Соколиная охота

Татьяна Фиопентова

Жизнь Алисы внезапно превратилась в список неразрешимых задач. Но именно в этот момент она получает работу мечты и брутального напарника в придачу. Вот только скоро девушку начинают терзать подозрения, что частые исчезновения людей связаны именно с ее работой. После долгих метаний она решает не дожидаться своей очереди, и вступает в борьбу с целым городом.

* * *

— Чиж? Эй, Чиж! — кто-то осторожно коснулся ее руки. Девушка вздрогнула, и рывком проснулась. Пытаясь снять наушники, девушка протянула руки, и наткнулась на надежную прохладу шлема. Совершенно забыла, что уснула на работе. Вытащить из-под шлема наушники оказалось не так-то просто, правда, одевать их было еще неудобнее. Запустив руку под воротник, девушка нащупала провод и вытянула молчащие уже наушники.

— Ты заснула, что ли? — удивленно спросил Снегирь, стоящий рядом.

— Кажется. Но это вроде не нарушение? — беспокойно спросила девушка.

— Я полагаю, нет. Извини, если напугал. Время, — сухо ответил работник, и пригласил следовать за ним.

Они спустились к установке, где их уже ждал Кречет. Вокруг него суетились два человека, помогая экипироваться.

— Я что-то пропустила? Зачем столько всего? Какая сегодня цель? — завалила его вопросами Чижик.

— Так надо. Цель — древесный тяжеловес.

— Берешь меня, охотится на бегемотика? — удивилась девушка.

— А ты считаешь, что еще не готова? Да, это, конечно, не многоножка, но нужно расти над собой, — назидательно произнес Сокол.

— Мы не можем откладывать, и дожидаться прибытия более опытного работника. Ведь всех остальных отпустили! — вставил слово Снегирь.

— Понятно, — протянула девушка, позволяя работникам застегнуть на себе несколько дополнительных ремней.

— Руку, — глухо произнес один из сподручных.

— Правую, или левую? — растерялась Чижик.

— Правую, — нетерпеливо уточнил собеседник. Девушка повиновалась, и на ее руке тут же зафиксировалась странная конструкция. Она начиналась у запястья и заканчивалась почти у локтя, подобно странному пластиковому нарукавнику. Спереди находилось глубокое круглое отверстие шириной в палец.

— Я могу поинтересоваться, что это? — робко спросила девушка, ужасно радуясь, что вес этой штуки не соответствовал ее грозному виду.

— Новое оборудование, — пожал плечами работник. — Между собой мы называем его манжетой. Применяется для ускорения упаковки посылки. Просто наведи на цель и нажми кнопку. Только не забудь провернуть предохранительное кольцо.

Кречет уже был готов, и ждал ее у Гермеса. Наладчики суетились вокруг установки. Когда оба напарника уже заняли свои места, к ним подскочил Снегирь. Он остановился у самых ступеней, не решаясь подняться в круг, и выкрикнул.

— Все ваши новые примочки, являются особо ценными, и я полагаю, не стоит напоминать вам о бережном отношении? Имейте ввиду, если оборудование будет испорчено, вследствие вашей халатности, у вас могут быть большие проблемы! Я полагаю, это понятно?

— Более чем, — за двоих ответил Сокол.

Снегирь отступил на несколько шагов, и Гермес пришел в действие. Чижик покрепче зажмурилась, ощущая, как напарник надежно придерживает ее одной рукой. На самом деле, его движение было довольно неоднозначным. С одной стороны выходило, что он вроде как и заботится о ней, зная как тяжело дается ей переход, но, в то же время, делает это довольно «по-кречетовски». Немного грубо, и в какой-то мере даже брезгливо. Чижик уже не раз замечала это, и давно хотела высказать ему свои мысли, но когда они оказывались на месте, ей уже было не до того. Мучительные внутренние ощущения отбивали любую охоту не то что ссориться, но и вообще разговаривать.

Почувствовав привычный толчок, Чижик открыла глаза. Здесь она была лишь однажды, но сразу запомнила, что воздух здесь соответствует норме. Сделав несколько неверных шагов, девушка сдернула сетку, надеясь, что обилие воздуха поможет ей быстрее прийти в себя. Сделав несколько жадных вдохов, Чижик более или менее пришла в форму и огляделась. Они с напарником, который невозмутимо стоял рядом, очутились на небольшой поляне. Вокруг сплошной стеной сходился лес. Эти, ни на что не похожие деревья, часто сплетались кронами, так плотно, что солнечный свет не мог достигнуть земли, и на их мшистых стволах лежали густые тени. В иных же местах, деревянные исполины держались особняком, и вокруг них образовывались большие солнечные круги. Если прибавить к этому, огромные воздушные корни, поросшие лишайником, цветущие лианы и плющи, порхающих над ними бабочек и разноцветных птиц, стайками перелетающих над головой, то, в общем, картина создавалась совершенно фантастическая.

— Маячки, — раздался за спиной голос, заставивший Чижика вернуться к реальности. Девушка раздраженно повернулась, и, не говоря ни слова, собрала оборудование в сумку.

— Нужно искать более открытое место, здесь Тяжеловесу негде будет развернуться, — сообщил Сокол.

— Мне снова ждать тебя здесь? — спросила Чижик. Кречет мотнул головой.

— Боюсь, в этот раз, без тебя мне не обойтись, — ответил он, и указал на Манжету. Девушка ухмыльнулась в шлем. Наконец-то, гордый охотник признал необходимость ее присутствия, пусть даже, в такой мелочи. С этого момента, Чижик пообещала себе, что заставит этого упрямца признать ее заслуги, и добьется того, чтобы он общался с ней на равных.

— Не отставай, Чижик! — пробираясь сквозь заросли, крикнул Сокол. Удивительно, но в его устах, даже позывной звучал как-то слишком насмешливо. Девушка сдвинула брови и последовала за ним.

Напарники следовали едва заметной тропкой, вьющейся среди этого буйства зелени, и старательно оглядывались по сторонам. Спустя некоторое время, стена зелени раздвинулась и они очутились на небольшой площадке, состоящей из нагромождения валунов разного размера.

Это место, подобно каменному балкону возвышалось над просторной и светлой поляной. Посередине ее, расположился небольшой родник, с обеих сторон поросший высокими цветущими растениями с узкими глянцевыми листьями. В разных частях поляны виднелись разбросанные обрубки толстых бревен, но чем дольше девушка в них вглядывалась, тем яснее убеждалась в неверности своего мышления. То, что вначале она приняла за бревна, оказалось, не чем иным, как пасущимися Тяжеловесами. Приложив бинокль к шлему, Чижик внимательно разглядывала этих странных, довольно ленивых, на первый взгляд животных, ведь раньше, она видела их лишь единожды, и то, в «упакованном» виде. Тела Тяжеловесов покрывала грубая, с наростами кожа, действительно, очень напоминающая кору. Тело, почти лишенное в своей упитанности формы, поддерживалось четырьмя короткими, но очень мощными ногами. Голова животного, если сравнивать с телом, казалась маленькой и несуразной — практически лишенная шеи, она словно вдавливалась в тело, и была окружена рядом шипообразных наростов. Венчал картину короткий клюв, наподобие черепашьего.

— И почему их называют бегемотиками? — вслух удивилась Чижик. На ее взгляд, сходство могли составлять лишь коротенькие, словно обрубленные хвостики.

— А ты когда-нибудь видела разъяренного бегемота? — вопросом ответил Кречет.

— Нет.

— Ну, тогда, тебе этого не понять, — пожал плечами Сокол.