Сердце безумного короля

Фьора Туман, 2021

Письмо от пропавшего без вести родственника – миг, и я уже не дома, а в заколдованном замке его величества Асмуда Вокарлея, которого моя дядя пытался убить. Я бы полжизни отдала за то, чтобы сбежать. Но безумный король утверждает, что я должна снять проклятие. И, кажется, мне все-таки придется заплатить за свободу чьей-то жизнью.

Глава 5

Устремившиеся было ко мне существа внезапно замерли, а затем начали нерешительно пятиться в сторону замка. Я же с каким-то холодным безразличием наблюдала за передвижением мохнатых лап, когда внезапно в воздухе что-то просвистело, и голова одного из чудовищ подпрыгивая покатилась по двору. Звук повторился — второй паук остался без поднятых передних лап.

В полном недоумении я рассматривала визжащего монстра, понимая, что подобное не происходит просто так — для победы нужно как минимум оружие, а еще лучше его бесстрашный владелец, обученный махать клинками и топорами. Но разве здесь и сейчас это возможно? Откуда? Неужели я не единственная?

Я не сразу заметила фигуру в черном. Человек, лицо которого прикрывала черная маска, приблизился ко мне и протянул руку, но, оторопевшая, я не спешила ее принимать.

Отказываясь верить глазам, я рассматривала мужскую ладонь, облаченную в черную перчатку с открытыми пальцами, опасаясь, что она либо плод воображения, либо еще неведомая мне форма монстра. Незнакомцу же надоело ожидание. Он поднял меня, поставил на ноги и молча повел вдоль замковой стены.

Обойдя башню, мы оказались около развалин, которые, судя по наличию стойл, некогда были конюшней. Мужчина направился в самый дальний угол, где под кучей прелого сена скрывался люк. Отодвинув в сторону крышку, незнакомец сделал жест, явно означавший приказ спускаться.

Я нервно сглотнула и огляделась по сторонам. У меня не было ни малейшего желания доверять человеку в маске. Позабыв о чудовищах, который сейчас мне воображались более понятными, чем закутанная в черное фигура, я собиралась дать деру, но незнакомец оказался ловчее и успел ухватиться за юбку. Я упала, а человек просто взял и запихнул меня в открывшийся проход.

Присоединившись ко мне и закрыв за собой «дверь», мужчина щелкнул пальцами, и на их кончиках зажглись маленькие огоньки, которые, будто светлячки, полетели вперед, освещая путь. А незнакомец снова взял меня за руку и повел по узким переходам.

Наверное, я должна была сказать спасибо, но отчего-то решила, что рановато торопиться с благодарственными речами. Вдруг у чудовищ есть «королева» или «король», и меня, вырвав из лап голодных поданных, ведут к его величеству на ужин? От таких мыслей я дернулась, желая вырваться, но мужчина не дал мне осуществить задуманное и, погрозив пальцем, продолжил путь.

— Кто вы? — спросила дрожащим голосом.

Человек молчал.

— Куда вы меня ведете?

Тишина.

После продолжительных блужданий, спусков и подъемов по лестницам мужчина остановился, приложил ухо к стене и прислушался. Осторожно он убрал в сторону «стену» и, убедившись, что никого нет, вылез наружу, а спустя несколько мгновений сделал знак выбираться и мне.

Оказавшись в коридоре, я с удивлением обнаружила, что дыру, послужившую нам выходом, прикрывала покосившаяся запыленная картина, на которой угадывались очертания пары лебедей в пруду. Несколько шагов, поворот, еще несколько шагов, снова поворот и вот мы очутились в коридоре, где находилась отведенная мне комната.

Со стороны лестницы послышались скрежет и визг чудовищ, то ли услышавших, то ли учуявших добычу, и теперь торопившихся не упустить шанс поужинать. Я и мой провожатый побежали, потянули дверь, но она, как и входная, оказалась заперта.

— Какого? — невольно вырвалось у меня. Мужчина же, не теряя времени, вытащил отмычку, вставил ее в замок и принялся вертеть в разные стороны. — Быстрее, пожалуйста, быстрее, — шептала, вслушиваясь в тяжелые удары конечностей монстров. Один из них уже появился в поле зрения, когда послышался щелчок.

