Согласие на любовь

Виктория Лайонесс, 2023

На что можно пойти ради мечты? На все, что угодно. Даже на фиктивный брак с мужчиной, который невероятно раздражает своей нахальностью и самовлюбленностью. Но что, если этот мужчина в придачу очень привлекателен и умен? Согласившись стать его женой, я даже подумать не могла, что все повернется именно так, и наш ненастоящий брак окажется чем-то большим…

Глава 1

— Лорен, тебе бы одеваться чуть посексуальней, и вот увидишь, в твоей жизни сразу появится достойный мужчина, — слушаю противный высокомерный тон своей мачехи, сидящей напротив, доедая свой завтрак.

Взгляд невольно падает на ее розовую блузку со слишком открытым декольте и выступающей из треугольного выреза силиконовой грудью.

— А кто сказал, что мне сейчас нужен мужчина, Глория? — не могу слушать ее глупые советы.

Всегда считала гардероб второй жены отца верхом безвкусицы. Пусть даже закупалась она в дорогих брендовых магазинах. На мой взгляд, все выглядит слишком вызывающе и не имеющее ничего общего с женственными элегантными образами. Которым я отдаю свое предпочтение.

Что насчет мужчин, то, как и сказала, сейчас они в мои планы не входят. Мне двадцать шесть и еще достаточно времени, чтобы для начала построить карьеру, которая всегда была важна для меня. Не хочу в будущем быть зависимой от мужчины, как мачеха зависит от моего отца.

К тому же всегда хотела приносить пользу в общество, чтобы моя работа помогала людям, нуждающимся в помощи.

— Любая женщина мечтает удачно выйти замуж, — никак не унимается мачеха, чем начинает злить.

В том, чтобы выводить меня из равновесия она настоящий профессионал.

— Любая, но не я. Удачно не значит по любви, — беру в руки стакан апельсинового сока, наполовину осушая его.

— Выйти замуж по любви, моя дорогая Лорен, что-то за гранью фантастики. В нашем обществе брак считается заключением выгодной сделки и ничего общего с любовью там точно нет.

— Значит, ты вышла замуж за моего отца не по любви? — удивленно приподнимаю бровь.

— У нас с твоим отцом другая история, — замечаю, что мой вопрос застал ее врасплох.

— Что обсуждаете, дамы? — в столовой появляется отец.

— Доброе утро, пап. Да так, ничего особенного, — встречаюсь взглядом с растерянной Глорией.

Наблюдаю, как отец подходит к своей жене и целует ее в щеку.

— Доброе утро, дорогой, — кидает взгляд на мужа, натянув улыбку.

— Дорогая, почему ты не разбудила меня? Я опять не услышал будильник, — отец садится на свое место во главе стола, и горничная приносит ему дымящуюся яичницу с беконом.

— Хотела дать тебе возможности поспать подольше, — кладет свою наманикюренную руку поверх отцовской. Все в ее движениях говорит о наигранности, и меня чуть не передергивает от этого зрелища.

Всегда удивляет, как отец не замечает этого. Неужели настолько сильно любит ее?

Она ведь с ним только из-за денег. И прекрасно понимает, что я знаю об этом. Поэтому мечтает поскорей сплавить меня из этого дома. Но я и сама уже подумываю переехать. Я достаточно зарабатываю в семейной компании, имею кое-какие накопления и могу себе позволить купить пусть и небольшую квартиру.

Но жить под одной крышей с мачехой я больше не собираюсь и делаю ей этим большое одолжение.

— Пойду собираться на работу. Приятного аппетита, пап, — целую отца в щеку и выхожу из столовой.

Захожу в свою просторную комнату, оформленную в бежево-голубых тонах, и сразу направляюсь в гардеробную.

Снимаю с плеч шелковый халат, кидая его на софу, стоящую посреди помещения, и беру с вешалки достаточно консервативный деловой костюм цвета слоновой кости с приталенным пиджаком и брюками со стрелками. А под низ одеваю обычную белую блузку.

Уже представляю, как мачеха закатит глаза, увидев меня в привычном сдержанном образе.

Быстро причесываю светлые волосы, заплетая в тугой пучок, и наношу легкий макияж, только подкрасив и без того длинные ресницы. А на губы прозрачный блеск.

Обуваю бежевые туфли лодочки на ноги и, взяв сумочку с ключами от машины, выхожу из комнаты.

На входе сталкиваюсь с отцом, уже одетым в деловой костюм и начищенные до блеска туфли. Как всегда, его провожает Глория.

Услышав топот моих каблуков она поворачивается и осматривает меня с ног до головы.

Не могу удержаться и смеюсь себе под нос, покачав головой от того, какое забавное у нее сейчас выражение лица.

— Водитель уже ждет. Поедешь со мной, Лорен? — интересуется отец, открывая дверь, не заметив реакции своей жены.

— Нет, пап. Ты же знаешь, я безопасней чувствую себя, когда сама за рулем. Увидимся в офисе, — мягко улыбаюсь отцу и, проходя мимо недовольной Глории, следую к двери, ведущей в гараж.

Сажусь в свой низкий спортивный автомобиль, в салоне которого приятно пахнет морской свежестью купленного недавно нового ароматизатора, и пристегиваюсь.

