Тайны стихий. Часть первая

Сергей Сергеевич Чижиков, 2021

Миллиарды лет существует реальность, управляемая таинственными правилами, наполненная секретами. История, вырванная из бесчисленных лет бытия, в которой самые разные люди в очередной раз попытаются разгадать все тайны, начинается сейчас. Герои не ведают цели путешествия, не знают, куда идти, они могут быть незнакомы друг с другом. Чтобы только вечность совершила еще один виток, все стерлось и вновь родилось, они обязаны раскрыть все тайны стихий. Они будут сражаться, бежать и прятаться, бесцельно скитаться, собирая ответы по крупицам. А в ответах на все вопросы – причина существования мироздания.

Стекло.

Июнь, третий год Патриарха.

Аян смотрел на этот дом впервые, еще пару лет назад его здесь не было. Он походил на замок, по крайней мере, в представлении Аяна о замках. Что он делает здесь, на Воробьиной улице? Сам Аян тоже приобрел здание не так далеко отсюда и перестроил его под частный городской дом. Но то был вопрос экономии, семья Аян нынче уже не купается в деньгах, с каждым поколением должности, влияние и, соответственно, финансы семьи становились скромнее. Дед Аяна был влиятельным человеком и получил право на часть налогового сбора с целого южного региона. Но он не владел теми землями, и со временем появились другие: герои новых войн, дети промышленников, оплачивающих расходы, и тому подобные. Нынче у Аяна был только маленький Бриц, хотя от отца ему досталось много знакомых в верхушке города. Одним из таких как-будто бы друзей был и господин Кирр. Уж у него-то нет проблем с деньгами, почему же он построил дом в этом неприглядном районе?

Двойные двери открылись наконец перед ним и Петром, его постоянным спутником и помощником. Юнец безуспешно искал Анну уже некоторое время, порядка недели, и пусть бы искал дальше, но приходить в этот дом без сопровождающего было как-то неприлично. Он бы с радостью взял с собой Иссу, — ей не мешало развеяться — но его супруга была безутешна. Она знала своего мужа слишком хорошо, она видела, что он что-то знает, она задавала один и тот же вопрос: «что случилось?», но Аян не мог ответить. Конечно, Исса поняла, что побег Анны не простая шалость. Анна могла уйти без спроса, остаться на ночь у одной из своих городских подруг, пусть она и виделась с ними нечасто, но вела непрерывную переписку. Однако она не могла просто уйти и не вернуться. Исса заливалась слезами, а Аян слишком страшился ответа. Ответ ничего не прояснял, а лишь менял одни вопросы на другие. Вместо «что случилось» она стала бы спрашивать «почему», а на этот вопрос не было никакого ответа или объяснения. Оставалось хранить секрет. Даже помощнику он не сказал ничего, лишь сослался на бунтарский характер дочери и велел искать. Только никакой охраны порядка, чтобы никаких скандалов, так он ему и сказал. Но по правде, скандал — это сущий пустяк, теперь бояться стоило виселицы.

В доме Кирра было уютно. Это при том, что стиль оформления как внешний, так и внутренний, а также огромная лестница прямо напротив входа, были не по вкусу Аяну. Слуга открыл им дверь, но встречать их тут же вышел и сам хозяин дома. Кирр был довольно полным мужчиной с пробивающейся сединой. Он напялил красно-золотой халат, с преимущественно красным цветом, завязанный поясом посередине. Тапки били по изящной плитке пола и по пяткам, издавая неприятные звуки.

— А, Теллек Аян, дорогой друг! — Кирр воодушевленно пожал руку Аяну. Друзьями, настоящими, они, конечно, не были, — хотя не были и врагами — но такое приветствие было через край. — Ты приоделся, я смотрю! Хех. Не будем превращать твой визит в какое-нибудь заседание совета, меня всегда воротило от этого! Я, как видишь, по-простому, по-домашнему. Проходи давай.

Он провел Аяна в комнату на первом этаже, оставив Петра в прихожей со своим слугой. Шторы в комнате были задернуты, среди шкафов и сервантов стоял небольшой круглый стол, окруженный тремя удобными креслами. Бросалась в глаза и знаменитая коллекция чайных ложек в витрине. В комнате на одном из кресел сидел серьезный мужчина, как и Аян он был солидно разодет, пришел он явно не на «домашний» разговор.

— Дорогой друг, ты без жены пришел? — говорил Кирр, заваливаясь в кресло. — Хорошо, а то я боялся, что ты приведешь ее. Будь я сам до сих пор женат, то можно было усадить женщин вместе, им было бы интересно поболтать. Ах да, ты ведь помнишь Тисаева?

— Господин Кирр, господин Тисаев, мое почтение, — это было первое, что Аян сказал в стенах этого дома. Он сел в третье кресло, повинуясь жесту Кирра.

