Дороги в темноте

Радомира Берсень, 2022

Я – человек способный перемещаться между мирами. Такой человек нужен многим: например, существам, что заблудились или собственному правительству, которое пытается использовать нас, Бродяг, для своих целей. Хотя мне всего лишь нравится покидать этот скучный мир. К несчастью, меня угораздило наобещать расе скорпионидов, что я помогу им в поисках вора и верну украденное. И если я не справлюсь, то сначала проблемы будут у меня, а там уже и у всех прочих землян. Я понятия не имею где искать этого вора, с какой целью он раздраконил такую жуткую расу и как собирается использовать украденное им вещество. К тому же меня пытаются запихнуть в какой-то неведомый тайный институт. Я все время куда-то бегу и от кого-то спасаюсь, а времени до прибытия скорпионидов становится все меньше.

Глава 6

Фух! Я спустила ноги с лавки. Одежда снова была мокрой и неприятно липла к спине, неприветливый холл словно бы выталкивал меня ледяными руками. Я бы с удовольствием сбежала отсюда, может быть уже пора?

Я встала, выбралась из своего укрытия и огляделась — сумерки рассеивались. Дело шло к рассвету. Кажется, я недурно вздремнула, только вот нисколько не отдохнула при этом. Можно выйти вон в ту дверь. Только куда я пойду? Сейчас ночь. Место незнакомое. А еще снаружи сейчас довольно зябко, как бывает только перед самым рассветом.

Я села на лавку, на то самое место, куда меня вчера усадили те двое рабочих. В кармане джинсов что-то хрустнуло и врезалось в бедро. Странно, мне казалось по дороге сюда я растеряла все то немногое, что у меня было с собой. Привстав, я сунула руку в карман и с изумлением вытащила небольшой кристалл нежно-голубоватого, почти молочного оттенка, с множеством ажурно переплетающихся граней внутри. Чтоб мне провалиться! Да это же кристалл из того мира, мы швыряли такими же в летающих тварей! Должно быть один из них остался в кармане. Но как я смогла протащить его из одного мира в другой? Это невозможно! У меня в голове просто что-то взорвалось. Я тупо таращилась на этот кусок сверкающей разноцветными искрами красоты минут десять. Так ничего и не придумав, я засунула его себе за пазуху, подобрала ноги, откинулась на стену и задремала сидя. К счастью, на этот раз мне удалось уснуть по-настоящему.

Проснулась, вздрогнув всем телом, я от того, что рядом кто-то шумно ходил и разговаривал в голос. С трудом разлепив опухшие от сна веки, я увидела перед собой все тот же унылый силуэт тощего доктора и улыбчивую рожицу молодого полицейского. Опять они. Как меня уже все это достало! Я тут застряла в этом беспросветном холле, окруженная толпой занудных дуралеев, которым больше заняться нечем, кроме как издеваться над грязной и голодной теткой. Честное слово, ради горячей ванны и скромного завтрака, я бы пошла добровольцем врукопашную против тираннозавра! Но эти двое как будто о чем-то договорились. Доктор говорил быстро, часто поворачивая голову в мою сторону. Он убедительно тыкал пальцем в форму, не обращая внимания на то, что полицейский пытается вежливо увернуться. Наконец, до меня начал доходить смысл страстного монолога:

–… выеденного яйца не стоит. В конце концов, к чему тут весь этот сыр-бор? Забирайте ее и делайте что хотите, это уже не по нашей части. Может наше начальство, наконец, обратит внимание на бедственное состояние забора вокруг учреждения. Давно пора его заменить. А то вон, видите — к нам уже бомжи забираются, это просто форменное безобразие! А если бы она что-нибудь украла? Хорошо, что ее вовремя заметили наши рабочие! И ведь мы не просто НИИ — мы серьезное государственное заведение, тут одного только оборудования на миллионы!

Полицейский методично кивал, сжимая и разжимая пальцы, словно готовясь вцепиться в меня. Что ж, по-моему, это тоже неплохо. Кому я нужна там, в полицейском участке? Обычная бродяжка, в лучшем случае придется вытерпеть сутки в обезьяннике — вот ведь до чего я докатилась, а ведь была уважаемым человеком. Впрочем, сожалеть тут не о чем — главное, от меня попытаются быстро избавиться, тут к бабке не ходи.

