Гром и Молния

Соня Марей, 2023

Я – Молния. А он – Гром. Не подумайте лишнего, так просто совпало. Он – мой враг, но я должна его в себя влюбить. Должна влюбить, а хочу убить! Задания хуже не придумаешь, ведь гром и молния между нами полыхают вполне настоящие, какая уж тут любовь!И что мне со всем этим делать? Бежать? Сдаться? Ну уж нет, мы еще повоюем… Главное самой не влюбиться во врага!

Глава 5. Приманка

Молния

Мы были научены долгими годами скитаний. Мгновение — и уже на ногах, в руках оружие, палатка втянулась в походный артефакт Искена. Заклинания, позволяющие уменьшать предметы в размерах или переносить их в пространственные карманы — настоящее благо.

— Демоны! — новый предостерегающий крик.

Я уже поняла, в чем дело.

Черная тень скользнула совсем рядом и исчезла. Меня обдало холодом и повисла мертвенная тишина. Стоянка была защищена контуром высокого уровня, они не могли проникнуть снаружи. Только изнутри…

— Асай! — я стиснула рукоять хиты и рывком развернулась, чтобы высмотреть в скоплении людей нашего товарища.

Нет-нет, этого не может быть. Он не мог!

Но в Шиссае был лишь один род, который имел прямую связь с этими тварями — Сури. Род Асая. На вызов их из мира мертвых стоял строгий запрет, но когда стало ясно, что войну мы проигрываем, господин Сандо дал добро.

Однако и это не помогло. Зато теперь недобитки расползлись по стране, наши до сих пор их вылавливали.

И сейчас, преисполненный ненавистью к врагам, Асай решил отомстить. Только не подумал, что за компанию с сетторцами демоны могут прихватить и нас.

Или кто-то вложил ему в голову эту чудную идею?

— Вы их видите? — зазвенел тревожный шепот Искена.

— Нет. Зато они нас чуют.

Об этой разновидности я читала только в старых книгах. Они слепы и глухи, но их привлекает тепло живого человеческого тела. Выпив жизненную силу жертвы, демон становится сильней.

Я призвала магию, на выдохе покрывая себя доспехом молнии. Тысячи тонких мерцающих линий окутали тело, Рэйдо с Искеном последовали моему примеру. Я видела, как сетторцы, чьей основной стихией была вода, уже покрыли себя защитой.

Это должно сбить демонов с толку. Но они уже почуяли кровь, не уйдут, будут метаться туда-сюда, выжидая, пока кто-нибудь, ослабев, не сбросит покров. Значит, этих тварей надо быстро уничтожить.

Внутри поднялась злость, когда я увидела неподвижные тела на земле. Кто-то успел пострадать.

— Они обретают материальное воплощение перед атакой, — я вздрогнула, услышав спокойный голос Грома за спиной. Он говорил со своими людьми.

— Каков будет приказ, господин? — обратился к нему один из сетторцев — молодой мужчина с длинными светлыми волосами. По его фигуре словно разбегалась водная рябь.

— Делимся на три группы: правая, левая и центр. У каждой группы будет своя приманка…

И он сказал, что этот человек должен встать в центре круга и сбросить защитный покров, выставив свою уязвимость напоказ. Демоны будут пытаться атаковать, и в этот момент их следует уничтожить. В запасе будет лишь доля мгновения, и защитникам следует быть очень внимательными, чтобы не упустить их.

— Сделаем все быстро, — подытожил он. — Демоны не самые сильные, зато быстрые и упрямые.

Сетторцы работали слаженно, будто всю жизнь только этим и занимались. Мы с Рэйдо и Искеном оказались в центральной группе, и лысый сетторец в летах спросил:

— Есть доброволец?

— Я, — кивнула и вышла вперед.

Гробовое молчание подсказало, что все потрясены моим решением.

— У меня молниеносная реакция, особенности нашего рода, — объяснила, глядя в глаза старикану.

Зачем я это сделала? Зачем-зачем-зачем?

Кому и что хотела доказать?

А теперь сетторцы, из которых каждый второй, если не первый, мечтает спустить с меня шкуру, будут прикрывать мне спину.

