Вкус к жизни

Юлия Флёри, 2023

Что делать, если давний друг по переписке оказался мужчиной мечты? Хватать его и бежать, куда глаза глядят! Но какие варианты, если он пригласил тебя на мальчишник? Разумеется, использовать ситуацию с пользой и предложить ему себя в альтернативу! Юля так и сделала, а он возьми, да и не согласись! Обидно. Но с другой стороны… в запасе есть три дня и три ночи! И всё бы ничего, вот только задача осложняется наличием его друзей, которые оказались один другого лучше! Выбор уже не кажется столь очевидным, а устроить личную жизнь хочется непременно, и тогда Юля переходит к решительным действиям.

Глава 3

В лобовое летели мокрые грязные брызги, и я неосознанно поёжилась: зима в этом году пришла непозволительно рано!

— Где ты говорил, там водка стынет? — нахмурилась я, боясь, что тоска и уныние нападут на меня совершенно неожиданно. — Лето не так давно закончилось, а солнечного света катастрофически не хватает. Хорошая компания могла бы компенсировать недостаток тепла!

— Компания подобралась что надо! — заверил меня Женька и серьёзно кивнул.

— Может, ты ещё и пристроишь меня под чьё-нибудь крылышко? — полюбопытствовала я, на что друг тревожно нахмурился. — По старой дружбе! — пришлось напряжённо сглотнуть и вскинуть руки в знаке капитуляции. — Ну нет, так нет, — предупредила я на всякий случай, а Женькин взгляд меж тем смягчился.

— Так навскидку и не скажешь, — понуро пробормотал он. — Попробую определиться на месте. Всё же я полагал, что тебя нужно будет отпаивать валерьянкой и коньяком после душевной трагедии, и никак не рассчитывал давать рекомендательные письма. Ты подозрительно быстро успокоилась, — заметил он и покосился на меня с сомнением.

— Ну да. Вдруг поняла, что мы с Игорем никогда не были близки, представляешь? — удивилась я вслух собственным недавним умозаключениям. — Столько лет прошло… а я его даже не любила, — заговорщицки прошептала я, поражаясь собственной холодности.

— И только сейчас это поняла?

— Ну-у… — отмахнулась я и легкомысленно пожала плечами. — Мне было некогда. Я вот сейчас вспоминала, как всё начиналось и, знаешь, даже не смогла определённо ответить, что нас когда-то свело, что держало вместе всё это время… И даже банальная привычка не вписывается в историю. Мы с ним непохожи. Практически не имели общих интересов, жили, будто в разных часовых поясах. Я ночная пташка, а Игорь жаворонок. Я чётко представляла, к чему иду, а он полагался на совершенно ненадёжный источник: вдохновение!

— Жалеешь потраченных лет?

— Да ну перестань! — фыркнула я, задумавшись и мгновенно определившись с ответом. — Я жила в полную силу. Меня радовали победы, поражения подстёгивали к решительным шагам, к напористому движению вперёд.

Я хмыкнула, погрузившись в собственные мысли, а Женька подловил:

— Что?

Взглянув на друга в нерешительности, я неодобрительно покачала головой.

— А ведь когда-то я и подумать не могла, что буду руководить людьми! — похвастала я достижениями.

— То есть представляла своё будущее как-то иначе?

— Конечно! Если ты помнишь, я планировала стать известным художником! — причмокнув губами от удовольствия, я со значением вздёрнула подбородок. — Преподаватели подозревали наличие таящегося во мне таланта и пророчили большое будущее.

— И что сбило с пути творческую натуру? Не припомню твоих пояснений на этот счёт, — с явным упрёком Женька указал на мою скрытность. Всё же были времена, когда мы общались не так тесно…

— Жадность! — без зазрения совести призналась я. — Я жаждала материальной независимости. Да и не только материальной, если уж быть откровенной до конца! — махнула я рукой, словно решаясь на волевое признание. — Под моим боком не оказалось человека, который готов был продвигать мой талант.

— Я думал, что таланты находятся сами, — по-доброму усмехнулся Женька, и я не сдержалась, приткнулась щекой к его плечу, погладила ладонь, что зависла на рычаге переключения передач.

— Сами находятся посредственности. Они, в отличие от талантов, уверены в своей гениальности и несут её в массы, без зазрения совести шагая по головам! А вот настоящие гении творят в тёмных подвалах, живут впроголодь, и продают свои работы от случая к случаю.

— А ты, значит, жить впроголодь и при этом оставаться верной себе не захотела?

— Нет, — на выдохе заявила я, едва ли осознанно сожалея о сделанном выборе. — Я из тех хитрых существ, что с лёгкостью подстраиваются под законы жизни.

— Подаришь мне свою картину? Или ты уже не пишешь?

— Давно не писала — времени нет. Да и вдохновения, кстати, тоже! Но картину подарю! — пообещала я, мысленно прикидывая, что это станет неплохим поводом для встречи с матерью. В очередной раз окунувшись в мысли, я хлопнула в ладони. — Я даже знаю, какую: эту свою работу я назвала: «Друг»!

