Исповедь палача

Рена Лис (2024)

Иногда смерть приходит внезапно. И даже если ты встречаешься с ней день ото дня и часто видишь последние мгновения человека, это ещë не значит, что она будет к тебе благосклонна. Карл, главный герой книги, столкнулся с трудностями перехода, и его ожидания пошли вразрез с реальностью. Удастся ли ему доказать жнецу смерти, что он достойно прожил свои годы? Сможет ли взглянуть по новому на события прошедших лет? Ответ на эти вопросы вы узнаете в мистическом триллере — «Исповедь палача».

Второй шанс

— Да, справедливость берёт своё. Пусть и не сразу, но в посмертии… — говорит задумчиво Карл, всё ещё глядя на кисть жнеца, лежащую на деревянной столешнице.

— К чему ты это, друг мой? — несколько недоумённо спрашивает он.

— Жизнь переменчива. Но проживая каждую историю заново, это заставляет просмотреть на всё по-другому. Убийства, воровство, кражи, прелюбодеяния, и это далеко не весь список.

— Вижу, что воспоминания ударили по тебе сильнее, чем я мог предположить. Тебе надо отвлечься, — констатирует жнец.

— Но время утекает, а мне ещё так много…

— Полно тебе. Время здесь имеет иной ход. Не стоит переживать. Я хочу предложить тебе пари. Сойдёт за несколько историй.

— Ну для начала хотелось бы узнать все условия.

Жнец смеётся. Впервые за всё время. И, честно сказать, зрелище предстаёт весьма занимательное. Мурашки бегут по спине Карла вполне осязаемые, несмотря на то, что он уже умер. Звук, издаваемый жнецом, походит на карканье вороны, смешанное со свистом ураганного ветра. Палач терпеливо ожидает окончания проявления эмоциональности его знакомого. Вот совсем не хочется его прерывать.

Отсмеявшись, он смотрит на Карла по-особенному и, наконец, отвечает.

— Общение со мной пошло тебе на пользу. Уже и условия игры меняешь. Это даже забавно. Но нет, сначала ты соглашаешься на пари, и после этого я расскажу, в чём заключается суть. Как тебе? — провалы глаз хищно блеснули в предвкушении.

Карл действительно задумался. Он не знал, что конкретно зависит от его выбора, но нутром чуял важность момента. Сомнения грызли его, но, рассуждая логически, он ничего не теряет. Смерть уже произошла, что может быть хуже? Ад маячит на горизонте, и совсем непонятно к чему склоняется жнец сейчас, ведь он сам действительно не мог ответить на этот вопрос. С другой стороны, тот его ни разу не обманул. И вряд ли сейчас он предложит нечто ужасное, так что…

— Хорошо, я согласен.

— Замечательно, — трёт жнец в азарте руки так, что кости стучат друг об друга, — сейчас тебе предоставляется действительно уникальный шанс — пожить ещё немного. Не в своём теле, там для всех ты уже умер, — спешно добавляет он, когда замечает, что Карл даже со скамьи приподнимается. — Один юноша ещё совсем молод, но уже натворил много всего, за что придётся расплачиваться. Проживи его жизнь. Помоги ему свернуть с выбранного пути. Я зачту это даже как за несколько историй, — и жнец выжидательно смотрит на палача.

Карл не верит в услышанное. Снова ощущать свежий воздух, вдохнуть полной грудью, пройтись по земле и посмотреть на солнце. Так мало, оказывается, нужно для счастья. Он даже ощущает, как сердце, что не должно биться, стучит учащённо.

— От такого подарка мало кто откажется, — говорит мужчина осипшим в мгновение голосом. — Но позволь уточнить, а как?.. — но жнец не даёт договорить.

Вместо этого он с ухмылкой просто щёлкает пальцами, и мир вокруг Карла начинает кружиться. Он теряет ориентацию в пространстве, но, когда ощущение полёта резко обрывается, палач ощущает воздух, обжигающий лёгкие. Мужчина надсадно кашляет, пытаясь вдохнуть глубже, и тогда со стороны раздаётся голос:

— Он очнулся! Бежим! — после чего следует отдаляющийся топот как минимум двух пар ног. «Шаги слишком лёгкие, больше похожи на детские» — подсознательно отмечает Карл мысленно. Одновременно с этим он хочет обернуться и окрикнуть их, но всё вокруг него расплывается в единое безликое пятно серо-синих красок.

