Сердце безумного короля

Фьора Туман, 2021

Письмо от пропавшего без вести родственника – миг, и я уже не дома, а в заколдованном замке его величества Асмуда Вокарлея, которого моя дядя пытался убить. Я бы полжизни отдала за то, чтобы сбежать. Но безумный король утверждает, что я должна снять проклятие. И, кажется, мне все-таки придется заплатить за свободу чьей-то жизнью.

Глава 3

Оказавшись в выделенных мне комнатах, еще и в полном одиночестве, я облегченно выдохнула. Так! Сейчас главное собраться с мыслями, а затем и с силами. Плохо, что Асмуд — стоило подумать о короле, как меня передернуло от страха, — так и не сказал, где находится его замок.

Я подошла к окну, желая посмотреть на местные пейзажи, надеясь, что может хотя бы они натолкнут меня на догадку. Увиденное показалось мне весьма необычным — цветущие сады переходили в изумрудный лес, отделенный от остальных просторов крепостной стеной. И раз мы через нее не проезжали, значит, меня нашли в черте замка.

А вот за оградой раскидистые кроны деревьев стелились желтым ковром до черно-фиолетового горизонта, над которым нависли пушистые облака, напоминавшие пену на гребне волны. И эта пена сейчас была окрашена золотисто-алым светом заходящего солнца.

На парк и внутренний двор стремительно надвигалась тьма. Я отстраненно наблюдала за удлиняющимися тенями, размышляя — реально ли вскарабкаться на стену и, если у меня получится, куда отправиться дальше, и не сразу заметила перемены.

Видневшийся из окна чудесный сад пропал — вместо него появились покореженные голые деревья. Я невольно высунулась из окна, стараясь разглядеть — не чудится ли мне все это? А затем обнаружила, что великолепный внутренний двор обернулся в запущенное место, а часть прекрасных башен — в развалины.

— Кажется, я сошла с ума, — пробормотала, потирая виски и отходя от окна. — Надо лечь спать…

Я осеклась, замирая посреди комнаты. Только что меня окружало сказочное великолепие, достойное принцессы, а тут вдруг — рванный запыленный балдахин, дырявый ковер, покосившаяся кровать.

Потрясенная я открыла дверь и выскочила в коридор. Кругом царило запустенье. Со стен свисали шматки обоев, золоченные рамы покосившихся картин превратились в обломки, кругом валялись камни, из образовавшихся дыр в стенах, а под ногами оставались пыльные следы.

— Что за… — пробормотала, добравшись до парадной лестницы, где золотистое дерево стало черным, опутанным сотней слоев паутины, а в треснутых вазах виднелись высохшие цветы.

И ни души вокруг.

Я вздрогнула от раскатистого звона колокола — бом, бом, бом… На десятом ударе по полу заклубился черный дым, а вместе с ним послышались скрежет, будто чьи-то когти пытались расцарапать камень, и клацанье зубов.

Здравый смысл подсказывал, что надо развернуться и бежать обратно в комнату, но, словно завороженная, я наблюдала за клубящимися завихрениями, временами напоминавшими ожившие лианы. Я так увлеклась, что не заметила вкрадчивое стрекотание, переходящее в леденящее душу шипение — чудовище выбралось из-под клочков паутины, скопившейся у корней дерева.

Восемь мохнатых черно-белых лап ловко подняли шипастое тело на груду камней. Оказавшись на вершине, существо принялось водить из стороны в сторону маленькую колючую голову с кожистым клювом.

Второй монстр забрался в зал через дырку в стене. Он напоминал летучую мышь-переростка, вот только его передние и задние конечности не были соединены перепонкой. Зато на каждой лапе имелись крючковатые когти, которыми тварь цеплялась за неровности, подтягивая остальные свои части.

Снаружи послышался рев, ему вторили вой, свист, писк…

— Сколько вас здесь? — пробормотала, приходя в себя и пятясь назад. Монстры же, обнаружив, что добыча собирается дать деру, стремительно направились ко мне.

Вне себя от ужаса я помчалась вверх по лестнице, хватаясь за шатающиеся перилла.

«Только бы не заблудиться!» — молилась, пробегая по коридору, поворачивая, снова пробегая, желая как можно быстрее оказаться в выделенных мне покоях. А вот и они! Как хорошо, что я не успела зайти слишком далеко!

С колотящимся сердцем я ворвалась в комнату, захлопнула дверь и подперла ее креслом. Решив, что этого недостаточно, я положила сверху стул.

«Где слуги? Где стража?» — думала, забившись в угол и сжимая в руках ножку от поломанной кровати.

Некоторое время дверь тряслась, готовая вывалиться в любой миг, а затем внезапно наступила тишина. А вот меня продолжало колотило то ли от страха, то ли от холода, то ли от того и другого вместе взятых. Очень хотелось закричать или заплакать, но голос точно пропал. А еще я опасалась, что издаваемые мной звуки привлекут внимание оставшихся во дворе монстров.

Я не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов усталость и стресс взяли верх, и я не заметила, как задремала.

