Тайны стихий. Часть первая

Сергей Сергеевич Чижиков (2021)

Миллиарды лет существует реальность, управляемая таинственными правилами, наполненная секретами. История, вырванная из бесчисленных лет бытия, в которой самые разные люди в очередной раз попытаются разгадать все тайны, начинается сейчас. Герои не ведают цели путешествия, не знают, куда идти, они могут быть незнакомы друг с другом. Чтобы только вечность совершила еще один виток, все стерлось и вновь родилось, они обязаны раскрыть все тайны стихий. Они будут сражаться, бежать и прятаться, бесцельно скитаться, собирая ответы по крупицам. А в ответах на все вопросы — причина существования мироздания.

Стекло

Май, третий год Патриарха.

Почти на самой южной границе предместий Георга находится поселение Бриц. За последние годы Бриц вырос в разы, так как люди из «диких земель» переселялись сюда довольно охотно. Бывшие южане принимали законы Георга, его гражданство, получали работу в сельском хозяйстве, строили дома и заводили семьи. Теперь они могли дать образование своим детям, получить защиту и другие гарантии. При этом они не так много теряли, ведь Бриц был совсем близко к диким землям, во многом пропитался их особенностями, верования и убеждения почти целиком совпадали. Конечно, власти Георга старались искоренить «дикость», пришедшую с юга, но давалось это с трудом.

Земли южнее звали дикими за нравы и культы, ведущие к «чёрной магии», за аморальные, с точки зрения горожан, ценности. Там по сей день можно встретить «прорицателей», услышать рассказы о гигантском дереве, что доставало ветвями до небосвода, увидеть жестокие ритуалы. Законы на «юге севера» условны, многие продиктованы страхом перед духами и злыми существами из Старого леса. Постепенно власти Георга уговаривали людей отказываться от суеверий, присоединяться к цивилизации и просвещению. Этот процесс был долгим, пока поддавался лишь Садор, городок южнее Брица, и его окрестности, до окончательной победы ещё далеко. Плавно и медленно, Георг рассчитывал с годами отщипнуть кусочек неприступного края, не прибегая к войне присоединить его к своим территориям.

Пограничным Брицем управляет семья Аян, а точнее её глава — Теллек Аян. Дед Аяна был полководцем Георга, он участвовал в отражении вторжения Цинского царства много лет назад, победил вражескую армию, превосходящую силы Георга в разы. Он был героем, удостоился самых разных почестей, но нынче его подвиг забыт. Спустя годы, припоминая десяток провальных войн с Георгом за свою историю, Цины окончательно отказались от войны, заключили пакт о вечной дружбе, договоры о торговле и всячески избегали воспоминаний о своих поражениях. Возможно, именно поэтому героического деда Аяна более никто не знал. Совет Георга, вероятно, счёл, что лучше жертвовать воспоминаниями, чем рисковать началом новых конфликтов. Впрочем, деда Аяна начали забывать намного раньше.

От предков Аяну достался в управление Бриц, дом да ещё пара знакомых в совете Георга. У него нет ни влияния, ни больших денег, а его фамилию в городе многие стараются не упоминать, а большинство просто не знает. Главным сокровищем Аяна была дочь — красивая молодая девушка по имени Анна, играющая сейчас в саду среди яблонь; она гонялась за весёлым серым щенком, подаренным ей на день рождения. Недавно старая собака, которую она так любила, умерла, и Анна очень переживала, потому Аян подарил ей этого маленького непоседу.

— Господин… — позвал знакомый голос сзади.

Это был его помощник Пётр. Не ахти какой из него помощник, но остальные были, как правило, ещё хуже. Этот парень был странным, его глаза безостановочно бегали туда-сюда, словно какой-то тик, он бывало терял нить беседы, говорил нечётко и бессвязно, с трудом объясняя свои мысли. Ещё больше в нём раздражало, что он тайно восхищался Анной. Аян понимал, что в его прекрасную дочь легко влюбиться любому, но бегающие глаза Петра будто отражали скачущие в его голове пошлые мыслишки. И это помимо того, что Пётр был никем, простым и бедным пареньком.

