Тьма во мне

Молли Ро, 2023

После великой битвы темные и светлые маги почти уничтожили друг друга. Главами совета было принято решение создать академию для своих потомков. Академия должна сплотить магов, научить их работать вместе, чтобы предотвратить следующую битву. Но возможно ли сделать это, если главный наследник темного клана, нахальный и безумно красивый Аарон Лакруа, только и мечтает о новой войне, а в школе почему-то учат боевой магии? Как разобраться во всем, когда родителям не терпится выдать тебя замуж? Я должна понять, что происходит, защитить старых и новых друзей, спасти и без того хрупкий мир и не потерять себя рядом с двумя сильнейшими мужчинами.

Глава 10. Лес ужасов

Настал тот самый день. День, когда определится наш уровень, на что способен каждый ученик академии. Кто-то оправдает ожидания своих семей, а кто-то за неимением сильных предков останется позади. Будут и те, кто окажется неожиданным талантом.

Всех студентов собрали перед главным корпусом. Темные и светлые маги разделились на две группы, будто между ними воздвигли невидимую стену. Директрисы приступили к объяснению сути испытаний.

— Все вы попадете в лес, защищенный волшебным барьером. Он зачарован так, что будет воздействовать на каждого студента по-разному. Вы столкнетесь со своими страхами, на вас нападут ваши же демоны, вам некуда будет убежать. То, как вы поведете себя, какую силу примените, какие свои человеческие качества покажите, какая мотивация будет вами двигать — все это и определит, насколько вы сильны или слабы. Магия внутри леса сама решит, какой уровень вам присвоить. В конце испытания на ваших запястьях появится цифра от одного до ста, где сто — максимальное значение силы. Испытание продлится одну ночь. Вам будет предоставлен день на обсуждение результатов и выбор партнера для тренировок. В четверг вечером состоится клятва на крови, где вы с партнером свяжете свои силы, поклянетесь защищать друг друга и быть всегда верными союзниками друг для друга.

По толпе прошелся шепот. Никто не знал о клятве на крови. Кровь всегда была мощнейшим энергетическим элементом. Клятвы, сделанные на крови, считались нерушимыми. Зачем вводить такие правила для студентов? До начала оставалось менее часа, когда из толпы меня выдернула мама.

— Мам, что ты здесь делаешь? — начала я.

— У нас мало времени, слушай меня внимательно, — взволнованно зашептала она, отводя меня подальше ото всех. — Не проходи испытание в полную силу, это опасно для тебя. Каким бы ни был результат, выбирай в партеры Джошуа. Он станет твоим партнером и твоим будущим мужем. Только так ты сможешь уберечь всех нас.

— Что ты говоришь? — я тоже понизила голос. — Что вообще происходит?

— Мы с отцом знаем о твоих способностях. Изначально мы не думали, что испытание приобретет такой масштаб. Еще и эта клятва… — мама растерянно смотрела по сторонам.

— Зачем она нужна, мама?

— Тебе пора.

— Я с места не сдвинусь, пока ты мне все не объяснишь, — я скрестила руки на груди.

— За созданием академии стоим не только мы с папой, но и весь Совет. Они хотят проверить ваши способности, объединить в зависимости от ранга, чтобы создать максимально мощные боевые единицы.

Я онемела. Казалось, земля уходит из-под ног. Никакого мира не намечалось. Академия была армией под прикрытием. Натренировать светлых магов и усыпить бдительность темных. Уверена, как и на занятиях по основам боя светлым партнерам уделялось бы больше внимания и времени на магических тренировках.

— Никто не должен этого знать, учеба, задания — все это по-настоящему, просто помимо этого…

— Просто помимо этого…что? Просто, помимо этого, мы тренируем солдат? Темные маги вообще ничего не подозревают? Что происходит в этом вашем Совете? — мой голос срывался на крик. — И когда вы собирались сказать мне, что я не просто светлый маг?

— Мы хотели тебя уберечь, надеялись в тебе эти способности не откроются. Наш род так долго жил среди светлых магов, семьи создавались только со светлыми. В твоем дедушке почти не было темных сил, отец и вовсе их не унаследовал. Мы думали с него начнется чистая кровь.

— Как вам удавалось хранить это в тайне столько лет?