Проснулась от того, что услышала, как кто-то стучится в дверь. Я вздрогнула, открыла глаза и приготовилась отбиваться «палкой», когда обнаружила, что в руках у меня пусто, а роскошная комната озарялась солнечными лучами.

Я потерла глаза, желая прогнать наваждение, но белоснежные занавеси, которые теребил теплый ветерок, никуда не делись.

«Могло ли мне все присниться?» — размышляла пока ползла к кровати, превозмогая боль из-за занемевших рук и ног. Дрожащими пальцами я дотронулась до шелкового малинового одеяла. Настоящее. Со двора же до меня донеслись обрывки диалога кого-то из слуг.

Что из этого иллюзия? Чудовища или райский замок? А вдруг как яркая «картинка» — наваждение, посланное монстрами, желающими выманить меня из укрытия.

В дверь снова постучали — громче и настойчивее. Меня передернуло, но я нашла в себе силы прохрипеть:

— Кто там?

— Ваши горничные, госпожа, — услышала милый человеческий голос. Или мне только кажется? Молчание затянулось, а потому девушка повторила: — Госпожа?! С вами все хорошо?

— А если что-то случилось? — предположила ее подруга. — Его величество нас казнит…

— Зови стражу! Пусть ломают дверь! — сказала третья.

Нет-нет! Только не дверь! Как я буду закрываться, если ее сломают? Вспомнив чудовищ — олицетворение самых мерзких кошмаров, мне стало не по себе.

— Стойте! — попросила, с трудом вставая на ноги и выглядывая на улицу. Убедившись, что над головой голубое небо, я поковыляла к своей баррикаде. — Не надо ничего ломать! Все хорошо! Я… я просто… — так не придумав внятного оправдания, я пробормотала: — Я сейчас открою.

«О! — удивилась, рассматривая нагромождение мебели. — Неужели это я соорудила?»

Кое-как убрав в сторону кресло, стул, еще и столик — даже не помнила, как его туда пристроила, — я приоткрыла дверь и выглянула наружу, по-прежнему опасаясь, что в любой миг все изменится и на меня набросятся монстры. Но нет. За дверью действительно стояли три моих знакомых.

— Доброе утро, леди, — проворковала веселая блондинка, делая реверанс. — Как вам спалось?

«Это такая местная шутка?» — подумала, выдавливая из себя улыбку.

— Что здесь происходит по ночам? — спросила, обхватывая себя руками, будто мне холодно. Хотя почему будто? Меня до сих пор трясло!

Удивленные горничные переглянулись между собой.

— О чем вы? — изумилась брюнетка. И взгляд у нее был такой искренний!

— Куда подевались монстры? — решила я задать вопрос напрямую, а не ходить вокруг да около.

Русоволосая растерянно моргнула.

— Я, кажется, поняла! — внезапно воскликнула она. — Вам приснился кошмар! Это так грустно! Но не переживайте! Повар приготовил просто изумительные блинчики с брусничным соусом! Тревоги мгновенно улетучатся, стоит вам их попробовать!

Две девушки поспешили поддержать подругу, а я засомневалась в себе. Неужели разрушенный замок и населявшие его твари мне только приснились? Не может же все так меняться? Или может?

— Его величество ждет вас, — объявила брюнетка, доставая из шкафа голубое, расшитое золотом и кружевами платье. А я подумала, что расслабляться рано. Я бы сейчас отдала все на свете, лишь бы оказаться подальше от этого места и его короля!

Когда все было готово, меня проводили в покои Асмуда.

Передвигаясь по коридорам, я вглядывалась в яркие шелковые обои, изумительные фарфоровые вазы, расписанные цветами, статуэтки и картинки с пасторальными пейзажами, сценами охоты и видами замка. А ведь ночью все это было ободранно и разбито. Сейчас же… Я остановилась около стены, вспоминая, что кажется в этом месте зияла одна из дыр.

— Госпожа?

Я нервно сглотнула и поспешила за своими провожатыми.

Как оказалось, его величество ждал меня не в кабинете, а в белом мраморном зале с огромными окнами, розоватыми занавесками, прихваченными золотыми шнурами, и, стоявшими по углам напольными вазами с впечатляющими букетами из роз, папоротника и ирисов.

Посреди всего этого великолепия расположился накрытый стол, во главе которого восседал король. Сегодня Асмуд вырядился в фиолетовый, точно лепестки ирисов, камзол, на плечах которого красовались огромные розовые пионы. Корона на его голове поражала своей несуразностью — в сочетании с белыми волосами мужчины длинные тонкие кристаллы казались сорванными с крыши сосульками, непонятно зачем приделанными к золотому обручу.

— Оу! — воскликнул Асмуд, завидев меня. — Вот это неожиданность! Как прошла ночь, Ани? Надеюсь, тебе снились красивые сны! — И его величество мне игриво подмигнул.

Я смотрела на короля и понимала — этот гад возможно единственный в замке, кто действительно что-то знает! И он мне ничего не сказал. Почему?

— О да-а-а! — процедила, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. — Прекрасные, просто волшебные сны, ваше величество!

— Я рад, — ответил Асмуд, поднимаясь. Он подошел ко мне и потянулся, чтобы взять мою руку, но я поспешила спрятать ее за спину, не желая терпеть прикосновения человека, подставившего меня.

