Дороги в темноте

Радомира Берсень, 2022

Я – человек способный перемещаться между мирами. Такой человек нужен многим: например, существам, что заблудились или собственному правительству, которое пытается использовать нас, Бродяг, для своих целей. Хотя мне всего лишь нравится покидать этот скучный мир. К несчастью, меня угораздило наобещать расе скорпионидов, что я помогу им в поисках вора и верну украденное. И если я не справлюсь, то сначала проблемы будут у меня, а там уже и у всех прочих землян. Я понятия не имею где искать этого вора, с какой целью он раздраконил такую жуткую расу и как собирается использовать украденное им вещество. К тому же меня пытаются запихнуть в какой-то неведомый тайный институт. Я все время куда-то бегу и от кого-то спасаюсь, а времени до прибытия скорпионидов становится все меньше.

Глава 4

Я озадачено почесала лоб. Вздохнула и потерла лицо руками — устала. Полковник смотрел на мои массажные мероприятия со снисходительностью самой важной шишки на заднице мире.

— Еще раз. — Устало вымолвила я. — Правильно ли я вас понимаю, что Идунна вы искать не собираетесь?

Полковник покивал мне с видом папаши, который пытается что-то втолковать своей умственно отсталой дочке. Я ухватила себя за переносицу — всегда так делаю, когда понимаю, что собеседник, мягко говоря, идиот, но вслух об этом говорить нельзя. Привычка, что поделаешь.

— И что вы собираетесь делать? Через год скорпиониды вернутся. Более того, они весьма разозлятся. И, думаю, их точно в этот раз будет не двое. Вы понимаете, на что вы обрекаете нас всех?

Полковник оторвался от спинки своего роскошного кресла, чтобы дотянуться до сигаретной пачки. Я поморщилась — не выношу этот запах, просто зверею, когда в моем присутствии курят. Но мне и так хотелось сказать этому милому человеку слишком много и слишком нецензурно, так что я постаралась сдержаться. Закурив, он снова откинулся на спинку кресла и помахал своей вонючкой в воздухе — видимо, представляя себе этот жест аристократическим.

— Ты же понимаешь (вот оно как — я уже, оказывается, просто «ты»), что через год они скорее всего не вернутся.

— Скорее всего? — С сомнением произнесла я, встав и отставив стул подальше от стола. — Откуда такая уверенность?

Полковник не спеша затянулся и еще раз взмахнул сигаретой, рассеивая пепел по столу.

— А кто сказал, что эти… как их… скорпиониды смогут нас найти?

Я не удержалась от знаменитого жеста «рука-лицо».

— Ну один раз как-то же они нас нашли, — язвительно ответила я, — думаете, они там страдают провалами в памяти? Это вам не земляне, которые точно бы не вернулись, потому что за год про… гм… пролюбили бы джамп-портал. Или сломали. Полагаю, вы знаете этот анекдот. А у этих все не так. У них армейская дисциплина. И когда я говорю «армейская», это точно не относится к вашей работе. — Я неуважительно ткнула в полковника пальцем. — Эти ребята даже дышат в одном ритме и чихают по команде. Вы что, думаете, можно вот так все спустить на тормозах? Типа, ой, а что год уже прошел? Или: ой, а разве мы должны были что-то сделать? А мы не успеееели, дайте нам еще один год… а лучше десять.

Я понимала, что мои интонации звучат как полная наглость, но меня уже несло как барабан по речке.

— Я вам столько уже о них рассказала — вы могли бы и сами сообразить, что со скорпионидами шутить не стоит. Кстати, само понятие «юмор» отсутствует у них как в культуре, так и в языке. Да они нас сожрут не раздевая, если услышат такое. Вы же видели как они сражались с химерой! Их оружие! Вы что — совсем не боитесь?

Полковник только курил и лениво усмехался. Затем внезапно посерьезнел, размазал окурок по пепельнице, склонился ко мне и без тени улыбки процедил:

— А ты сама-то вообще кто? Думаешь, тут перед тобой сейчас вся Земля на колени встанет — спаси, мол, и помоги? Не забывай, что ты тоже отличный материал для исследования. Как ты ходишь по этим своим мирам? Что выносишь оттуда? С кем общаешься? Чем отличаешься от обычных людей? Наши ученые вообще-то ждут не дождутся, когда мы отправим тебя к ним. Думаешь, тебя тут кто-то слушать будет? Ты что же — надеялась, что я дам тебе здесь командовать?

Я с силой вжалась в спинку стула, плотно прижав ее к стене. Этого следовало ожидать.

— И потом — у нас есть переговорное устройство. Мы как-нибудь с ними договоримся, мы взрослые и серьезные люди.

— Вы скорее взрослые и не очень умные самоубийцы, — не сдержалась я. Полковник хлопнул ладонью по столу так, что с него слетел тяжелый дырокол.

