Тесная связь

Ника Лемад, 2022

Последние пять лет ее преследовали призраки прошлого, она боялась сближаться с людьми. Но незнакомец, вытащивший ее из-под колес автомобиля, вызвал симпатию и желание довериться. И при следующей встрече просто ее не узнал. Пока она пыталась наладить свое настоящее, прошлое стремительно настигало ее.Лекс никак не мог понять, что в этой девчонке его так зацепило, что он готов бежать по первому звонку на помощь. Отношения уже давно его не интересовали. После того, как пропала его невеста, вся его жизнь была посвящена поискам любой информации о ней. Но эта странная девушка выворачивала его душу наизнанку. И ей требовалась его помощь.

8

— Есть хочешь? — крикнула Настя с кухни.

— Позже, может.

— Я купила тебе белье. А то ты свой единственный комплект каждый день стираешь. На кровати, посмотри.

«А я-то думаю, что я забыла? В магазин зайти забыла» — Ника заглянула в пакет: — Настя, миленькая, спасибо тебе огромное! До сих пор не могу понять, кому понадобился ворох трусов.

— Извращенец какой-то, сто процентов, — отозвалась Настя. — Читала, есть такие. Кто-то получает удовольствие от еды, а кто-то от чужих трусов.

Ника похолодела. Одному извращенцу она сама понадобилась шесть лет назад, в итоге ее выкрали по его заказу. Случайность ли, что вскрыли именно ее квартиру и забрали только нижнее белье? Возможно ли, что этот человек затаился и до сих пор наблюдает за ней? По коже прокатилась противная дрожь страха.

«У меня просто едет крыша», — сказала себе Ника. — «Это первый странный случай за шесть лет. Просто совпадение. Тот человек хотел получить молодую девочку. А я уже выросла».

— Ника?

Ника выронила пакет из рук. Проклятье. Может, ей следует позвонить психологу?

— Что?

— Ты говорила следователям, что у тебя пропало белье из квартиры?

— Нет. Как-то неловко, что ли. Всего лишь тряпки.

— Не думаешь, что ты утаиваешь от следствия важные детали? — Настя зашла в комнату и уперла руки в бока. — А вдруг это не первый случай? Ладно, если бы что-то действительно ценное взяли: ноутбук, деньги, золото. Но чужое белье?

— Я об этом думала. Верно, позвоню завтра следователю. Довольна?

— Конечно. Не хочу, чтобы ко мне тоже залезли эти маньяки.

Ника вымучила из себя улыбку. Это просто совпадение.

Звонок заставил ее в очередной раз вздрогнуть. Ника сделала мысленную пометку позвонить все-таки психологу и выпросить у него успокоительное. Посмотрела на экран смартфона. Незнакомый номер. Сбросила звонок. Следом пришло сообщение: «Это Алекс. Возьми трубку».

— Давай я отвечу, прикрою тебя, — предложила Настя, глядя на то, как Ника скидывает звонок.

— Нет, все в порядке, — поспешно ответила Ника. — Ошибочка вышла. Я отвечу.

— Ого, и кто это? — заинтересовалась Настя, пытаясь заглянуть в смартфон.

— Ну тебя, — расплылась в улыбке Ника и ответила на звонок: — Слушаю.

— Привет.

— Привет. Я не знала ваш номер, поэтому так вышло.

— Незнакомые номера и все такое, — Алекс рассмеялся в трубку. — Понимаю. Как насчет ужина?

Ника замялась, глядя в окно. Поздний вечер. В такое время лучше находиться в доме за запертой дверью. Но это же Алексей. Волна радостного возбуждения нарастала глубоко внутри, подавляя сомнения.

— Да, хорошо, — Ника была рада, что Алексей не видел ее пылающие щеки.

— Через полчаса я заеду за тобой.

Настя, изогнув бровь, наблюдала за сменой цветов на лице Ники.

— Дай угадаю — главный редактор?

Ника рассмеялась и развела руками. Настя присела рядом.

— Ника, я тебя знаю давненько уже. Ты же социофоб. Боишься всех и вся. И мне очень странно, что ты сразу соглашаешься пойти с человеком, которого знаешь от силы неделю. Он, конечно, мужик видный, и машина у него что надо. Но все-таки.

Ника покраснела еще больше, и спрятала лицо в ладонях.

— Так-так, неужто снежная королева начала таять? — ухмыльнулась Настя. — Что, понравился он тебе?

— Хватит, — воскликнула Ника, шутливо толкая Настю. — Это просто ужин. С коллегой.

— Ага. Ужин с коллегой. И обсуждать будете, наверное, роман Анны Сергеевны? — Настя стала серьезной. — Ника, если что — звони, ладно? Возьму такси и приеду за тобой. Мало ли, может, тебя приступ накроет очередной. Собирайся, редактор сейчас приедет.

Когда Ника вышла на улицу, темно-серый Lexus уже стоял у подъезда. Передняя дверь открылась. Ника забралась в автомобиль и повернулась к Алексею.

— Я подумал, что было бы неплохо поужинать вместе, — Алексей пристально смотрел на Нику, поглаживая руль пальцами.

Ника хотела заметить, что можно было заехать и сразу после работы, но подумала, что будет выглядеть глупо. Будто напрашивается на ужин. Поэтому просто сказала:

— Да, наверное. Я не успела еще поесть.

