худой и лицом на дворянина не походил.

Глава дома Линдергастов махнул рукой людям на площадке, и каждый из них затрубил в свой рог.

— Вот и начался турнир, — сказал Деллистану Андре и похлопал его по плечу. — Можешь считать, что я это тебя так благословил на победу.

Деллистан кивнул и перемахнул через забор. Только потом он заметил, что остальные участники проходят через воротца с разных сторон ристалища. Немного удивлённых взглядов зрителей его не смутили, и он направился к месту, где несколько участников уже строились в одну линию.

С другого конца строя, через несколько рыцарей от себя Деллистан заметил Аделхайда, тот махнул рукой в знак приветствия.

Роберт поднялся по ступенькам и подошёл к краю своей трибуны.

«Хорошо, что не нужно шлемы сейчас снимать в знак приветствия», — подумал Деллистан. Но он всё равно выделялся среди построившихся воинов. Почти все были в мантиях с гербами или в латах и только несколько человек, включая его самого, носили простые кольчуги.

— Участники, сегодня состоится турнир, ради которого вы прибыли в эти края! Сегодня вы покроете себя славой! А тот, кто одержит победу над остальными, помимо денег получит возможность стать полководцем в моей армии! — объявил Роберт Линдергаст.

Деллистан был удивлён, мягко говоря, когда узнал, что помимо пятнадцати тысяч баррисов он может получить титул полководца за победу. Он же не хотел светиться перед дядей. И что делать? И деньги вроде нужны, и Аделхайд согласился вступить в отряд в случае, если Деллистан выиграет турнир. Хотя, можно шлем не снимать до самого конца… до самого конца чего? Турнира? Жизни? Это невозможно. В крайнем случае, можно просто забрать деньги и уйти, а титул попросить вручить кому—то другому.

«А, решу по ходу дела», — решил про себя Деллистан и выслушал речь до конца.

Из речи стало понятно, что половина людей вылетит из списка участников в первой части турнира — поединках верхом на конях. Потом приступят к дуэлям на мечах. Там уже сражаться будут, пока не останется один участник. Затем герольд, записавший Деллистана на турнир, объявил, кто с кем и в каком поединке сразится.

В первом поединке сражался не Деллистан, так что он вернулся к своим наёмникам, стоявшим у ограждения.

— Повезло тебе, что тут один на один сражаются, — сказал Грюневальд. — Иначе, если бы все сразу вышли на поле и сражались каждый за себя, то тут была бы та ещё неразбериха. А ты, насколько я помню, не очень хорошо умеешь противостоять врагам, если их больше двух.

— Я бы не стал участвовать в таком турнире. — ответил Деллистан.

— А если бы и стал, то мы могли бы под видом запоздалых участников забежать на площадку и всех победить, — сказал Джим. — А потом мы бы сделали вид, что ты всех нас поборол.

— Похоже, ум у тебя совсем не пострадал после того, как ты когда—то побывал в плену у северян, — похвалил Деллистан. — Это могло бы сработать, да только уже поздно об этом думать.

— Да… Я прямо представляю, как люди бы отреагировали, заметив среди «запоздалых участников», как ты, Джим, выразился, северянина и монаха, — сказал Андре и засмеялся. — Вот потеха бы была!

— А ты что, был в плену у кого—то на севере? — удивился Орм, посмотрев на Джима.

— Да. — ответил Джим.

— А как ты выжил—то? — спросил северянин.

— Сначала долго сидел у твоих собратьев в клетке, а потом попытался сбежать, и меня поймали. Потом пришлось мне кого—то из них победить за право на свободу. — ответил Джим.

На ристалище появилась первая пара участников верхом на своих конях. Они уже держали в руках специальные турнирные копья и направились к противоположным краям площадки. Один из них был в жёлтой мантии с изображением чёрного орла; на голове у него был шлем прозванный жабьей головой среди кузнецов. Латы второго участника покрывала голубая мантия с изображением двух скрещённых мечей, на голове у него был топхельм с рогами.