Ещё несколько мучительных вдохов и стало немногим легче. Неожиданно его новое тело начала сотрясать дрожь. Это оказалось не очень приятным. Карл поднимает руку, чтобы ощупать себя, и взгляд фокусируется на аккуратной тонкой кисти, что может принадлежать подростку, но никак не взрослому мужчине. Непривычно. Зрение начинает приобретать чёткость, и он решает осторожно приподняться и оглядеться. Карл находится на берегу небольшого озера, край которого густо зарос камышами. На небе светит почти полная луна, поэтому всё можно рассмотреть достаточно неплохо. На противоположном конце водоёма от порывов ветра склоняются высокие кроны деревьев. Мужчину… точнее сказать тело юноши пронзает новая порция дрожи. Карл инстинктивно трёт плечи руками и понимает, что он полностью вымок. Догадка потрясает его. «Неужели мальчика пытались утопить?» — вспоминает он обжигающие первые вдохи.

«Жнец даже не предупредил, с чем мне придётся столкнуться. Да и кто этот юноша, в чьём теле я нахожусь? Пока понятно лишь одно — у него большие неприятности» — поток мыслей внезапно прерывает бурчание в животе. «Я и забыл, что такое голод. Для начала надо найти поселение» — Карл оборачивается в поисках хоть какого-нибудь жилища.

Ему несказанно везёт. Совсем рядом виднеются городские строения, нужно лишь немного пройти в обратном направлении от озера.

Чем ближе подходит Карл к границе, тем более печальная картина вырисовывается перед ним. То, что он принял за городские строения, оказывается ветхими домами, продуваемыми всеми ветрами. В таких можно лишь существовать, жизнью это вряд ли назовёшь. Но делать нечего, нужно поесть и обсохнуть. От леденящих порывов у него зуб на зуб не попадает.

Проходя по узкой улочке, он осторожно оглядывается по сторонам, стараясь не вдыхать зловонный запах гниющих овощей. В этот момент его неожиданно зовут:

— Тим? Тим! — голос кажется знакомым. — Живой, везунчик! Мы тебя уж думали и не увидим.

Из темноты выходят три силуэта, которые сразу же освещает лунный свет.

«И как быть? Я ж ничего не знаю про жизнь парня!».

***

Жнец с немного скучающим видом наблюдает за Карлом. Стена снова потеряла свой обычный вид и стала иллюзией, что показывает события. Пока ничего интересного не произошло, но вдруг он бьёт себя по лбу. Раздаётся глухой стук.

— Память-то! Как палач разберётся, если ничего не помнит, — вслух говорит он.

— Ну а я-то думаю, когда ж ты догадаешься, — раздаётся ехидный голос сзади. Жнец оборачивается и видит перед собой старшего товарища. Он в своё время многому его научил, терпеливо объясняя всё ни по одной сотне раз.

— А ты тут какими путями? — удивлённо спрашивает тот.

— Решил присмотреть за тобой и, как я вижу, что не зря. Опять экспериментируешь? — говорит второй, садясь на скамью и скидывая капюшон. Под ним красуется такой же череп, только чуть желтее. И провалы глаз светятся несколько меньше.

— Есть немного. Скучно же, сам знаешь. Води их туда-сюда. А этот перспективный малый. Можно и повеселиться.

— Не против, если присоединюсь к просмотру?

— Разумеется, нет. Угощайся, — взмахивает первый рукой и перед собеседником появляется новая кружка, только в ней уже плескается совсем не пиво. Его товарищ любит напитки покрепче.

— Как с памятью вопрос решать будешь? — благодарственно кивает второй жнец, прикладываясь зубами к напитку.

— Парень пока жив, — пожимает он плечами, — поэтому идей никаких. Может, сам справится?

— Ой, сколько тебя не учи. Ладно, помогу чуток. Самому интересно, — он взмахивает рукой и от его плаща отделяется тонкая нить. Она летит к экрану и проходит сквозь него. В следующее мгновение нить касается лба Карла и растворяется в нём с мягким свечением.

— Неплохо! А что ты сделал? Мне это может понадобиться.

