Холмы Мастеров l. Душа Махабира

Юрий Неспящий, 2023

Гоны – высокие люди с крепким телом и свободолюбивым нравом. Рюга же добавила к этим качествам дерзость бандита и упрямство. Знаток жестких стилей боевых искусств, она наконец стала Пилигримом. Но еще до того, как отправиться на свое первое задание девушка оказалась вплетена в передрягу, которая началась задолго до ее рождения.Зеленые Холмы Мастеров сменились белой пустыней. Ее семья и соратники бесконечно далеко. А тот, кто попал сюда первым, собирает немыслимую мощь, чтобы вернуться и уничтожить все, что дорого Рюге.Блуждая по разрушенным городам, она понимает – Махабир это не только страна, но и частица, которая уже не первый год засела внутри.Пылающие духовые кости крепки, но как они помогут победить того, кто поглотил половину бога.

Глава 1.1_Песок везде.

Рюга не хотела открывать глаза, интуитивно она понимала, что еще слишком рано, — «Жарко… Чего так жарко-то?» — раздраженно думала она.

Утреннее солнце уже щипало глаза, она прикрыла их длинными пальцами, сухие губы потребовали воды. Девушка лениво поднялась. Высоченная, в кожаной броне она вдруг широко открыла глаза.

Она сидела посреди пустыни на спальном мешке. Все вроде верно, тут она и уснула, только пустыня другая и палатки нигде нет. — «Обокрали? Я не могла пропустить такого!» — думала девушка, мотая головой. В ее красные волосы набился светлый песок. Рюга взяла горсть песка и просыпала его сквозь пальцы, будто впервые видела такой. — Какого хрена.

Резко дернулась вправо.

— Фух… — она выдохнула и подтянула поближе свою секиру из черного металла с тяжеленным лезвием, обвитым острыми спиралями. — Может сон?

Для надежности Рюга прилегла, закрыла глаза.

Громкий, кряхтящий визг заставил ее отказаться от идеи отлежаться еще немного.

Она поднялась. Бесшумно перед ней приземлилась крупная птица, — «Слепая?» — подумала Рюга. Ее розоватые глаза вдруг стали ярко-красными. — «Плотный…» — Девушка разглядывала духовое тело зверя, мощный желтоватый поток внутри коршуна-переростка. Крупный с драным оперением он понемногу подходил, периодически дергая головой, на которой был только клюв, на месте где напрашивались глаза, лишь колыхались короткие перья как у птенца.

Такой же визг вдалеке и шуршание за спиной. Рюга потянулась к секире. Хоть и безглазая, но птица видела, как в теле девушки сформировались красные кости поверх собственных. С их помощью Рюга могла поднять эту тяжеленую железяку.

Коршун продолжал подходить, — «Трое… Нет, пятеро!» — девушка оглянулась.

В этот же момент первая птица заорала как истеричная старуха и кинулась на Рюгу. В следующий миг пернатый монстр хаотично трепыхался на белом песке, выплескивая кровавые бусины.

Вихрь красных волос и черного топора — еще две срубленные головы.

Четвертая птица хотела сцапать девушку за ногу, резко подняв и опустив колено Рюга переломила костлявую шею. А вот пятая смогла ухватиться за плечо и тут же раздербанила кривыми когтями, одежду и бок девушки.

— Жри! — проорала она.

С этими словами из ее тела выросла гигантская костяная рука, полупрозрачная, словно тлеющая, она один в один повторяла движения Рюги. Птица, напуганная вспышкой духа, отлетела, но тут же попалась в жесткий захват гигантских костяных пальцев. Следом Рюга похоронила ее под песком, со всей силы шмякнув о землю.

«Сзади!» — пронеслось в ее голове. Поздно. Гигантский стервятник обрушился на нее, впечатав в лежак. А затем натужно поднял девушку в воздух.

Рюга нарочно отпустила секиру. Когти не проткнули ее, вокруг тела проступила грудная клетка из красных костей. В духовой оболочке которых засияли трещины. Хотя значения это уже не имело.

Длинные костяные руки сомкнулись на шее птицы, она резко потеряла равновесие и выпустила девушку. Та приземлилась, укрепив все тело духом. Хотя голову и желудок тряхнуло до тошноты.

Коршун кувыркнулся и попытался улететь. Рюга побежала в другую сторону к лежаку. Схватила секиру, повернулась к черному силуэту.

К удивлению девушки, птица-переросток решила атаковать снова.

Подшагнув в метательной, Рюга запустила секиру. Получилось не идеально, птицу накрыла рукоятка, а тяжелое топорище срикошетило в пернатую грудину.

Быстро подбежав на усиленных ногах, девушка собиралась добить птицу, но это было лишним. Свернутая шея и рассеченная туша фонтаном заливали песок, который жадно впитывал влагу, превращая и без того густую кровь в завернутые комки.