По сигналу рога они рванулись навстречу друг другу с копьями наперевес. Послышался треск древка о щит и рыцарь в голубой мантии был выбит из седла. Слуги, появившиеся на ристалище, помогли ему подняться и увели с площадки.

Сразу после этого на ристалище появились следующие два участника. Оба были странствующими рыцарями. Один в красной мантии с изображением меча, насквозь пробивающего камень, а соперник его был в латах без каких—либо украшений. Они также по сигналу начали скакать навстречу друг другу.

Победил тот, что был в латах без украшений.

В следующем поединке участвовал Аделхайд и какой—то командир наёмников, одетый получше Деллистана. Андре повернулся в сторону Аделхайда и правой рукой начертил в воздухе какой—то знак.

Деллистан вопросительно посмотрел на монаха:

— Ты и его благословил на победу?

— Конечно, — гордо ответил монах. — Мне же никто не запрещал.

— А как же я? — спросил Деллистан.

— Так я и тебя тоже благословил. А что? — удивился монах.

— Ладно… Посмотрим, что из этого выйдет. — произнёс Деллистан и посмотрел на стремительно сближающихся всадников.

— Не боись. Тебя я могу ещё раз благословить. — сказал монах.

Копья соперников сломались от сильных ударов о щиты, но воины остались в седле.

— Да… А этот Аделхайд умеет держаться верхом, — произнёс Грюневальд. — Ставлю на его победу в этой дуэли пять монет.

— Я тогда на другого поставлю. — ответил Фрол.

— Откуда вы деньги возьмёте для своих ставок? — спросил Деллистан. — У нас же общая казна на весь отряд. Вы же ничего не выиграете.

— Но во всяком случае тогда и не проиграем. — ответил Грюневальд.

Тем временем Аделхайд и его соперник взяли новые копья и вновь устремились друг на друга.

Аделхайд выиграл этот бой.

На ристалище вышли участники следующего поединка и Деллистан пошёл готовиться к своему выходу, так как после этого боя придёт и его очередь показать свои умения. Он отвязал поводья коня от столбика, забрался в седло и поехал обратно к площадке.

Там его встретил герольд:

— Езжайте к вон тем воротцам, — сказал он, указывая в сторону. — Там люди выдадут вам и вашему сопернику турнирные копья.

Деллистан так и сделал и в следующую минуту ехал к своей части ристалища. Там он развернулся и поднял своё копьё вверх, показывая, что готов. Так же поступил и его соперник, какой—то благородный господин в зелёной мантии.

Рог затрубил и Деллистан, стегнув коня, помчался навстречу сопернику.

Соперник попал копьём ему в щит, но не сломал своё оружие. Деллистан просто промахнулся, и его копьё прошло в нескольких сантиметрах от плеча рыцаря.

Они достигли противоположных концов площадки и развернулись, чтобы вновь попробовать сразить друг друга. В этот раз копьё Деллистана треснуло и сломалось, а соперник чуть не выпал из седла, но потерял копьё, пытаясь удержаться верхом.

Герольд окликнул их и сказал, что у них осталось по одному копью. В случае потери и этого оружия придётся браться за мечи.

Соперники разъехались к противоположным концам ристалища и слуги выдали им другие копья.

Рыцари вновь помчались вперёд, и в этот раз каким—то образом треснули оба копья, попав в щиты соперников. После этого им выдали другое оружие.

Теперь Деллистан скрестил с соперником мечи. Оружие несколько раз со звоном соприкоснулось. Затем Деллистан попробовал ударить соперника щитом, чтобы тот потерял равновесие. Это не принесло должного эффекта, и Деллистан сам получил удар мечом по шлему, но лезвие не причинило вреда, соскользнув вниз благодаря остроконечной форме шлема.

Тогда Деллистан попробовал нанести пару ударов, целясь в руку соперника, в которой был меч.

Рыцарь понял, что нахрапом Деллистана не взять, и попытался схитрить — он попробовал пнуть в бок его коня.

— Значит так, да? — воскликнул Деллистан.

Они вновь скрестили мечи и Деллистан начал надавливать, пытаясь пересилить соперника. Затем он ударил щитом бок вражеского коня и тот, резко встав на дыбы, сбросил своего хозяина.