— Молчать! Еще мною девки всякие не командовали! Значит так…

— Значит так! — Перебила я его, взбешенная до предела. — Я вас предупредила! В последний раз! Либо мы прямо сейчас начинаем совместно искать Айду Идунна, либо вы вообще ко мне больше не суетесь за помощью в контактах с иномирянами! Я все сказала!

Полковник набычился и хмуро взглянул на меня из-под кустистых бровей. Нет, дядя, ты меня не напугал. Да я сегодня химеру за морду таскала и с двумя скорпионидами договаривалась, и плевать мне теперь на людей с высокой колокольни, даже если они носят форму с полковничьими звездами. Ничего не ответив мне, он поднял трубку и толстым пальцем раздраженно потыкал в кнопки телефона.

— Двоих ко мне в кабинет, быстро! — Рявкнул он и с лязгом бросил трубку обратно. Я вскочила и прижалась спиной к стене. Ну и куда мне отсюда бежать? Военная база. Кругом стены. И куча подкачанных мужичков, которые скрутят меня как котенка. Дверь открылась и в кабинет вежливо ввалились двое, полковник молча кивнул в мою сторону, а затем пояснил:

— В старый санаторий ее отвезите, там уже предупреждены и ждут.

Двое козырнули и попытались подхватить меня под руки, но я зашипела не хуже химеры и стала выворачиваться. Безусловно, это была безобразная сцена, хуже всего, что я при этом выглядела как безумная истеричка. Что ж, хоть напоследок им нервы попорчу. Пытаясь вырваться из железных рук, настойчиво влекущих меня к выходу, я обернулась к полковнику и яростно выкрикнула:

— Отлично! Теперь будете сами договариваться и с химерами, и со скорпионидами! И с любыми другими иномирянами! На меня больше не рассчитывайте! Запомните мои слова: через год сюда придет армия, которая вам не по зубам! Так что отправитесь вы, полковник, вместе со своими подчиненными работать в шахтах системы Скорпионары!

На этом месте мне пришлось отвлечься на косяк, в который так удобно было упираться руками, а еще удобнее — ногами. Один солдатик возмущенно пыхтел у меня за спиной и пихал наружу, другой пытался тянуть за руки. Я отчаянно извивалась, хотя умом понимала — ничего я сделать не могу. Даже если они не смогут вытащить меня из кабинета, что мне это даст? Тут я услышала издевательский голос полковника, он нарочито спокойным голосом, подчеркивая каждое слово, произнес:

— Нет никаких химер и этих, как их там. Напридумывала всякой хрени, дура спятившая. В кабинет мой зачем-то вломилась. Откуда, вы, психи только беретесь? Моя б воля, всех бы перестрелял, чтобы государственные деньги на ваше содержание не тратить.

Я просто задохнулась от возмущения. Что ж, дядя, как говорится — придет война, попросишь каску. Меня грубо толкнули в спину и я вылетела наружу гордым, но слегка подбитым истребителем.

— Стойте! — Вдруг окликнул полковник, — погодите! А ну дайте-ка ее на минутку сюда!

В голосе его явно прозвучало беспокойство. Это что-то новенькое. Меня схватили, подняли с пола и впихнули обратно в кабинет. Этот ублюдок снова курил! Да чтоб тебе эту сигарету в задницу и поглубже затянуться!

Полковник сделал жест ладонью и меня отпустили. Глянув через плечо, я увидела, что солдаты отступили на шаг назад, за дверь. Странно. Полковник поманил меня нетерпеливым жестом руки. Я снова отступила к стене, вытирая вспотевшее лицо и пытаясь отдышаться. Полковник быстро затянулся и раздраженно бросил:

— Штучку свою отдай!

Какую еще штучку? Ааа… ха-ха, чип-коммуникатор! Совсем забыла про него. Ну да, ну да, а скорпиониды мне, стало быть, померещились. Ну-ну, дядя, это явно провал. В одно мгновенье я поняла, что нельзя отдавать им чип. Не знаю почему, но нельзя. Естественно, если я откажусь, меня опять скрутят и отнимут чип-коммуникатор силой. Взгляд мой упал на валяющийся на полу дырокол и пазл в голове сложился сразу. Я выдохнула и вяло сползла по стене, оперевшись руками о пол. Опустила голову. Пусть думает, что я устала и сдалась. Отступить — не значит сдаться.

— Ну?! — Рыкнул полковник.

Я сделала вид, что пытаюсь подняться, затем — рывок, удачно дотянувшись до дырокола. Солдаты ничего не поняли, а полковник не мог увидеть меня из-за стола. Держа одной рукой дырокол, я второй судорожно содрала чип со лба — полковник навалился на стол всем телом, чтобы увидеть происходящее. Я сунула чип в дырокол, стараясь прицелиться получше, полковник взревел раненным носорогом:

— Отнять! Забрать у нее!

