Курьер

Алексей Владимирович Зелепукин, 2023

Курьерская служба Радеона – это не только доставка почты, но и охрана торговых трактов и обеспечение безопасности поселений за чертой города, уничтожение хищников, борьба с разбойниками и бандитами. Легкой эту службу не назовешь. До пенсии доживает едва ли один из сотни новобранцев. Но нет ничего почетнее для емпти, чем жетон Курьера, для чародея же нет ничего позорнее.

Глава 3 Приговор

Магические светильники в огромной люстре едва разгоняли сгустившиеся сумерки, хоть и пылали на всю мощь. Совет в полном составе, за исключением Куратора, ждал результатов сканирования молодого мага, волею Судьбы попавшего в политические интриги великих мира сего. Всего в совет входило пятеро магов, отвечающих за ту или иную жизненоважную структуру в городе. Ректор Университета — Алютам Шайн, один из самых почетных людей в городе. Оно и понятно, сам мегаполис вырос вокруг Университета, вся деятельность которого так или иначе была связана с Университетом. Все, начиная от армии и кончая финансами, крутилось вокруг Университета. В его залах граждане Огнеграда подтверждали свой магический статус. Тут же определялась и будущая жизнь граждан. Единственное место в городе, в которое вход Емпи был запрещён, под страхом смерти. Огромные мастерские при Универе производили товары — зелья и артефакты. Парфюмерия и одежда, оружие и броня, инструменты и снаряжение. Над заказами для Легиона и знати трудились сами профессора, знать и граждан обрабатывали интерны. Запросы Емпти удовлетворяли студенты начальных курсов. Деньги нужны всем, даже магам. Торговые гильдии скупали изделия, снабжая мастеров материалами и ингредиентами. Купцы снаряжали караваны и уходили на трак. Целые кварталы мастеров корпели над изделиями. Делали всё — от ремесла до искусства. Все эти мастера были выпускниками, заслужившими своим умением право ставить на продукцию клеймо: «Сделано в Огнеграде», но и они тоже своего рода продукт Университета. Так что ректор был одним из самых влиятельных людей в Огнеграде. Высокий мужчина тучного телосложения с убеленными временем висками нервно теребил в пухлых руках чётки, глядя в окно на угасающие огни города. Зал совета погрузился в мучительную, почти звенящую нервозностью, тишину. Судья Гриффин Лизард — дородный мужчина с начавшей пробиваться сквозь редкую шевелюру проплешиной, сидел уткнувшись в стол, перелистывая отчеты миротворцев о скандальном инциденте. Он олицетворял само спокойствие. Ещё в юности он смог заслужить себе имя в магических дуэлях, благодаря своей выдержке и хладнокровию. В зону влияния этого весьма не приветливого человека входили и сами суды и весь дознавательный аппарат и само собой, вся система исполнения и наказания. Так что спорить с этим человеком в Огнеграде мог позволить себе лишь глупец. Его боялись не меньше Куратора Оскара Пикинга — главного императорского инквизитора. На балконе, раскачиваясь в кресле качалке, дымил трубкой Воевода — Майк Фирлес, командующий миротворческим корпусом Огнеграда. Резное кресло жалобно поскрипывало под массой тела воина.

— Да прекратите вы, наконец!!! — раздраженно бросил Воеводе судья, уставший от раздражающего скрипа.

— А вы не слушайте, как вы не слушали меня, когда я вам говорил, что нельзя разрешать иммиграцию водяных к прииску. Не было бы этих разговоров о автономии и независимости! — взорвался генерал.

— Гидрид не отделить от руды без магии воды, вам это известно не хуже нашего, и не на барыши ли от Иммонивых шахт вам облагораживают загородную резиденцию друиды Сильвана? Может проблем с автономией не возникло бы, охраняй вы копи так же усердно, как свою дачу. — парировал Судья.