Люблю сидеть за рулем сама и контролировать машину. К тому же с моей небольшой резвой малышкой удобно маневрировать между рядами, когда в городе большое скопление машин. К сожалению, Чикаго, как и многие мегаполисы соединенных штатов, страдают от многочисленных пробок. И купив собственную машину, я сразу почувствовала разницу и теперь всегда приезжаю на работу раньше отца.

***

Слышу стук в дверь своего кабинета и отвлекаюсь от экрана, в очередной раз перечитав условия нового контракта на строительство спортивного комплекса, тендер на который мы выиграли на прошлой неделе.

— Войдите!

В кабинет входит моя помощника Миранда и направляется к моему столу.

— Мисс Грейсонт, подпишите отчет.

— Хорошо, — беру из рук помощницы бумаги и ставлю свою размашистую подпись.

— Через час придет мистер Джонсон, с которым у вас назначена встреча.

— По поводу строительства развлекательного центра, на территории которого хотели построить детскую больницу?

— Да.

— Боюсь, мне нечем будет его порадовать, — отдаю документы Миранде, и она выходит из кабинета.

Никогда не понимала людей, которые ставят бизнес и деньги выше чего-то человеческого.

Этот участок давно планировался одной благотворительной организацией под постройку больницы для детей с тяжелыми генетическими заболеваниями. И я воспринимаю такие вещи очень остро и надеюсь, что не сорвусь на этого мистера Джонсона.

Через час звонит рабочий телефон по внутренней линии, и я нажимаю кнопку ответа.

— Да?

— Мистер Джонсон уже здесь, — произносит моя помощница на той стороне.

— Вы не на громкой? — на всякий случай уточняю.

— Нет.

— Приглашайте его. Но не вздумайте нести кофе. Он здесь долго не задержится.

— Я вас поняла, мисс Грейсонт.

Через минуту слышу стук в дверь и произношу одобрительное «войдите».

В кабинете появляется слишком тучный мужчина, едва вмещающий в дверной проем. Его рубашка расходится, ее едва удерживают пуговицы из-за слишком толстого живота. Крупное лицо, все влажное от пота. И весь его вид только еще больше отталкивает.

Сегодня на улице на удивление жарко для майского месяца, но потный он явно от своего лишнего веса.

— Мистер Джонсон, — приветствую его, натянув улыбку, и встаю со своего места, протянув ему руку.

— Мисс Грейсонт, — пожимает своей потной ладонью мою, которую хочется сразу одернуть. Замечаю, как проходится по мне голодным взглядом. — Рад наконец-то познакомиться с вами, — на лице появляется хищная улыбка.

— Я тоже. Присаживайтесь, — указываю на кресло, стоящее перед моим столом.

Он садится, и я, незаметно вытерев ладонь о брюки, возвращаюсь на свой стул.

— Честно говоря, не ожидал увидеть перед собой такую молодую и красивую женщину, — произносит, доставая из кармана платок, и вытирает им засаленный лоб.

— Давайте лучше ближе к делу, — его наигранная доброжелательность вызывает раздражение.

— Мисс Грейсонт, на прошлой неделе я общался с вашим отцом, и он отправил меня к вам, сказав, что вы даете добро по таким проектам.

— Неужели? — сама удивляюсь его словам. Я пока еще не вхожу в состав совета директоров, чтобы отец возлагал на меня такие решения. Но это знак, что он стал доверять мне больше. — Раз уж так, мистер Джонсон, — сажусь на стуле ровней, чтобы придать твердости своим словам. — Я вынуждена отказать вам.

— Но как? Я очень рассчитывал на вашу компанию. У вас самые демократичные цены и выгодные условия для строительства, — вижу, как он удивлен и разочарован.

— Мистер Джонсон, вы знаете, что там планировалось построить изначально?

— Знаю. Но выгодней там будет построить развлекательный центр, в котором тоже смогут проводить время дети с родителями, — от его безразличного тона тело мгновенно напрягается.

— Вы считаете, это важней лечения детей, которые не могут позволить себе хождение по развлекательным центрам по причине тяжелой болезни? — чувствую, что начинаю терять самообладание.

— Строительство больницы там нецелесообразно, — произносит, на мой взгляд, абсолютно пустой аргумент, полностью лишая меня возможности хоть как-то оправдать его.

— Мистер Джонсон, ваше предложение не интересно для нашей компании. Поищите партнера в другом месте, — отрезаю и хочу, чтобы он поскорей убрал свое крупное тело из моего кабинета.

— Но наш бюджет ограничен.

— Увы, ничем не можем помочь, — развожу руками в наигранном сожалении. — Всего доброго, мистер Джонсон, — даю понять, что разговор окончен.

— Уф… — крыхтя, встает со стула и идет к выходу.

Через пару минут нажимаю кнопку на рабочем телефоне, вызывая свою помощницу.

— Да, мисс Грейсонт?

— Он ушел?

— Да. Кажется, он был очень расстроен.

— На будущее не назначайте ему встречи со мной. Для него меня нет.

— Хорошо.

— Надеюсь, на сегодня больше никому не назначено?

— Больше нет, мисс Грейсонт.

— Хорошо. И сделайте мне, пожалуйста, кофе, Миранда, — отключаюсь и откидываюсь на спинку кресла, выдохнув с облегчением.

После этой короткой неприятной встречи, ощущение будто из меня высосали все соки. Похоже, мне придется учится справляться со своими эмоциями и не реагировать на таких людей, если отец собирается расширить мои полномочия.