Ищейка

Мэри Спринг, 2023

Прошло уже почти полтора года с гибели моего отца. Пустота заполнила бы мое сердце, если бы не Карин. Казалось бы, что все закончилось: враги повержены, клан узнал о моей третьей сущности и принял меня такой. Вот только Зеро, оказывается, сбежал. Чего нам ждать от него? Какой у него план? Какой следующий его шаг?

Глава 4

Вчера вечером нас снова навестил Абигор. Я вспомнила его слова о том, что кроме приближенных, никто о нас не знает. Тогда я подумала обо всех этих слугах, об извозчике, о женщине из гостиницы. Но он меня успокоил, заверив, что с ними был заключён магический договор о неразглашении, который никакими способами нельзя обойти. Они все предусмотрели.

День первый

— Вы видели, какие тут есть трактиры? — увлеченно вещал Мишель. — Мы обязаны их посетить!

Мы сидели в столовой зале. Она была довольно уютной и светлой. На завтрак нам подали нечто похожее на наши земные оладьи, только они были зелёного цвета и посыпаны чем-то похожим на кокосовую стружку.

— Мы сюда не развлекаться прибыли, — осек его магистр.

— Но где ещё, как не в трактире, узнать нужную информацию о происходящем? — настаивал юноша.

— В любом случае на сегодня у нас другие планы, — настаивал на своем Логан. — После завтрака мы должны посетить город кентавров. Мы должны поближе познакомиться с их культурой. Возможно, и там нам повезет услышать хоть какую-то информацию.

— А среди демонов ведь и суккубы есть, — хитро ухмыльнулся Коил.

— Если хочешь отдать им часть своей энергии — развлекайся, — влезла я. — Только запомни: не ты с ними играешь, а они с тобой. Да ещё и питаются тобой потихоньку во время соития.

— Ну да, у самой то демон есть под боком, — поддел он меня.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

— Не притворяйся, Софи, — ответил он, закатив глаза. — Мы все прекрасно видели, как на тебя смотрит Абигор, и как на тебя смотрел Его Величество Самаэль.

— Да забирай их, — прыснула я от смеха. — Мне не жалко.

На самом деле во взглядах Абигора я не замечала ничего предосудительного, лишь интерес, но не сексуальный. Его интерес был похож на тот, когда видишь нечто необычное и непонятное перед собой. А вот о царе демонов я не могла сказать того же.

Покончив с завтраком, мы направились к выходу, где нас ожидал, уже привычный, извозчик.

— В город кентавров, — приказал магистр извозчику, сразу выйдя из особняка.

Люди, которые нас возили, не менялись. Это всегда были одни и те же молчаливые мужчины, облаченные в странные одежды.

Спустя некоторое время мы выехали из города и снова попали в лес. Я ожидала, что город кентавров прекрасен, но никак не думала, что настолько. Как только мы подъехали к воротам, нас встретили двое мужчин. Как я поняла, это были стражи. Оба с подтянутым телом, нижней лошадиной частью, каштанового оттенка волнистыми волосами длиной до плеч. Облаченные в кожаные жилеты, в руках они держали копья. Один из таких мужчин подошёл к карете и промолвил юному извозчику:

— С какой целью прибыли?

— Гости из Радаги по приглашению вождя Медона.

Я услышала стук копыт, который направлялся в нашу сторону. Прекрасное мужское лицо с грубыми скулами посмотрело в окошко, переводя взгляд на каждого из нас по очереди. Убедившись в словах юноши, страж отошёл и махнул кому-то в сторону ворот. Я услышала лёгкий скрип, и карета двинулась дальше.

Моему взору предстал лес. Но он отличался от того леса, по которому мы держали путь. Здесь были дома, различные лавки, но все они были покрыты мхом. Я видела маленьких детенышей и взрослых. Такие счастливые, они казались беззаботными. Народ здесь колдовал прямо на виду. Вот небольшая лужайка — сейчас она пуста, но женщина поднесла руку, из которой полился свет, похожий на пыльцу, и на лужайке начали расти цветы — по виду ромашки, но красного цвета и безумно вкусно пахнущие. Это было удивительно. Совсем скоро мы добрались до небольшого домика и остановились. Сначала я не поняла почему, но затем, выйдя из кареты, я увидела Медона. Его лицо освещала добродушная улыбка, а недалеко от него находилась женщина с двумя детьми лет пяти-семи на вид.