— Да как вы смеете? — воевода зашкрябал ножом по чаше трубки, очищая её от остатков табака и пепла. — Может быть мне стоит снять часть караула с ваших дворцов у залива? Надо было организовать вывоз сырья, а не раздавать наши земли под застройку магам Воды!

— Импорт Гидрида-сырца составляет почти половину нашего валового продукта. Последуй мы вашему совету, мы бы позволили транспортной гильдии диктовать нам условия, не говоря о том, что они сожрали бы львиную доли прибыли. Так что обработка руды в непосредственной близости от копей, идея — в корне рациональная, — вставил казначей Огнеграда Брайн Каунт — невысокий лысый мужчина средних лет в пенсне с толстенными стёклами.

— А строить магистраль с центрами хранения и перегрузки самим слишком накладно, пришлось бы срезать бонусные выплаты всем акционерам, в том числе и присутствующим здесь. Да и потом — на все это требуется время, а император не терпелив.

— Пока автономия и тем более независимость — лишь плод разыгравшийся фантазии водяных. Капитолий не одобрит отторжение, — добавил судья.

— Гидрид — универсальный источник силы для любой магии, в том числе и ментальной. — Ректор оторвал взгляд от окна и развернулся к совету. — Без водной магии отделять Иммоний от породы почти невозможно, но и без огненной стихии его не стабилизировать в Кристаллы Гидрида. И основной покупатель кристаллов — Капитолий. Императора интересует лишь бесперебойная поставка готового продукта в его казну. Тут подвох посерьезнее, чем просто отчуждение территории или попытка вымогательства более выгодных условий на контракт. Да и лишняя инстанция в учете может быть весьма не выгодна. А вот на счёт фантазий Водяных.., не имей эти фантазии твёрдой почвы, Ватерсити не прислал бы сюда этого Дуклиса. Хотя я все больше склоняюсь к мысли, что его визит вряд ли бы внёс положительные сдвиги в спор о Иммонивых копях. Скорее это спланированная провокация, с целью усугубить существующее положение. Вопрос в другом, зачем им это нужно? Слишком много возни, для простой попытки выжать прибыль. Если только Ватерсити нужен сам иммоний, а не гидрид.., — надо будет озадачить хранителя библиотеке порыться в талмудах, может ли сам иммоний служить для чего-либо? — голос Ректора был ровным и спокойным.

— И ещё не факт, что Дуклис действует под дудку Ватерсити, их вполне устаивает существующая система. — буркнул Каунт.

— Ещё ничего не известно по инциденту, а мы уже почти передрались. — Воевода вернулся на балкон и принялся снова начинять трубку табаком, судья вернулся к документам, а казначей к отчетам и счётам. Тишина вновь повисла в зале. Единства в совете не было. Каждый тянул одеяло на себя, не особо заботясь о вреде или пользе своих действий для благосостояния самого города. Совет скорее напоминал собой ватагу разношерстных хищников, объединившихся для поглощения огромной добычи, с которой в одиночку они справиться не могли. Каждый из собравшихся ненавидел и опасался остальных, и только страх перед императором не давал им вцепиться друг другу в глотки.

Дверь с шумом распахнулась, заставив Казначея встрепенуться и поправить покосившееся пенсне.

— Какие новости? — произнёс судья, захлопнув папку с отчетами.

— Изнасилования не было. Не было даже самого соития. Но вряд ли мы сможем это доказать послу. Самописец вышел из строя при попытке сканирования более глубоких слоев коры головного мозга.

— Как такое возможно? — изумлению Ректора не было предела. — Кристал Правды может вытащить из генома даже воспоминания предков…

— Лицезритель погиб. Кристал Вырубило. Даже записи о происшествии не получилось. Так что предоставить послу нечего. Все говорит против Юноши, да и застали их с оголенными гениталиями. — голос Куратора не выдавал его эмоций и был абсолютно беспристрастным.