Наёмники Деллистана радостно заголосили, как и часть зрителей.

Затем было ещё несколько поединков всадников, и началась вторая половина турнира — дуэли, где использовались тупые одноручные мечи.

Деллистан и в этот раз должен был сражаться не в самом первом поединке, поэтому просто посмотрел несколько боёв. Потом была и его очередь выйти на поле.

Против него стоял командир отряда наёмников открытом шлеме — капелине, и в старой поношенной кольчуге. Судя по плохой экипировке, не особо богатый человек. В этой части турнира тоже использовались собственные щиты участников, и Деллистан вышел со своим — треугольным, не имеющим герб. У его соперника был небольшой миндалевидный щит с изображением какой—то страшной рожи, возможно нарисованной самим его владельцем, а не кем—то, хорошо владеющим кистью. Деллистан не дал внешности соперника себя обмануть и не собирался активно действовать, пока не поймёт, кто перед ним — настоящий воин или просто вооружённый человек. Но, если учитывать, что этот наёмник дошёл до второй части турнира, то он явно не так прост.

Соперник начал первым. Он пошёл вперёд, замахиваясь мечом. Деллистан спокойно защитился своим щитом от удара. Наёмник этим воспользовался и пнул прямо по щиту. Деллистан не устоял и упал на одно колено, продолжая держать щит над собой и получая по нему удары вражеского меча. Он уже был близок к поражению — если упадёт на спину или живот, то по правилам турнира проиграет. Нужно как—то встать. Деллистан сделал рывок в сторону, уйдя из—под очередного удара.

Соперник не ожидал этого и удар, в который он, судя по всему, вложил всю силу, чуть не заставил его самого упасть вперёд по инерции. Деллистан выпрямился и пнул соперника в заднюю часть правого колена, пока тот не успел повернуться. Наёмник пошатнулся, но устоял и повернулся к Деллистану.

— Этот наёмник, Безымянный, опять что—то непонятное вытворяет, — произнёс Роберт Линдергаст. — Сначала в поединках всадников он и его соперник пинали и колотили лошадей друг друга, теперь этот человек опять пинается. Странные дуэли пошли нынче…

— А мне он нравится, — сказал ему сын. — Во всяком случае, его поединки самые зрелищные сегодня.

— Ну да, — согласился Роберт. — По сравнению с остальными, кто падал из седла после первого удара или даже не доходил до этапа, где после копий выдают мечи, этот Безымянный хотя бы кое—что умеет и устраивает зрелищные поединки.

— А почему он себя так называет? — спросил сын.

— Скрывается от кого—нибудь, — ответил Роберт. — Интересно, как он себя поведёт, если выиграет турнир.

Тем временем на поле Деллистан никак не мог пробить защиту соперника. Но и сам следил за вражеским мечом. Их щиты уже трещали, словно вот—вот развалятся и с них чуть не сыпались щепки после каждого удара.

Наконец соперник совершил ошибку, подняв щит достаточно высоко, чтобы его ноги оказались открытыми для удара. Он попытался защититься от меча, но получил пинок под колено, мгновенно присев от боли.

— Ай, чёрт с тобой! Не могу больше. — сказал наёмник и отбросил меч.

— Что? — удивился Деллистан. — Ты же ещё не упал и можешь сражаться. Вставай!

— Не видишь, что ли? Я меч отбросил. Всё. Хорошо мы, конечно, сразились, но с меня хватит на сегодня.

Наёмник заковылял к выходу с площадки. Деллистан вопросительно посмотрел на трибуну Роберта. Глава дома Линдергастов поднял правую руку вверх и кивнул, признавая победу Безымянного.

— Я знал, что он победит. — сказал Роберту сын.

— Да, Килисдан, я тоже так начал думать, где—то с середины этой дуэли. — усмехнувшись сказал Роберт.