— Но-но-но! — пожурил меня король. — Не хорошо так поступать, Ани.

— Ниэль, — пробормотала, в то время как Асмуд все-таки осуществил задуманное и теперь внимательно рассматривал синяки на моей коже, поглаживая их пальцами, закрытыми белыми бархатными перчатками. Вот же! А я и не заметила следов своих приключений!

— Хм… А тебя разве не предупредили, что не стоит покидать покои ночью? — прошептал король, наклонившись к моему уху.

— Нет! — выдавила, понимая, что меня снова начинает трясти от страха, смешанного с яростью.

— Ах! Прости! Милая, Ани, будь так добра, не покидай свои покои ночью. Лучше поздно, чем никогда, — и Асмуд снова подмигнул. — Хотя, интуиция мне подсказывает, что мой совет тебе не пригодится.

В этот миг в дверном проеме появился мой вчерашний спаситель. Сердце радостно подпрыгнуло, когда мужчина поклонился и сказал:

— Ваше величество!

Я облегченно выдохнула, решив, что больше не буду рядом с Асмудом одна, но…

— Не сейчас, Ламир! — остановил незнакомца король. — Разве не видишь, что я провожу время с дамой. Как только освобожусь, прикажу слуге оповестить тебя.

Ламир бросил на меня встревоженный взгляд, поклонился и ушел. А я возненавидела Асмуда до глубины души.

— Почему вы меня не предупредили? — спросила, провожая взглядом спину Ламира и чуть не плача от ужаса, осознавая, что в этот раз помощи и поддержки ждать не от кого.

— О чем?

— Не притворяйтесь! Вы все знаете! О замке и монстрах, конечно!

Асмуд подошел к столу, взял серебряную ложку и принялся внимательно всматриваться в отражение, поправляя белоснежные волосы и корону.

— Я хочу уйти отсюда! — заявила, набравшись храбрости.

— Ани, не раздражай меня. Я уже говорил, что это невозможно.

— Чего вы от меня хотите?

Асмуд хмыкнул, положил ложку и зааплодировал.

— Браво, дорогая Ани! Ты меня радуешь. Пожалуй, у твоей свободы действительно есть цена.

Я напряглась, опасаясь услышать нечто ужасное. Хотя… разве может быть что-то кошмарнее пережитого?

— Твой дядя любил проводить эксперименты, читать разные книги, в том числе запрещенные, вести дневник… — сказал король, присаживаясь обратно за стол. — Все это хранилось в его комнате. Раз ты стала моей гостьей, я хочу, чтобы она была найдена. Как только дневник окажется у меня, я отпущу тебя через портал обратно домой.

Асмуд положил голову на скрещенные пальцы, посмотрел мне в глаза и улыбнулся так гадко-гадко…

— А вы разве не знаете, где находится комната?

— Оу! Конечно знаю, а иначе зачем мне обращаться к тебе?

Я кивнула, признавая его правоту.

— В чем подвох?

Асмуд ухмыльнулся, прикусывая кончик указательного пальца.

— Я восхищен, прекрасная леди! — сказал он, вновь поднимаясь с места. Король подошел к одной из ваз и вытащил оттуда пушистую чайную розу, затем приблизился ко мне, положил цветок за мое ухо, наклонился к нему и прошептал: — Это можно сделать только ночью, а, значит, правило «Не покидай комнату» не действует.

Я нервно сглотнула, вспоминая «прогулку». Это скорее похоже на бред безумца! А значит у меня нет ни одного шанса выбраться из проклятого места… только если я не попытаюсь сбежать. И будь что будет!

— Я бы хотела пройтись и подумать, — пробормотала, рассматривая розоватые прожилки мраморных плит под ногами.

— Как пожелаешь, — пожал плечами Асмуд. — Только рекомендую не затягивать с принятием решения. И не уходи далеко, Ани. Знаешь, иногда время летит так незаметно.

Я сделала реверанс и спокойно направилась к выходу, стараясь ничем не выдать волнения.

«Крепостная стена должна быть относительно близко, — думала пока спускалась по лестнице мимо вновь золотистого дерева. — Судя по виду из окна, я доберусь до нее к обеду».

И я решила попробовать преодолеть каменную преграду. Как? Я пока не знала, но была готова на самый отчаянный поступок лишь бы выбраться из замка. Я даже мысли не допускала о том, что за стеной может быть хуже, а чудовищ больше. Я просто хотела убежать куда подальше от этого места и от ужасного короля.

— Леди, — поклонился проходивший мимо мужчина, а я не сразу поняла, что это и есть мой спаситель. Я поспешила присесть и улыбнуться. — Вы куда-то собрались? — поинтересовался обеспокоенный Ламир.

И, пожалуй, он был единственным, о ком бы я хотела сохранить воспоминания просто из благодарности за смелость.

— Прогуляться. Его величество разрешил.

Шатен кивнул и продолжил путь наверх. Я несколько мгновений постояла на месте, желая обернуться и посмотреть на мужчину, но в конце концов поборола странное стремление и поспешила во двор.