3
Ника выключила компьютер уже после семи часов вечера, закончив обработку фотографии Ромы. Завтра он будет в диком восторге, увидев, что она наваяла. Ника начала читать книгу Анны Сергеевны, чтобы определиться с характером и внешностью главного героя, и более правдоподобно обработать фото. И зачиталась. Очнулась, когда Степа помахал рукой у ее глаз:
— Ты где? Уже пять. Домой собираешься?
Надо бы уйти вовремя, подумала Ника, но все мысли занимал образ главного героя, который она мысленно нарисовала, и его срочно надо было зафиксировать.
— Чуть позже, — невнятно ответила Ника, перекидывая фотографии на компьютер. Не так уж и проста эта Анна Сергеевна.
После двух часов работы Ника любовалась своим творением. Мужчина получился именно таким, как она видела его в книге. Безжалостный, неприступный и бесподобный варвар.
«Идеально», — подумала Ника, устало потягиваясь. Бросила взгляд на часы и оторопела. Пока выключался компьютер, переоделась, схватила сумку, вызвала такси. Когда авто подъехало, на выходе попрощалась с охранником и запрыгнула в машину.
С противоположной стороны улицы тронулась другая машина.
Буквально через пять минут Нике позвонил охранник из типографии.
— Тут бабуля ваша приехала, срочно требует тебя. Вернешься или отправить ее домой?
— Она меня доведет до дурки, — пробормотала Ника. — Возвращаюсь, пусть подождет.
— Милая, извини, что так поздно, — воскликнула Анна Сергеевна, завидев Нику. — Мне все совесть покоя не дает с вашим Романом. Подумала, что нельзя человека так заставлять. Приехала вернуть его согласие.
— Анна Сергеевна! — устало вздохнула Ника. — Вы могли бы и завтра принести бумагу. И вообще, я уже сделала обложку.
Анна Сергеевна насторожилась. Ника сообразила, что сболтнула лишнего и застонала.
— Покажи!
Решив не ввязываться в заведомо проигрышный спор, Ника провела старушку в кабинет, включила компьютер и показала ей свою работу. Анна Сергеевна долго вглядывалась в мужчину и наконец прошептала:
— Это он. Как тебе удалось это сделать?
— Я читала вашу книгу, — объяснила Ника. — И образ сам нарисовался у меня в голове. Обработала фотографию, и получился ваш варвар. И, Анна Сергеевна, я, конечно, не критик, но история, которую вы описали — по-моему, она прекрасна. Я уверена, что она наведет шороху среди читателей.
— Тут даже не в известности дело, — мягко улыбнулась Анна Сергеевна. — Эта история все время была у меня в голове. И изложив все на бумаге, я как будто закончила важное дело. Мне стало легче, понимаешь?
— Прекрасно вас понимаю, — согласилась Ника. — Это ни с чем не сравнимое ощущение, когда заканчиваешь работу и видишь результат. И подождите с согласием. Вернуть всегда успеете, пусть он сначала увидит себя.
Анна Сергеевна еще раз извинилась за поздний визит и предложила подвезти Нику домой.
«Мы уже будто подруги», — тепло подумала Ника, садясь в машину. Муж Анны Сергеевны кивнул ей, Ника назвала адрес. Как обычно, на соседней улице.
В машине Ника и Анна Сергеевна тихо переговаривались, Ника хотела больше узнать о том, как Анна Сергеевна представляет своего героя, чтобы обдумать, лежа в кровати, как лучше оформить книгу. Ника все свои проекты изобретала, когда ложилась спать. В полудреме в голову лезли самые фантастические решения, которые обычно оказывались самыми верными.
— Приехали, — прервал их разговор супруг Анны Сергеевны. — Доброй ночи, Ника.
Ника попрощалась и поспешила к своему дому. Поднявшись на этаж, уже доставала ключи от квартиры, но внезапно недоброе предчувствие пробежало холодком по позвоночнику. Ника попятилась назад — из ее квартиры доносились приглушенные голоса. В голове моментально спутались все мысли, ее бросило в жар, руки начали мелко трястись. И Ника выронила ключи, которые упали на пол с оглушительным звоном. Голоса смолкли, и послышался едва уловимый шелест шагов.
Уже не заботясь о том, заметят ее или нет, Ника слетела вниз по ступеням и выбежала на улицу, в панике озираясь. В конце улицы через дорогу светились окна магазина. Ника рванула в ту сторону и чуть не споткнулась, когда позади услышала голос Алекса.
— Ника, стой!
«Не может быть. Этого не может быть. Мне просто послышалось, голос похож», — билась мысль где-то на краю сознания. Топот слышался все ближе, Ника ринулась через дорогу к магазину. Водитель коричневого Hyundai Tucson резко нажал на тормоз, заметив в свете фар появившуюся ниоткуда фигуру. Оглушительный визг покрышек оборвался глухим ударом.
Водитель Hyundai вылетел из автомобиля, склонился над Никой и закричал:
— Проклятье! Что ж ты прыгаешь на дорогу, идиотка!
И осторожно приподнял ее голову, пытаясь определить, цела ли она. Ника открыла глаза и уставилась на Алексея. Ужас, который отразился в ее глазах, он видел только у своего отражения в зеркале.
— О нет, — прошептала она и потеряла сознание.
Алексей отчаянно оглянулся в поисках помощи, заметил только удаляющиеся тени. Перенес Нику в салон и погнал Hyundai в больницу, по дороге дозвонившись в приемное отделение и объясняя, что произошло и какого рода помощь требуется.