— Ставлю на то, что на полотне изображён покинутый всеми щенок. На его мордочке будет отчётливо видеться растерянность, а некоторая неуклюжесть вызовет чувство умиления.

— Я высылала тебе скрин? — в сомнении нахмурилась я, а Женька пакостно облизнулся.

— Только не призналась, что работа твоя! — попенял он то ли моей скромности, то ли скрытности.

— А, знаешь, я всё-таки найду время и напишу для тебя картину! — мечтательно проговорила я, но Женька не вдохновился этим обещанием.

— Только, пожалуйста, не изображай на ней червя, который выполз после ливня на дорогу и был безжалостно раздавлен под колёсами юного велосипедиста.

Я присмотрелась к товарищу с подозрением.

— Не зря мы дружим столько лет… — процедила так, словно уличила в измене. — Ты просто читаешь мои мысли! Об этом, кстати, следует задуматься.

— О чём?

— Я всё ещё не теряю надежды расстроить твою свадьбу, — поделилась я секретом. Женька нахмурил лоб.

— Юля!

— Я тоже хочу замуж! — пожаловалась я и, предупреждая напрасные надежды, проговорила: — Так и знай: не найдёшь мне толкового мужика, который захочет жениться…

— Сделаю всё возможное и невозможное, — принял Женька ультиматум и прибавил газа, пока в моей голове не созрела очередная глупость.

Успокоившись после его заверения, я позволила себе расслабиться, засмотрелась на строгий профиль. По внешности Женька был из тех мужчин, на которых западают всегда и везде. Происходит это легко и даже без особого на то желания. Он был красив, обаятельно улыбался и смотрел при этом так, будто ты его судьба. Он наверняка легко находил друзей, завязывал знакомства, заводил ни к чему не обязывающие разговоры. В какой-то степени я даже завидовала его невесте. Её звали Ника, они встречались почти три года и… и на этом, как ни странно, но информация заканчивалась. Я ничего о ней не знала. Потому что сокровенное Женька оберегал. «Знаешь, я влюбился» — написал друг сразу после знакомства с ней. Он не описывал внешность, не перечислял благодетели. Он влюбился. И я ему по-доброму завидовала. Нет, её присутствие чувствовалось практически в каждом диалоге, но настолько ненавязчиво и трепетно, что чужая влюблённость не утомляла. Женька иногда писал: «Ника так захотела». Подробности были ни к чему. Настоящему мужчине ничего не стоит уступить. «Ника плохо переносит жару» — небрежно отмахнулся он от вопроса, почему этот отпуск проведёт в горах.

А вот сейчас я смотрела на друга, которого впервые увидела только сегодня, и с горечью осознавала, что этот мужчина теперь будет принадлежать лишь одной женщине. И к счастью, не мне. Лицемерам нельзя прикасаться к чему-то настоящему, потому что это самое настоящее они могут испортить одним неловким движением.

— Даже представить страшно, о чём ты думаешь с таким выражением лица, — окликнул меня Женька, и я улыбнулась как по взмаху волшебной палочки: себе научилась врать, так, чего мне стоит обмануть Женьку?..

— О том, что люблю тебя, — прошептала я и взволнованно прикусила нижнюю губу. — И, знаешь, не вздумай жениться на мне! Даже если в твоей голове всё перевернётся вверх дном, обещай, что я буду последней, на кого ты посмотришь с этой целью!

— Это такой хитрый ход, вроде «вредных советов», — уличая, прищурился Женька, и я с демонстративным удовольствием облизнулась.

— Раскусил! — пожаловалась я, без особого сожаления признавая провалившийся замысел, и звонко рассмеялась.

— Но от дружеского секса ты ведь не откажешься? — на всякий случай уточнил он, и я округлила глаза. — Ну, на тот случай если я окончательно разочаруюсь в женщинах!

— Если окончательно разочаруешься, что уж поделать — приходи! Я покажу тебе, как глубоко ты заблуждался! — с серьёзным видом кивнула я.

— Насколько глубоко? — с наигранным придыханием и томным вздохом поинтересовался Женька. Я уловила его настроение на раз и загадочно повела глазами.

— Достаточно глубоко!

— Имей в виду, я уже заинтересован, — поиграл Женька бровями и тут же сорвался на смех. — Юль, уверяю: так непринуждённо мне секс ещё не предлагали!

— Ох, Женька, знай я раньше, какой ты красавчик, непременно подготовилась бы к встрече и распушила свой павлиний хвост! Считай, тебе просто повезло!

— А иначе у меня не было бы шансов? — уточнил он. Осторожно. Без лишней бравады и будто с долькой сожаления. Я протолкнула в горле внезапно застывший ком напряжения и широко улыбнулась.

— Ни единого!

— Но у меня невеста… — напомнил он об обстоятельствах, которые могли бы удержать.

— П-ф! Я с ней даже не знакома!

— Юля!.. — предупреждая подобные поползновения, рыкнул Женька, и я мило улыбнулась.

— Что? Я всего лишь стимулирую тебя к решительным действиям.