Незнакомец впихнул меня в комнату и поспешил закрыться, но придвигать кресло не стал. А вот я не поленилась.

Обессиленная я доковыляла до уже привычного угла и сползла по стене на пол, в то время как за дверью кто-то шебуршал и скребся. Я уронила голову на руки и несколько мгновений просто приходила в себя, отказываясь верить в удачу. Если бы не незнакомец… Я резко выпрямилась, вспомнив, что не одна в комнате.

— Спасибо, — пробормотала, вытирая набежавшие слезы, но рядом никого не обнаружилось.

Порыв теплого ветра ворвался в помещение, раздувая дырявые пыльные занавеси, точно паруса, и мне почудилось, будто стало светлее. Я поднялась, выглянула в окно и увидела, как черноту на горизонте пронзают тонкие, точно кристаллы в короне Асмуда, лучи рассвета. И озаренная их бледно-розовым светом стена, до которой я так и не добралась, сейчас выглядела атласной лентой, брошенной посреди леса.

Я наблюдала за переменами вокруг, когда заметила на уже шелковом одеяле сложенный пополам клочок бумаги. Развернув записку, прочитала: «Соглашайся. Я помогу». Но мне даже вспоминать ночные приключения не хотелось, а уж повторять их — тем более!

Скомкав листок, я швырнула его под преображенную кровать, когда требовательно постучали.

Мысленно проклиная и без того, кажется, проклятый замок и всех его обитателей, я отворила дверь, за которой оказался мой спаситель Ламир.

— Доброе утро, леди, — кивнул мужчина. — Ламир Форгиз к вашим услугам. Я маг и целитель короля. Его величество попросил проверить ваше здоровье. Позволите?

— Не стоило беспокоиться, — пробормотала, отступая в сторону и пропуская гостя с докторским саквояжем в комнату. По правде говоря, я немного растерялась, так как настойчивость и громкие звуки ассоциировались у меня с другим человеком. Но вместе с тем я обрадовалась визиту Ламира — он казался единственным нормальным, из тех, кого я уже здесь повстречала, и потому мне было спокойнее рядом с ним, ведь в птичку он со мной точно играть не будет! А может даже и заступится в случае чего…

— Как я могу к вам обращаться? — спросил Ламир, извлекая из сумки кристаллик, который, оказавшись в руках мужчины, выпустил бледно-желтый луч. Целитель осторожно посветил мне в глаза.

— Натаниэла Мейс.

— Кем вам приходится Родер Мейс? — продолжал расспрашивать маг, параллельно рассматривая старые и свежие синяки на моих руках, а затем подвесил тот же самый кристалл на уровне моего сердца и стал наблюдать за пульсацией света.

— К сожалению, он мой дядя, которого я никогда не видела, — процедила, даже не пытаясь скрыть обиды, — но огребаю за него так, будто являюсь его самым близким человеком, поверенной и наследницей!

Ламир усмехнулся и бросил беглый взгляд на мое лицо.

— Родер был ниже ростом, рыжеватым, с карими глазами — вы совсем не похожи на дядю, — заметил он, после чего вытащил из саквояжа иголку и уколол себе палец. Дождавшись, когда на коже появится рубиновая бусинка, мужчина потянулся к моим синякам.

— Что вы делаете? — спросила, отдергивая руку.

— Собираюсь лечить вас.

— Но зачем вы проткнули себе палец?

— Любая магия замешена на крови, — как ни в чем не бывало ответил Ламир. — Вы разве не знали? Это своего рода маленькая жертва — я отдаю частичку себя, чтобы иметь возможность взять частичку внешней силы. А при целительстве используется только свежая кровь, а не сушенная.

— Нет, — призналась честно. — К сожалению, в книгах об этом не написано, а в моем родном королевстве магия большая редкость.

— Кажется, Родер что-то об этом говорил, — сказал он задумчиво, водя горячими пальцами по моей коже, возвращая ей былой вид.

— Вы хорошо знали его? — поинтересовалась, потрясенно наблюдая за чудом и прислушиваясь к необыкновенному ощущению, напоминавшее легкое покалывание. Прежде мне ни разу не доводилось испытывать на себе магическое, слишком дорогое для горничной и ее дочери, лечение — мама тогда почти год копила деньги.