Солдаты ринулись ко мне, но столкнулись в дверях, возникла небольшая заминка. Я ударила кулаком по дыроколу, он слегка лязгнул и из чипа на пол выпал аккуратный кругляшок. Все. Больше он ничего не передаст. Никаких теперь переговоров. Посмотрим, как эти взрослые и умные дяди смогут втолковать раздраженным скорпионидам, почему условия договора не были выполнены. Наверное, жестами изъясняться будут — хотела бы я на это посмотреть. Хотя за результатом, скорпиониды, безусловно, придут ко мне. А может и не придут — не забываем о том, насколько знатно мы загадили свою родную планету фоновым излучением. Главное теперь — не покидать его, тут есть хоть какой-то шанс скрыться.

Меня отшвырнули к стене, затем, под рев задыхающегося от злости полковника, развернули к ней лицом и грубо обыскали. Интересно, что они хотят у меня найти — крылья? Или, может быть, хвост?

Мне завернули руки до лопаток и повели куда-то из кабинета. Я не могла нормально разглядеть куда мы идем, поскольку меня согнули лицом вниз. Неприятно, блин. Хуже всего то, что от всей этой вольной борьбы у меня еще сильнее разболелся ожог от р-тату. Да, дерьмовый у меня сегодня денек, что и говорить. Пока я обо всем этом размышляла, меня ввели в другое помещение — с белыми стенами, очень светлое, залитое вечерним солнцем. Меня вдавили в кушетку, затем в плечо кольнула игла, боли от нее я уже не почувствовала. Только ощутила вдруг резкую слабость и неумолимую сонливость. Ясно… кажется, меня решили усыпить.

Проснулась я от того, что меня резко подбросило вверх. Вернее, не проснулась, а немного пришла в себя. Ощущение оглушенности и лютого желания спать и не просыпаться никогда, мешали мне сориентироваться в ситуации. Меня здорово трясло. Очередной толчок и внезапно ворвавшийся в уши шум, позволили сделать вывод, что меня куда-то везут. Видимо, дорога была не очень — нас трясло как в сумке кенгуру. Кто-то выругался. Сквозь ресницы я поизучала обстановку и сделала вывод, что я лежу на какой-то доске, в микроавтобусе. Тут мы снова подскочили и рядом со мной вдруг заговорил незнакомый голос:

— Леха, да смотри ты куда едешь! Ты эти ямы объехать, что ли, не можешь?

— Да на этой дороге проще вырастить крылья, чем объехать! — Раздраженно откликнулся Леха-водитель. Он у меня за головой. А тот что с претензиями, где-то сбоку, слева. Я вдруг поняла, что как-то странно себя чувствую — будто меня держат несколько рук. Прислушавшись к ощущениям и слегка подвигав руками, я отчетливо поняла — я привязана. Видимо, это что-то вроде носилок как у «скорой помощи» — с ремнями, чтобы пациент не падал. Ну, и не выпендривался тоже, если он буйный. Побоялись, стало быть, что проснувшись я решу продолжить концерт. Однако сил на это у меня уже не было. Да и какой смысл? Ну посопротивляюсь я какое-то время, а потом мне снова руки до лопаток завернут, да попутно по морде настучат, зачем оно мне? Надо действовать по-другому — хитростью. Я слегка застонала и вяло поболтала головой. Сидящий рядом наклонился ко мне и потрогал ремни, заодно лапнув мою грудь. Давай, дядя, радуйся жизни, пока еще можешь, недолго будет длиться твое счастье. Открыв свои прекрасные сонные очи, я постаралась произвести впечатление очень слабо соображающей.

— Где я? — Прошептала я. Кстати, пить очень хочется, прямо в горле пересохло. Все ощущения ну точь-в-точь как после общего наркоза.

На меня в упор смотрела встревоженная рожа молодого солдатика.

— Ты пока что тут. — Как-то невпопад ответил он, а потом спохватился. — Отставить вопросы. Приедешь — узнаешь.

Это звучало как приговор. Но у меня был ход конем.

— А можно остановиться? — Умирающим голосом спросила я и начала усиленно хлопать ресницами, стараясь изобразить умоляющий взгляд. Никогда не понимала как это нормальные женщины строят глазки — вот лично у меня такого таланта никогда не наблюдалось.

— Нельзя. — Отрезал солдатик и снова откинулся к стенке. Что ж, я внутренне ухмыльнулась.

— Мне очень надо! Прямо вот очень! Я в туалет хочу!

— Потерпишь. — Вот мелкий говнюк, он явно станет большим начальником — замашечки уже соответствуют.