— Хорошо.

Я повернулась на голос Грома, который тоже решил стать приманкой для голодных демонов. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом я сжала рукоять хиты и заставила себя отвернуться.

— Мирай, — процедил братец.

На лицах Искена и Рэйдо была написана ярость. Как будто они забыли, что еще пару лет назад я, как старшая, ими командовала! Но господин Хидэ — так звали лысого старикана, велел им помолчать.

Операция по отлову демонов началась.

Вокруг меня сомкнулось кольцо из пятнадцати боевых магов, среди них — наши, из Шиссая. Не будут ли они мешать друг другу?

Кстати, где Асай? Куда он пропал? За все мне ответит, проклятый идиот.

Сетторского водника из левой группы страховало человек десять-двенадцать, не было времени сосчитать точно. А Грома… пятеро? Поразительная самоуверенность.

Господин Хидэ смотрел на меня, сжав челюсти и сузив глаза.

“Это чисто мужское собрание, я не потерплю здесь бабы!” — вспомнились его слова.

Сейчас посмотрим, кто есть кто. Главное не опозориться, хотя мне мертвой будет уже все равно.

Рука старикана медленно поползла вверх… А потом он резко опустил ее, давая знак сорвать магический покров.

Кожи коснулся прохладный ветер, когда щит молнии вокруг моего тела погас. Мгновения звенящей тишины, воздух застыл в легких. Я превратилась в сжатую пружину, только глазные яблоки бегали туда-сюда.

Предвкушение и тонкий голосок страха щекотали нервы. Спустя несколько секунд я уже была готова взорваться от напряжения, и внезапно…

Из темноты бросилось нечто — я успела заметить лишь бесформенную серую массу. По лезвию хиты скользнул синий разряд — удар! Чавкающий звук, хрип, и демон рухнул к моим ногам.

У этих тварей отсутствовало чувство страха, их вел слепой голод. Не успела опомниться, как в мою сторону, появившись будто из пустоты, кинулись сразу трое. Сокомандники отреагировали быстро: одного демона разорвала водная бомба, второго молния Искена или Рэйдо, третий пал под градом водяных игл.

Четвертого я разрубила пополам.

Исчадия мира мертвых делились на несколько классов, эти были одними из самых примитивных: шишковатое тело, глубоко посаженные слепые глаза, конечности, больше похожие на корявые отростки. Ими они сжимали жертву в смертельных объятиях и пили жизненный сок. Вот если бы были устойчивы к магии, нам всем пришлось бы туго.

Не было времени смотреть, как идут дела у других приманок. Со всех сторон доносились звуки боевых стихийных заклятий, демоны, озверев, нападали поодиночке и стаей. Сколько же их? Когда они закончатся?

Я припала на колено — над головой пронесся водяной конус и разорвал в щепки дерево, стоящее за моей спиной. В плечо попала ледяная игла, выпущенная кем-то из сетторцев.

И ведь не скажешь, что они хотели убить меня. Целились-то в демонов, наверное.

Я успела обернуться и разнести тварь шаровой молнией, пока она не вцепилась в меня. Бежали мгновения, и вдруг я поняла, что нападающих становится меньше.

Последний одинокий демон, даже, скорее, демоненок, вынырнул из пустоты и пал, пронзенный молнией Рэйдо.

Давно я так быстро не двигалась, восстановиться после госпиталя не было времени, а лекари запрещали давать нагрузку. Сердце отчаянно билось в груди, к лицу подступила краснота, лоб и виски усеяли капли пота. Рука, в которой я держала хиту, подрагивала.

Я ссутулилась и позволила себе выдохнуть с облегчением.

— Ах! — вырвалось невольно, и я обернулась.

Еще один самый хитрый демон хотел напасть исподтишка, но его пронзило ледяное копье, просвистевшее в ладони от моей поясницы. Спасибо тебе, добрый человек, кем бы ты ни был.

— Все целы? — спросил Гром, приближаясь к нашей группе. Он выглядел так, будто только что вернулся с увеселительной прогулки.

