Тесная связь

Ника Лемад, 2022

Последние пять лет ее преследовали призраки прошлого, она боялась сближаться с людьми. Но незнакомец, вытащивший ее из-под колес автомобиля, вызвал симпатию и желание довериться. И при следующей встрече просто ее не узнал. Пока она пыталась наладить свое настоящее, прошлое стремительно настигало ее.Лекс никак не мог понять, что в этой девчонке его так зацепило, что он готов бежать по первому звонку на помощь. Отношения уже давно его не интересовали. После того, как пропала его невеста, вся его жизнь была посвящена поискам любой информации о ней. Но эта странная девушка выворачивала его душу наизнанку. И ей требовалась его помощь.

9

— Ого! Кого я вижу! — невнятно пробормотал Степан, прищуриваясь и пытаясь навести резкость в глазах.

— Знакомый? — спросила светловолосая девушка, повиснув у Степы на шее в танце.

— Можно и так сказать. Погоди минуту, — Степа снял руки девушки со своей шеи и подтолкнул ее к столику. — Посиди немного.

Музыка в ночном клубе оглушала, и Степану пришлось несколько раз прокричать официанту на ухо вопрос.

— Он около часа тут сидит, — официант, наконец, понял, что от него хочет Степан, и кивнул в сторону барной стойки. — Накачивается коньяком. Вторую бутылку допивает.

«Завтра помрет», — подытожил Степа, проталкиваясь сквозь танцующую толпу к бару.

Главный редактор был мрачен и лишь слегка пьян. Он не шевелился, уставившись непроницаемым взглядом в свой бокал. Степану показалось, что главный редактор мыслями находится совсем в другом месте.

— Алексей, — Степа забрался на соседний стул и положил локти на стойку. — Вам, может, хватит на сегодня?

Алексей повернул голову, и Степану стало жутко, такая пустота была в его глазах. Алексей допил коньяк и вновь наполнил бокал, обхватил его пальцами и опустил голову.

— Может, вам такси вызвать? — не отставал Степа, глядя, как бармен ставит перед редактором третью бутылку.

— Уходи, — глухо ответил Алексей.

— Не могу, — возразил Степа. — Вы же коллега, своих не бросаем. У вас явно что-то случилось. Может, я могу помочь?

Алексей криво усмехнулся. Сегодня день рождения его девушки, которую он любил до беспамятства и давно потерял. Она была такой наивной, такой чистой, как мечта. И ему удалось поймать эту мечту. Ненадолго. Алексей опустошил еще один бокал, ощущая лишь легкое опьянение. Не получится у него сегодня напиться и отключиться. Он повернулся к Степану.

— Ты исчезнешь сегодня или нет? У тебя что, других дел не имеется в ночном клубе?

Степа скосил глаза на девушку за своим столиком.

— Нет, не имеется. Буду с вами пить. Бармен, подай бокал.

— Вот черт, — Алексей забрал бутылку коньяка. — Мал еще, иди плясать.

Степан потер переносицу:

— Мне, вообще-то, тридцать.

— С ума сойти, — пробормотал Алексей, наливая себе снова. Выпил залпом и закашлялся. Откинул челку со лба. Может, и правда хватит без толку переводить алкоголь. Скосил глаза на Степана:

— Ты вообще что здесь делаешь в такое время? Завтра на работу.

— Действительно, — язвительно пробормотал Степан. — Сами-то будете? На работе? — И, пересчитав пустые бутылки перед редактором, добавил: — Если честно, я бы уже скончался. Прямо здесь.

Алексей хмыкнул.

— Иди домой, Степан.

— Я тут рисовал.

— Прошу прощения? — Алексей решил, что ослышался, и недоуменно окинул взглядом Степана, потом помещение ночного клуба. На танцполе бесновались тела различной степени опьянения, девушки трясли головами, пытаясь исполнить хэдбэнд, опутывая волосами всех, кто находился поблизости и стараясь попасть в такт музыке. И не только девушки, понял Алексей, присмотревшись внимательнее. Лучи прожекторов вкупе с колорченджерами окрашивали танцующих в причудливые цвета, выхватывая из толпы неестественно изгибающиеся отдельные фигуры и иногда официантов, пытавшихся донести заказ целым до столиков. При включении стробоскопов весь этот муравейник начинал двигаться слайдами, будто изображение пропустили через диапроектор. Два ди-джея в наушниках за пультом умело управляли человеческим морем, меняя ритм музыки на более спокойный при излишнем возбуждении танцоров. Уши периодически закладывало от шума, басы создавали вибрацию по всему телу.

— Ты, конечно, прав. Это самое подходящее место для занятий живописью, — заключил Алексей. Начинала побаливать голова. Картинка перед глазами начала расплываться. Возможно, еще и получиться отключиться.

— Вы не поняли, — прокричал Степа. — Заказчик хотел встретиться здесь для обсуждения эскиза с Никой, но она отказалась. Отправили меня зарисовывать. Ладно, я пойду, действительно поздно уже.