— Господин? — чуть более настойчиво и слегка вопросительно вновь позвал Пётр.

Аян не повернулся и на этот раз. Он продолжал смотреть из окна на Анну, кружащуюся в своём белом платье. После заключения пакта о дружбе с Цинами, патриарх Георга поднял брачный возраст до восемнадцати лет, как это принято в Цинском царстве и большей части остального мира. Если бы не это, то Анна могла выйти замуж ещё пару лет назад. Все вокруг восхваляли дипломатию патриарха, ибо войнам с Цинами пришёл конец, они даже назвали в честь этого сана текущий век. Однако Аян не особо доверял договорам с Цинским царством, а реформы патриарха порушили его планы. Анну нужно как можно скорее выдать замуж, лучше за того, кто сможет и обеспечить её, и защитить в эти суровые времена.

— Господин!

— Да-да, — Аян неохотно отвернулся от окна. Ему хотелось вдоволь насмотреться на дочь, ведь вскоре с ней придётся расстаться надолго. В сущности, это невозможно, сколько ни смотри, но Аян продолжал пытаться запечатлеть в памяти счастливую девушку, чтобы подольше носить воспоминание с собой.

— Здравствуй, Пётр. Как твоё путешествие в Садор? — спросил Аян.

— Я встретил посыльного по дороге к дому, он сказал передать вам письмо, — промямлил помощник, протягивая конверт. — А ещё велел передать, когда вы прочтёте письмо, что они всё же проведут шествие.

Мысленно отметив глупость Петра, не отвечающего на прямые вопросы и передающего сообщения вопреки инструкциям, Аян распечатал конверт. Письмо было от господина Кирра, одного из его знакомых в совете Георга. Обычно Аяну слали письма из канцелярии совета, где работал друг его покойного отца, оповещающий Аяна о новых законах и инициативах, сейчас же текст написал лично Кирр.

— Хм, странно, Кирр зовёт меня в город, — вслух думал Аян, читая письмо. — Хотя я и так собирался отвезти туда Анну и Иссу.

— Вы увезёте их? — спросил помощник, его глаза быстрее забегали.

А может, просто показалось. Аяну всегда чудилось, что при упоминании Анны Пётр начинает нервничать. Аян старался говорить о дочери пореже, когда помощник рядом.

— Он очень настойчив, даже слишком, — продолжал читать Аян, игнорируя вопрос Петра, и вдруг воскликнул: — Невозможно!

— Что?..

— Он пишет, что поймали колдунов прямо в городе! Несколько человек!

— Как? Настоящих?

— Не знаю, — покачал головой Аян. — Во время весеннего перезвона, на площади, прямо на церемонии. Может, просто торгаши амулетами? Или?.. «Читали неизвестные заклинания, находясь в толпе людей, сотни свидетелей…», — прочёл он.

— И что стало? — втянул воздух Пётр.

— Ничего. Их схватили и доставили в тюрьму.

— А как же заклинания?

— Чушь какая-то, — вздохнул Аян, проверяя оборот письма, но там было пусто. — Я послал несколько запросов про посты у Садора, вот уж где чёрная магия, а они обеспокоены какими-то чтецами заклинаний. Любой глупец может выйти и проговорить околесицу на улице. Другое дело сжигать посты Георга. Так как ты съездил в Садор?

— Рассказывают страшное, господин, — ответил Пётр. — Красноглазые великаны много лет живут в Старом лесу, пьют кровь и набираются злой магии.

— Какие ещё великаны? Про посты люди что-то говорят?!

— Это они, господин. Пришли из леса в деревню, потребовали кровавую дань, а деревенские им отказали, сослались, говорят, на защиту монахов, а те, в смысле, не монахи, а великаны, они давай и сожгли деревню целиком. А потом побежали, а монахи их догнали…

— Подожди, — остановил его Аян, добавив к слову жест. Пётр, как обычно, нёс какой-то бред, в его рассказах часто сложно разобраться. — По порядку. Какая ещё деревня?