— Ну ладно… тогда нам всем придется терпеть. — Вздохнула я, глядя в скачущий потолок. — У меня так живот болит! Нервы. После удаления желчного я на нервной почве даже штаны не всегда успеваю снять. Да ты руку мне на живот положи — сам почувствуешь, как мне кишечник крутит.

Тут мы остановились так резко, что сопровождающий едва не упал на меня.

— Саня, мать твою взять! — Завопил испуганным голосом Леха-водитель. — Отвязывай ее на хрен! Не хватало еще чтобы она мне машину засрала! Сам отмывать будешь!

Прозвучало несколько нецензурных реплик, оба моих стража засуетились — захлопали двери, четыре руки начали развязывать ремни.

— Стой! А если она врет? — Спросил Саня, прекратив развязывать ремни.

— Да какая на хрен разница! — Лихорадочно бормотал водитель, не переставая ковырять узлы. — Куда она денется, сам посмотри? Чистое поле кругом! Ты что — полусонную девку догнать не сможешь?

Меня, наконец, развязали и поставили на ноги. С удивлением, я поняла, что у меня колени подгибаются и голова кружится — хотела бы я знать чем меня накачали? А вот куда меня везли, мне знать совсем не хотелось. Потому что на ум сразу лезли второсортные ужастики, в которых несчастных инопланетян наживую кромсали скальпелями сладострастно ухмыляющиеся врачи. Мужики вытолкали меня на дорогу, а затем — на обочину. Я сделала несколько неуверенных шагов, качаясь как пьяная.

— Э, э, ты куда? — Грозно окликнул меня один из них, а второй ему успокаивающе ответил:

— Да куда она денется-то, сам посмотри?

Я вытянула руки вперед и сделала еще несколько шатких шагов. Не знаю, на что я рассчитывала. Видимо, на некую феноменальную везучесть. И она не подкачала. Меня повело куда-то в сторону, сделав еще пару шагов я едва не потеряла равновесие, потому что под ногами вдруг оказалась узкая, сильно заросшая канава — вроде тех, что пропахивают, чтобы остановить пожар. Она была справа от меня и шла наискось, если бы я ее не заметила, то попала бы в нее правой ногой. Наверняка, с переломом. Я оглянулась и сипло крикнула:

— Отвернитесь! Не подглядывайте!

Кто-то из солдат коротко хохотнул:

— Ты посмотри какая невинная девочка!

Я присела в траву и начала по-крабьи продвигаться вдоль канавы — она шла почему-то дугой, сильно заворачивая вправо. Вдруг я потеряла равновесие и упала на руки, потому что земля пошла под уклон. Здесь канава немного расширялась — ее край был раскрошен корнями лохматого куста. Удача! Я мгновенно втиснулась в эту расщелину, всем телом пытаясь вжаться как можно глубже, одновременно протискиваясь вперед, под густые корни куста. Этого было мало! Оглядевшись, я обнаружила слежавшиеся стебли травы, которая тут копилась годами. Стараясь не задевать густые заросли, стеной стоящие вокруг меня, я подгребла сухую траву, ветки, листья, землю, засыпав себя от ног до шеи. А голову удобно засунула в вымоину под корнями. И тут я со злорадством услыхала, как эти два остолопа орут:

— Эй! Ты где? А ну давай заканчивай!

Покричав какое-то время, они, видать, поняли, что даже при самой размедвежьей болезни столько времени срать невозможно. Потому что теперь в криках слышались угрозы и много нецензурных выражений. Ха-ха, кричите, детки, кричите. На что вы рассчитываете? Что я вдруг выпрыгну с криками «сюрприз! Пошутила!»? Да-да, обязательно, мне ж так нравится, когда меня бьют и связывают. Потом крики затихли. Я понимала, что сейчас меня пойдут искать. И очень надеялась, что канаву не заметят. Впрочем, она шла гораздо правее того места, где мы остановились. В траве отчаянно и резко стрекотали кузнечики. Медовой горечью пахли тысячелистник, полынь и донник. Я лежала полубоком, прислонившись спиной к краю канавы. Над головой сквозила ажурная сетка из миллионов корней, листьев и веток, все это медленно качалось, навевая сон. К тому же, действие этой снотворной дряни еще не прошло полностью. Я старалась не шевелиться, поудобнее оперевшись на стенку своего убежища и расслабив тело. Впрочем, мне было даже уютно — всю жизнь бы так спала. И чтобы нежно шелестели травы под легкой ладошкой теплого летнего ветерка, вот как сейчас. Где-то за кустом мелькали розовые макушки кипрея. Если судить по моему росту, высота трав дотягивала до полутора метров. Вы думаете, на диком лугу все как на ладони? Как же вы ошибаетесь! Травы растут неровно: ближе к дороге обычно они невысоки, но дальше становятся все выше и гуще, некоторые из трав теснятся плотными островками, переплетаются, среди них обнаруживаются неизвестно как попавшие сюда ветки берёз и ржавой проволоки. А еще по диким зарослям ужас как неудобно ходить, потому что земля тут обычно неровная: то ты ногой проваливаешься в ямку, то цепляешься за кочку, то попадаешь в вязкую болотину полную ила и тины, то завязаешь в хворосте и застаревших травяных завязях, грубых как канаты. Я уже не говорю о таких хитрых ловушках как двухметровые заросли крапивы и чертополоха. Где-то совсем рядом со мной мелькнула тень, и я услышала жалобный вопль:

