Курьер

Алексей Владимирович Зелепукин, 2023

Курьерская служба Радеона – это не только доставка почты, но и охрана торговых трактов и обеспечение безопасности поселений за чертой города, уничтожение хищников, борьба с разбойниками и бандитами. Легкой эту службу не назовешь. До пенсии доживает едва ли один из сотни новобранцев. Но нет ничего почетнее для емпти, чем жетон Курьера, для чародея же нет ничего позорнее.

Глава 12 Легенда о Фавне

Курьеры сойдя с тракта бежали на юг. Прямиком через лесную чащу. Но как только на пути встретился овраг ушли по течению вверх. На всякий случай рассыпав вдоль берега весь запас курительного табака Паркинсона. Зверолюды и анимаги в обличии терпеть не могут этот запах. Его и запах кофе. Поэтому обычно в домах огнеграда при входе всегда чашечка с жареными зернами кофе. Наследие старой войны. Был ли этот Анимаг тем страшным чудищем? Кто его знает. Стараясь уйти по воде как можно дальше, беглецы углублялись в дремучие леса предгорий Римапа. Родники в этих местах ледяные, и долго оставаться по колено в воде отряд не смог. Короткая передышка, пара глотков живительной влаги и снова забег через буреломы и заросли Бреведских лесов. У следующего ручейка повернули на север. Крюк вышел приличным, а путь изматывающим. Но это позволило избежать возможной погони. А была ли она? Судя по количеству псиглавцев, наемников наводнивших окрестности Йоркшира скорее всего была.

К часам шести вечера Мураха предложил сделать привал и отоспаться, а с первыми звездами вернуться на прежний маршрут к городу. Так и поступили лагерь разбили на небольшом скалистом уступе. Костра разводить не стали, хватало тепла раскаленных летним солнцем камней. И первая вахта выпала Краму. Он сидел облокотившись спиной на ствол огромной сосны. Её корни мертвой хваткой вцепились в расселены скалы а крона свисала над пропастью. Борясь со сном юноша перебирал в памяти стремительные события последних дней.

Слишком много странностей случилось за это время. Непростительный обряд. Странный голем напавший у хижины охотника, Призрак Арабеллы предупредивший об угрозе, странное место напоминавшее видения из его снов. Кто тот человек так похожий на самого Крама? Гвендель едва не высосавший из отряда все жизненное тепло… если их всегда семь, где остальные шестеро.

— Да кто вообще эти Гвендели? Откуда они взялись..? Чего им нужно-то? — произнес вслух чародей.

— Вообще есть забытая легенда, — тихим шёпотом произнёс Балидур, присаживаясь рядом с юным курьером.

— Говорят давным давно жил был охотник по имени Аратон… не было в нем ни магии не волшебства. Но он был чист душой, светел разумом и добр сердцем. Жил он затворником на опушке дикой чащи. Лес был для него домом. И Аратон вёл себя в нем как хозяин. Подкармливал травоядных суровыми зимними месяцами, Отваживал браконьеров, да и сам никогда не брал сверх необходимого. И вот как то раз на опушку явился зареванный ребёнок, сказал что мамка захворала очень, и старейшина со жрецом просят жиру медвежьего, что б хворь прогнать. Не смог охотник мальчонке отказать, хоть и время позднее было, да солнце в закат клонилось. Взял он лук и отправился в чащу.

А в чаше той, сама Дочка Родова — Фавна, часто бродила по лунным тропинкам лесных прогалин, заботясь о своих творениях—лесных жителях. Аратон почти всю ночь бродил по лесу выискивая добычу, и вот на берегу реки он увидел рыбачащего медведя.

Звонко щёлкнула тетева.

Услышала тот звук Фавна и пришла в ярость. Ибо был запрет для людей, на ночные охоты.

Окруженная сворой она выскочила на берег и хотела покарать нечистивца. Но вспомнила наказ отца, о слове защитном, для любого кого в преступлении подозревают.

Дикие хищники окружили юношу. Но в речах Аратона не было ни страха, ни боязни. Охотник просил лишь об отсрочке наказания и возможности отнести целебный жир больной женщине.

Фавна проводила Охотника до его хижины, и убедившись что юноша не солгал сменила гнев на милость.

Потом она часто приходила к Аратону в гости. Они долго блуждали среди древних лесов Рейндейла беседуя о разном. Фавна влюбилась в юношу. Она научила Араторна, как приручить диких животных. Как-то раз спешащий на свидание Аратон угодил в засаду Волков. Ведомая смутным предчувствием Фавна вышла на встречу любимому. Она отогнала Волков, и решила уберечь Аратона от опасностей мира, наделив его великим даром превращения. Аратон стал первым анимагом.

Юноша вскоре обрёл славу, когда кучка оголодавших магов, промышляющих разбоем, решила отнять у его села одомашненный скот. Аратон выступил против них и в одиночку одолел налетчиков.

Об этом прослышал местный правитель и пригласил его в столицу — город Предтечей из бетона и железа. Попался в сети интриг юный охотник. Отравленный словами Гаэндора и соблазненный его дочерью, он использовал дар Фавны во зло и пошёл войной на весь Радеон. Алчность и похоть отравили душу Аратона и он забыл о Фавне.