Затуманенный разум Алексея крайне отрицательно относился к попыткам запустить мыслительные операции и зацепился только за одно слово. Ника. Ника? Проклятье.

— А ну-ка постой.

Степан послушно остановился.

— Присядь обратно, — Алексей подозвал бармена. — Кофе черный двойной. И побольше. Без сахара. И таблетку аспирина.

— Вы точно помрете, — мрачно предрек Степан.

— Не сегодня, — Алексей сфокусировал на Степане взгляд. — Что там с Вероникой? Кто и куда ее отправлял?

— Заказчик захотел крутые визитки, чтобы не были похожи на другие. Ну, знаете, на стандартные: логотип, контакты и фамилия. Денег заплатил, чтобы встретиться в ночном клубе. Дмитрий Борисович хотел отправить Нику. Можно тоже кофе? — последний вопрос Степа адресовал бармену, ставившему огромную кружку перед редактором.

— Молодую девушку в ночной клуб. На встречу с неизвестно кем. Я верно понял? — процедил Алексей.

— Верно. Только он тоже хотел пойти, сопровождать. Я так подозреваю, что директор просто хотел гульнуть с Никой. Знаете, — громко прошептал Степан, склонившись к уху Алексея, — он же давно сохнет по ней.

— Знаю, — злобная гримаса на миг исказила лицо редактора, но он быстро взял себя в руки. — Давно — это сколько?

— Лет пять уже. Он ее пригласил на стажировку в типографию, когда она еще студенткой была. Уже тогда начал уделять ей особое внимание. Сначала кофе и конфеты приносил без повода, потом начал на праздники дорогие подарки дарить. Полине — цветы и торт, Нике — золотой браслет либо билет на курорт. Согласитесь, это очень уж заметно.

— Соглашусь. А она что?

— А ничего. Сначала делала вид, что ничего не понимает. Может, надеялась, что пройдет у него заскок. Потом прямо ему сказала — Дмитрий Борисович, остынь. Иначе уволюсь. Он и испугался. Подарки все обратно относила, под дверь ему складывала.

— И что он?

— Перестал навязываться так явно; по крайней мере, я не вижу. Бывает иногда, как сегодня, например. Но это редко, Ника заявлением ему помашет перед носом, он присмиреет. И вообще, — Степа доверительно понизил голос, — он странный, наш директор. Я за все годы, что работаю у него, ни разу не видел его с женщиной. Даже фотографии ни одной нет. Даже слухов нет.

«Я тоже странный, если судить по таким критериям», — подумал Алексей и невесело усмехнулся.

— Ника — она тоже со странностями, — продолжал откровенничать Степан, отпивая кофе, — Она людей боится. — Алексей насторожился при этих словах. — Когда только пришла к нам, шарахалась ото всех мужчин на работе, даже от древнего уборщика, хотя он веник-то с трудом поднимал. Общалась исключительно с женщинами и исключительно в рамках работы. Директор ее, конечно, здорово пугал тогда своими нежностями. Она часто плакала в подсобке. Я слышал, но проходил мимо, чтобы не пугать еще больше.

Алексей молча пил свой кофе, запоминая информацию. Он был прав, что-то произошло с ней, и это связанно с мужчиной. В голову лезло только изнасилование в юном возрасте. Это серьезная психологическая травма, и судя по поведению Вероники, так все и было.

— А потом она к нам привыкла. Сначала начала разговаривать. Знаете, такие пробные фразы — скажет и сожмется, как ежик. Убедилась, что мы не кусаемся, осмелела. Теперь постоянно ковыряет нас, бедных работников. Обидно даже бывает. А вообще, — Степан сделал широкий жест рукой, пролив кофе на стойку, — она считает нас семьей. Мне так кажется.

Бармен мимоходом протер стойку. Ди-джеи запустили очередную волну адреналина на танцпол. Незнакомая девушка решила, что самое время познакомиться и присела к Алексею на колени. В висках стучало все сильнее, и Алексей сжал зубы, спихивая девушку.

— А ты?

— Она меня тоже отшила, — печально произнес Степан, провожая взглядом надувшуюся барышню. — Я же с хорошими намерениями. Она очень симпатичная, и умная. И с юмором иногда даже бывает. Редко, но бывает. А она сказала — «Степа, ты мне как брат. Иди отсюда по-хорошему». В смысле, из кабинета, когда она переодевается. Господин главный редактор.

Алексей поднял красные глаза.

— Время четыре утра. Может, по домам уже?

— Может. Тебя подвезти?

— Упаси Боже! — вскричал Степа. — Вы в своем уме за руль садиться?? Я вызову такси.

— Зови. Я вызову водителя.

И только укладываясь в кровать, Лекс осознал, что с момента встречи со Степаном он ни разу не вспомнил о своей девушке, чей день рождения пришел отметить в ночной клуб.