— Добро пожаловать, — промолвил он. — Как добрались?

— Благодарю, — ответил Логан. — Добрались без проблем.

— Позвольте представить вам мою семью, — он указал рукой на женщину с детьми. — Это моя исайя — Равенна, — затем он указал на детей, стоящих рядом с ней. — А это наши дети — Неор и Лави.

— Приятно познакомиться, — чуть склонился Логан.

— Нам тоже, магистр Логан из Радаги, — пропела женщина. — Мой исай много рассказывал о вас.

— Позвольте показать вам наш город, — предложил кентавр.

— С радостью, — ответил магистр.

Мы отправились в путь, многие задерживали на нас взгляд, с любопытством рассматривая. Город кентавров словно был окутан каким-то невиданным куполом: всё такое лесное, зелёное. Громко щебечут птицы, маленькие домики, разные магазинчики — все они тоже были покрыты мхом.

Я плелась позади всех и с любопытством рассматривала каждую деталь, краем уха прислушиваясь к разговорам окружающих. Внезапно мое внимание привлек котенок, весело играющий на лужайке возле небольшого магазинчика с антиквариатом. Котенок увлеченно наблюдал за пыльцой и пытался лапкой ее поймать. Я подошла поближе и присела на корточки. Внимательно присмотревшись к котенку, мое сердце защемило от боли: он был копией моего Марса. Котенок отвлекся от своего развлечения и, нелепо перебирая лапами, подошёл ко мне. Я протянула к нему руку, и он боднул ее, словно ласкаясь.

— Вы недавно потеряли кого-то близкого? — раздался рядом голос Медона.

— Да, — ответила я, поднявшись. Медон был довольно высок, метра два ростом точно, так что мне всё время приходилось смотреть на него снизу вверх. — Этот котенок точная копия моего погибшего фамильяра.

— Это не совсем котенок, — он указал на него рукой, и я обернулась, чтобы понять, что он имеет в виду. На месте, где только что был кот, теперь стоял прекрасный белоснежный единорог с ярко-голубыми глазами.

— Ого, — только и смогла промолвить я. Единорог подошёл ближе и наклонился, чтобы мне удобнее было его гладить.

— Вы ему нравитесь, — улыбнулся Медон. — Скажите, магисса Софи, в вашем мире много таких, как вы?

— Нет, — ответила я. — На самом деле я единственная в своем роде. По крайней мере, никого похожего на меня я ещё не встречала.

— Это интересно, — он задумался.

— Я вот знаете, что заметила, — я обратила на него взор, отвлекаясь от единорога. — В вашем мире другой язык. Мы его понимаем, говорим на нем, но не замечаем, что он отличен от нашего. Однако, если прислушаться, то это можно заметить. Ваш язык похож на один из языков нашего мира — вьетнамский. Интонация, слова, но значение другое.

— Это ещё одна прелесть нашего мира, — он улыбнулся. — Даже удивительно, что вы смогли это заметить. Ведь ваши коллеги явно не заметили перехода. Когда вы прибыли в наш мир, наша магия незаметно для вас перенастроила языковой барьер.

— Это как? — не поняла я.

— Маленькая частица магии нашего мира влилась в вас, благодаря чему смогла убрать внутренний языковой барьер. Поэтому вы понимаете нас и можете свободно говорить на нашем языке.

— Но почему другие не заметили разницы? — все ещё не понимала я.

— Потому что магия вливается только в магию, — объяснил кентавр. — В вас же помимо магии есть ещё две сущности. Они и помогли вам распознать эту разницу.

— А что такое исайя? — немного подумав, спросила я, когда мы продолжили путь.

— Это избранная, — ответил он. — Это та женщина, которую ты полюбил всем сердцем. Которая предназначена тебе судьбой. Та, с которой ты создаёшь семью.

