Согласие на любовь

Виктория Лайонесс, 2023

На что можно пойти ради мечты? На все, что угодно. Даже на фиктивный брак с мужчиной, который невероятно раздражает своей нахальностью и самовлюбленностью. Но что, если этот мужчина в придачу очень привлекателен и умен? Согласившись стать его женой, я даже подумать не могла, что все повернется именно так, и наш ненастоящий брак окажется чем-то большим…

Глава 4

Неделю спустя…

Отрываю взгляд от экрана монитора, когда на столе звонит мой мобильный. Начинаю улыбаться, увидев на экране имя подруги и беру телефон в руку.

— Привет, — улыбаюсь во все тридцать два зуба, будто не слышала ее целую вечность.

— Привет, подруга. Уже время ланча. Как на счет вместе перекусить?

— Отличная идея. Где встречаемся?

— Давай в Акоре, там с недавнего времени обновили вегетарианское меню.

— Хорошо. Выезжаю. Через десять минут буду.

— До встречи, — подруга отключается.

Беру сумочку и выхожу из кабинета.

— Миранда, я на ланч, — предупреждаю помощницу, и она поднимает на меня уставший взгляд.

— Хорошо, мисс Грейсонт.

— Ты тоже не засиживайся, — улыбаюсь ей теплой улыбкой, и она улыбается в ответ.

Выезжаю в город и вклиниваюсь в поток машин. Решаю поехать по улице, где меньше всего вероятны пробки в час пик.

Захожу в просторное помещение ресторана и осматриваюсь в поисках Моники. Замечаю, как она машет мне со столика, стоящего у окна, и, улыбаясь, иду к ней.

— Привет. Рада тебя видеть, — встает и обнимает меня.

— Привет. И я рада, — обнимаю ее в ответ.

— Ух. Я ужасно голодная, — Моника открывает меню и проходится по нему глазами.

— Честно говоря, я тоже, — только сейчас понимаю, что тоже проголодалась. Утром схватила со стола всего один круассан и съела его по дороге на работу.

За последнюю неделю я почти перестала есть за одним столом с мачехой и отцом. Все время находя какой-нибудь предлог, а потом незаметно юркала в кухню и просила горничную принести мне что-нибудь в комнату.

Пару дней назад я поняла, что больше нет смысла ждать каких-то перемен, и начала подыскивать себе жилье. Но пока не нашла того, чего бы мне хотелось.

— Добрый день. Уже определились с заказами? — рядом с нашим столиком появляется молодая официантка.

— Да. Я буду грибной крем-суп и запеченные овощи, — отвечает Моника, возвращая меню девушке.

— Что будете пить?

— Зеленый чай без сахара.

— Хорошо. А вы, мисс? — девушка поворачивается ко мне.

— Мне тоже крем-суп и салат с рукколой и авокадо. И проследите, пожалуйста, чтобы в блюдах не было орехов. У меня на них аллергия, — улыбаюсь девушке.

— Хорошо. Конечно.

— Что из напитков?

— Принесите просто воды, — возвращаю меню, и девушка уходит.

— Ну, рассказывай? — чуть наклоняюсь вперед, с любопытством посмотрев на подругу.

— Ох, Лорен, — нервно проводит рукой по волосам, тихо засмеявшись. — Кажется, я втюрилась, как полная дура.

— Все настолько? — удивленно поднимаю бровь.

— Да. Я просто перестаю что-либо понимать. Это на меня совсем не похоже. Я даже познакомила его с отцом.

— Да ладно? — мои глаза округляются. — Значит, все точно серьезно, — смеюсь. — И как он твоему отцу?

— Кажется, они поладили, — пожимает плечами. — Весь вечер проговорили о бизнесе.

Но это еще не все. Он предложил мне переехать к нему.

— Вот это поворот. И что ты решила?

— Я еще не решила. Не знаю. Что-то меня останавливает. Мне кажется, не нужно торопиться с этим вопросом.

— Если ты так считаешь, то, пожалуй, лучше не торопиться.

— Все и без того замечательно. Не буду торопить события. Ну а у тебя что?

— У меня? — неожиданный перевод темы на мою персону застает врасплох. — Кхм…все как всегда, — пожимаю плечами, облокотившись о спинку стула.

— Так-так, подруга… — придвигается на стуле. — Что произошло?

От нее просто ничего не скрыть. Моника всегда отличалась особой проницательностью.

— Отец сказал, что я смогу стать членом совета директоров и заниматься благотворительными проектами, — запинаюсь, посмотрев в окно на прохожих, спешащих по своим делам.

— И что-то мне подсказывает, что в этом есть какая-то загвоздка, — как всегда, подруга попадает в точку.

— Он даст добро, только если я выйду замуж, и, как ты понимаешь, за человека из его окружения.

— Черт…это жестоко с его стороны. Ты ведь всегда мечтала об этом, Лорен, — вижу в глазах подруги искреннее сочувствие. — И что ты собираешься делать?