Первым нарушил тишину голос одного из сетторцев. Низкий и плотный, как бочонок на ножках, парень выкатился вперед и зло скривил губы:

— Шиссаи сделали это нарочно! Призвали демонов, чтобы те нас перебили!

— Ложь!

Рэйдо с Искеном отделились от толпы и встали по обе стороны от меня. Я сосредоточилась на дыхании, чтобы успокоиться, сердце пульсировало даже в ладонях — так крепко я сжимала кулаки.

А ведь в чем-то этот коротконогий прав. Асай желал нашим врагам смерти, это желание затуманило разум, раз решил подставить под удар и нас. Ему было на все плевать, а я… Я не хочу кончить жизнь таким образом. У меня еще куча планов.

В руке Грома мрачно поблескивал клинок, его свет меня заворожил. Вдруг он описал в воздухе дугу, и острие замерло перед нашими лицами. На мне сетторец задержал взгляд чуть дольше, чем на остальных.

И снова это чувство — будто от него ко мне протянулись невидимые стальные нити, вонзились в грудь и оплели сердце. А ведь ненадолго показалось, что мы можем сражаться вместе, а не друг с другом.

— В списке дипломатов был член рода Сури, их еще называют друзьями демонов, — холодно произнес Гром, поочередно нас оглядев. — Он погиб при нападении. Я сам видел его тело.

Земля под ногами зашаталась, а колени ослабли. За годы должна была привыкнуть к потерям, но броня оказалась слишком слабой. Я никогда не была близка с Асаем, однако его смерть вызвала горечь и боль. Сколько еще шиссаев и сетторцев должно погибнуть, прежде чем это все закончится? Мир у нас только на бумаге, но не внутри.

— Асай не виноват. Он никогда бы не подверг нас опасности, — возразил Рэйдо. Он смотрел на Грома исподлобья, ноздри раздувались от тяжелого дыхания. Кто-то ранил моего друга, и половину лица покрывала засохшая кровь.

— Мы ведь сражались вместе с вами, — добавил Искен.

А я молчала. Рот словно забила клейкая масса, язык присох к небу.

Интересно, если получится доказать, что это дело рук Асая, что сделают с нами? Слышала, Гром скор на расправу, а такую подлость от вчерашних врагов он терпеть не станет.

Ну да, сейчас мы вместе истребляли тварей, но все позади. Настало время разбираться и карать виновных.

Отточенным движением Гром отправил клинок в ножны.

— Если Асай Сури действительно призвал демонов, то я сочту это актом агрессии против Сеттории, и мирный договор будет расторгнут. Каждый вызов демонических сущностей проявляется на теле печатью, — продолжил он, а я слушала, холодея. — Молитесь, чтобы я ее не нашел.

Что теперь будет? В глубине души не хотелось верить в вину Асая, но все указывало на него. На территории Шиссая остались войска сетторцев, вдруг Гром отдаст приказ уничтожать все на своем пути? Говорили, что поначалу он хотел сравнять с землей Дворец Молний и уничтожить наш род, но его остановил старший брат. Он их Глава, единственный, кому Гром повинуется.

Я устало выдохнула и закрыла глаза.

— Ну да, Асаю уже все равно, а нам отдувайся, — пробурчал Искен, стирая кровь с плеча.

— Тише, заткнись, — одернул его Рэйдо.

— Сам заткнись.

— Заткнитесь оба, — рявкнула я шепотом. — Нашли время препираться, мы в полной…

Договаривать не пришлось, ребята и сами все понимали. Мы обменялись взглядами. Вокруг нас как бы невзначай смыкалось кольцо сетторцев, я видела грозно поблескивающие глаза господина Хидэ, перекошенное от ненависти лицо человека-бочонка. Остальные были мрачными, усталыми. Других дипломатов из Шиссая от нас оттеснили.

— Что делать-то будем? — продолжал шептать Искен.

— Драться, — опустив голову и почти не разжимая губ, произнесла я.

Я храбрилась, но в глубине души понимала, что у меня не хватит сил тягаться с одним из лучших боевых магов континента. А кроме него тут еще куча врагов.