— У нас таких называют «жена» или «супруга», — улыбнулась я. — Я, честно, думала, что вы живёте во дворце, но у вас скромный и уютный дом.

День второй

Следующим местом посещения стал город магов. Сначала мы на карете добирались до реки, а там на лодке до небольшого острова. На острове, переодевшись в зимнее одеяние, извозчик открыл портал. Выйдя из портала, мы оказались на горе. Впереди виднелись огромные ворота. Повсюду был снег, но не было метели или сильного ветра, даже несмотря на то, что мы находились в открытом пространстве. Когда мы ступили за ворота, моему взору предстал вполне обычный город, но магическая энергия ощущалась повсюду.

По воздуху летали драконы. В местных ресторанчиках открыто готовили разные напитки и блюда с помощью магии. Это все, что мне удалось увидеть за короткое время, пока нас снова порталом не переместили сразу ко дворцу. Дом короля магов действительно оказался дворцом. Огромный пафосный дворец, сделанный из золота и серебра.

Сразу по приезду нас встретили слуги и сопроводили в обеденную зону. Внутри дворца пол был устелен красным ковром, на высоких потолках висели хрустальные люстры, а стены, отделанные из неизвестного мне материала, были украшены картинами. Обеденный зал был просторным. Сразу справа от нас располагались панорамные окна, за которыми открывался вид на дворцовый сад, а слева — длинный стол, застеленный красной тканью. На столе находилось множество неизвестных мне блюд, источающих чудесный аромат.

— Ваше Величество, — склонился Логан в поклоне.

— Прошу, присаживайтесь, — мужчина указал рукой на стол. — Пообедайте со мной.

В зал тут же вошли люди в белых передниках и расставили тарелки с мясом и чем-то похожим на картофель.

— Благодарю, — ответил магистр.

Мы сели за стол и приступили к трапезе. Я то и дело время от времени ощущала напряжение, исходящее от Алатара, и не понимала, почему его так напрягает мое присутствие? Может он меня боится? Но вряд ли я, даже со своими сущностями, сильнее его — короля магов! Ведь у них тут все завязано на магии. Они питаются магией каждый день. У них она бесконечна, ведь они пополняют её подсознательно. Не то что мы в нашем мире.

— Софи, — неожиданно обратился ко мне Алатар. — Почему вы поступили именно на боевой факультет?

— Мне всегда были интересны боевые искусства, — ответила я, пожав плечами. — Оно везде может пригодиться.

— Учитывая ваше происхождение, — продолжил он несколько минут спустя. — Полагаю, вы гораздо старше своих сверстников?

— Так и есть, Ваше Величество.

— Что вы думаете о нынешнем положении в нашем мире?

— Пока рано делать какие-то выводы. Мы знаем только поверхностную часть. Я думаю, нам стоит поговорить с виернами, немного понаблюдать, а затем уже делать какие-то выводы и принимать решения, — и снова наступила тишина, но теперь уже я решила её прервать. — Ваше Величество, могу я вам задать один вопрос?

— Спрашивайте, — ответил он.

— Почему вы так напряжены?

— Любопытно, что вы это заметили, — он отложил столовые приборы. — Понимаете, юная магисса, я впервые столкнулся с подобными вам. Я не знаю, чего от вас можно ожидать, а чего нет. И ваша энергия мне не совсем понятна — она то враждебна, то нет.

И снова наступила тишина. После трапезы нам подали чай.

— Ваше Величество, — обратился к нему Логан. — В нашу последнюю встречу Их Величества Медон и Самаэль высказали свое мнение о виернах и происходящем, но каково же ваше мнение?

— Я не думаю, что виерны замешаны в этом деле, — чуть подумав, ответил он. — Возможно, за ними что-то пришло. Но они определенно потащили «это» за собой неосознанно.

— Почему вы так думаете?

— Вы уже видели наш город? — резко перевел Алатар тему после минутного молчания, так и не ответив на вопрос Логана. Это было очень странно.

— Нет, — ответил Логан. По нему было видно, что поведение Алатара его насторожило.

— Можете сходить, осмотреться, — он поднялся. — А меня прошу извинить, государственные дела не терпят отлагательств.

