Согласие на любовь

Виктория Лайонесс, 2023

На что можно пойти ради мечты? На все, что угодно. Даже на фиктивный брак с мужчиной, который невероятно раздражает своей нахальностью и самовлюбленностью. Но что, если этот мужчина в придачу очень привлекателен и умен? Согласившись стать его женой, я даже подумать не могла, что все повернется именно так, и наш ненастоящий брак окажется чем-то большим…

Глава 8

Даниэль

Въезжаю на участок и паркуюсь напротив дома. Выхожу из машины, взяв с сиденья коробку, и иду к главному входу. Стучусь в дверь, и через минуту мне открывает горничная.

— Добрый день, мистер Майкалсен.

— Добрый день, Дебора. Где мама?

— Миссис Майкалсен в саду.

— Хорошо. Спасибо, — направляюсь в заднюю часть дома, где расположена стеклянная оранжерея с выходом на задний двор и сад.

Нахожу маму, стоящую на коленях над землей на специальной дощечке. В руках, спрятанных в перчатках, она держит маленькую ручную граблю и разрыхляет ей землю.

— Наконец-то дождалась весны и сразу за посадку цветов? — задаю вопрос, и мама поворачивается в мою сторону.

— Даниэль, дорогой, — начинает улыбаться. — Почему не предупредил, что приедешь? — начинает подниматься и снимает перчатки, кинув их на дощечку.

Подходит ко мне и крепко обнимает, так, как всегда делает.

— Хотел сделать сюрприз, — утыкаюсь носом в светлую копну волос и вдыхаю приятный запах, напоминающий о детстве.

Мама отстраняется, взглянув на меня с высоты своего маленького роста синими глазами, такого же цвета, как у меня.

— Рада тебя видеть, родной. Давно ты ко мне не приезжал, — слегка сжимает мое плечо.

— Прости, мам. Было много работы, — чувствую угрызения совести за то, что редко вижусь с ней.

— Я знаю, сынок. И тебе уже пора думать не только о работе, — снова мама касается темы, которая ее всегда волнует.

Сегодня я как раз собираюсь сообщить ей о предстоящей свадьбе. Как бы мне не хотелось, но скрыть это событие не получится. Она все равно все узнает из СМИ или от подруг. Но я не смогу сказать ей, что все это временный фарс. Мама не потерпит этого. Впервые в жизни мне придется соврать родной матери и от этого на душе становится паршиво.

— У меня для тебя подарок, — не спешу переходить к делу, протягивая ей коробку.

— Ох…что это? — растерянно смотрит на коробку, взяв ее из моих рук.

— Открой.

Мама открывает коробку и улыбается во все тридцать два зуба.

— Это же королевские сорта голландских роз, — рассматривает яркие упаковки с семенами.

— Ты давно хотела обновить сад.

— Спасибо, Даниэль. В этом году мой сад станет еще красивей.

— Не за что.

— Ты обедал?

— Еще нет.

— Тогда скажу Деборе, чтобы накрывали на стол, — заходим с мамой в дом, и она сразу направляется на кухню.

Захожу в гостиную с большим камином у стены и подхожу к нему. Рассматриваю стоящие на нем фотографии, где я еще был совсем маленьким, а мама молодой и красивой женщиной, лицо которой еще не коснулись последствия страданий, которые ей пришлось пережить, живя с моим отцом.

Проходит минут двадцать, и переодевшись в комнате, мама зовет меня в столовую.

Рассаживаемся за столом и принимаемся за обед.

— Мне звонил твой отец, — вдруг произносит мама, и я чуть не давлюсь. Крепко сжимаю вилку в руке и слышу скрежет своих зубов.

— Какого черта ему нужно? — выпаливаю, не сдержавшись.

— Хотел встретиться со мной, — пожимает плечами.

— Нет. Не смей с ним встречаться, мама, — аппетит мгновенно пропадает, и я откладываю вилку.

Ни на метр не подпущу этого ублюдка к своей матери. Хватило того, что она не один год лечилась от тяжелой депрессии.

— Я и не собиралась, Даниэль. Все уже в прошлом. Твой отец для меня больше ничего не значит. Я освободилась, сынок. Ты можешь больше не переживать за меня.

— Ты уверена, мам? Может, мне следует нанять охрану на случай, если он появится здесь?

— Не нужно. У меня есть своя охрана, — как-то загадочно начинает улыбаться.

— Что это значит? — настораживаюсь.

— У меня кое кто появился, — замечаю, как загораются ее глаза.

— Кто он? Как его зовут? Сколько ему лет? — непроизвольно из меня вылетает череда вопросов.

Не позволю, чтобы к моей матери приблизился хоть один подозрительный тип. На все готов, чтобы она наконец-то стала по-настоящему счастлива.

— Я вас обязательно познакомлю, Даниэль. Он хороший человек. Не волнуйся. Ему 65 и он вдовец. У него свой итальянский ресторан в центре Чикаго.

— И как вы познакомились?

— Я ужинала там с подругой однажды.

— Я должен сначала пообщаться с ним. Только тогда буду спокоен за тебя.

— Хорошо. Он будет рад с тобой познакомиться. У него тоже взрослый сын, который работает вместе с ним.