— Маленькая совсем, в стороне от Садора, не признают Георг.

— Угу. Разбойники пришли в деревню…

— Красноглазые люди, огромные, — с благоговением прошептал Пётр.

— Ограбили деревню и сожгли её?

— Просто так сожгли. А забрали только девочку одну, молодушку. Так сказали.

— Похитили девушку, вот мерзавцы… — выдавил Аян. Он сочувствовал бедняжке, вынужденной теперь, по-видимому, выполнять все прихоти бандитов. — Раз они сбежали, то почему сгорели посты Георга?

— Вот я и говорю, что за ними погнались сперва наши солдаты, увидали, значит, дым. Они солдат перебили, а потом в отместку пошли на посты. И пожгли их, всех перебили.

— Выходит, разбойников было очень много. Они не успели отступить после ограбления деревни… но зачем нападать на посты, это же безумие? На обоих постах была сотня солдат, пусть часть погибла при погоне, но сколько же было разбойников?

— Сказали человек десять.

— Десять?! Невозможно! Десяток негодяев перебили оба наших поста, сожгли их и скрылись?!

— Красноглазые великаны…

— Выжили только двое, они все в ожогах, едва живы и бубнят что-то про чёрную магию. Но я надеялся, что ты опровергнешь эти слова!

— Напились крови девственницы и…

— Бред какой-то! Глупые сплетни! Великаны… А откуда в Садоре точно знают, сколько их было?

— Они приходили, потому и знают. Сразу после постов. Требовали еду, им дали, чтобы город ещё не пожгли.

— И сколько еды банда забрала? Садору угрожает голод?

— Брали только то, что долго хранится, немного, их же десять всего было. Все поскинулись, пустяки, лишь бы не трогали.

— Немыслимо… — вздохнул Аян.

— А потом на них накинулись монахи и погнали в лес. В Старый лес, который также проклятым зовут.

— Столько там мракобесия накопилось… Какие ещё монахи?

— Шу.

— Чего? — Аян решил сперва, что помощник просто чихнул.

— Так они называются, господин, — Шу.

— Дурацкое какое-то название. Местная религия?

— Я не понял как-то, — сморщился Пётр. — Их монастырь где-то недалеко стоит, наверное. Сказали, они напали на великанов с праведной силой, погнали их прочь.

— То есть ты узнал, что сотня наших солдат погибли от рук великанов, а некие монахи отбились от них голыми пятками?

— Вроде, монахи тоже потеряли кого-то…

— Ну и история! — воскликнул Аян, вновь поворачиваясь к окну. Он вновь смотрел на дочь: Анна сидела под яблоней, расчёсывая свои каштановые волосы.

Огненные великаны, пьющие кровь? Такое возможно? Дикие земли потому и дикие, что там много разных суеверных страхов. По мере того как в Брице селилось всё больше бывших жителей Садора и его окрестных селений, здесь чаще и чаще ходили слухи о магии и разного рода проклятиях. Аян старался не допускать расползания глупых историй, но просто запретить это было бы бессмысленно. Запретами делу не поможешь, важно объяснять людям позицию здравомыслящих людей. Сила в разуме, он может объяснить и понять любую сущность.

Впрочем, не так всё просто. Церковь Георга хоть и проповедовала силу разума человека, но не спешила отрицать существование магии и злых духов. Позиция церковников была куда запутаннее, они говорили, что магия возможна, но аморальна, она развращает и губит. Аяна пугала эта мысль, так получалось, что великаны могут быть не преувеличением необразованных селян, а чем-то близким к реальности. Не каждый соглашался с неопределенной позицией церкви, ведь магии никто никогда не видел. Любимый писатель Анны и Иссы, жены Аяна, как-то высказался следующим образом: «Смешайте вместе любые травы, покрепче, ничего не объясняйте, — это магия; смешайте совершенно определённые, докажите, что они лечат, — это наука».