Вдруг откуда-то выметнулся молодой человек в криво застегнутом халате, он двумя руками вцепился в безупречно аккуратного доктора и, мелко тряся его, стал что-то страстно шептать. Ярсен осторожно высвободился, холодно кивнул полицейскому и исчез в полумраке коридора. Полицейский присел рядом со мной. Он был до отвращения свеж и весел.

— Ну что, прокатишься со мной, красотка? — Радостно лыбясь обратился он ко мне. — Вроде еще даже выглядишь ничего, только грязная сильно… Давно пьешь-то?

— Я вообще не пью, — буркнула я, — это необратимо разрушает нервную систему. И превращает человека в безмозглую скотину.

— Ну-ну, — осклабился он, — не пьет она. А документики-то у тебя есть, непьющая?

— Потеряла, — сквозь зубы ответила я ему. Он отвернулся и кончиками пальцев ощупал нагрудный карман, где твердым прямоугольничком выпирала пачка сигарет. Курить хочет. Значит уедем не сразу. Впрочем, все ничто, все тлен, хочешь много, а получишь — хрен. Так что немного подожду пока он покурит. Потом подожду пока одной занятой конторе не наскучит изучать меня. Полагаю, это случится быстро. А после этого — пойду на все четыре стороны. А уж там придется как-то выкручиваться, чтобы не сдохнуть с голоду.

Доктор Ярсен вернулся минут через тридцать и небрежно махнул полицейскому издалека:

— Можете забирать! Спасибо, что приехали! Всего хорошего!

Полицейский встал, одновременно подцепив меня под локоть и рывком поставив на ноги. А дальше все пошло вообще не по плану — я оступилась, едва не впечатавшись носом в мозаичную плитку пола, из-под моей футболки выскочило и забрякало в сторону доктора что-то яркое и блестящее. Я вывернулась из рук полицейского и ястребом кинулась на камень, но Ярсен оказался ближе и проворнее — одним быстрым движением он нагнулся и подхватил кристалл. Затем медленно поднес его к своим очкам и замер. Полицейский сердито перехватил меня за плечо и дернул в сторону двери. Но не успели мы сделать и шага, как Ярсен вскинул голову и строго сведя брови, резко выкрикнул:

— Погодите! Отпустите ее! Она остается тут!

Было совершенно ясно, что Ярсен чрезвычайно взволнован. Полицейский недоуменно взглянул на доктора и подтянул меня к себе.

— Я вас не понимаю, — раздраженно начал он, стискивая мою руку, — вы же сами вызвали…

— Да вызвал, — несколько высокомерно кивнул Ярсен и стрельнул в меня острым взглядом, — но обстоятельства несколько поменялись. Я знаю кто эта женщина. И вынужден извиниться перед вами за оба этих вызова — вчера вечером и сейчас. Это недоразумение. Считайте, что ничего у нас не произошло, разве так не лучше и для вас?

Полицейский пожал плечами, но меня все еще не отпускал.

— Вы уверены? — Спросил он, переводя взгляд с меня на Ярсена и обратно. — Ну и зачем вам эта грязная бомжичка? Впрочем, как хотите, мне меньше работы…

Что-то недовольно бурча себе под нос, он оттолкнул меня в сторону и быстрыми шагами направился к двери. Мощный хлопок прокатился по холлу и заглох. Ярсен медленно подошел ко мне — я попятилась, в ноги мне уперлась скамейка. Снова некуда бежать — мелькнуло у меня в голове. Ярсен внимательно осмотрел меня сверху до низу и слегка покачал головой. Сердце у меня не просто упало, оно куда-то поползло прочь отсюда по этим дурацким мозаичным плиткам, возможно на выход, но я не уверена. Я старалась держать себя в руках и сохранять молчаливое достоинство. Заглянула в эти поблескивающие очки. Ярсен тоже с минуту молчал. Затем медленно расстегнул и снял с себя ослепительно белый халат, накинул его на меня, после чего крепко обхватил меня за плечи и повел по коридору. Кажется, я опять во что-то вляпалась. Надеюсь, на этот раз во что-нибудь хорошее. Ну хоть раз в жизни, можно я вляпаюсь во что-нибудь хорошее, а?