— Леха! Да помогай же ты давай! Да чё сразу сам?! Это твоя была идея высадить ее тут! Да что значит вылезет? А если не вылезет? Блин, по шее тебе навалять бы надо!

И тень несчастного Санька скользнула влево, он так и не дошел до куста, за которым я пряталась. Лежа в своей колыбельке, я благословляла Карла Фридриха Мая^[1], любимого писателя моего детства. Однако при этом не забывала следить за поисками, ориентируясь по голосам. Кажется, ребята действовали неважнецки — тоже мне, солдатики деревянные, особенно в области головы. Пока Саня безутешной квочкой метался по полю, Леха с дороги выкрикивал ему какие-то советы и едкие комментарии, на которые первый непрерывно отвлекался и огрызался. Что ж, это к лучшему. Правда, меня по-прежнему мучила жуткая жажда, а здесь, в густых зарослях травы и кустов было невыносимо душно. С меня пот катил водопадом, щекотал лицо, ел глаза, конечно, все это требовало громадного самоконтроля. К тому же, в лицо постоянно лезли какие-то мошки и назойливые мухи. А стоило отвернуться, как нос утыкался в стенку канавы, в нос и рот сразу же попадал песок. Я хоть от природы терпением и не обладаю, но сейчас мне мог бы позавидовать любой йог — я готова была вытерпеть любые мучения, лишь бы эти два дурошлепа уехали отсюда, оставив меня в одиночестве. К сожалению, я понимала, что скорее всего меня так просто в покое не оставят и наверняка пришлют группу поддержки, которая меня обязательно найдет.

Наконец, я услышала далекий звук захлопывающейся дверцы и отдаляющийся шум мотора. Нет, ребята, не думайте, что я, такая дурочка, сейчас радостно выпрыгну из своего убежища. Вас двое, а значит один уехал, а другой сейчас во все глаза смотрит откуда я вылезу. Фига. Полежу еще немного. Заодно малость окрепну и приду в себя.

Какое-то время я в полудреме наблюдала за колышущимися ветками, слушала ласковые шорохи трав и звонко взрезающие воздух призывы кузнечиков. С удовольствием вдыхала пряные запахи растений и особый, летний, запах теплой пыли. В какой-то момент я крепко заснула, а проснувшись испугалась, что меня уже ищут. Но прислушавшись поняла — ничего не происходит. Я медленно и максимально осторожно освободила ноги, затем руки и вылезла из-под куста. Все-таки замечательно, что я такая дюймовочка — сидя я полностью скрывалась в траве. Присев на корточки я попыталась слегка приподняться, чтобы осмотреться. Ничего не видать. Неужели оба уехали? Я стала осторожно выпрямлять дрожащие от непривычной нагрузки колени. Наконец, мне удалось увидеть лежащий на обочине силуэт. Ха! Хорош работничек! Думает, видимо, что сейчас ему пришлют роту разведчиков. Что ж, пусть себе отдыхает, не буду парню мешать.

Улыбаясь, я тихо напевала строки незабвенной песни военных лет: «соловьи, соловьи, не тревожьте солдат, пусть солдаты немного поспят» и осторожно спускалась под уклон, который становился все круче. При этом мне пришлось идти слегка наклонившись вперед, чтобы макушка не поднималась выше трав. Минут через семь я оглянулась и, с облегчением, выпрямилась. Теперь он меня не увидит, если только не подойдет к краю холма. Впрочем, это был не холм, а спуск к речушке, негромко воркующей где-то внизу. Теперь, когда не было необходимости прятаться, я могла двигаться быстрей. Спустившись до воды, урчащей за густыми ивовыми зарослями, я стала соображать: наверняка для облегчения поисков сюда пришлют собаку. Как минимум одну. Будем исходить из этого как из худшего варианта. В воде след, ясное дело, не держится, но, если я сразу выйду напротив того места, где вошла, меня обнаружат очень быстро. Нужно войти в воду и идти вверх по течению. Кажется именно так поступали герои моих любимых книг, когда нужно было избавиться от преследования.