Тогда в сердцах богиня прокляла свой дар. Чем чаще использовал свой дар Аратон, тем сложнее ему было возвращаться в человеческий облик. В глубине души она все ещё хранила надежду, что откинув людские страсти Аратон в образе зверя вернёться к ней. Но жадность его тестя была не утолима. Чем больше земель склонялось перед его величием, тем яростнее разгоралась жажда покорения новых.

Аратон вёл армию Гаэндора. И почти завоевал весь Радеон, остатки магов укрылись в пещерах Андертауна на юге. В решающей битве Аратон пал сражённый чарами Иртира — объединившего вокруг себя магов, первого командира Легиона.

Шелест листвы и шум крыльев перелетных птиц донёс горькую весть до Фавны. И она легла на землю и заплакала. Горе и разочарование убило девушку. Род, отец Фавны, дабы сберечь память о дочери, и предостеречь остальных духов превратил тело девушки в гору. А ее слезы неразделённой любви пролитые по Аратону — в иммоний.

— То есть Спящая Леди, это Фавна?

— Так гласит легенда…

— Красиво, но Как это связано с Гвенделями?

— Люди говорят, что Фавна родила дочь от Аратона. Дейлу. Выросшая сиротой девочка поклялась страшной клятвой отомстить людям за смерть Родителей. Тщетно искала Дейла сторонников в борьбе против магов. В конце концов отчаявшись она вступила в связь с могучими творениями матери. Семеро детей родила Дейла. Как и отец они имели власть обращаться могучими животными, Горный медведь с каменной шкурой — Берендей. Гигантский волк со стальными клыками — Рюмсталь. Витязь в тигриной шкуре — Армазар. Самый могучий среди них владеющий магией, небоящийся солнечного света.

Огромный Василиск с парализующим взглядом — Одор. Повелитель псиглавцев, спорящий своей свирепостью с Рюмсталем, огромный рыжий пес — Коферн. Болотные троли — Нубир и Патир. Появляющиеся в миру В виде гигантских жаб.

Дети Дейлы — Гвендели обучили Гаэндорцев своей магии и умению обращаться в диких зверей, и посеяли в их сердцах лютую ненависть к представителям остального мира. Собрав огромную Армию Гвендели готовы были обрушиться на Радеон. Но среди них возник спор, кто поведёт Войско. Хитрый Рюмсталь по совету Азамара подговорил близнецов тролей голосовать на совете за него. Берендей разгневанный тем, что братья попрали его право первородства увёл своих последователей в дикие леса Рейндейла. Где позже вырос Сильван. Город друидов. Остальная Орда устремилась на Радеон. Гвенделям удалось завлеч императора в ловушку, но чудо спасло императора, а Рюмсталь пал в бою. Войско Гаэндорцев отступило. Но император Понимал что только полное уничтожение спасёт империю от угрозы в будущем. Он кинул клич и все четыре семейства вышли походом на Гаэндор. Началась третья междоусобная война. Гаэндор был уничтожен. Дети Дейлы пали в бою, сама она израненная бежала в пустоши Севера. С тех пор на имя Гвенделей легло табу. Все данные о них были уничтожены. Свитки и мемуары отредактированны. Поэтому мне очень интересно, где ж вам довелось услышать про этих самых страшных врагов Легиона и Императора.

Пришёл черёд Крама рассказывать свою историю. Чародей слушал внимательно не перебивая.

— Ну а когда чары спали, я снова вернулся в свое тело, а Паркинсон пронзил медведя рогатиной.

Юноша замолчал.

— Я не могу объяснить все на свете. Но библиотека Огнеграда хранит ответы на многие вопросы.

— До неё не добраться — тяжело вздохнул Крам.

— Ну я хоть и провёл остаток жизни на копях, я думаю у меня ещё остались друзья в Мегаполисе. А ты ложись спать, на тебе лица нет совсем.

— А как же дозор?.. вдруг опять…

— Я поставлю барьер и охранный периметр. Как ни как, ни один ты здесь маг. Иди ложись. Мне ещё нужно кое-что сделать.

Юноша послушно побрел к лежанке, и едва голова коснулась скатки, его вырубило.

* * *

Сон куратора прервал отчаянный стук в дверь. Поднявшись с кровати он в одном нательном отворил замок. В комнату ввалился запыханный хранитель Библиотеки.

— Ваше преосвященство, запрос из тайной секции… — хворая ртом воздух прохрипел хранитель.

— Кто?

— Гриффин Лизард… я не смог помешать, его приставы перевернули всю библиотеку

— Какую информацию они искали?

— Гвендели…

— Хорошо, уважаемый, вы все правильно сделали. Идите домой. Я позабочусь обо всем.

Буквально вытолкнув хранителя за дверь Куратор сделал знак рукой.

Из тени вышел огромный инквизитор.

Оскар Пикинг провёл по шее рукой. Инквизитор кивнул и исчез в зияющие пустоте чёрного хода начинавшегося за дверцами шкафа.

— Судья… — задумчиво произнёс Куратор. — Зачем тебе забытые знания?