Я оказалась в большом кабинете, приятно пахнущем дорогим парфюмом и деревом. Кругом стояли шкафы с книгами, мягкие кресла, а напротив входа — отличный письменный стол темного дерева, блестящий и массивный. Ярсен жестом пригласил меня сесть в одно из кресел, стоящее прямо напротив стола. Теперь понятно для чего он пожертвовал халатом. Я осторожно опустилась на краешек кресла и первое что бросилось мне в глаза — кристалл, он лежал ровнехонько по центру стола. Странно, доктор еще даже не подошел к нему, когда он успел положить сюда кристалл?

Все встало на свои места, когда Ярсен торжественно умастил свой тощий зад в кресло и положил рядом еще один кристалл — мой. Их два. Я почему-то даже не удивилась. События последних дней, а особенно длительная голодовка, сделали меня несколько туповатой. А потом меня прошиб горячий пот. Второй кристалл. Его мог принести только кто-то из той группы, те ребята… Я захлебнулась мыслями, в висках горячо застучало. Все верно. Эта группа была здесь. Нет, стоп, не была — эта группа и сейчас здесь. Они же мне толковали, что ходить по другим мирам это их работа. Значит… я попала в то самое место, куда меня везли. Куда я и должна была попасть по милости того полковника. Ох и повезло же мне. Хотя нет, не мне — тому, кто ждал моего приезда.

Я медленно перевела взгляд с камней на Ярсена. Он внимательно изучал меня, слегка склонив голову к плечу. Тут уж стало совершенно ясно, что дальше играть в дурочку бесполезно. Ладно. Я вздохнула и подумала — а какого черта? Если я тут настолько нужна, что меня ждали, даже искали с вертолетом, так пусть хотя бы накормят для начала. Но, едва я открыла рот, как Ярсен заговорил, ровно и не повышая голоса:

— Что ж, я должен был сразу догадаться, кто к нам прибыл. Дело в том, что люди со способностями вроде твоих чувствуют работу нашего Прибора, в каком-то смысле он вас сюда притягивает.

Какой еще прибор? Да и притяжения я никакого вроде не ощущала. Однако же четко пришла сюда, как по навигатору, хотя казалось бы — могла пойти в любом направлении.

— Знаете, док, — перебила я его не самым вежливым образом, — я уже третьи сутки не жрамши. Чего бы вы там не хотели мне сообщить, мне это будет безразлично, пока я не поем и хоть сколько-то не приведу себя в порядок.

Ярсен кивнул, но больше не сделал ни единого движения. Я напряженно ждала, что сейчас он снимет трубку со своего затейливого, под старину, телефона и начнет распоряжаться ради моего благополучия. Но увы — страшное разочарование! — он ограничился лишь кивком, будто дал понять, что не пропустил мои слова мимо слуха. Его руки — странно длинные — лежали на столе, справа и слева обрамляя кристаллы. Две руки. Два кристалла. Кто из этих ребят притащил второй, интересно?

— Я буду рад предоставить тебе все те удобства, которые находятся в распоряжении наших сотрудников, — вкрадчиво заговорил он, поблескивая стеклышками очков. — Но. Сразу, как только мы заполним форму о сотрудничестве. Как наш сотрудник, — он подчеркнул это слово голосом, — ты получишь свою комнату и бесплатное питание.

— А еще небольшой оркестр и красный Бугатти с личным водителем, — в тон ему подхватила я, не скрывая иронии.

— Напрасно ты сомневаешься, — сухо ответил Ярсен. — Ты, безусловно, очень талантлива, но не единственная в своем роде. Разве наши сотрудники тебе ничего не рассказали?

— Нам как-то не до того было, — заметила я, изучая поблескивающий графин, — могу я выпить стакан воды?

Ярсен молча наполнил стакан из графина и подвинул его ко мне. Вода меня освежила и даже дала слабую иллюзию сытости.

— Я могу отпустить тебя прямо сейчас, — заявил Ярсен и, откинувшись на спинку кресла, он ткнул рукой в окно у себя за спиной, — можешь отправляться на все четыре стороны. Я никого тут насильно не держу.