Тот в ответ лишь смеётся, покачивая головой. И если бы Карл услышал этот смех, то, скорее всего, замер бы в ужасе.

***

— Тим? Ты чего застыл, дружище? — обеспокоенно спрашивает низенький парень, лет десяти. Его спутанные волосы торчат в разные стороны, придавая ему несколько неадекватный вид.

Но Тим… то есть Карл всё ещё молчит. Казалось, он узнаёт ребят, что стоят перед ним. События в его голове разворачиваются с невероятной скоростью, восстанавливая картину произошедшего.

Мальчишку, что похож на лохматую метёлку, зовут Рон. Из всей троицы он выделяется своим высоким ростом. Того, кто с ним разговаривает — Олли. И самого последнего сбитого темноволосого парнишку в стареньком шапероне из истёртой ткани — Сэм.

Именно они вчетвером помогали разбойникам с информацией о местах облавы констеблей, подпольной торговли и прочими мелочами, что могут сделать только мальчишки. Но, к сожалению, в последний раз он услышал слишком много. Стоило поумерить своё любопытство, но… За чем его и застали, привели к главарю. Перед ним поставили выбор: сдать всех своих товарищей палачу, а самому остаться живым, но в одиночестве, либо же… Тим, к его чести, даже не задумывался. Последнее, что он помнит — маленькая лодка и веревка на шее, к которой привязывают камень. Мужчина выплывает из воспоминаний Тима.

— Нам надо поговорить. Пойдём в наше место, — живот Карла урчит, словно соглашаясь с его предложением, — и неплохо бы чего-нибудь перехватить.

Они располагаются вокруг небольшого костра в самом дальнем доме, находящемся на отшибе города. Здесь мало кто бывает, а стены помогают более-менее укрыться от порывов ветра. Уминая старую чёрствую лепёшку, словно это была самая вкусная еда в его жизни, Карл делится воспоминаниями Тима. Само собой, от первого лица.

— Во дела, — выдыхает Сэм. — Что делать-то будем?

— Это очень опасная банда. А ведь говорили мы тебе, что дело пахнет отбросами, — немного заносчиво протягивает Рон.

Карл углубляется в память Тима, что так вовремя ему открылась, и признаёт правоту товарища. А малец-то достаточно сообразителен.

— А ты ещё к ним в банду хотел, — добавляет Олли.

— Да понял я, — понуро соглашается Карл. — Надо что-что решать.

— А что мы можем сделать? — Сэм недоверчиво смотрит по очереди на всех присутствующих. Мы без рода, заступничества ждать неоткуда.

— У меня есть идея, но не знаю, насколько вам она понравится.

И Карл озвучивает им свои мысли.

— Ты сума сошёл? Совсем мозги набекрень съехали после озера? — Рон нервно запускает руку в и так разлохмаченные волосы.

— А что ты предлагаешь? Дело серьёзное. Они изведут половину беспризорников и потравят вторую, пока мы будем решать, как поступить. Нас же с вами могут оговорить: скажут, что сами всё придумали, а ещё хуже — организовали, и никто не поверит. После этого для нас самих единственным путём станет плаха. Оно нам надо? — нервничает Карл.

— Местный констебль настолько обленился, что даже связываться не будет. А без него…

— Значит, надо доставить информацию прямиком к палачу, — серьёзно предлагает Карл.

— Идиот! — выдыхает Олли.

Карл снова возвращается к памяти Тима. Судя по тому, что тот видел, с его смерти прошло не так много времени в этом мире. А окружающая обстановка говорит о том, что город, в котором он тогда служил, находится совсем неподалёку.

— Нужна карта. Я сам отправлюсь к палачу, — выдаёт он друзьям Тима.

***

Жнецы с удивлением наблюдают за разворачивающейся картиной.

— Ты уверен, что твой подопечный справится?

— Дело принимает серьёзный оборот. Банда смогла быстро разрастись, благодаря таким беспризорникам. Они обещают им золотые горы, а потом те бесследно пропадают. Если ничего не предпринять, Тим станет либо их очередной жертвой, либо начнёт творить бесчинства похлеще. Молодые и неокрепшие умы слишком подвластны манипуляциям. Их контрабанда и так свела в могилу уже много невинных.

— Слишком сложно. А он теперь и сам не имеет власти… кстати, сколько времени прошло с момента его смерти?