— Отлично. Как насчет «Интер»?

Сразу вспомнился директор и Ника поежилась.

— Может, лучше в то кафе, в котором были в прошлый раз? Оно не так…подавляет что ли.

Алексей кивком показал, что услышал и надавил на газ. Ника украдкой бросала взгляды на его профиль. И с удивлением поняла, что чувствует себя не в своей тарелке. То ли замкнутое пространство так действовало на нее, то ли этот мужчина за рулем, но она хотела быстрее вылезти из автомобиля. Поэтому, когда Lexus остановился у знакомого кафе, Ника не сдержала вздох облегчения, и быстро выскочила из машины. Алексей прошелся пальцами по волосам, раскидав их в разные стороны. Челка повисла по обе стороны лица, свисая ниже подбородка, и Ника заворожено уставилась на него. Алексей, заметив это, вопросительно изогнул бровь.

— Просто это выглядит так…необычно, — смущаясь, сказала Ника, кивнув на волосы Алексея. — Ну, длинные волосы у мужчины. Обычно все с короткими стрижками.

— О. Надо же, — усмехнулся Алексей, выходя из автомобиля. — Тебе нравятся длинные волосы. Почему сама так стрижешься?

Ника машинально схватилась за свой хвостик на затылке. Волосы уже отрасли. Надо сходить в парикмахерскую, срочно.

— Просто так, — неопределенно ответила Ника. — Мне так нравится.

— Ты непоследовательна, — заметил Алексей, открывая перед ней дверь и пропуская вперед.

— Мне нравятся длинные волосы у других, — глухо пробормотала Ника, устраиваясь за столиком. — Мне лично они мешают. Слишком много…проблем с ними.

— Понятно. Вопрос закрыт, — рассмеялся Алексей, протягивая Нике меню. — Выбирай.

— Я передумала. Только кофе, пожалуйста, — внезапно Ника захотела домой. Разница между ожиданием встречи и ощущениями от находящегося рядом человека вгоняла ее в ступор. «Да что со мной не так?» — хотелось кричать. Алексей молча ее изучал.

— Глаза, — резко сказала Ника, наклоняясь вперед. — У вас зеленые глаза?

— Прошу прощения?

— Я была уверена, что они темно-карие, почти черные, — «паника, уймись».

— Линзы, — после секундной заминки ответил Алексей. — Слышала о них?

Линзы и Алексей никак не совмещались в сознании Ники. Зачем ему линзы?

— У меня зрение неважное. Иногда экспериментирую с цветом.

Это имело смысл.

— Прошу прощения, — неловко улыбнулась она. — Я иногда слишком дотошная, могу вытрясти из человека то, о чем он даже и не собирался рассказывать.

— Я не против, — вкрадчиво ответил Алексей. — Ты можешь трясти меня, как тебе вздумается.

Звучало двусмысленно. Ника покраснела и опустила глаза на свои руки. Официант принес ее кофе.

— Лекс, вы не будете ужинать?

— Лекс? — удивленно переспросил Алексей.

— Да, вы же просили сокращать так. Помните? Я назвала вас Алекс, вы ответили, что Лекс привычнее.

— Алекс, Лекс — какая разница, — процедил Алексей. — Одно и то же, как мне кажется. Ника, буду честен — ты меня очень заинтересовала. Прошу, расскажи мне о себе.

«Еще чего», — первая мысль, которая промелькнула в сознании Ники. Алексей накрыл ее пальцы своими и сжал. Нику накрыла тихая паника. Она выдернула свои пальцы и глубоко вздохнула, поднимая глаза на сидящего перед ней человека. Он прищурился.

— Послушайте, господин главный редактор, — Алексей при этом обращении слегка приподнял уголки губ. — Я, наверное, очень устала. Не следовало мне принимать ваше приглашение, вы меня извините. Может, в другой раз.

В глазах Алексея стыл холод, но губы продолжали улыбаться.

— Ника, я все-таки настаиваю на продолжении знакомства. Если для тебя здесь слишком людно, поедем ко мне домой. Открою бутылку вина, расслабишься. Я не кусаюсь, поверь, — Алексей сложил руки на столе и наклонился вперед, глядя на Нику в упор.

«Спокойно, здесь куча народа. Никуда он меня не увезет», — Ника достала свой смартфон и вызвала в приложении такси. Потом неловко пожала плечами.

— У меня разболелась голова, — Ника сама поморщилась от своих слов: какая банальность. — Я поеду домой. Увидимся на работе.

Алексей безуспешно пытался скрыть разочарование.

— Я отвезу.

— Я вызвала такси. Благодарю. До завтра.

Это было похоже на трусливое бегство с поля боя.

Когда Ника влетела в квартиру, Настя смотрела сериал с кружкой чая. Удивленно посмотрела на Нику, на часы.

— Что-то ты быстро, — протянула она, убавляя звук.

— Угу, — пробормотала Ника.

— Поела хоть?

— Не хотела.

— Ты же прыгала от радости, когда он позвонил. Что случилось?

— Ничего. Я пойду спать. Голова болит.

— И ничего не расскажешь даже?

— Нечего рассказывать.

Весьма содержательная беседа.