— Отсутсвие насилия, это уже кое-что, — заерзал судья. — Фальсификация не состоялась.

— Состоялась или нет, переговоров, на которые мы рассчитывали, не будет. Граф Дуклис сошлётся на состояние аффекта. — Ректор оторвался от окна и вернулся в своё кресло за круглым столом. — А спорные территории — останутся спорными.

— Ну сколько там водяных? Десятка три, четыре? — вмешался военный.

— Восемьдесят два чародея, плюс домочадцы, — сухо констатировал казначей.

— Мы все ещё можем решить этот вопрос силой. Отправим туда миротворцев. В несколько недель мы восстановим полный контроль над регионом. Это наша земля!!! — Воевода распалился не на шутку.

— Все в империи принадлежит императору, если мы и расправимся с водяными у месторождения, то открытая конфронтация может перерасти в междоусобную войну, а легион не потерпит конфликта между вассалами. И уж тем более не допустит срыва поставок гидрида. — слова Куратора должны были остудить пыл генерала, но он не унимался.

— Гидрид можно поставить и из резерва, а Если действовать быстро, то можно избежать вмешательства Легиона. Ближайший путевой камень в двухстах милях. Мы покроем эту дистанцию в три перехода. Это четыре дня.

— Да вы свой корпус только неделю собирать будете — съязвил Верховный Судья. — Более двух третьих ваших «вояк» сейчас: либо уже пьяны, либо ещё не отошли от похмелья. Аколиты с ног сбились, стаскивая их в вытрезвители.

— На большее ваши люди и не способны! — в словах генерала явно звучал вызов хладнокровию Лизарда.

— Как бы то ни было, Маги Воды выполнили распоряжение Императора и прибыли на переговоры по территориям возле Иммонивых Копей. — ректор словно не слышал слов военного.

— Это да, наказ верховного водяные выполнили. Теперь им сойдёт с рук даже революция. — настроение судьи вдруг резко ухудшилось.

Ректор обернулся к генералу.

— Уважаемый, а какими силами мы располагаем в районе рудников?

Военный подскочил словно ужаленный.

— У нас там группа стажеров, пара подмастерий, сам Балидур с учеником и семей двести Емпти. — ответил за него казначей.

— Ни форпостов, ни разъездов? — переспросил Куратор.

— Даже регулярного обхода дервишей нет. — ехидно заметил судья, расплываясь в довольной улыбке.

— Отделение Курьеров ушло на разведку в плоскогорье. Оттуда пришли известия о нападениях псиглавцев.

— И? Они застряли в первой попавшейся таверне? — Гриффин с удовольствием сыпал соль на больные места Генерала.

— Они погибли!!! — Взревел Майк Фирлес. Стул под Воеводой зашатался.

— А что вы ожидали, отправляя десяток Емпти разбираться с зверолюдами, а если там анимаги? Надо было дождаться дервиша, запросить подкрепления. Нападение не повод оставлять рудники без охраны. — Слова судьи снова попали в цель. Генерал заскрежетал зубами. Куратор насупил брови. Ректор тёр затылок.

— И как, позвольте вас спросить, вы решили воевать с почти сотней магов воды? — продолжал язвить Судья. Но Куратор оборвал его взглядом.

— Не время сейчас для выяснения отношений. Ситуация у рудника может приобрести стремительное развитие.

Голос инквизитора не выдавал эмоций.

— Предлагаю: немедленно выдвинуть к Копям когорту из курьерской службы, и организовать в этом районе форпост, усиленный дервишами.

— Можно завуалировать это под эгиду обеспечения безопасности торговых путей Империи. — словно рассуждая в слух пробурчал ректор. Его мысли явно были заняты чем то совсем другим. Это бесило остальных членов совета, но высказать недовольство первому магу огня они не смели.