Аян понемногу тонул в тревоге. Что будет дальше? Как ему быть, если великаны придут в Бриц? Возможно, стоило готовить людей к тушению пожаров. В Брице есть пожарный ход, но одного не хватит против какой-то проклятой силы пламени. Георг же, в лице совета, не слишком беспокоился о потерянных постах, похоже, их это и вовсе не волновало. Они не прислали ни подкреплений, ни каких-то распоряжений. Граница теперь стояла открытой, а у Садора орудует смертоносная банда.

— Собирайся, Пётр, — сказал Аян. — Мы повезём Анну и Иссу в городской дом.

Помощник, немного помедлив, вышел. Аян смотрел вниз на дочь. Он не верил в богов, в Георге так не принято, но в глубине своих мыслей молился, чтобы с ней ничего не случилось.

* * *

Спустившись на первый этаж спустя полчаса, Аян вышел в сад. Здесь цвели яблони, одевшиеся в белоснежные цветы. Дорожки были усыпаны лепестками, в воздухе ощущался нежный аромат, и среди всего этого кружилась счастливая и безмятежная Анна, одетая в белое платье. Серый щенок гонял листья и лепестки, поднимаемые ветром с земли.

Анна была прекрасна, на зависть всем его дочь славилась красотой, не будучи при этом неженкой. Каштановые волосы доставали ей до плеч, маленький, изящный носик она унаследовала от матери, а светло-голубые глаза от отца. Анна, увы, не отличалась идеальным послушанием: любила гулять по городу, когда они жили там, уходила без спросу, жила у подруг и даже, к шоку её матери, у малознакомых людей. Словом, девушка была слишком смелой и подвергала себя ненужной опасности. Она могла легко уйти гулять по лесу, никому не сказав ни слова, или доехать до другого поселения с попутным торговцем. Только чудом красавица Анна не наткнулась до сих пор на какого-нибудь негодяя, не сумевшего устоять перед юной девушкой.

— Здравствуй, папа, — приветствовала его Анна.

Когда она была в Брице, то часто находилась в саду. Она практически выросла в этом саду: читала, играла, даже спала здесь, если было достаточно тепло. Став взрослой, Анна не оставила привязанности к саду. Не введи патриарх своё ограничение, Анна уже два года была бы замужем, но из-за этого всё сорвалось. Теперь Аян планировал найти дочери защитника, способного оградить её от разных бед. Только где же такого взять? Вокруг одни детишки членов совета, у которых фамилия Аян вызывала только оскомину, а всех достойных мужчин успели разобрать.

— Пойдём, родная, поговорим, — позвал он её.

На другом конце сада стоял старый склеп, в котором уже давно хранили ведра, грабли, метла и другие полезные вещи. Гробов там, разумеется, не было.

— О чём речь? — спросила Анна, когда они подошли к склепу и остановились.

— Мы отправляемся в город, — сообщил ей Аян, — потому я хочу взять с тебя слово, что ты не будешь покидать городской дом.

— Мне сидеть там всё время? — удивилась Анна. — Даже на шествие пойти нельзя?

— Что же… на шествие можно, но только в моем сопровождении. А затем я уеду обратно, а вы с матерью останетесь там, — ответил Аян.

— Почему? Что вдруг такое? — поразилась Анна. — Внезапно решил пожить дома один?

— Происходит разное! В городе схватили колдунов, пишут, что они пытались проклясть толпу во время весеннего перезвона!

— Колдунов?! Чушь!

— Анна!

— Эти разговоры про магию… неужели ты веришь в это? Ты читал Айзенка?

— Анна! — строго повторил Аян.

Исса обожала этого писателя, потому давала дочери его книги постоянно. Чем старше становилась Анна, тем более сложные книги получала от матери. В этом смысле они были похожи, обе отвергали любые помыслы о магии, тогда как церковь Георга была не так решительна. Аян не читал Айзенка и не хотел, чтобы Анна читала. Молодым лучше внушать мысли о сложности и непостижимости мира, а не о его полной изученности и управляемости. Отсюда и безрассудство Анны, если подумать.