Меня насторожил его жест, слегка приподнявшись и вытянув шею, я увидела плотно сгрудившиеся стволы деревьев. Лес. Ярсен спокойно кивнул и продолжил:

— С трех сторон мы окружены густым лесом, что с четвертой стороны — ты видела сама. Можешь идти. Хоть лесом, хоть полем. Но я склонен предполагать, что ты согласишься на сотрудничество. Ты ведь умный человек, — он склонился к столу и оперся о него локтями, — умный и с уникальным талантом. Уйдешь сейчас — обратно дороги не будет, мы приглашаем на работу лишь один раз. Как ты собираешься выживать в этой глуши? Хорошо, допустим, ты даже не заблудишься и выберешься в ближайший городишко — что ты там собираешься делать без паспорта, без денег, в таком вот виде? Бутылки собирать? Или, может быть, по помойкам побираться?

Он сделал выразительную паузу, пристально глядя мне в лицо. Да уж, что и говорить, этот дядя просто потрясающе умеет убеждать.

— А здесь, — он обвел пространство вокруг себя рукой, — у тебя будет личная комната — это раз, бесплатное базовое питание — это два, ты начнешь зарабатывать и сможешь купить себе все, что не запрещено законом — это три. И уж поверь мне, такой простой работы у тебя точно никогда не было и не будет.

— Вы считаете, что гулять по чужим мирам это вот так вот просто? — Не выдержала я. — Вы еще скажите, что корзинку с пирожками мне выдадите на дорожку. Вы себе представляете что такое химеры? Между прочим, прошлой ночью одна из них чуть не сожрала меня и эту вашу безмозглую группу. А еще раньше, другая химера едва не устроила апокалипсис на этой чудесной планете. И что-то мне подсказывает, что вы знаете об этом.

Ярсен кивнул и начал рассеяно перемещать по столу кристаллы, меняя их местами. Утренние лучи вспыхивали внутри них целыми пучками искр, отблески которых затейливым калейдоскопом плясали по стенам, потолку и шкафам. На несколько минут мы оба замолчали, наблюдая за этим восхитительным зрелищем. Наконец Ярсен решительно выдвинул ящик стола и спрятал туда оба кристалла. Затем снова сложил руки на столе, переплетя пальцы и слегка постукивая ими, подчеркивая этим важные моменты.

— Да, я кое-что знаю о тех мирах. Но, к сожалению, я не обладаю талантом подобно вам посещать их. А еще — ты первая на моей памяти, кому удалось вытащить в этот мир реальных живых существ без применения технических средств. Те трое…

— Да, да, те трое, которых вы убили, — подхватила я, оживленно кивая головой. — Вы их расстреляли. Этих несчастных бедолаг, едва выбравшихся из рабства.

Ярсен сжал лицо в странно-плаксивую гримасу и поправил очки.

— Мда, — сказал он сочувственным голосом, — это все полковник. Он страшно напугался, решил, что началась экспансия из других миров. Много говорил о вторжении и захвате. Уверял нас, что они агрессивны и очень опасны. Мы добрались слишком поздно, все трое были уже мертвы.

Я вздохнула. Что-то не нравится мне весь этот диалог.

— А потом еще были те… огромные жуткие твари.

— Вы имеете в виду скорпионидов? — Спросила я. — Или химеру? Никого из них я сюда не приводила. Все они прибыли абсолютно самостоятельно.

— Тем не менее, — веско ответил Ярсен, — вы что-то такое умеете. И за это мы готовы платить вам хорошие деньги.

— И что же я должна делать ради этих «хороших денег»? — Недоверчиво осведомилась я.

Ярсен развел руки в стороны и улыбнулся.

— Каждый выход в другой мир мы для простоты называем «сменой». Во время своей «смены» вы посещаете другой мир. И приносите нам оттуда все, что угодно — информацию, геотипичные или биотипичные образцы, предметы быта, приборы, книги, даже обломки, словом, все, что сможете принести сюда.

— И много у вас тут уже этого добра? — Ехидно спросила я. — Что-то мне подсказывает, что не очень. Ваши ребятки, во время нашей приснопамятной встречи, что-то там заясняли мне насчет хорошей памяти.

Доктор глубоко вздохнул.

— Да, ты права. Предметы материального мира практически не поддаются переносу… не поддавались, по крайней мере, до этого дня. Но вот сегодня мы получили сразу два образца. Один от тебя.