— Моя семья всегда занимала важные позиции в Совете. Все дела вела я, слушая советы твоего отца. Все было хорошо до бала. Когда я увидела пламя, сразу поняла, что это не Аарон. Тебе не пришлось долго намекать, чтобы ты подхватила мою идею свалить все на него. А я уже сделала остальное, не дав его отчислить. Скажи, он подозревает тебя?

Я на секунду задумалась. Аарон не подозревает, он уверен. Но если я скажу это, родители сделают все, чтобы уничтожить черномага. Его голова будет первой в еще не начавшейся войне. А пока что Аарон, хоть и в странной, грубой манере, был единственным, кто не врал мне. Даже имя на вкладыше в книги он написал специально. Теперь я была в этом уверена. Он не забирал книгу с собой, он прочел ее в библиотеке, оставлять свои инициалы нужды не было. Он хотел, чтобы я нашла эту книгу во время подготовки к проекту, хотел, чтобы я увидела его имя и заинтересовалась, хотел, чтобы я ее прочитала, хотел, чтобы я поняла, что от меня скрывают.

— Он решил, что это один из темных магов хотел спасти его от танца с никчемной светлой. Аарон ни о чем не догадывается.

— Хорошо, — выдохнула мама, — а теперь иди.

Я уже сделала несколько шагов, когда один вопрос всплыл в голове:

— Мам, Джошуа знает о том, что здесь происходит?

— Его братья, да. Сам он знает не больше всех остальных в этой академии. Кроме тебя, конечно. И никто не должен ничего знать, — проговорила она, делая акцент на последней фразе.

Я ушла, не оглядываясь. Впереди меня ждал спектакль, разыгранный для студентов в наилучших декорациях.

Сделав шаг за магическую завесу перед лесом, я ничего не почувствовала. Другие ребята, окружавшие меня снаружи, исчезли. Когда начнется проверка? Или все уже началось? Я двинулась вглубь леса, не зная, что меня там ждет. Ночь ничем не отличалась от любой другой. Небо было темным, как чернила, а звезды мерцающей пылью покрывали его. Слышались шорохи листвы под лапами животных, уханье совы, шуршание полевой мыши. Я услышала шум ручья где-то справа и круто повернула в этом направлении. «Вы столкнетесь со своими страхами», — вспоминала я слова директрисы. Все самое страшное со мной уже произошло. Что еще они могут придумать? Чем еще напугать?

Я брела по тропинке, медленно, выискивая взглядом все, что могло бы сойти за угрозу. Подойдя вплотную к реке, я погрузила руки в кристально чистую воду, умылась. Необходимо успокоиться, привести разрозненные мысли в порядок. Потихоньку прохладная вода начинала действовать, я сделала пару глубоких вдохов, намереваясь встать и продолжить путь. Я посмотрела на свои пальцы. Вместо свежей влаги на них была кровь. Багровая жижа капала с ногтей мне на одежду, испачкала лицо, губы, волосы. Я отпрянула, упала на спину в какой-то куст. В испуге начала озираться, искать, куда побежать. В далеке за игольчатыми елями я заметила свечение, переливались белые, розовые, сиреневые огни. Наспех вытерев руки о джинсы, поспешила на свет. Я решила спрятаться за земляным выступом: мало ли что могла излучать эти огни. Пригляделась. Окруженный свечами в центре опушки стоял массивный, каменный алтарь. Возле алтаря, спиной ко мне, маг, вознеся руки к звездам, читал какую-то молитву. По его одеждам невозможно было понять к каким силам он принадлежал. Однако голубой крест, вышитый на подоле его одеяний, говорил о принадлежности к Совету светлых.

Я вышла из своего укрытия. Трава и сухие ветки под ногами зашуршали, и адепт Совета повернул голову. Он стоял в пол-оборота ко мне в тени, освещенный лишь тусклым светом, отбрасываемом свечами. Лучи света, замеченные мной у реки, куда-то испарились. Адептом оказался молодой парень, ему не дашь больше двадцати пяти. Кудрявые светлые волосы с золотистым отливом непослушно лежали на плечах и лезли в изумительно голубые глаза юноши. Его пухлые губы были слегка приоткрыты, как будто молитва застыла на устах. Парень поправил волосы легким обыденным движением. Он улыбнулся, о в свете свечей я не смогла понять: это была дружелюбная улыбка или оскал?

— Катарина, — начал он. Голос парня был невероятно нежным, убаюкивающим. — Ты пришла впустить Свет в себя? Или избавиться от него навсегда?