Рюга потянулась вытащить свою секиру, но попятилась. Вонь от птицы была неповторимой: белая гниль, дохлятина и прелая шерсть. Идея позавтракать добычей быстро растаяла.

Брезгливо она вытащила оружие, и как одержимая водила топорищем по песку в попытке очистить ее от тошнотворной крови. В итоге перемазалась сама.

Вернувшись к лежаку, девушка собрала вещи, огляделась и пошла в случайном направлении.

Рюга шагала до позднего вечера, совсем выбившись из сил, она села на теплый песок.

«Гадство… накой я погналась за ней? Живая… Лучше бы держалась подальше…» — подумала девушка, скинула сумку и улеглась звёздочкой в глубокой яме между двух барханов. Она смотрела в розовое небо, на котором уже появлялись первые звёзды, заявившие о себе раньше всех. Две луны, красного и синего оттенков, выстроились друг за другом и еле формировали восьмёрку — «ничего знакомого, даже песок сыпется по-другому.»

Сделав сдержанный глоток из фляги, она лежала без сил, решая куда идти. Наглый песок был уже везде, и в красных волосах, и под всей одеждой, даже под плотно прилегающими кожаными налокотниками. — «Темнеет, гадина… и палатку наверняка она стащила, наверное, буду спать тут. Интересно, здесь холодно по ночам?» — думала Рюга готовясь к рывку.

Из последних сил она доставала спальный мешок, свернутый он торчал из драной сумки. Девушка закуталась в нем и намотала тряпку на голову чтобы песок не попадал на лицо, хотя пара песчинок все-таки заползли. Она раздраженно выплевывала их и попыталась найти хоть сколько-то удобно положение, чтобы поспать.

Обгоревшая шея ныла от любого движения. А ноги скручивало от ходьбы.

Пустынны ветер противно гудел, напоминая вой старой собаки. Рюга прикрыла ладонью ухо чтобы заглушить шум, — «Найду зарублю заразу!» — подумала она, глотая густые от жажды слюни. Песок все еще был горячим.

Луны набрали яркость и нависли над девушкой, не давая погрузиться в сон. Стряхнув щепотки песка с длинных ресниц, она посмотрела на небо, звезды были раскаленно — белыми, а луны казались огромными. На момент Рюга была очарована этим видом, но ломота во всем теле быстро расколдовала ее. Девушка попыталась занять новое положение, чтобы не нарушить тонкую систему защиты от песка и сквозняков. Наконец она успокоилась и задремала. Песок стал холодным.

— Г-где… звезды? — в полусне промямлила Рюга, выглянув из-под тряпки.

Все еще была ночь, но ни единой яркой точки, только тусклое гало от лун.

— ОПЯТЬ ТЫ! — с раздражением рявкнула она и, надорвав крой, как гусеница выползла из кокона спального мешка. В ярости она схватила свою секиру, встала в стойку, и уставилась в небо.

Точнее в темное, пульсирующее облако, плотное и большое, оно застыло в сотне метров над землей. Стуча зубами, Рюга смотрела на слегка светящимися красными глазами, она ВИДЕЛА, что это не просто пыль, и тем более не вода, оно было — живым. Дух внутри тучи искрился и переливался как по грозовому небу, но медленно и равномерно.

— ЧЕГО ТЕБЕ НАДО!? — заорала девушка, стискивая зубы чтобы не дрожать. Вся кожа покрылась ципками, а белые волоски по всему телу затопорщились.

Ответа не последовало.

— Ц, — Рюга раздраженно скрутила несколько восьмерок тяжеленной секирой, с яростью воткнула оружие в песок. Напитав лезвие духом, поставила ногу в специальный завиток-крюк с противоположной стороны лезвия, заорала и бешеным вихрем запустила топор в небо. Рюга застыла с задранной в шпагат ногой, натянув мышцы до предела. Оружие закрутилось красным волчком и улетело, прорубив облако насквозь.

— ВЕРНИ МОЮ ПАЛАТКУ! зараза.

Из-за концентрации на приеме, красные глаза Рюги потускнели и перестали отслеживать дух облака. С усилием она восстановила пристальный взгляд, ожидая увидеть духовую рану, или хоть какое-то изменение в желтой ауре облака… — «Ничего?.. он что… забрал ее?» — подумала она, не увидев ни изменений, ни секиры, которая уже должна была вернуться.

— ГАД!!!

Облако плавно заискрилось и пробухтело еле слышными раскатами грома, — «Глумится надо мной!» — подумала она. Туча повисела несколько секунд и лениво поплыла прочь на восток.

— НЕ УЙДЕШЬ! — закричала она и побежала за ним.

Оглянувшись, она увидела, что за ее спиной что-то плавно поднимается в вверх, это была ее походная сумка, спальный мешок, полупустая фляга с водой. Колпачок открылся — вода глухо пробарабанила по песку и тут же замерзла.