— Где тебя носит, гребанный волшебник, когда ты так нужен? — временами шипела Олана, занимаясь домашними делами. Когда же основная часть средств была собрана и еще немного взято в банке, оказалось поздно — дедушка умер за час до визита мага.

— Он был моим наставником, — признался Ламир, убирая ладони.

— Правда? — удивилась, выныривая из воспоминаний. В теле после магических манипуляций царила невероятная легкость, а вот бардак в голове, к сожалению, никуда не делся. — Вы можете мне о нем рассказать? И об этом месте… Я хочу хоть что-то понять!

Ламир вздохнул. Кажется, он собирался ответить, когда дверь внезапно распахнулась и в комнату вошел, нет, скорее ворвался Асмуд. Сегодня на короле красовался ярко-малиновый камзол, а вот перья и цветы отсутствовали, и это выглядело несколько необычно.

«Принесла нелегкая!» — подумала, желая отдать что угодно, лишь бы оказаться подальше от его величества. Следом за правителем гордо вышагивали три подруги-горничные с подносами, полными еды.

— Почему так долго, Ани? — воскликнул недовольный Асмуд. — Или хочешь сказать, что, не проглотив за вчерашний день ни кусочка, ты по-прежнему не голодна? Тогда ты очень выгодный гость! Побольше бы таких, а то припасов не напасёшься! Вот только мне жуть как не нравится приходить к тебе самому! По моему, это немного неправильно! Что скажешь, Ламир?

— Ничего серьезного, сир, если не считать странной усталости. Леди Натаниэле следовало бы…

— Можешь идти, — махнул рукой король. — Остальные тоже свободны.

Ламир поклонился. А затем обратился ко мне:

— Натаниэла, если я вам понадоблюсь…

— Если ты ей понадобишься, Я тебя обязательно позову, — перебил мага Асмуд, делая ударение на «я». — Хотя у меня есть стойкое ощущение, что прямо сейчас Ани с удовольствием познакомится с умениями владельца ножей и топоров… — Я побледнела и невольно попятилась, чуть не столкнувшись с Ламиром. — Я имел в виду повара, — усмехнулся король. — И… та-дам!.. это была шутка.

Три горничные одновременно замерли на пороге, издали нечто похожее на смех и поспешили покинуть комнату. А вот мне было не до веселья, особенно когда Ламир вышел, а дверь за целителем закрылась.

«Пожалуйста, не оставляйте меня с ним!» — хотелось закричать вдогонку, но…

— Ани, птичка, а ты-то почему не смеешься? — напомнил о своем присутствии его величество.

— Шутка, повторенная дважды, не является шуткой, — буркнула цитату из уже забытой книги, которая не произвела на меня ни малейшего впечатления. И только эта строка намертво врезалась в память.

Король недоуменно скривился.

— Вы уже нечто подобное говорили при нашей первой встрече, — пояснила я.

Асмуд закатил глаза.

— Ани, нельзя быть такой серьезной! — воскликнул мужчина, устраиваясь в кресле, которое не так давно представляло собой полуразвалившийся хлам. — Так и с ума сойти можно, особенно в нашем невероятном мире. Как прошла ночь, Ани?

— Чуд… — начала было я имея в виду чудовищно, но его величество перебил меня.

— Чудесно? Это прекрасно! Ты подумала над моим предложением?

Асмуд снял серебряную крышку с блюда и по комнате поплыл умопомрачительный запах выпечки, а я вдруг вспомнила, что ничего — совсем ничегошеньки! — не ела уже… мамочка! Я не помнила как долго оставалась голодной! Голова немедленно закружилась, а в животе заурчало.

— Ты очень плохо выглядишь, птичка, — заметил король, покачав головой. Он взял один из рогаликов, оторвал от него кусок и отправил себе в рот, блаженно зажмурившись, оставшуюся половину протянул мне.

Чуть не сказала: «Вашими стараниями, сир», но сдержалась, опасаясь внеочередного упоминания повара. Жутко хотелось наброситься на золотистые ванильные круассаны, но я заставила себя медленно подойти к королю и взять предложенную булочку.

Конец ознакомительного фрагмента.