— Мы вас ждали, Аян, — басисто сказал Тисаев. — Я выглядывал в окно и заметил, что вы без зонта. Стоит ли так рисковать?

— Что, простите?

— О, мы как раз обсуждали июньскую погоду, — пояснил Кирр. — Парит, знаете ли. Может, опять польет. Разгуливать без зонта нынче — шанс остаться в мокром костюме.

— Я об этом не подумал, — ответил Аян. Все это было совершенно не по теме, что сразу сбило его с толку. Звали его точно не за обсуждением погоды.

— Вот почему нужно держать при себе того, кто будет думать о мелочах вместо тебя, — мудро заявил Кирр. Он позвонил в колокольчик и велел слуге, когда тот вошел, выдать парню зонт. Под парнем подразумевался, очевидно, Петр.

— Ну да шиш с ними, с зонтами, — улыбнулся Кирр, наливая себе в самый простой стакан некой жидкости из бутылки. Он, будто бы машинально, плеснул также и Тисаеву, а третьего стакана здесь не было. — Слышал про казни?

— Казнили шестерых колдунов, разумеется, я слышал. Трудно не слышать про такое.

— О, обожаю людей, которые не знают самых интересных новостей! — воскликнул Кирр. — Сама казнь — чушь, а вот заварушка…

— Заварушка?

— Несомненно! — Кирр выглядел радостным. — Еще одна колдунья, прямо в толпе, один из охраны убит, еще один до сих пор лежит на больничной койке, потерял много крови, знаете ли…

— Стало быть, на этот раз колдунья защищалась? — поинтересовался Аян.

— А то! Но шиш с ней, с курвой, самое интересное — это ее отец, — Кирр воодушевленно сделал глоток из стакана. — Оказалось, он уже четыре года как помощник судьи второго района. И прикупил себе квартирку около центра, и мирно живет там с женой и двумя близняшками, дочками.

— И что же тут такого?

— Раньше отродья появлялись только среди всякого сброда, — терпеливо пояснил Кирр. — Не знаю уж, дворники они там или уборщики конских какашек, но никого видного замечено не было. Но теперь… хотя они нашли девчонку и притащили ее, но вот Тисаев говорит, она не та… — лицо Кирра помрачнело.

— Это сестра той девушки, — пояснил Тисаев. — Похожа на подозреваемую. Только вот наш метод не показал на нее.

— Метод, мда… — сморщил лицо Кирр. — Не все ли равно? Раньше горожане сводили весь сыр-бор к бедности и отчаянью. Самое простое объяснение: подались бедняки-недоучки в магию из-за своего бедственного положения. Так легко вместо вины магов начать искать вину совета. Неравенство доходов, наличие или отсутствие социальной защиты, что еще они там строчат?… Но вот тут…

— Да бросьте, Кирр, — вмешался Тисаев. — Эта семья Шиглен, конечно, не бедствовала, но и во благах не купалась. Не думаю, что это переломный момент. Удобнее, бесспорно, представить все как масштабный заговор или что-то в этом роде. Дочь помощника судьи звучит чуть более зловеще, в этом ключе, чем сын стекольщика, но все равно не впечатляет. А жаль, ведь нужно сплачивать народ, а угрозу воспринимают достаточно скептично, — добавил он.

— Неужели? — не поверил Аян. Сам он воспринимал угрозу очень серьезно, хотя большая часть этой угрозы состояла в том, что его Анну повесят на площади. — Разве церковь не призывает сплотиться? Разве ее не слушают?

— Призывает, — медленно проговорил Тисаев. — Со стороны кажется, что призывают они к тому, что нам требуется, но так ли это? Если вдуматься, то церковники скорее убеждают народ, что мы без труда раскидаем магов силой данной человеку, как они говорят. Я ни в коем случае не сторонник сеять панические настроения, но тот ли эффект это даст? Нужно дать понять людям, что угроза реальна, что нужно быть готовыми к трудностям и… идти защищать город.

— В этом мы не вполне согласны с Тисаевым, — вставил Кирр. — Первая волна призыва будет себе идти потихоньку, а официально лучше держать позицию силы. Мы сильны и готовы действовать! И непобедимы даже! Вот!

— Скорее, растеряны. Надо понимать степень угрозы, — продолжил Тисаев. — Одними заявлениями о непобедимости, магов не победишь. Более того, когда реальный уровень угрозы станет явью, будет уже поздно оправдываться. Случай с девушкой Шиглен, по моему мнению, должен немного протрезвить головы, хотя бы наверху. Это уже не просто куча бесполезных бомжей, они могут и будут защищаться! К слову, девушка явно отбилась не сама, несколько свидетелей видели других магов, хотя большинство отказалось что-то сообщать. Жаль второй охранник пока не пришел в себя…

— В городе есть активные маги? — спросил Аян. Была надежда, что Анна, быть может, примкнула к ним. Это не видится хорошей мыслью, но там она должна быть в чуть большей безопасности, чем одна где-то на улицах.