Снова повисла пауза. Я усиленно пыталась обмозговать ситуацию, старалась найти хоть какой-то выход, который не лишил бы меня свободы. Но каждый раз я упиралась в совершенно не философский тупик с отсутствием денег, работы и документов. По всему выходило, что вариантов у меня было мало. Да что там! У меня вообще было лишь два выхода: гордо и свободно уйти отсюда, чтобы сдохнуть с голоду, либо принять условия и остаться тут.

Наш разговор оказался долгим — он затянулся почти до двух часов пополудни. У меня тоненько звенело в ушах и, периодически, окружающий мир куда-то уплывал. Полагаю, это от голода. Но я пыталась выжать из себя максимум полезных вопросов. Получалось не очень. В основном, ответы были одни и те же. Я даже не поняла в какой момент в кабинете Ярсена оказались двое в строгих костюмах. Я выпила всю воду из графина, но чувствовала при этом себя довольно слабой. Хреновое состояние для принятия важных решений. Так что все закончилось обоюдным согласием: мне подсунули документ на электронной бумаге, к которому я приложила обе свои ладони, а потом посмотрела в глазок сенсора каждым глазом по очереди. Как мне пояснили — это вместо подписи, которую легко изменить или подделать. Что ж, теперь мой трудовой договор можно сказать был «подписан». И меня наконец-то повели в столовую, где я с жадностью набросилась на еду. Я бы съела по две порции первого и второго, но мне не позволили, сказав, что это резко ухудшит мое здоровье.

А вот дальше начались сюрпризы. Когда мне показали мою так называемую «личную комнату», я слегка ошалела. Потому что это была крохотная каморка под массивной лестницей, ведущей на второй этаж.

— Это что же, — растерянно оглядываясь сказала я, — это типа я теперь Гарри Поттер в начале карьеры, что ли? Вот эта норка под лестницей, с позволения сказать, и есть мои личные апартаменты? А вы уверены, что эта голубятня не слишком шикарна для меня? Быть может я вообще должна поселиться в будке или на коврике у двери?

Ярсен укоризненно покачал головой.

— Я же тебе все объяснял, — голосом полным праведного долготерпения начал он, — как только ты приносишь что-то из других миров — ты зарабатываешь на этом баллы. Как только количество баллов переходит определенную отметку, тебя переселят в нормальную комнату.

Я вздохнула, стараясь передать все свое возмущение в этом вздохе, поскольку ничего подобного не припоминала. Возможно, что-то подобное было сказано где-нибудь на пятом часу беседы, когда мой горшочек на плечах уже не варил. Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, как говорится. Комнатушка была не более четырех метров в длину и едва ли полтора в ширину. Все, что здесь уместилось, это узкая медицинская койка и ветхая облезлая тумбочка. И еще — мутное зеркало и пара косых крючков на стенах. Прекрасный образец строгого аскетизма. Думаю, монастырские кельи по сравнению с этим образцом жилплощади были просто шикарными дворцами. Ярсен сунул мне в руку какую-то карточку, затем протянул заламинированную распечатку.

— Не потеряй индивидуальную карточку, — строго сказал он, кивнув на мой кулак, — все, что ты приносишь с той стороны, оценивается в баллах. Соответствующая им сумма в рублях переводится на карточку. Система оценок в распечатке.

Я немедленно заглянула в таблицу, но не успела в ней разобраться — меня уже настойчиво влекли в кабинет медицинского осмотра, к счастью, здесь все прошло довольно быстро. На прощанье мне выдали таблетницу заполненную на неделю, с обратной стороны к ней была прикреплена бумажная гармошка, объясняющая как мне принимать таблетки. А вот за каким хреном мне их нужно принимать — там написано не было. Напоследок я познакомилась со своим личным психологом. Оказывается, все мы — сотрудники на выходе — как казенно нас обозначали, были на контроле у психологов. Якобы потому, что встречаясь со всякой неземной хренью, мы рисковали своим душевным здоровьем. Где ж вы были, ребята, когда я обмирала от ужаса, еженощно попадая в мертвяцкие коридоры? Впрочем, предполагаю это мне еще предстояло обсудить. Хотя я сразу положила за правило никого себе в душу не пускать. Не доверяю я этому месту. И вообще никому не доверяю. Ни здесь, ни в других мирах, ни во всем нашем драгоценном мире, пропади он пропадом.