Дальше был небольшой перерыв, объявленный на время дождя, который шёл не более получаса. Земля на ристалище стала скользкой и зыбкой. После этого был бой Аделхайда с каким—то лордом в пластинчатых латах. Странствующий рыцарь довольно легко и быстро победил своего благородного соперника. После этого Деллистан сразился со своим соперником и тоже победил.

В последнем поединке турнира сошлись эти два странника.

— Не думал, что мне придётся победить ещё и тебя на турнире. — произнёс Деллистан, когда они сблизились.

— Я тоже, — согласился Аделхайд. — Я вот не думал, что ты вообще до финала дойдёшь. Но наше условие остаётся в силе — если победишь, то я вступлю в твой отряд. А в сложившейся ситуации исход турнира и нашего пари мне становится ещё более интересным. Я постараюсь не поддаваться.

Деллистан нанёс первый удар, от которого Аделхайд легко защитился своим щитом. Затем рыцарь собрался ударить с правой стороны, но Деллистан увернулся, шагнув назад.

Аделхайд, не останавливаясь, занёс меч над головой, и, описав им вверху круг, нанёс следующий удар. Деллистан вновь воспользовался щитом, но в этот раз он не просто защитился им от удара — он отвёл меч рыцаря в сторону. Деллистан нанёс колющий удар, который Аделхайд отбил своим щитом.

Они скрестили мечи. Деллистан надавил и отвёл оба клинка в сторону. Аделхайд ударил его лбом в лоб.

— А я и забыл, что ты тоже в шлеме. Ха! — сказал рыцарь.

— Не расслабляйся, а то и я в следующий раз так ударю. — с усмешкой ответил Деллистан.

— А вот этого я не допущу, а то у твоего бацинета забрало большое, как клюв! — сказал Аделхайд и тоже усмехнулся.

Деллистан отошёл на шаг назад.

— Смотри, как бы это забрало тебя не клюнуло в ответ. — ответил Деллистан и выставил меч остриём вперёд, положив его на верхний край своего щита.

Аделхайд попробовал ударить по ноге, но Деллистан вновь отскочил. В этот момент одна его нога начала скользить по земле, но Деллистан смог устоять. Аделхайд воспользовался тем, что его соперник замешкался и смог выбить у него меч из рук.

Оружие Деллистана под удивлённые вздохи толпы улетело в сторону ограды.

— Интересно, что же он теперь сделает? — спросил сам у себя Роберт Линдергаст. Килисдан пожал плечами.

Герольд крикнул кому—то из слуг, чтобы они выдали Безымянному второй меч.

— А, точно, у них же есть дополнительное оружие. — слегка разочарованно произнёс глава благородного дома.

Аделхайд расслабился и отошёл на пару шагов назад, собираясь подождать, пока его сопернику дадут другое оружие. Деллистан же, взял щит двумя руками, и скорее всего, забыв, что у него есть возможность взять другой меч, собрался сражаться лишь своим щитом и набросился на Аделхайда.

Рыцарь не ожидал такого и начал отступать назад, ошеломлённо уходя из—под размашистых ударов Деллистана.

Слуга, нёсший меч, замер в нерешительности у небольших ворот и посмотрел на герольда. Тот кивнул и жестом указал, что Безымянный должен побыстрее получить новое оружие.

Но в этот момент Аделхайд оступился, поскользнулся и упал на землю.

— Да… — произнёс он, поднимая голову. — Неожиданно. Хороший приём, но я не думал, что ты начнёшь такое вытворять… У тебя же ещё был меч в запасе. Вон парень стоит с дополнительным оружием.

Аделхайд поворотом головы в сторону указал на воротца, у которых стоял слуга, затем протянул руку Деллистану. Тот отбросил щит и помог рыцарю подняться. Затем они посмотрели на трибуну, где сидел Роберт Линдергаст.

Роберт встал и подошёл к краю трибуны медленно аплодируя.

— Победителем сегодняшнего турнира я объявляю сэра Безымянного! — объявил он. — Пожалуйста, поднимись сюда и получи свою награду!

— Раз уж ты победил, то мне придётся вступить в твой отряд, да? — спросил Аделхайд.

— Да. — согласился Деллистан и направился к трибуне.