— Что смогут курьеры против Магов? Да и дервиши пригодны лишь заряжать артефакты в деревнях! Емпти, хоть и вооруженные, все равно — всего лишь Емпти. Даже целая сотня не стоит одного Мага, а тут всего три десятка, — отмахнулся генерал, тайно радуясь отсрочке от нависшей бури. — Кстати, а что нам с горе-студентом то делать?

Курьер взглянул на ректора.

— Его декан очень просил за него. На самом деле весьма способный юноша. К тому же закончил Боевой факультет. И закончил с отличием. Победитель магической дуэли среди юношей. Лучший нападающий чанки в университете. Может, есть смысл отправить его к рудникам? Он должен оплатить своё обучение службой в миротворческом корпусе. Только вот Дуклис…

— Гнев Дуклиса будет яростным, — вставил Казначей. — Он явно потребует выдать мальчишку. А то и того хуже, вторгнется на копи с отрядом головорезов. Зачем лить масло в разбушевавшийся костёр?

Судья зашелестел страницами свода законов империи, тщетно стараясь что-то отыскать.

— Вред ли он отважится.., можно пригрозить ему публикацией записи с кристалла. — при упоминании имени посла, генерал посерел от ярости.

— Вот только записей у нас нет. Блеф не пройдёт. А при малейшем подозрении на подделку он вообще отмахнется от записи, сославшись на фальсификацию. — неунимался Казначей.

— А результатом может стать провозглашение независимости от Огнеграда. И тогда получив статус свободного поселения, шахтеры смогут выбирать себе покровителя. И что-то мне подсказывает, что им станет Ватерсити. — вставил Ректор.

— А кто будет кристаллизовать Гидрид? — поинтересовался Генерал.

— Ни кто не осмелиться перечить императору. Так что Балидур и продолжит кристаллизовать, только поток Гидрита будет обогащать уже не наши карманы. — сухо заметил Ректор.

— Поэтому, предлагаю военное решение. Манипула миротворцев навсегда похоронит надежды Ватерсити. — генерал красноречивым жестом опустил ладонь на эфес церемониального меча.

— А что нам известно о прошлом этого горе-любовника? — вдруг задал вопрос Гриффин.

Алютам откинулся в кресле, устраиваясь по удобнее.

— Да на самом деле, почти ничего. Дар открылся достаточно поздно — на восьмой год, но зато, сразу боевым заклятием. Он напал на дервиша, приняв его за одного из оборотней. Из-за шапки. Помните лет десять Император устраивал театральное шоу в годовщину победы над Рюмсталем? Их специально для представления шили. Ну а потом это все ушло в утиль и на распродажу.

Куратор улыбнулся кивая головой.

— Было дело.., Воевода тогда, чуть пол города в каземат не отправил. Благо вовремя разобрались.

— А чё сразу я? Это ваши клирики хватали кого не поподя, с ног сбились и помощи затребовали. А миротворцы народ дисциплинированный. Дали приказ — выполняют. — Начал оправдываться Фирлес, но умолк под укоризненным взглядом судьи.

— А о родителях?

— Если верить отчету, записанному со слов самого студента: Родители погибли при налете одичалых. Его приютили в кузне городища, Имратий — дервиш, что привез мальчика в город — тоже толком ничего не прояснил, на полученные за Супра премиальные, напился до беспамятства, а на утро был найден в канаве с проломленной башкой и пустыми карманами. Так что из всей на самом деле достоверной информации, есть только запись о том, что его усыновил Огнебород.

— Вы всех своих студентов так хорошо помните? — оживился Лизард.

— Господин Судья, я учу студентов готовится к экзаменам. А повторение лучший способ изучения. — ректор швырнул на стол кожаную папку с личным делом студента.

Гриффин зашуршал страницами. В зале повисла не ловкая тишина. Никто не хотел брать на себя ответственность, но при этом все просто жаждали по скорее отправиться по своим делам.