Я продралась сквозь плетень ивовых ветвей, затем через камыши и оказалась в небольшой речушке, которая весело бежала слева направо. Ага, значит мне нужно налево. Причем держаться следует деревьев, чтобы сверху меня не увидели.

После душных травяных зарослей это было даже приятно, я освежила лицо и неловко зашагала по воде, цепляясь за ветви, потому что дно было неровным и осклизлым. Мягкая илистая грязь проваливалась и скользила под ногами, течение било в живот, все это здорово снижало скорость и заставляло меня нервничать. Я остановилась и заставила себя найти внутри собственного живота точку — эдакий фокус воли. Затем сосредоточила этот фокус на ветвях, которые были впереди — мне всего лишь нужно было переходить от одной ветки к другой. Так что медленно, но верно я отдалялась от того места, где несколько часов назад меня десантировали два невезучих солдата.

Я впала в какое-то отрешенное состояние: ветка, потом вон та, затем туда, правее, а теперь к той, что полощется в воде. Не знаю, сколько времени я так шагала — не меньше часа, наверное. У меня уже ныли мышцы, пора бы и отдохнуть.

Внезапно река повернула налево огибая холмик, и вот начиная с этого самого холмика ивы уже не росли. Я оглянулась. Не идти же назад. Затем взглянула на другой берег — он довольно высок, как только я вылезу наверх, сразу стану самой заметной личностью в этих местах. А если идти по косогору, не забираясь на самый верх? Я внимательно осмотрела его: неудачное место, весь противоположный берег от реки до самой верхней кромки густо зарос шиповником и ежевикой. Тут без хорошего мачете и не проберешься. Придется дальше идти по воде.

Я подобралась как можно ближе к берегу, но тягостное беспокойство не отпускало меня — все казалось, что вот-вот сверху выглянет человек. Хотя умом я понимала, что отошла уже примерно на километр или чуть больше. Вряд ли они будут искать меня так далеко… или будут? Я не заметила как прибавила шагу и вдруг с размаху плюхнулась в воду, споткнувшись о какую-то корягу. Отплевавшись от воды, ила и грязи я замерла ожидая, что шум падения сейчас будет услышан. Минута, две… И вдруг мне показалось, что я слышу какой-то звук у себя за спиной, там, наверху, на лугу. Паника вспыхнула внутри меня, погнала, заставляя уставшие ноги суетливо бежать. Нет! Тогда все мои усилия пойдут насмарку. Медленно и осторожно я двигалась вдоль берега, невольно стараясь шагать как можно быстрее, но не допуская себя до панического бегства. Мне постоянно приходилось буквально держать себя в руках. Уши мои, казалось, перекочевали на спину и с хрустом вытянулись чуть ли не на метр. Да, там действительно кто-то кричит. Должно быть, они пытаются спугнуть меня. Нет, нельзя паниковать. Надо действовать по-прежнему осторожно.

А вот этот звук совсем плох, глобальная задница в локальных масштабах. Потому что этот характерный стрекот означает что вот-вот надо мной окажется вертолет. Я рванула вперед, снова едва не упав, пересекла реку, надеясь скрыться в камышах, но это все же не деревья! Внезапно мне в ноги уперлось довольно твердое дно под тонким слоем песка, идти стало легче, но куда бежать от вертолета? Я машинально продолжала двигаться, река кидалась петлями то вправо, то влево, слишком долго я блуждаю вдоль этих берегов! Я уже устала, ноги ноют и крупно дрожат. Вертолет все ближе. Тут я в очередной раз свернула вслед за рекой и, с огромным облегчением, увидела бетонную трубу, в которую уходила вода. Над трубой был накинут простейший мостик. Это мне, видимо, компенсация за вчерашнюю невезуху, подумала я, буквально бегом бросаясь к трубе. К счастью, речушка довольно мелкая — видимо пересохла из-за жары, так что под мостом я смогу немного посидеть. Одежда моя уже вся пропиталась водой и грязью, изрядно отяжелев, так что хуже все равно не будет. Гулкий рокот был совсем близко, я последним рывком добралась до трубы и спряталась в ней. Прямо как в фильмах, подумалось мне, пока нудное рокотание вертолета наполняло трубу. Я зажала уши руками, гул и рокот отдавались во всем теле, усиливались эхом, словно в бочке, это было очень неприятно, вибрировала каждая косточка. Ко мне вернулось хладнокровие и тут я поняла, что меня действительно оценили довольно высоко. Стали бы поднимать в воздух вертушку из-за какой-нибудь дурочки-сумасшедшей. Я ценный артефакт. А это возвращает к той неприятной мысли, что меня будут изучать. Возможно, резать не будут. Но какая, по сути, разница, если я все равно буду взаперти и под надзором? К тому же, нужно искать Идунна. Куда мог деться этот мерзавец? Сто двадцать грамм металлида, если я правильно прикинула сейчас. Двенадцать пробирок по десять грамм. Нефиговое такое количество для самого редкого вещества во вселенной. Сколько рабов погибло там, в шахтах скорпионидов, добывая его? Зачем металлид нужен Идунну? Вернее так: зачем ему нужен металлид здесь, на Земле? Ведь мы недостаточно развиты для того, чтобы применять его. Мы вообще ничего о металлиде не знаем и для землян он никакой ценности не имеет. Никто не даст и гроша ломанного за эти пробирки, как его не рекламируй. По сути, он годится лишь для торговли в макросоциуме Вселенной. Но мы и к нему не имеем никакого отношения. Куда там! Мы даже не догадываемся… вернее, большая часть населения Земли не догадывается о его существовании. Ерунда какая-то. Впрочем, настроить джамп-портал Идунн не успевал из-за погони, так что он просто бежал наугад. Как вот я сейчас. Сориентировавшись, он сообразит, что в этом мире его добыча ничего не стоит. А значит попытается вернуться в Большой Мир. И как, интересно, он это сделает?