— Для начала съеду от них. Мачеха точно будет счастлива.

— А потом?

— Я не знаю, Моника. Это какой-то замкнутый круг. Всю жизнь я пытаюсь делать что-то, чтобы не разочаровать отца, но ему этого мало. Я будто бьюсь в закрытую дверь. Туда, где мне изначально не было место. Иногда мне кажется, если бы я умерла в тот день, он бы не страдал по мне, — в памяти всплывает день, когда я впервые ощутила на себе аллергическую реакцию на орехи. У меня случился анафилактический шок. Я чуть не умерла тогда. Прямо из школы меня увезли в больницу, где я впала в кому на несколько дней и потом еще долго восстанавливалась.

— Может, я поговорю с отцом и будешь работать со мной в нашем отеле?

— Спасибо. Но я не могу перечеркнуть годы работы. Я не могу отказаться от своей мечты. Я что-нибудь обязательно придумаю и стану полноправным членом совета директоров. Вот увидишь.

— Зная, как ты упертая, я даже не сомневаюсь в тебе, — подбадривающе улыбается мне.

Приносят наши заказы, и мы принимаемся за ланч.

***

После ланча заезжаю на парковку офиса и становлюсь на свое место. Выхожу из машины, захлопнув дверь, и закидываю тонкий ремешок сумочки на плечо.

Иду в направлении лифта, как боковым зрением с правой стороны замечаю свет фар быстро приближающейся черной блестящей машины.

От неожиданности теряюсь — бежать вперед или вернуться назад. Инстинктивно делаю резкое движение ногами, и каблук туфли подкашивается. Больно подвернув ногу, падаю на колени, ударившись ладонями о бетонный пол.

Слышу громкий визг тормозов и зажмуриваю глаза, прикрыв голову руками.

Машина останавливается буквально в полуметре от меня, и я звонко выдыхаю.

— Вы в порядке? — слышу низкий мужской голос и чувствую, как меня поднимают на ноги. — Что ж ты, малышка, не смотришь по сторонам?

Такое обращение быстро приводит меня в чувства я поднимаю гневный взгляд на виновника моей возможной смерти.

— Вы хоть понимаете, с какой скоростью ехали по парковке? — вырываюсь из его рук, посмотрев в ярко-синие глаза.

— Не так уж быстро, — на лице наглая ухмылка и вижу, как проходится по мне взглядом.

— Я едва успела заметить вас, — смотрю на его высокую фигуру с высоты своего маленького роста.

— Главное, что я успел заметить тебя, — снова обращение на ты, окончательно выводит меня из равновесия.

— Таким, как вы, вообще не место на дороге! — вырывается у меня и, пошевелив ногой, кривлюсь от резкой боли в лодыжке.

— Это каким? — темная бровь взлетает вверх, но на лице все та же ухмылка, и взгляд падает на мою лодыжку.

— Беспринципным и не уважающим людей! — отрезаю и собираюсь уйти, но боль в ноге и оказавшийся сломанным каблук не дают мне этого сделать. — Уф… — разочарованно выдыхаю, нервно заправив прядь волос за ухо.

— Ясно, — произносит мужчина и внезапно поднимает меня на руки. В нос сразу бьет терпкий аромат дорогого мужского парфюма.

— Что вы делаете?! — возмущенно кричу, пытаясь вырваться, но наши габариты слишком отличаются.

— Пытаюсь помочь, — несет меня в направлении лифта.

— Сейчас же отпустите меня! — протестую от такой близости совершенно незнакомого человека.

Подходит к дверям лифта и нажимает кнопку вызова.

— Потерпи, малышка. Сейчас лифт откроется, и я тебя отпущу.

— Если вы сейчас же меня не отпустите, я закричу! — хочется поскорей оказаться подальше от него.

— Лаааадно, — протягивает и ставит меня на ноги, которые едва не подкашиваются, отдаваясь очередной болью в лодыжке. — Я всего лишь хотел помочь.

— Мне не нужна ваша помощь. Вы чуть не убили меня, — не могу унять свой гнев и это его ухмылка. Так и хочется стереть ее с его лица.

— Ну не убил же…

Лифт открывается и, хромая, захожу внутрь, нажимая кнопку своего этажа.

Двери закрываются, и я судорожно выдыхаю, все еще отходя от бесцеремонного нарушения моего личного пространства.

Выхожу из лифта, окончательно сняв туфли и под недоумевающими взглядами сотрудников, прихрамывая, иду к кабинету.

— Мисс Грейсонт, что случилось? — встревоженно осматривает меня Миранда.

— Ничего. Просто сломала каблук, — смущенно улыбаюсь ей и быстро юркаю в свой кабинет.

Хорошо, что на экстренные случаи у меня в кабинете припасена пара туфель, но только на низком ходу.

Но это даже к лучшему. Надеюсь, что лодыжка не опухнет и боль не усилится.

Стараюсь забыть неприятный инцидент и сразу приступаю к работе.