— Приходи с ним на мою свадьбу.

— Свадьбу? — глаза мамы расширяются.

— Да, мам. Я женюсь.

— Ох, дорогой. Ты меня огорошил. Я ведь даже не знакома с твоей будущей женой. Кто она?

— Познакомитесь на свадьбе.

— Но к чему такая спешка? Она что беременна?

— Нет, мам, — смеюсь. — Мы решили не тянуть.

— Ты уверен, что хорошо ее знаешь? Как вы познакомились?

— Я уверен в ней. Ее отец очень влиятельный человек, он и познакомил нас.

— Ты связан с ним по работе?

— Да. Он мой будущий партнер.

— Ты хоть любишь эту девушку? — задает неожиданный вопрос, от которого я напрягаюсь всем телом.

— Да, мам… — из меня вылетает очередное вранье и от самого себя становится противно.

— Тогда она точно должна мне понравиться, — улыбается широкой улыбкой. — Дебора, принеси бутылку вина! Мой сын женится! Мы должны это отметить!

Сразу захотелось провалиться сквозь землю…

***

Лорен

Расплачиваюсь с таксистом и выхожу из машины. Иду ко входу в бар, где меня уже ждет Моника.

— Привет, — обнимаю ее и целую в щеку.

— Привет, — обнимает в ответ.

— Давно ждешь?

— Нет. Пару минут.

— Отлично. Пойдем.

Заходим в бар, где по выходному людно, несмотря на середину недели.

Садимся за последние два свободных стула у барной стойки и заказываем по бокалу вина.

— Какие новости? Что ты решила с отцом? — интересуется Моника, крутя ножку бокала.

— Кхм… — откашливаюсь, делая глоток холодного фруктового вина. — Я выхожу замуж.

— Что? — глаза подруги буквально на лоб лезут.

— Постой-постой… — ее взгляд падает на помолвочное кольцо, и она берет мою руку, начиная разглядывать его. — Нихрена себе. Оно же дорогущее, — поднимает на меня изумленные глаза.

— Да уж… — закатываю глаза.

— Так давай лучше по порядку. Меня сейчас разорвет от любопытства, — начинает ерзать на стуле.

— Он будущий партнер нашей компании. Видимо, отцу с мачехой так не терпится отправить меня из дома, что он выдвинул ему условия жениться на мне.

— Твой папаша просто поражает меня, Лорен. Ты словно его вещь, а не родная дочь.

— Именно так я себя и чувствую, Моника, — кручу ножку бокала, рассматривая стекающую со стенки каплю от образовавшегося конденсата

и ощущаю нарастающий ком в горле.

— Прости, Лорен, — кладет руку поверх моей. — Я не хотела тебя расстраивать, — смотрит на меня извиняющимся взглядом.

— Ты тут совсем ни причем. Вся моя жизнь это одно сплошное расстройство. Мне ничего не остается, как подстраиваться под возникающие возможности.

— Значит, он пошел на условия твоего отца, и ты согласилась на этот брак? Но ты ведь всегда считала брак по расчету чем-то отвратительным, не имеющим ничего общего с настоящей любовью.

— Я до сих пор так считаю. Я согласилась, потому что он предложил выход из этой ситуации. Ему не нужен брак, так же, как и мне. Поэтому он будет только на бумаге. Всего на два года, а потом мы просто разведемся. На тот момент мы уже плотно укоренимся на своих местах, и отец не станет рушить все из-за развода.

— Хм, а он продуманный. Уверена, что ему можно доверять?

— Честно говоря, у меня есть некоторые сомнения на его счет, но я просто не вижу другого выхода. Все уже решено. Назад дороги нет. Он сделал мне публичное предложение. Свадьба состоится через полторы недели, — нервно провожу рукой по волосам.

— Он хоть не страшный, пузатый и безобразный?

— Он не страшный. Он очень даже привлекательный. И это меня немного напрягает. А еще меня ужасно раздражает его самовлюбленность и это его ухмылка… — делаю глоток вина, чтобы смочить пересохшее горло.

— А сколько ему?

— Тридцать шесть.

— И он никогда не был женат?

— Нет.

— Привлекательный, самовлюбленный, в самом расцвете сил. Ну прям описание настоящего ловеласа. Тебе нужно быть осторожной, Лорен. Если, конечно, ты не собралась спать с ним в одной постели.

— Ни за что в жизни! Это было моим условием. Мы будем жить в отдельных комнатах.

— А если тебе захочется? По всей видимости, он еще и сексуален.

— Я никогда не буду спать с ним, даже если мне очень захочется. Я лучше сделаю это с кем-нибудь другим, чем с таким самовлюбленным и эгоистичным типом.

— Мне уже интересно посмотреть, что там за тип такой, — начинает улыбаться.

— Посмотришь. Ты же будешь подружкой невесты.

— Всегда мечтала побывать на фиктивной свадьбе. Нужно за это выпить, — произносит не скрывая сарказма в тоне и поднимает бокал, чокаясь с моим.

— Я исполняю твои мечты. Запомни этот день навсегда, — пытаюсь придать своему голосу бодрости, но в душе полный раздрай.