Минут через десять изучения данных о Краме, Судья громко хлопнул сводом законов, и с лицом победителя заявил

— Мы попросим обвинение представить кристалл правды жены Посла. Согласно кодекса: если женщина обвиняет мужчину, она должна предоставить доказательства, иначе это считается клеветой и карается смертной казнью.

— Но жена Дуклиса — графиня. Студент ниже рангом. Хватит её слова. — отпарировал счетовод.

Куратор засмеялся.

— Ловко, очень ловко, Господин судья. Мальчонка приемыш в семье потомоков Крауса Огнедышащего. И, если я ошибаюсь, пусть достопочтимый Алютам меня поправит: Спасшего жизнь прапрадеду нашего императора, Самому Сейну Посланнику Небес, когда тот с Авангардом угодил в засаду старшего из Гаэндорцев — Рюмсталя-Верфольфа. Краус сразил оборотня и помог Варсану покинуть поле боя, отдав ему своего скакуна. Сам же Краус пал, защищая отход императора. В благодарность Небесный Посланник назвал погибшего братом и приказал похоронить его, как человека, принявшего королевскую смерть. На трон наш горемыка претендовать конечно не может, но с юридической точки зрения его княжеский статус оспорить нельзя. Он потомок названного брата Императора!!!

— Он приемыш, не выйдет… — отпарировал Инквизитор.

— Выйдет, мы можем купировать из отчета данные о его происхождении, ну или аргументировать его требование клятвой Барта Огнеборода принять его как собственного, это затянет разбирательство на долгие недели, — поддержал Судью Пикинг.

— Именно, — улыбнулся Гриффин. — Но мальчишку лучше отправить с глаз долой. И лучше инкогнито, куда подальше от града, а лучше сразу к руднику. Этот Дуклис — темная лошадка, и за ним стоят не малые капиталы. Если учесть, что сам глава рода Айсманов выдал за него свою дочь, да и трибунами даром не становятся. Я конечно же наведу о нем справки. Но нам не нужны рыскающие по городу ассасины Водяных.

Куратор одобрительно кивнул головой.

— Вы отправите боевого мага в дервиши? К Рудникам? — у генерала отвисла челюсть.

— Почему бы и нет? — удивился ректор. — Общество Балидура пойдёт ему на пользу. Да и…

Но Генерал Фирлес оборвал Шайна.

— Я думаю, не самое правильное решение отправлять студента к Копям. Это позволит Миролею Абунданту отправить к рудникам отряд под предводительством «обесчещенного» и жаждущего мести Дуклиса, и в случае провала откреститься от него, сославшись на состояние аффекта.

— Согласен, его нельзя зачислять ни к миротворцам ни к дервишам. В любом случае вопрос о судьбе юноши в руках правосудия. Закон одинаков для всех простых смертных. — ледяным тоном произнёс Лизард. — Время позднее, пора заканчивать, через несколько часов нам предстоит выслушивать жалобы обесчещенного графа Дуклиса. А с этой змеей беседовать лучше на ясную голову.

* * *

Холодные щупальца кристалла Правды вдруг исчезли, оставив после себя тошноту и ужасную головную боль. Казалось, что все нутро Крама вывернули на изнанку, обнажив самые сокровенные вещи.

Более нагим юноша себя не чувствовал, даже тогда, когда он стоял со спущенными штанами, перед толпой людей, склонившись над телом незнакомой красотки. Тогда он обнажил своё тело, сейчас обнажили его душу. Казалось, что с него содрали не только одежду, но и кожу. Страхи, желания, мечты, все то, что делало его им — все это было вытащено на всеобщее обозрение. Едва усмирив рвотные позывы, Крам огляделся. Сознание возвращало контроль над телом. Он не сошёл с ума, и кристалл не выжег его разум. Хотя сейчас, он завидовал тем, чья душа не смирилась с подобным издевательством и просто покинула бренность этого мира.

Юноша поднялся на ноги. Тошнота отступила, сменяясь головокружением. Крам качнулся и уселся на ложе.