Ступая по каменной кладке, я рассматривала окружающую меня окрестность: кабаки, из которых доносилась живая музыка и громкие разговоры множества людей, лавки с разными продуктами, украшениями и одеждой, магазинчики с канцелярией. Магистр Логан шел позади нас и был задумчив. Я чуть замедлилась, чтобы поговорить с ним.

— Магистр Логан, — обратилась я к нему. — Вам не показалось, что Его Величество повел себя как-то странно?

— Я это тоже заметил, адептка Кастелл, — ответил он задумчиво. — Но пока рано делать какие-то выводы. Нужно за ним понаблюдать.

— Где-то я это уже слышала, — промолвила я. — Когда моя служанка вела себя странно, я сообщила об этом советнику. Он мне сказал те же слова, которые вы мне сейчас озвучили.

— Мы в любом случае не можем сейчас заявиться к нему с обвинениями, — ответил он. — Нам нужны доказательства.

В этом Логан был прав. Сейчас передо мной не обычная служанка, а король! Нельзя к нему заявиться с пустыми обвинениями и подозрениями — здесь нужны веские неопровержимые доказательства.

Внезапно мое внимание привлекла девушка. Она была исхудавшая, с впалыми глазами, острыми скулами и длинными сальными волосами темного цвета. Её тонкие губы были настолько стянуты вниз, что казалось, девушка вечно чем-то недовольна. В своих трясущихся руках она держала небольшую бутыль с водой. С нетерпением девушка открутила крышку и выпила ее залпом. От этого действа ее губы растянулись в улыбке, глаза засияли, а волосы вернули блеск и здоровый вид. Вот только худоба ее никуда не прошла, как и болезненный, словно бы измученный, внешний вид. Когда девушка скрылась с моего поля зрения, я заметила, что она стояла возле входа в небольшой магазинчик под названием: «Чистая вода». Зайдя внутрь, чтобы понять, что за вода такая волшебная, я осмотрелась. На всех полках и витринах стояли склянки с водой. Все они были разные — в одной вода была прозрачная, в другой розовая, в третьей зелёная…

Я подошла ближе и прочла название. Возле прозрачной склянки с водой было написано — «Лечебный эликсир», возле розовой другое название — «Любовь навеки», а возле зеленной — «Плодородие». Я подошла к прилавку, надеясь, что хоть кто-то подойдёт ко мне. Хотелось бы узнать, что это за склянки такие. Не похожи они на эликсиры, по крайней мере на наши. Да и эликсиры этого мира не отличаются внешне от наших. Внутренний состав и сила действия — это уже другое. Внешне подлинные эликсиры должны быть более густыми, а эти склянки с водой наоборот — жидкие.

— Эй, — громко крикнула я, устав ждать. — Есть кто?

Но никто не ответил. Даже никакого шороха не раздалось.

— Софи, — окликнул меня Коил. От неожиданности я вздрогнула и с укором посмотрела на него. Но юноша на это никак не отреагировал. Он продолжал стоять возле входа, облокотившись плечом к косяку, с невозмутимым взглядом. — Нам пора возвращаться.

День третий

Сегодня мы отправились в город демонов. Только в этот раз мы проехали только вглубь леса. Потом нам путь преградили заросли, через которые нам пришлось пробираться.

— Такое ощущение, словно мы не в гости идём, — ворчал Коил. — А испытание проходим!

Наконец пройдя заросли, мы увидели вход в пещеру.

— А мы точно в верном направлении шли? — с сомнением уточнила я у извозчика.

— Совершенно точно, юная магисса, — слегка склонился извозчик в ответ.

Каждый присутствующий призвал свою магию, и образовался магический шар, который освещал темную пещеру, пока мы ступали по ней. Вокруг были слышны звуки капель, стекавшие с каменного потолка и падающие на землю. Впереди показался свет, но он не был похож на выход. Этот свет словно исходил от разведённого костра. Когда мы подошли ближе, нас тут же встретила стража, схватившись за рукояти мечей. Они все были облачены в доспехи, сзади виднелся настороженно виляющий хвост с острым наконечником, а сквозь заострённый железный шлем пробивались завитые рога.