Я прислушалась: мягкий рокот был уже далеко от меня. Судя по звуку, вертолет делал круг над полем. Я сидела по пояс в воде, здесь было тенисто и прохладно — я уже начала зябнуть несмотря на то, что день был жарким. Но так не хотелось вставать! Я знаю это состояние — оно наваливается, когда слишком долго и напряженно куда-то идешь, особенно, если условия поганые: снег по пояс, песок почти по колено или густые колючие кусты кругом. Или вот как сейчас — вода и неровное дно. Я вздохнула. Еще немного посижу и можно будет попрощаться с почками, все-таки вода в реке довольно холодная. Неуклюже поднявшись, я пошла вперед, опираясь рукой о стену. Вот бы сейчас домой! Сесть в любимое креслице, включить фильмец и чтобы под рукой обязательно был вкусной травяной чай. С душицей. Или с мелиссой. Вот так сидишь полтора часа и не двигаешься, а потом остается лишь в постельку упасть — кайф! Но надо двигаться, иначе я тут сдохну.

Выбравшись из трубы, я с радостью увидала ивовые заросли. От непрерывно бьющего течения все тело вибрировало и, казалось, само по себе куда-то плыло, поэтому я выбралась в ивняк на правый берег, противоположный тому, с которого я вошла в реку. Немного поднявшись от воды, я разделась и развесила вещи на нижних ветвях. Жарко сегодня — градусов тридцать, наверное, даже с учетом того, что уже вечереет. Я легла на невысокую траву, засыпанную ивовой листвой, и позволила себе немного отдохнуть. Итак, Айду Идунн, хитрец и ловкий похититель бесполезного на Земле, но очень ценного в Большом Социуме вещества. Он должен будет понять это и найти дорогу обратно. Не думаю, что он снова сможет войти в коридоры мертвых (разве что внезапно помрет), так что ему нужен будет надежный способ перехода. Есть ли такие на Земле? Наверняка есть. Не думаю, что я единственный на этой планете Бродяга — человек, способный посещать или видеть другие миры. Скорее всего, он попытается найти такого же Бродягу. Или, может быть, здесь живут существа похожие на нас? Мы слишком далеко от реальной цивилизации, кому нужна жизнь на планете, по сути дикарской, по сравнению с достижениями Большого Вселенского Социума? Возможно и существуют какие-нибудь бедолаги, потерпевшие здесь крушение, но тогда выходит, что они и сами себя вытащить не смогли. Может быть, он попробует применить так называемые аномальные зоны? Вполне возможно, что это те самые парадоксы, которые могут вывести в другие миры. Но ими еще нужно уметь пользоваться. Говорят, переходы по парадоксам крайне опасны и по зубам не каждому. А под силу, к примеру, таким великим существам как энергоформы. Что плавно подводит нас к мысли об их мифичности. Куда же он рванет, что будет делать? Смешно и думать о том, что Идунн попытается попасть на земной космодром — ну куда можно с него улететь, на Луну? В лучшем случае на Марс, но никак не за пределы Солнечной Системы.

Я ломала голову, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Впрочем, возможно, точно так же ломал голову и Идунн, и это было бы прекрасно. Застряв здесь, он дает возможность найти его хотя бы по теории вероятности — пусть и очень маловероятной. А если он смоется в Систему — где его искать? Там миллионы обитаемых планет. Что ж, если он здесь, где-то рядом, как его искать на этой планете? Скажем прямо, шансов практически нет. Хотя на этот счет у меня была пара соображений. Допустим, внешне мы можем быть очень похожи, но жители Большой Системы достаточно сильно отличаются от землян несмотря на это. Это люди, жившие в других — значительно отличающихся условиях, взаимодействовавшие с другими разумными видами. У них другая психология, другое отношение к жизни, совершенно иные отношения с окружающими. Но это все тоже так себе приметы, просто ничего другого я пока придумать не могу.