— Если бы магия существовала, то была бы всегда, — явно цитировала Анна. — её можно было бы объяснить научно. Но тогда это и не магия вовсе!

— Порох тоже был возможен всегда, но изобрели его сравнительно недавно, — парировал Аян. — Расскажи ты нашим предкам о взрывающимся порошке, они бы тоже решили, что это магия. Не спеши судить. Магия может быть каким-то трюком, может, это неизвестный закон природы, а может, что-то ещё. Но нужно опасаться!

— Стало быть, ты веришь в сделки с демонами и в людей мечущих огонь? — с явным скепсисом спросила Анна. — В красноглазых великанов и магию духов?

Определенно Анна уже слышала слухи, сам Аян их избегал, потому и послал Петра выяснить события толком. Сведения Петра, выходит, от слухов ничем не отличались.

— Я… сомневаюсь, но не спешу делать выводы.

— Из-за сомнений я должна сидеть дома?

— Для твоего же блага! Неужели обязательно спорить? — возмутился Аян. — Ты, порой, как будто просто хочешь поспорить со мной! Это не шутки, Анна!

— Хорошо, папа, — смирилась дочь.

— Обещай, что не уйдёшь без спросу! Ни к каким твоим подругам по переписке, ни просто бродить по городу!

— Обещаю, — закатила глаза Анна. — Это на всё лето?

— Пока не уляжется. Затем я постараюсь найти тебе достойную партию…

— Ой, папа, может, не надо об этом, — настроение Анны сразу же испортилось, лицо буквально скисло. — Почему я не могу просто общаться с людьми и выбрать кого-то? Эти статусные браки — жуткий пережиток прошлого.

— Обсудим это в другой раз, — твёрдо заявил Аян.

Разговор пошёл не в то русло и грозил опять перейти в скандал. Анна сопротивлялась некоторым традициям, что было ожидаемо. Вовремя не отдав её замуж, Аян постоянно жалел об этом, теперь приходилось ждать из-за дурацких решений старика патриарха. Со временем характер Анны лишь обрастал своеволием, столь свойственном современной молодежи. Это не слишком хорошо для носительницы фамилии Аян.

— Будь осторожна, родная, — Аян поцеловал дочку в лоб и направился обратно в дом.

Едва он отошёл на несколько шагов, как услышал вопль. Обернувшись, Аян увидел нечто странное: прямо из садовой дорожки вылезли полупрозрачные щупальца, будто сделанные из стекла, и схватили Анну. Девушка сопротивлялась, но странные щупальца всё равно опутали её. Аян кинулся к дочери и тут же получил удар, его отбросило в сторону на несколько шагов.

— Демон!.. — выдохнул Аян. — Что ты хочешь?! Отпусти её!

Щупальца не прислушались и продолжили своё дело, они подняли Анну на полметра над землей и стали тянуть её руки к небу, а девушка всеми силами пыталась прижать их к себе. С воплем Аян кинулся ещё раз, и нечто вновь оттолкнуло его, на этот раз куда сильнее. Аян ударился спиной о ствол яблони и упал. Сильная боль сковала движения Аяна, он не мог подняться и принялся ползти в сторону сражающейся с щупальцами дочери.

— Отпусти её! Мы восстановим склеп, сделаем, что хочешь! — кричал Аян, больше в землю, чем в сторону щупалец.

Анна перестала бороться, и щупальца подняли её руки вверх, раскрыли силой ладони и направили взгляд на небеса. Теперь Анна парила над землей в такой позе, словно молилась облакам. Странное стекло не повредило садовую дорожку, просто проходя её насквозь, будто было призрачным. Таинственный женский голос стал нашёптывать Анне на незнакомом языке.

Аян не понимал слов, он даже не мог понять, где какое слово заканчивается. Язык был совершенно чужеродным и немелодичным. Голос закончил свою тираду торжественным возгласом:

— Оракуль!

В воздухе перед Анной появился квадрат белого цвета, он тут же разделился на несколько частей, и эти части поровну влетели в каждый глаз Анны. Щупальца исчезли, Анна упала на землю, обессиленная и напуганная.