— Кто вы, и куда путь держите? — произнес один из стражей. Вероятно, он тут у них был главным.

— Гости из Радага прибыли по приглашению Его Величества Самаэля, — отчеканил извозчик, предоставив им приглашение, лично подписанное царем демонов.

Страж ознакомился с приглашением и отступил, достав из ножен кинжал. Он провел им по пустому пространству, словно разрывая ткань, и перед нами предстал портал. Но этот портал не был похож на предыдущие, которые мне удалось повидать — он не был светлым, теплым и округлой формы. Портал отдавал красным светом, извергая молнии. От него ощущался жар, а по форме складывалось такое впечатление, словно разорвалось пространство.

Сделав глубокий вдох, я вошла в портал первой и очутилась в городе демонов. Вокруг не было светло, но явно была не ночь. Окружающее меня пространство, как и облака, было алого цвета. Настолько, что зарябило в глазах. Повсюду ходили существа, совершенно непохожие на нас. Они были в разы выше, с рогами, хвостами и копытами вместо ног. Кто-то был слишком худощав, кто-то строен, но не было ни одного демона или демоницы «в теле». Даже маленькие демонята, идя за руку со своими родителями, выглядели словно ангелы. Внешность этих существ была поистине прекрасна. И даже изъяны, которые разительно отличают демонов от нас, ничуть не оспаривают их красоту.

— Так вот как на самом деле выглядят демоны, — восхищённо выдохнула я.

Я обернулась, чтобы увидеть, что находится позади меня, и узрела обрыв, внизу которого билась огненная лава. Для людей должно быть здесь довольно жарко, но почему-то никто из моих спутников не выглядит так, словно задыхается от жары. И я себя чувствую вполне сносно.

— Добро пожаловать, — прогремел чей-то знакомый голос. Я обернулась и увидела перед собой огромного могучего демона с трезубцем в руках.

— Ваше Величество? — вырвалось у меня.

— Он самый, — горделиво ответил Самаэль. — Во всей красе. Вы можете прогуляться по моему городу, посмотреть окрестности, а мы с магистром Логаном пройдем в мой замок и обсудим дела.

— Как прикажете, Ваше Величество, — тут же склонился Логан.

Самаэль ударил трезубцем об землю, и они вместе исчезли. Только небольшой дым с запахом серы остался от колдовства.

— Я вижу таверну, — взбодрился Коил. — Давайте заглянем?

— Не думаю, что это хорошая идея, — скептически откликнулась я, замечая, что в таверне «многолюдно», если можно так выразиться, говоря о демонах.

— Ну тогда оставайся здесь, — сказал он напоследок. — Зануда.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Пожалуй, я тут была единственным разумным человеком, здраво опасаясь демонов. Мы впервые с ними столкнулись и не знаем, чего от них ожидать. Не зная их повадок и законов, можно здорово влипнуть в неприятности.

Мы вошли в таверну, и в мой нос сразу же ударил запах алкоголя вперемешку с перегаром и потом, который еле-еле перебивал аромат запечённой индейки. Мои сокурсники разделились и заняли свободные столы. Я же села отдельно от всех и заказала лишь стакан воды. Наблюдая за тем, чтобы мальчики не нарвались на проблемы, я не заметила, как рядом оказался высокий мускулистый демон. Он рассматривал меня сальным взглядом, только что не облизывался.

— Сколько стоишь? — он присел за соседний стул, вальяжно облокотившись на спинку сиденья. От такой наглости я опешила. Он только что спросил, сколько я стою? Мне не послышалось? Меня, что, за вещь приняли? — Немая, что ли?

— Я не вещь, чтобы продаваться, — ответила я, упрямо смотря в его глаза с алым цветом зрачков.

— Все продается, девочка, — ответил он, мерзко ухмыляясь и разглядывая меня. — А особенно юные магиссы, — и я снова ничего не ответила.

Стоит ли отвечать тому, кто не слышит никого, кроме самого себя? Я тоже думаю, что нет.

— Так сколько? Десять золотых гиней? Двадцать? Больше, я думаю, ты не стоишь.