Я молчала, не зная и не имея сил что-либо вымолвить.

— Я наслышан о твоих способностях. Тебя должны были изгнать, но ты продолжаешь жить своей лучшей жизнью, а твоя семья управляет нашим миром.

Парень был облачен в некое подобие рясы, длинная тёмно-синяя ткань шелком спускалась до его ступней. Он двинулся ко мне.

— Удивительно, — продолжил он, — если ты из обеспеченной семьи, тебе все сходит с рук. Моих родителей казнили, даже не предоставив возможности скрыться. Меня приютила тетя, всю жизнь меня прятали и учили быть невидимкой. Выбраться из нищеты могло помочь только служение Совету, продвижение и поддержание их идей среди простых магов.

Парень снова возвел свои аквамариновые глаза к небу. А я запуталась окончательно.

— Ты тоже полукровка? — только и смогла прошептать я.

— Катарина, вопрос все тот же: впустишь Свет или отречешься от него?

Адепт Совета был так близко ко мне, что я ощущала его дыхание на своей коже. Он протянул руку и стер кровь с моей щеки. Его пальцы были холодными и длинными, кожа гладкой и нежной. Внезапно он перехватил мой подбородок. Его губы прикоснулись к моим. Я почувствовала сладкий привкус причастного вина. Повинуясь неизвестному порыву, я ответила на поцелуй. Его пухлые мягкие губы обволакивали мои. Он провел кончиком языка по моему рту, проскальзывая внутрь. Я стояла на носочках и от напора чуть не потеряла равновесие. Юноша, пропагандирующий идеи Совета, прижал меня к себе. Его левая рука обвилась вокруг моей талии, а правая задрала футболку и, не обращая внимания на бюстгалтер, сжала мою грудь. Он очертил большим пальцем сосок. Все это время его горячий язык блуждал по моему рту, исследовал, ласкал. Мы явно переходили все грани, когда он взял мою руку, и положил ее на штаны, распахнув длинную мантию. Под мантией кроме брюк на божественно красивом теле ничего не было. Шею украшала массивная цепь с эмблемой светлого Совета с тем же голубым крестом. От бедра по ребрам тянулась татуировка, разглядеть которую у меня не получилось. Рука сама переместилась внутрь, и я почувствовала большое пульсирующее желание парня. Ночь была холодной, но мы горели как две свечи, разжигая пламя друг друга. Оторвавшись от моих губ, со влажным стоном парень выдохнул мне в ухо:

— Так что ты выберешь? — он прикусил мою мочку.

Демон-искуситель. Скажу честно, мне хотелось растаять в его руках. Быть желанной и получить (я уверена) неземное наслаждение. Но я собрала остатки гордости и сил и отпрянула.

— Кто тебя послал?

Парень раздраженно цокнул языком.

— Тебе нужно было лишь выбрать, и нас бы ничто не остановило.

— Хочу почувствовать Тьму. Хочу, чтобы она текла по моим венам. Хочу почувствовать эту силу. Хочу, чтобы она заполнила меня, — крикнула я, сама не веря, что осмелилась это сказать. Выкрикнуть подобное в присутствие адепта светлого Совета! Меня сожгут, убьют на месте, стоит мне выбраться из леса.

Теперь глаза парня больше не казались такими светлыми, они стали темнее, превратились в два сапфира. Он снова сократил расстояние, между нами, внимательно посмотрел в глаза:

— Я помогу тебе.

Он с жадностью посмотрел на мою неприкрытую грудь, оставил влажный поцелуй на ключице.

— До встречи, Катарина.

Адепт отстранился и быстрым уверенным шагом удалился за деревья.

— Подожди, ответь мне на один вопрос… — крикнула я, но парень уже исчез.

Что за чертовщина происходит? Это и есть испытание? Или оно еще не началось и члены Совета решили послать шпиона, чтобы убедиться в моих силах? Почему парень так хотел, чтобы я сделала выбор? Миллион вопросов и ни одного ответа. Я поправила футболку. Что за всплеск гормонов? Со мной никогда ничего подобного не было. Даже на конюшнях с Аароном я не испытывала такого безумного желания. Если бы все те же чувства я испытывала к Джошуа…