Но так жаль… Жалко моих непутевых друга и братца, они ведь совсем юны. Жалко Шиссай, который Гром непременно решит разрушить по вине одного мстительного идиота. В том, что сделать это еще велел наш Глава, я уже сомневалась. Для господина Сандо этот план слишком глупый, спонтанный и необдуманный. Никто не защитит нас, императору выгодно, что самые сильные и крупные роды дерутся, как псы и ослабляют друг друга.

Шло время, душные минуты ползли, как улитки, а новостей не было. Я извелась в ожидании и искусала губу.

Если Гром найдет ее…

Вдруг толпа сетторцев расступилась, пропуская своего командира. На заднем плане белое тело моего соотечественника заворачивали в полотно. Мертвый, он показался таким худым и жалким.

— Я не нашел на теле Асая Сури демонической печати, — произнес Гром, глядя почему-то на меня.

***

Гром

Магам со стихией молнии порой не нужно слов — все мысли и эмоции написаны у них на лице. Вот и в глазах госпожи Мирай промелькнуло ни с чем не сравнимое облегчение, а вертикальная складка на лбу разгладилась. Рука, которой она сжимала рукоять клинка, повисла вдоль тела.

Как твари попали к нам в лагерь, да еще и в таком количестве? Если бы вина Сури была доказана, все было бы логично. Никто кроме этих проклятых не водился с демонами, никто не мог призвать их из темного мира. И демонов, и Сури породил общий предок — бог Мертвых.

Я бы отправил их туда, откуда они пришли, но брат запретил. Он бывает слишком добрым — основной его недостаток.

— И что теперь? — спросила госпожа Мирай и переглянулась со своими товарищами.

Велеть им раздеться и проверить на предмет печати? Но я ни в одном из них не чувствовал следов крови Сури, а за годы войн я хорошо запомнил магическую ауру демонических выродков. Каждый маг имеет свой неповторимый след.

Нельзя сделать вид, что ничего не случилось. Под подозрением каждый: начиная с самой Молнии и заканчивая ее братом. Вот кто-кто, а у него играть дурака получается виртуозно.

Рэйдо А-Таари тоже доверия не вызывает, он один из многочисленных внуков Главы. Парень молод, но имеет большой потенциал, железную выдержку и решительный характер. Компания этих троих когда-то попила у сетторцев крови.

Остальных тоже не стоит сбрасывать со счетов. Даже своих. Ведь защитный контур удержал бы демонов такого уровня, в нем не было дефектов, я проверял. А опыт научил, что предать может даже самый близкий.

— Тогда почему?.. — растерянно спросила госпожа Мирай.

— Демоны проникли через дефект в защитном контуре.

Я поднял руку и, прежде невидимый, засиял купол из голубых нитей.

— Видите слабое место? Кто-то вплел неверную печать, и ткань заклинания ослабла.

Моя маленькая ложь удовлетворила почти всех. Только господин Хидэ неодобрительно хмурил брови. Этот старый вояка не упускал случая со мной поспорить, но сегодня молчал. И Молния задумчиво кусала губу и бросала косые взгляды то на купол, то на меня.

— Все по местам. Раненым оказать помощь, остальные — спать. Завтра тяжелый день.

Команда целителей кинулась к пострадавшим. К счастью, кроме Асая Сури никто не погиб, но этот эпизод был сам по себе неприятен. Мы обещали обеспечить дипломатам безопасность.

Светловолосый шиссаец обнял Молнию, а та положила голову ему на плечо. Сразу видно, что они близки, даже спят вместе. Лу собрал для меня кое-какую информацию о госпоже Мирай, и некоторые факты ее биографии вызывали большие вопросы.

Сегодня она показала себя, как отважный воин, а вот оглядываться так и не научилась. Слишком рано расслабилась и не увидела демона за спиной.

Мое ледяное копье разнесло его в клочья. Это случилось на уровне рефлекса, я даже подумать не успел. И никогда, никогда даже представить не мог, что прикрою ее спину. Просто защищать того, кто сражался с тобой плечом к плечу, вбито в подкорку.

Но за показательной храбростью мог стоять хитрый расчет. Кто-то очень хочет расшатать мир между Сетторией и Шиссаем, и этот кто-то снова проявит себя.