Согласие на любовь

Виктория Лайонесс, 2023

На что можно пойти ради мечты? На все, что угодно. Даже на фиктивный брак с мужчиной, который невероятно раздражает своей нахальностью и самовлюбленностью. Но что, если этот мужчина в придачу очень привлекателен и умен? Согласившись стать его женой, я даже подумать не могла, что все повернется именно так, и наш ненастоящий брак окажется чем-то большим…

Глава 3

Возвращаюсь за свое рабочее место после ланча, и по внутренней линии звонит мой отец.

— Да, пап?

— Зайди ко мне, Лорен, — раздается сухой тон на той стороне.

— Хорошо. Сейчас буду, — нажимаю кнопку отключения.

— Миранда, я буду у генерального, — на выходе из кабинета предупреждаю свою помощнику.

Иду в направлении лифтов и нажимаю кнопку вызова. Здание нашей огромной корпорации занимает почти целый небоскреб. Еще мой дед по папиной линии строил бизнес, начиная с небольшой строительной компании, которая сейчас завоевала имя на рынке и занимает одно из лидирующих мест в штате Иллинойс. Среди бизнесменов наша фамилия очень известна, и отцу всегда приходится держать марку перед всеми. Чему он учит и меня. Но я живу немного по-другому принципу. Никогда не смотрю на людей свысока, пусть и выросла в такой среде. В этом мы очень похожи с Моникой. Мы всегда немного вдалеке от золотой молодежи Чикаго. Нас не интересуют тусовки и клубы. Иногда мы можем позволить себе поход в клуб, но это лишь возможность немного отвлечься. Мы скорее предпочтем с ней уикенд где-нибудь за городом. В тихом месте, где красивая природа и высокие горы. Никто не верит, когда мы рассказываем, что, будучи студентками, полетели с ней в Африку с одним волонтерским проектом по помощи умирающим от голода детям. Мы запомнили эту поездку на всю жизнь. И обе после этого совсем по-другому взглянули на мир вокруг нас.

Пока жду лифт мимо проходят другие сотрудники, с которыми я еще сегодня не виделась, и приветствуют меня.

— Мисс Грейсонт, а вы к генеральному? — сбоку от меня оказывается наш финансовый-аналитик.

— Да, Шон.

— Передайте ему, пожалуйста, — протягивает мне папку с документами в тот момент, как двери одного из лифтов открываются.

— Хорошо, — беру папку, тепло улыбнувшись мужчине.

— Вы меня очень выручили, — подмигивает мне с играющей улыбкой, и я захожу в лифт, сделав вид, что не обратила внимание.

Шон давно работает на моего отца и давно оказывает мне знаки внимания. При том, что женат и имеет двух детей.

Захожу к отцу в кабинет и вручаю ему папку от Шона.

— Садись, Лорен, — берет папку из моих рук, даже не взглянув на нее, и небрежно кидает в кипу других документов.

Сажусь в одно из черных кожаных кресел напротив стола отца и устремляю взгляд на него. Выжидаю, пока он напечатает что-то в ноутбуке и просто осматриваюсь вокруг. Кабинет отца очень просторный. А за счет панорамных окон от пола до потолка он кажется просто огромным. Мой в раза три меньше его, но от этого кажется более уютным и с более красивым видом на город.

Непроизвольно начинаю качать ногой от нетерпения. В этом весь мой отец. Даже родную дочь он не удостаивает элементарного уважения.

Наконец-то отец закрывают крышку ноутбука и устремляет взгляд холодных голубых глаз на меня.

— Лорен, думаю ты уже обратила внимание, что я решил расширить круг твоих полномочий. Теперь твой голос в некоторых проектах будет иметь решающее значение.

— Я заметила, пап. И очень ценю это.

Неужели отец решил осуществить мою давнюю мечту и сделать меня членом совета директоров по благотворительным проектам?

— Да. Но я знаю, что ты давно хочешь большего, дочь.

— Верно, — приподнимаюсь в кресле, сплетая пальцы между собой, и выпрямляю спину.

— Скоро нас ждут небольшие изменения в составе директоров и расширение.

— И? — сгораю от нетерпения.

— Если ты хочешь войти в состав, тебе нужно выполнить мои условия.

— Какие? — настораживаюсь.