Я решила подойди к алтарю в надежде, что его осмотр позволит мне прояснить хоть какие — то мысли. Однако это каменное изваяние ничего мне не дало. Внизу на плите я заменила символы. В полной темноте ночи ничего не получалось разглядеть. Оглядевшись вокруг и не найдя свидетелей, я отыскала небольшой прутик, сконцентрировалась и представила, что он вспыхивает словно спичка. Отлично, у меня появился источник света. Символы были на древнем языке, который я, к сожалению, не знала. Рядом с ними был изображен узор: черный и светлый полумесяцы, между которыми извивалась змея. Не ее ли я заметила, ползущей по бедре адепта? Я попыталась вспомнить, однако в тот момент все мое внимание было приковано к другому змею у него в штанах. «Какая же ты дура, Катарина», — стукнула я себя по голове кулаком. Никакой ценной информации не добыла, зато позажималась с абсолютным незнакомцем.

Мои рассуждения прервала резкая вспышка боли. Меня отбросил в сторону сильнейший магический удар. Луч света едва не прожег мой бок.

— Что за… — пробормотала я, приподнимаясь на четвереньки.

Передо мной стоял Дилан. Он был в порванной одежде, тяжело дышал, а на лбу выступили капельки пота.

— Тут каждый сам за себя, Катрин.

Я заметила, как в его руке нарастает сгусток энергии и едва успела откатиться в сторону. Его сила снесла дерево позади меня. Уверена, цифра на его запястье после испытаний будет крайне высока. Если б не моя реакция, которую я успела изрядно подтянуть на занятиях по боевой подготовке, он бы уже давно уничтожил возможно единственную метиску на земле. А может и не единственную…

— Какого черта ты творишь, Дилан?

Парень встал в позу для очередной атаки. Я закрылась барьером света, луч Дилана рассеялся. Парень заскрипел зубами и со всех ног побежал на меня. Я вскрикнула и закрыла лицо руками. Я не шевелилась целую вечность, пока не услышала ужасающий вопль. Дилан горел заживо. Все его тело было объято пламенем. Нужно было срочно что-то предпринять. Я навалилась на него всем телом, подталкивая к ручью. Мы оба грохнулись в ледяную воду. Кашляя и бултыхаясь, я стала звать друга. Дилан всплыл через несколько секунд полностью обескураженный произошедшим.

— Что ты сделала?

— Спасла твою жизнь, придурок, — все еще кашляя проговорила я. — И вообще это ты на меня напал. С какой стати?..

Я не закончила фразу, потому что ее уже никто не слушал. Дилан пропал так же неожиданно, как и появился.

Я побежала, побежала куда глядели глаза, зажимая рот рукой, чтобы не закричать. «Когда это закончится? Что я творю?».

Я поняла, что виной всему лес. Это он издевается над моим сознанием, придумывает козни, развивает паранойю. Надо срочно убираться из него. Я повернула туда, откуда изначально медленно шла. Благо, далеко уйти от края я не успела. Придерживаясь обратного маршрута, я все шла и шла. Лес не заканчивался. Выбежав на незнакомую опушку, я обнаружила, что на ней собралась толпа людей. Все в белых мантиях.

— А вот и она! — толпа расступилась, и я увидела висельницу.

— Казнить полукровку! Тебе не место ни на темной, ни на светлой стороне! Казнить! — скандировала толпа.

На глаза навернулись слезы:

— Нет, это не я. Вы ничего не понимаете, я объясню…

Я попятилась назад, но спина уперлась в людей, обступивших меня со всех сторон:

— Убить! Ей не место среди нас!

Чьи-то сильные руки схватили меня и потащили на подиум, прямо к петле. Я отбивалась, кусалась, кричали и молила. Они рвали мою одежду, от которой после схватки с Диланом и падения в ручей и так ничего не осталось. Никто меня не слышал. Когда моя голова уже была в петле, я подняла глаза, злая от всей этой несправедливости, уставшая от недомолвок, от всей лжи, навалившейся на меня в последние дни:

— Умереть должны вы! Вы должны умереть, не я! — закричала я что было сил.

Обводя каждого мага в плаще, я мысленно желала им смерти. В ответ на мои проклятья они вспыхивали алым пламенем. Вскоре я осталась одна. Трясущимися руками я вынула голову из петли, слезы катились по щекам, тяжелыми каплями падали на пол. Лодыжка сильно болела, наверное, я подвернула ее, сопротивляясь этим извергам. «Еще и светлые маги», — горько подумала я. Сил что-либо делать не было, я просто сидела, обняв колени, и смотрела на пепел и человеческие останки.