— В том мире всего пять лет. У него есть ещё много знакомых, которые смогут помочь. Город совсем рядом. Я думаю, он справится.

— Посмотрим…

***

С того момента, как Карл занял тело мальчика, прошло около недели. Мальчишки умудрились украсть карту и немного съестного. Из обрывков фраз, что они смогли собрать, он выяснил, что времени прошло не так уж и много. Власть не изменилась, только местные. В общей сложности не более шести лет. Это не может не радовать. С изучением карты стало ещё легче. Город, в котором он когда-то служил палачом, находится в трёх днях пешего пути. Как палач убедит послушать его? Этого он ещё не знает, но время ещё есть, пока будет добираться.

С каждым днём друзья Тима смотрят на него всё с большим подозрением. Это и понятно. Вряд ли он может вести себя полностью как Тим. Ведь Карл совсем другая личность. Да нет-нет и выскакивают словечки, непонятные мальчишкам. Но они верят ему. Тим пользуется среди них особым авторитетом. По возрасту он далеко не самый взрослый, но и ранее всегда отличался сообразительностью и изобретательностью. Часто лишь благодаря мальчику они оставались накормленными и обогретыми. Правда, пусть и не всегда это было законно, но он делал многое для их благополучия.

Прошло ещё два дня, и настало время отправляться в дорогу. Карл старается не показываться ни перед кем, кто бы его мог узнать и доложить банде, что мальчик жив. Но не стоит расслабляться. В пути лучше избегать оживлённых троп и трактов. Пусть и дольше — зато безопаснее.

Выдыхает Карл, лишь ступив на родные земли. С момента его смерти мало что изменилось. Сердце сжимается от воспоминаний, а чувство тоски накрывает его обжигающей волной. Он поворачивает от центральной площади направо, ступая по такому знакомому пути. И вот когда уже казалось, что всё получается, его за шиворот задёргивают в ближайшую подворотню.

Сердце пропускает удар, после чего начинает биться с бешеной скоростью. Карл не успевает сообразить, что происходит. Но понятно становится одно: ничего хорошего. Пока он судорожно соображает, как быть, кто-то бьёт его сзади, и сознание его покидает.

Карл приходит в себя, не понимая, сколько уже прошло времени. Только голова гудит, словно каменная. Осматриваясь вокруг, он обнаруживает себя висящим на цепях в подземелье. Тьму разгоняет единственный факел, но никого вокруг нет. Странное чувство накрывает его: это всё слишком похоже на пыточные, в которых он провёл большую часть жизни. Присмотревшись внимательнее, Карл холодеет. Слишком знакомые инструменты выхватывает из полумрака его цепкий взгляд. В мыслях царит настоящий хаос, но, прежде чем он может успокоиться, спереди доносятся шаги, а следом за ними и голос:

— Ну что, паршивец. Думал, сможешь нас так просто сдать?

И в поле зрения появляется мужчина. На вид ему около тридцати пяти лет. Густая щетина и отвратная внешность. Зубов у него практически нет, а один глаз едва открывается. Карл узнаёт в нём, по воспоминаниям Тима, правую руку главаря той самой шайки.

— С чего вы взяли?.. — пытается выкрутиться Карл, но в ответ бандит лишь смеётся.

Снова слышится возня, и он вперёд вышвыривает маленький дрожащий комок грязной ткани. Лишь через секунду Карл осознаёт, что это не просто ткань, а человек. По его телу ледяной волной спускается ужас, когда разбойник поднимает маленькую голову мальчишки и он узнаёт в нём Олли. Его лицо очень сложно опознать, ведь всё оно покрыто грязью и кровью. Парнишка стонет и скручивается в комок, защищая себя, из-за чего кажется ещё меньше.

— Едва успели тебя перехватить, но оно того стоило. Главный будет доволен. Теперь целым ему ты не нужен, это уж точно. Сейчас я поквитаюсь с тобой за все твои выходки. То, что ты хотел сделать, тебе точно не простят! — и он злобно смеётся, наслаждаясь моментом.