— Были такие доклады, — сообщил Тисаев. — Мелкие грабители. Ранили несколько охранников в течение последних месяцев. Забирают вещи, деньги и продукты.

— Ничего об этом не слышал! Нигде такого не сообщалось.

— Потому что, это означало бы сеять панику, — снисходительно ответил Кирр. — Публично об этом не говорят. Но, к слову, почему не устроят еще одну казнь? Малый совет так и не выставил это на повестку, отчего же? — спросил он у Тисаева.

— Убийцы мужа и невиновной девушки? — как бы переспросил Тисаев. — Потому что стали думать: что именно это даст. Казни всех пойманных магов были условием западного мира. Патриарх прыгал от радости, что смог договориться, вот только они и сами хотели всучить нам свои кристаллы. Не по самой низкой цене, если посмотреть и на общий объем торговых уступок, и на социальный резонанс. Хотя теперь все уже попривыкли.

— Кристаллы?

— Ну, вы же не в курсе, Аян. Они помогают обнаруживать магов. Крайне малоэффективно, но лучше, чем ничего. Наши новые… м-м… друзья утверждают, что у них есть и боевые образцы. Судя по описанию, они дороги в производстве и страдают низкой скорострельностью, если я правильно понял принцип работы. Но они сравнительно эффективны против «активных», как вы изволили выразиться, магов.

— И они убивают их?…

— По-видимому.

— Шиш с ними, с кристаллами, — засуетился Кирр. — Что совет намерен предпринять, что говорят вне заседаний? Рассказывайте же, Тисаев!

— Суд лучше решит участь магов, особенно женщин, — заговорил Тисаев. — И выглядеть он будет солиднее. Несомненно, девушку Шиглен нужно отпустить. Если ее казнят, а ее сестра вдруг объявится на улицах с этой проклятой магией, выглядеть все это будет не лучшим образом. Я и вовсе против всех этих уверток и недомолвок. Всему есть мера. Маги — это очень необычная проблема, не специфическая, если позволите. Мы и раньше слышали о культах за пределами нашей агломерации. Но кому было до этого дело? Теперь же вся эта дрянь сыплется на нас со всех сторон. Пироманы на юге, объединение во главе с каким-то человеком на севере, какие-то монахи тут и там, поклоняющиеся то озерам, то не пойми чему! Мы пропустили все это мимо ушей, господа. Уже слишком поздно придумывать оправдания.

— На мирный исход, я так понимаю, уже тоже поздно рассчитывать? — поинтересовался Аян. Он и так знает ответ. Что движет магами, особенно на севере? Они открыто призывают себе подобных на разграбление Георга. Неужто магия делает людей жестокими и даже безумными? Если это так, то что станет с Анной?

— Они неизбежно придут пировать на костях? — продолжал спрашивать Аян.

— Мы все о совете, да о своем, — вдруг сменил тему Кирр. — А ведь я пригласил тебя, чтобы поздравить! Дорогой друг, тебе же скоро доверят командовать резервом на юге. Где еще нам взять такого опытного снабженца? Совет уже решил все, а официальное решение подоспеет со дня на день!

Опытного снабженца? Такого о себе Аян не посмел бы думать. Возможно, он опытнее других управляющих на юге, некоторых из них, но он всего лишь следит за Брицем и присматривает за поставками из Садора. Или присматривал, пока они были. Сказать, что он умеет командовать или управлять большой территорией, было бы преувеличением.

— Та еще новость, да? — Кирр не удивился молчанию Аяна или не подал виду. — Но кто, кроме тебя, друг мой?

— Мы будем нуждаться в офицерах, главным образом, — начал Тисаев. — Большинство управляющих на юге — молодые люди, служившие в армии Георга в высоких чинах. Достаточно высоких, чтобы возглавить отряды и подразделения, формируемые из новобранцев. По крайней мере, военные из них должны быть лучше, чем управляющие. Им нельзя доверять управление даже коровником, уверен за них все делают совершенно другие люди. Это же сыночки этих…

— Ну, не будьте столь категоричны, мой друг, — прервал его Кирр. — Словом, тебя, Аян, назначили управлять большей частью поставок. Война войной, а кормить людей чем-то надо! Конечно, на местах останутся ответственные лица, назначаемые текущими управляющими. Но ты будешь отвечать за поставки в город! Очень ответственная должность!

— Посты у Садора развалились, — заметил Тисаев. — Сейчас нет времени решать эту проблему, поэтому резерв будет размещен по официальной границе южной стороны. На случай каких-либо проблем. Не думаю, что вы сможете удержать пироманов, — или кто там еще есть — но попытаться стоит, если что. Основные силы хотят защищать город с севера.