— В смысле, я должен найти тебе мужика? — на всякий случай уточнил он, не переметнулась ли я на другую сторону.

— А что, с этим могут возникнуть проблемы? — совершенно не заинтересованно полюбопытствовала я.

— Ну…

— И имей в виду: уровень благосостояния идёт в зачёт.

Женька прикрыл свободной ладонью глаза, но продолжил подглядывать за мной сквозь широченно расставленные пальцы.

— Так ты ещё и меркантильна? — притворно ужаснулся он.

— Я очень требовательна! — пришлось подкорректировать мне. — Ты непозволительно завысил планку! И я соглашусь только на равнозначный обмен!

— Юль, ты лучше молчи, а то с каждой секундой моя задача усложняется в разы! — заныл Женька, на что я уверенно вскинула подбородок.

— Это я ещё не разошлась…

— То есть может быть и хуже?

— Ты давай, на дорогу смотри! Мы куда, кстати, едем?

— Дорогая, ты когда-нибудь путешествовала на яхте? — пафосно проговорил Женька, на что я заинтересованно вскинула брови.

— По работе считается? — недовольно буркнула, помня одну шумную свадьбу этим летом.

— Юль, я не удивлюсь, если ты организовывала свадьбу даже на Луне, но нет! По работе не считается, — категорично открестился он, позволяя мне проникновенно проговорить:

— В таком случае, нет, я никогда не путешествовала на яхте!

Женька озарил салон улыбкой, и я притворно ахнула и совершенно по-девчачьи завизжала:

— Мы будем путешествовать на яхте?!

Женька тут же горделиво раздулся, расправил плечи и с практически неуловимой надменностью кивнул. Выглядел при этом до того восторженно, что я не смогла отказать себе в удовольствии и, уничтожая идеальную укладку, взъерошила рукой его волосы. Впрочем, чтобы вернуть светлым прядям привычную волну, другу хватило всего пары довольно небрежных движений пятернёй.

— Почти приехали. Настраивайся, чтобы произвести положительное впечатление.

— Это ещё зачем? — с опаской покосилась я на мужчину. — Ты, кажется, пригласил меня отдыхать, а не производить впечатление?

Женька деланно рассмеялся.

— Да, но я не собирался сватать тебя, — мягко, но всё же с намёком напомнил он. — Сама переиграла — сама и разбирайся!

— Нет, я не согласна! Меня должны любить со всеми недостатками! А иначе это какая-то ненастоящая любовь…

— Так, Юль, ты, кажется, замуж собралась! Откуда вдруг взялась любовь?! — глубоко и как-то чересчур серьёзно нахмурился Женька.

Я, признаться, под его напором и требовательным тоном немного стушевалась, но уступить и не подумала.

— Любовь обязательна!

— Про любовь уговора не было! — мгновенно завёлся Женька, мысленно явно успевший подобрать идеального кандидата. — Муж! Муж — это вполне реально! Какая любовь?..

— Да что ты так разошёлся? Разве любовь не подразумевается, когда говоришь о браке?

— Я под этим не подписывался! — вспыльчиво и задиристо взмахнул он рукой, напрочь отнекиваясь от обязательств.

— Какой ты, однако… — недовольно ахнула я, присматриваясь к другу и неодобрительно покачивая головой. — Давай… вези меня на вокзал!

Женька вдруг притих и принялся поглядывать на меня исподтишка.

— Когда ты собиралась бороться за меня, про любовь не было сказано ни слова, — осторожно заметил он, а я вскинула подбородок и величественно взмахнула рукой:

— На вокзал, извозчик!

— Или меня ты тоже любишь?..

— Меня оскорбляют твои вопросы! — капризно взвизгнула я, взглядом внушая: «Влюбилась в первое же мгновение!»

— Юль, ты в театральный не думала поступать?

Я покосилась на друга.

— Если у тебя есть знакомый режиссёр, я могу рассмотреть варианты, — покладисто отозвалась я и не сдержалась — прыснула от смеха, а Женька притих. — Ну что ещё? — заканючила я, на что тот натужно вздохнул.

— Ох, кажется, зря я тратился на аниматоров… Боюсь, теперь свадьба покажется мне пресной.

— А ты смотри не на аниматоров, а на свою очаровательную невесту! — мило улыбнулась я и Женька задорно мне подмигнул.

— Какой отличный совет! И как я сам не догадался? Кстати, имей в виду, — на всякий случай Женька трогательно придержал мою ладонь, — это последний поворот, так что если надумаешь втягивать живот, сделай это сейчас, — успел проронить он за мгновение до того, как я шлёпнула его по плечу. И сделала это, вполне натурально оскорбившись!

Уж он-то наверняка знал, что я по полтора часа трижды в неделю корячилась в спортзале, чтобы выглядеть достойно, соответствовать высоким столичным стандартам и занимаемому положению. Люди моей профессии привносят в эту жизнь красоту и просто не имеют права на подобные вольности!

Впрочем, как Женька и обещал, за поворотом показалась длинная пристань, потому пришлось поумерить пыл и не выделяться. А вдруг «тот самый» как раз вышел подышать свежим воздухом?..