— Э-э-э? — от растерянности, на миг, ее лицо стало как у обиженного шестилетнего ребенка. — стой, с-СТОЯТЬ!

Рюга бежала за ним почти час, сначала быстро и наравне, потом все медленнее. Она вспотела и одновременно оледенела от ночной пустынны. Ругалась все реже, и, окончательно устав, гон признала, что не может угнаться за облаком. Тяжело дыша и рыча, она злобно смотрела на плывущую вдаль тучу, которая стащила все ее добро.

— Еще увидимся, зараза, — девушка села на песок, скрестив ноги, выровняла дыхание и начала расслаблять тело снимая спазмы от долгого забега. Через минуту гусиная кожа разгладилась, а дыхание полностью выровнялось

— Я тебя еще достану, зараза. — уже спокойно пробурчала Рюга и сосредоточилась на сохранении тепла в теле. — Опять я все потратила.

«Не хватает…» — признала Рюга нахмурив брови. Она открыла глаза, пытаясь понять по небу, скоро ли рассвет, было понятно — еще не скоро, — «Какого черта в этой пустыне так холодно!?» — Девушка сомкнула пальцы на длинных ресницах чтобы убрать с них раздражающие сосульки. Вдохнув полной грудью, стиснула зубы и принялась снова согревать свое тело остатками духа. Рюга знала, что уже вышла за рамки допустимого.

Утренние солнце и жажда разбудили Рюгу, присыпанная песком, она отжалась, выгнула спину.

— Тьфу, пфф — фыркала она, выковыривая языком особенно назойливые песчинки, скребущие по зубам, девушка вытянулась как вялый, только что проснувшийся ленивец, — «Пить охота», — подумала она и огляделась сощуренными глазами.

Пейзаж был не обнадеживающим, однотипные барханы да шпили с ржавыми полосами, косо торчащие в одном направлении за горизонтом. — «И где я вообще оказалась» — Рюга снова пыталась трезво поразмыслить — не сон ли все то, что с ней произошло за последние два дня. Хрустя и еле разгибаясь из-за ледяной ночи на твердом песке, она встала.

— Откуда я бежала? — девушка посмотрела на восходящее солнце и решила идти на запад, лишь примерно понимая, где остались ее вещи. — «Может, оно не все стащило?» — Думала она, растирая плечи от все еще пробирающего озноба, и побрела по свеже уложенному песку, который почти безнадежно съел ее следы.

Она шла до самого полудня и, в итоге, таки смогла найти место, где спала прошлой ночью. Рюга узнала его по необычной форме барханов, в которых и решила заночевать. Поблескивающий предмет вдали дал ей надежду. Шурша песком, она плавно соскользила в глубокую нишу между двумя песчаными холмами.

Блестяшкой оказался гребень для волос, подаренный Рюге мастером после экзамена. Девушка привычными жестами заплела в него волосы. Край гребня напоминал плавник и выпирал на затылке вверх. После она невольно потрогала медальон на шее. Медальон был прямоугольным, с изображением ее школы с одной стороны и символом Холмов Мастеров с другой, и означал, что его носитель состоит на службе пилигримом. Хотя Рюга получила это звание всего месяц назад.

Поглядев еще, девушка заметила странный песчаный бугорок похожий на булочку, — «фляга», — подумала она, подойдя раскопала ее, дернула. Это и вправду была фляга, зубасто улыбнувшись Рюга тут же скривила губы, в песке зазвучала недобрая трещотка.

Под флягой сидел шипящий, извивающийся каралик цвета песка. Змея резко пригнулась и прыгнула Рюге в лицо. Она извивалась как сумасшедшая, опутывая руку девушки, но все без толку — жестко защемленная между двух пальцев она стала беспомощной. Жестом, способным ломать орехи, Рюга передавила ее голову, превратив в хлюпающую кашу, а из показавшихся клыков сочился желтоватый яд.

— Будешь моим обедом, — заявила она и пристально осмотрела флягу, — колпачок был сорван, но что-то еще бултыхалось. Девушка бросила на песок змею, которая дергалась в конвульсиях, и выжала из фляги все что было, — «даже глотка нет…» — Рюга заткнула флягу и присела на песок, хотя тут же встала, раскаленный, он не сильно располагал к посиделкам, — «Даже если дотяну до ночи — не смогу ее пережить», — подумала она наклонив шею.

— Дьявол! — шикнула она, взяла змею и снова побрела, не зная куда.

Весь день Рюга блуждала по пустыне, решив идти в сторону острых полосатых пиков. Она то и дело сбивалась с пути из-за того, что приходилось спускаться в глубокие борозды барханов. Девушка думала о школе, в которой выросла, вспоминала слова своего наставника, снова и снова как к застрявшему куску мяса в зубах она приходила к его словам, — «Ты умрешь иссушенной старухой до первых седых волос…»