Карл наблюдает, как бандит отшвыривает Олли в сторону. Даже сильно ударяясь о землю, он практически не издаёт никаких звуков, пытаясь уберечь то, что ещё остаётся целым. Карл же лихорадочно соображает, как выкрутиться из ситуации. По итогу здравых идей нет. Если он сам хоть как-то бы и сможет сбежать, то мальчишку оставить ему совершенно не хочется. Вряд ли он сам выдал банде их план, судя по его изувеченному лицу.

— Оставь парнишку. Это только моя вина, — выдаёт Карл первое, что приходит в голову.

— С чего бы? Он тебе помогал, поэтому получил по заслугам. Но а ты… Зубы тебе сейчас точно уже не нужны, а мне бы они ещё пригодились, — говорит с азартом бандит и подходит ближе, держа специальные щипцы, которыми можно вырывать не только плоть…

Карл пытается вывернуться, но в юношеском теле сил недостаточно. Первые пару раз ему удалось уклониться, один из них он даже умудряется укусить своего мучителя, но потом бандит всё же фиксирует его и просовывает злосчастный прибор ему в рот.

Раздаётся неприятный скрежет металла о зуб, за чем следует первая порция неприятных ощущений. Нервы пронзает иглой, а во рту разрастается ноющая боль справа, пронизывающая до самых костей.

— О да! Ну что же ты молчишь, паршивец? А за укушенную руку, — и мужчина бьёт Карла наотмашь. Удар приходится в левую скулу, а голова чуть ли не отрывается от тела. Он сплёвывает кровь на землю. Пытки у этого бандита выходят, конечно, не лучшим образом, но сейчас Карл находится в теле юнца, который ничего не может противопоставить взрослому мужчине, закалённому далеко не в одном поединке. Не придумав ничего лучше, он просто кричит. Громко и всю мощь его лёгких. Теплится надежда, что его услышат, ведь за городом таких старинных пыточных он не припомнит, значит, есть небольшая вероятность того, что кто-то его услышит.

— Ори погромче. А то мне становится скучно. Твой дружок только и может, что хныкать как девчонка, — говорит бандит, беря в руки пыточный крюк.

Казалось, что дело принимает наипоганейший оборот. Карл продолжает кричать, а бандит изгаляться и наслаждаться процессом, как случается то, чего он ждёт, но так до конца и не верит. Их нашли! Сначала в темноте ему чудится движение, после чего всё разворачивается с неожиданной скоростью. Только что разбойник стоял перед ним ухмыляясь, а теперь валится навзничь, в круге света же появляется немного постаревшее, но такое узнаваемое лицо констебля.

— Фаус! — Карл от неожиданности выдаёт имя своего знакомого.

— Парень, ты в порядке? Здесь есть кто-нибудь ещё?

— Помогите Олли, ему здорово досталось. Но мне нужно вам рассказать ещё кое-что….

***

Прошло уже около месяца, как Карла освободили из плена. Он успел рассказать обо всём, что творили в том городе, где проживал Тим. На место выехала целая кавалерия, чтобы разобраться и самолично новый палач, который заменил его. Карл не знал этого юношу лично, но то, что он увидел в его взгляде, удовлетворило того полностью. Он слишком напоминал его самого в юности, а поступки и рассуждения нового палача говорили о многом. В общем, Карл был более чем удовлетворён.

К сожалению, на место они прибыли с опозданием. Многие беспризорные мальчишки пропали бесследно, а тот дурман, что продаётся из-под полы, погубил не один десяток жизней. Люди умирали в мучениях и жутких припадках, их выворачивало наизнанку и плавило внутренние органы. Людям обещали чудодейственное исцеление, а на деле они уходили в иной мир намного хуже, чем могло бы быть. Карл смотрел на это, и на его глаза наворачивались слёзы.

Но была и хорошая новость. Всю банду схватили. Даже смогли выяснить некоторых поставщиков этой дряни, что поможет спасти хоть немного жизней невинных людей. Всех их забрали в его родной город для более тщательного расследования. Им: Олли, Карлу, Сэму и Рону предложили перейти в работный дом, при дворце. Там и кормили неплохо, и само по себе имелась крыша над головой, что было не так уж и плохо. Буквально через несколько месяцев, как только закончилось расследование, они с друзьями засыпали в тепле и сытости.

Карл резко открывает глаза, а перед ним снова сидит знакомый ему жнец и хитро поблёскивает тёмными провалами в его сторону.