— Ты должна выйти замуж, — произносит отец и от шока втягиваю ртом воздух.

— Ты, должно быть, шутишь, пап? — издаю нервный смешок.

— Я похож на шутника? — расслаблено облокачивается на высокую спинку своего стула. — Как только ты выполнишь мои условия, автоматически ты становишься полноценным членом совета директоров и будешь заниматься всеми благотворительными проектами. И для этого я создам специальный фонд, куда будет перечислена определенная сумма денег, которой ты сможешь распоряжаться на свое усмотрение, но прежде согласовывать это со мной.

Он знает, на что надавить! Знает, что я ужасная карьеристка!

— Но у меня нет кандидатов. Я ни с кем не встречаюсь. И, в конце концов, я же не могу сама кого-то на себе женить, пап. Да и вообще, я еще не планировала выходить замуж, — тараторю, начиная тяжело дышать.

— Я знакомил тебя еще в прошлом году с двумя неплохими кандидатами. Но ты не захотела.

Вспоминаю этих кандидатов, и меня передергивает. Один из них почти мой ровесник, но выглядел как незрелый прыщавый подросток. К тому же при нашем коротком общении не мог связать и двух слов. Другой старше меня почти в два раза, с безобразным толстым животом. Лез мне под юбку уже на первом свидании.

— Папа, я не могу выйти замуж за первого встречного. Я должна сначала полюбить человека, — чувствую, как на меня накатывает отчаяние.

— Брак должен быть выгодной сделкой для обеих сторон, и не всегда любовь там присутствует, — слышу в его речи слова Глории, и до меня начинает доходить, что мачеха решила избавиться от нерадивой падчерицы и подговорила отца.

— Хорошо, — обреченно произношу и встаю, направляясь к выходу, только чтобы отец не заметил налившиеся слезами глаза.

— Каков твой ответ, Лорен? — безразлично кидает мне в спину.

— Я подумаю, — открываю дверь и выхожу из кабинета.

Возвращаюсь в свой кабинет и сажусь за стол, устремив взгляд куда-то впереди себя.

Отец хочет, чтобы я повторила их с мамой судьбу. Их поженили, чтобы укрепить деловые связи. Они никогда не любили друг друга. Поэтому в тайне изменяли друг другу после того, как я появилась на свет. Становится отвратительно от всей этой ситуации. Чувствую себя загнанной в угол. Даже если когда-нибудь я полюблю и решу выйти замуж, отец вряд ли оценит мой выбор, если он не будет из нашего окружения. Все мои мечты на глазах рассыпаются, как замок из песка.

***

Вечером возвращаюсь домой совершенно без сил и желания видеть хоть кого-то. Сразу поднимаюсь в свою комнату и запираю ее на ключ. Даже не спускаюсь на ужин. Есть совершенно не хочется.

Забравшись на кровать, беру телефон с тумбочки и пишу сообщение Монике.

“ — Привет, подруга. Как ты?”

Ответ приходит только через десять минут.

“ — Отлично. Гарэд устроил мне очередной романтик. И шокировал, предложив использовать сегодня в сексе один девайс))”

Понятно. Ей сейчас точно не до меня. Рада, что хоть у подруги все хорошо.

“ — Ух…Тогда горячей вам ночи, голубки))” — пишу ответ с улыбкой на лице.

“ — Спасибо, дорогая)). У тебя все хорошо?” — подруга будто на расстоянии чувствует меня, и от этого на душе становится теплей.

“ — Да. Все замечательно. Не отвлекайся))” — кладу телефон на тумбочку и подхожу к книжному стеллажу.

Рука сама тянется за тем любовным романом, который я бросила на самом интересном месте, и решаю все-таки дочитать его.

Не замечаю, как наступает глубокая ночь, когда дочитываю роман, не в силах оторваться ни на минуту. Глубоко вздыхаю и закрываю книгу.

После прочтения ощущаю приятное послевкусие. Рада, что у героев все получилось. В начале книги они буквально ненавидели друг друга, а к концу смогли полюбить.

Но, к сожалению, такие финалы бывают только в книгах. В жизни все гораздо сложней.

Выключаю свет и укутываюсь в одеяло, с горечью поняв, что никто даже не постучался вечером ко мне и не спросил, все ли у меня в порядке. Будто меня и вовсе здесь нет.