Тут я села, схватившись за левое плечо. Вот же я пень березовый! Дуб сосновый! Метка! Такая же как у меня! Варварски выжженое клеймо, которым скорпиониды метят своих рабов. Я взглянула на плечо: огромный волдырь, окруженный красным кольцом воспаления. Надеюсь, я не занесла туда заразу, пока плюхалась в грязной речке? Я потрогала кожу кончиками пальцев и скривилась — больно! Прошли лишь сутки с того момента, как мне поставили R-тату. Сколько мне там обещали до заживления, двадцать дней? Или тридцать? В любом случае много.

Я оторвала от подола футболки широкую полосу и бережно перевязала обожженное место. Ублюдочные скорпиониды! Вот же люмпенская раса! Однако солнце уже садится, нужно выбираться отсюда и найти место хоть сколько-то пригодное для ночевки. Не говоря уже о том, что жрать хочется невыносимо. Зато воды я напилась на месяц вперед, это уж точно.

Я продралась сквозь ивняк, затем через жирную высоченную крапиву, обмотав предварительно руки лопухами. Затем пошли бурьяны, в которых то там, то сям валялись обломки гнилых досок и обломанные куски бетона. Что ж, рядом есть цивилизация, скорее всего — какая-нибудь деревня. Впервые в жизни свинство людей не расстраивало меня, а радовало и давало надежду. Поднявшись на самый верх, я уткнулась в бетонную стену, сильно перекошенную и местами раскрошившуюся. В одном месте плита наклонилась, лопнула пополам и часть ее лежала на земле, здесь я и пробралась на другую сторону забора. В душе я надеялась, что это заброшенный детский лагерь или какое-нибудь производство, приказавшее долго жить.

Территория со стороны реки была забита бурьяном, пробравшись сквозь который я оказалась на небольшой площадке, засыпанной мелким гравием, тут кругом торчала трава и даже кое-где росли кусты. Все это очень радовало меня — такое запущенное место не могло быть обитаемым. Плохо лишь отсутствие человеческой пищи в таких местах. Тут меня осенило — если эта территория когда-то была обитаема, то наверняка ее как-то облагораживали. То бишь сажали какие-нибудь кусты, допустим, смородину или черемуху. Может тут и земляника найдется, ей уже самое время подошло. Нужно лишь немного поискать, а искать можно и в медленном темпе, не так ли? Сразу за гравийной площадкой стояло приземистое здание унылого пыльно-серого цвета. Я обошла его с левой стороны и обнаружила дорожку. Справа от дорожки здание, слева — кусты и чуть дальше явно подстанция. Наверняка все это богатство забросили еще в девяностые годы. Я поковыляла вдоль дорожки, попутно перебирая ветки кустов на предмет ягод, но увы! Дойдя до подстанции, я остановилась передохнуть и прислонилась к ней. И тут же отскочила как ужаленная, всю мою усталость точно рукой сняло — мне показалось, что я слышу тихий низкий гул. Да ну, наверное, показалось. Я прислонила ухо к металлической двери — нет, не показалось, она действительно рабочая. Что ж, тоже неплохо, может мне здесь помогут? Скажу, мол, из деревни, хотя нет — плохая идея, если у меня спросят ее название, тут я сразу облажаюсь.

Веселый смех и звучные голоса, приближающиеся откуда-то со стороны здания, уже просто обозлили меня — да сколько ж можно мне от людей шарахаться? Что сейчас делать, что говорить? Я сочла полезным пока спрятаться. Вот стемнеет — посмотрим, сориентируемся. Может быть, это просто сторож или подростки-любители руин? Я сгоряча сунулась в густые заросли за подстанцией и немедленно пожалела об этом, потому что это была крапива. Но деться уже было некуда — голоса приближались. Я в который раз за этот день встала на четвереньки и поползла в заросли крапивы, получив от нее смачный шлепок по лицу. Немедленно зазудела и зачесалась вся левая половина лица. Переживу, пройдет. Я прислонилась спиной к зданию подстанции и вдруг обнаружила справа от себя какие-то тряпки. О, какая удача! Наконец-то я смогу посидеть не на голой холодной земле! Я потянула тряпку на себя, но она не поддалась — видно зацепилась за что-то, дернула как следует еще раз и вдруг из тряпок вынырнула опухшая рожа и что-то невразумительно заорала.

Примечания

1

Карл Фридрих Май — немецкий писатель, поэт, композитор, автор приключенческих романов (в основном, вестернов). Наиболее известен как автор цикла романов про индейца по имени Виннету.