— Вы признаны виновным в поведении, не подобающим студенту Университета. Вы лишаетесь всех привилегий и социального статуса. — голос произносивший приговор был беспристрастными, почти механическим. Рухнувшие мечты на будущее диким ревом вырвались из уст вчерашнего мальчишки.

— В уплату за обучение в Университете, вы должны прослужить в Курьерской службе пятнадцать лет. В случае: если полученные в бою травмы не позволят вам продолжить службу или смерть настигнет вас — долг будет аннулирован и погашен за счет казны Императора. Отбыть к месту службы надлежит немедленно. Вы можете экипироваться за свой счёт или воспользоваться услугами казначейства. В любом случае, такса за пользование верстовыми камнями, и стоимость экипировки будут высчитаны из вашего жалования. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Голос смолк.

Слеза незаслуженной обиды скользнула по щеке Крама, он стиснул зубы.

Чьи-то сильные руки вытащили Юношу из кресла и потащили по коридору. Дверь открылась и свет магических светильников озарили небольшую залу и стоящего в одиночестве Декана факультета искусства войны. Стражи разжали хватку и юноша рухнул на гранитные плиты пола.

— Он ваш, профессор. Портал откроется через сорок минут. — произнёс один из стражей и они снова исчезли за дверью откуда выволокли Крама.

Учитель стоял молча, спиной к своему студенту.

Воля сломалась об безисходность, мальчишка разразился рыданиями.

Профессор выждал несколько мгновений и потом, вдруг пальнул молнией в пол перед раскисшим магом. Высверк молнии, разбудил рефлексы тренированные годами, Крам вскочил на ноги и принял боевую стойку, на кончиках пальцев правой руки идрак вспыхнул огненным конструктом, готовый стать либо щитом, либо атакующим заклинанием.

Декан развернулся и подошёл к ученику.

— Ты оскорблён и унижен. Но ты пренебрёг истинной, которой я пытался вбить каждого из вас!!!!

Юноша распрямился, конструкт исчез. Сейчас он снова почувствовал себя, тем же не очень радивым учеником, каким был всегда пока учился в Университете. Это помогло справиться с нагромождением бед свалившихся на его голову за последние сутки.

— Воин всегда держит ухо востро, всегда готов к подвоху, западне, внезапной атаке!!!

Упреки учителя вернули Краму его душу. Страх перед будущим таял, предстоящая судьба не казалась уже такой невыносимо страшной.

— Ты жив, это главное. Твой приемный дед начинал обычным ополченцем. А после Войны, его лекции слушали дети самых знатных семей. Дар и умение им пользоваться — не одно и тоже.

— Умение оттачивается практикой… — закончил за учителя юноша. Профессор по отечески улыбнулся.

— Докажи, что был достойным учеником. Курьерская служба смертельно опасна. Но ведь ты боевой маг. Лучший на факультете. Они могут отнять, звание, статус. Но твоих навыков и знаний им не отнять. Твоя жизнь в твоих руках, Курьер. Докажи, что я не зря тратил своё время, обучая тебя. Пятнадцать лет практики — шлифуй своё мастерство и возможно, ты сможешь вернуться в Университет, но уже преподавателем. Великим Воином, человека делает не место службы, а его отношение к ней.

Голос мастера вселял надежду и уверенность.

— Нам пора Крам, надо успеть в арсенал, если не хочешь попасть на Окраину в своей провонявшей мантии, без исподнего, доспехов и оружия. Не экономь на этом, счёт в 800 империалов все равно будет выставлен.

Юноша отер рукавами лицо и уже спокойным голосом добавил:

— Спасибо за все, Учитель.

Декан прохлопал ученика по плечу.

— Чем катастрофичнее неприятности свалившиеся на нас, нем драгоценнее будет усвоенный урок. Ты идти то сам сможешь?

Крам кивнул головой и побрел в след за учителям к святая святых Города — Арсеналу.