— То есть про посты у Садора пока можно не думать? — спросил Аян.

— Если все пойдет удачно, то посты восстановят, разумеется, — ответил Тисаев.

— Может, стоит хотя бы с пироманами договориться? Разумно ли сразу вторгаться на чужие территории, тем более, нас и так гонят оттуда? Если они не нападут на нас?…

— Чужие территории?! — перебил его Кирр. — Будет тебе, Аян. Ты будто и не внук своего деда! Карты и официальные границы — это чушь собачья! Садор и окрестности принадлежат Георгу! Посты должны были показать наше присутствие. Церковь хотела, чтобы все шло плавнее, нужно мягко избавить местных от веры в пресловутые культы. Монахи ошиваются там, как у себя дома, но народ должен перестать сочувствовать им. Так обойдемся без лишних проблем. А там можно и перерисовать официальную границу. Кстати, победа над злобными пироманами была бы еще более эффективна. Сила человека в действии!

В момент, когда Кирр договаривал последнюю фразу, дверь в комнату приоткрылась и в нее протиснулся Петр. У него был зонт в руках.

— Господин, я не… мне дали зонт и сказали ждать. Ну, я стою тут… а вы будете выходить?… дождя то нет и я… — Петр бормотал, не глядя ни на кого, кроме Аяна. Он дал понять, что уже некоторое время стоит под дверью. Надо бы выгнать этого парня взашей, Анну он так и не нашел, помощник из него не ахти какой.

— О, парень, ты только сейчас нашел зонт! — весело воскликнул Кирр. — Иди ка! Иди ка! Постой там у окошка на входе, посчитай птичек! Мы скоро закончим!

Петр попятился и вышел.

— Занять бы парня твоего, — все веселился Кирр, — пускай помоет мне окно в спальне, что ли. Между тем, дорогой друг, слышал о запрете на капюшоны? Да и вообще, нельзя теперь закрывать лицо!

— Слышал, — ответил Аян. Он сам еще не осознавал насколько каменное у него сейчас выражение лица.

— Забавно, кто-то из моих слуг, такой же раздолбай, как твой, недавно пошутил, — посмеивался Кирр. — Как-то он сказал так, было смешно… Смысл в том, что сначала они отобрали капюшоны, потом отберут лифчики, а потом и последние трусы… ха-ха!

Он залился смехом, однако Аян и Тисаев остались безучастны.

— Осталось еще кое-что, — вкрадчиво объявил Тисаев. — Проблема магии меня особенно интересует. Как глава городской охраны и комитета по защите правопорядка, я лично занялся расследованием этого феномена.

— У-у-у, — протянул Кирр. Становилось понятно, что он успел выпить пару стаканов своего пойла, чем бы оно ни было. Тисаев даже ни разу не поднял свой стакан и не трогал его, а у Аяна и не было стакана. — И что же вы, дорогой друг, пытались вызвать дух вашей дражайшей бабушки? Или какого демона?

— Я нашел вот это, — Тисаев достал из внутреннего кармана книгу. — Это издание уже третье по счету. Книга свободно продается в книжных лавках минимум пятнадцать лет. И есть в городской библиотеке.

— Книга описывает, как стать магом? — усомнился Аян.

— Нет. Книга описывает суть проблемы. На первый взгляд — чистая фантастика. Но я сравнил текст автора с реальным положением дел. Похоже, он прав более чем в половине своих выводов. Если заменить термины, убрать культовые элементы, такие как предсказание конца света и некоторые другие вещи, то получится что-то похожее на описание природы текущих событий.

Аян взял книгу. Автором значился некто Жан Маньюэ. Книга была страниц на двести. Неужели в ней могут быть ответы? Какие ответы устроят его — безутешного отца, каждую минуту страдающего о судьбе дочери? Он чувствовал, что боится читать не меньше, чем жаждет прочесть. Знать правду важнее тех остатков покоя, которые еще были в его душе? А может, эти остатки только в его воображении.

— А что автор? — спросил наконец Аян.

— Умер, видимо, — пожал плечами Тисаев. — Продажи приходили на счет в банке, но последние шесть лет никто не снимал деньги. Да и денег там не то чтобы много… В любом случае эта книга продавалась неплохо, но цену автор назначил небольшую. Дело не в деньгах, так? Он окупал затраты на издание плюс минимальная прибыль. На первый взгляд, неплохая фантазия на злободневную тему культов. Даже по времени, когда книга была новой. А также я нашел первое издание, оттуда редактор еще не вырезал послесловие автора. Там он сообщает, что основывался на реальных вещах, но постарался отказаться от упоминаний о божественном культе, говоря о нем только вскользь. Речь идет о веровании в некого бога, который под настроение делает всех магами.

— И как эта книга поможет нам?

— Знай своего врага, — холодно ответил Тисаев. — Почитайте на досуге.