— Я обязательно доложу Его Величеству о вашем проявлении неуважения к его гостям, — притворно улыбнулась я.

— А при чем здесь ты? — он обернулся и посмотрел на моих сокурсников. — Или они тебя уже купили?

— Я вместе с ними прибыла из Радаги.

— Ну они-то понятно зачем. Они юные боевые маги, но ты явно не из их числа.

— С чего вы это взяли? — выгнула я бровь.

— Юным девам нечего делать на боевом факультете, а значит, вы прибыли развлекаться, — он устало вздохнул. — Я вам могу предоставить незабываемое развлечение. Даже заплачу больше, чем нужно — пятьдесят золотых гиней.

— Похоже развлечения нужны вам, — усмехнулась я. — Пожалуй, я повторюсь ещё раз: я, адептка боевого факультета академии Дей Линс из Радаги, не продаюсь.

— Он вам досаждает, юная магисса? — раздался позади мужской голос. Я обернулась и увидела Абигора.

— Он уже уходит, — ответила я, вернув свой взгляд на наглого демона.

— Не ухожу, — упрямо поднялся он и обратился к Абигору. — Я хочу ее купить. Кому заплатить?

— Юная магисса не продается, — заложил руки за спину демон.

— Ну что ж, — вздохнул он и, резко приблизившись ко мне, схватил за руку. — Тогда я возьму ее бесплатно.

— Эй! — возмутилась я. Его действия быстро привели меня в ярость. Огненная магия начала заполнять мои жилы, готовая вспыхнуть в любой момент.

— Отпусти ее, — сквозь зубы прорычал Абигор. — Царь отрубит тебе голову и скормит своим псам за такое неуважение к его гостям.

— А ты сходи, главнокомандующий, — обратился тот к нему, все так же не отпуская меня. На нас уже начали обращать внимания посетители. Мои сокурсники тоже внимательно смотрели на происходящую сцену. Маркус уже хотел подняться, но Коил остановил его, схватив за руку и прошептав: — Не лезь. Она разберется, — тем временем демон уверенно продолжил. — Пожалуйся нашему царю на его десницу. Посмотрим, к кому он прислушается. Вряд ли начнется масштабный конфликт из-за одной иномирской шлюхи.

Абигор начал увеличиваться в масштабах — становился все выше, все крупнее, а тёмно-коричневые зрачки покрывались алой пеленой.

Я, не сдержав свою ярость, выпустила магию, ударив демона в грудь. Десница царя отлетел на несколько метров и, упав на один из столов, разломал его на части под тяжестью своего веса. Мои ноги оторвались от земли, все тело запылало огнем. Мне хотелось уничтожить этого глупца, посмевшего так со мной обращаться.

— Софи, — окликнул меня Абигор. Я резко обернулась, готовая испепелить его на месте, как и любого, кто попадется у меня на пути. Абигор спокойно покачал головой, намекая, что это плохая идея, показывать свою мощь из-за какого-то глупца. И он был прав. Если здесь присутствует кто-то, кто может помешать нашей практике, то это плохо будет для всех. Успокоив свои эмоции, магия начала постепенно отступать, и мои ноги снова коснулись земли.

Десница собирался подняться, яростно дыша и сверля меня взглядом, но Абигор приблизился к нему быстрее, чем тот успел что-то сделать или сказать.

— Не недооценивай ее, — тихо проговорил тот ему. — Уходи, и тогда, даю слово, царю я ничего не скажу о произошедшем здесь сегодня.

Недовольно кряхтя, демон поднялся и вышел из таверны, хлопнув за собой дверью. Постепенно все возвращались к своим разговорам и распитию напитков. Абигор сел напротив меня, где недавно сидел десница и заказал себе кружку неизвестного мне алкоголя под названием «огненная сера».

— Сколько мне нужно выплатить за сломанный стол в качестве компенсации? — спросила я.

— Не переживай за это, — ответил он. — Владельцы все видели. Они предъявят счёт Наэлю, — заметив мой непонимающий взгляд, он пояснил: — Это его имя. И извини, пожалуйста, за его поведение. Он слишком высокомерен и порой бывает глуп. Мы с ним позже об этом поговорим.